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这是发生在纵使夏天已经结束，世界情势依然开始变得白热化的九月的事情。
※
即使太阳下山的时间稍微变早了一点，七点以后的天色依然微亮，通往京王线笹冢站路上的暑气也尚未消散。，
惠美抱着吃完饭后陷入熟睡的阿拉斯·拉玛斯，与铃乃并肩走在一起，千穗与真奥则是跟在两人后面。
每当到了惠美与阿拉斯…拉玛斯前往魔王城的日子，千穗都会极力与真奥等人一同共进晚餐。
千穗曾当着所有人的面堂堂宣告：
「因为如果我不在，真奥哥跟游佐小姐马上就会吵架。」
打从法尔法雷洛的那起事件以来，千穗便积极地想让真奥等人维持良好的关系，就连真奥与惠美都有点招架不住。
虽然千穗本人并不知情，但其实三人曾经意外听见千穗对真奥等人所怀抱的感情，因此实在难以对抗那股过于直率的心意。
即使先将这件事情放在一边，千穗的来访不但会让魔王城的晚餐菜色变豪华，也能讨阿拉斯·拉玛斯开心，基本上完全只有好处，因此相对地，真奥与铃乃也在不知不觉间养成了负责送千穗回家的习惯。
「所以艾米莉亚，妳说要回老家是什么意思？」
铃乃在回家的路上开口问道。
而她一搬出这个在晚餐时被模糊带过的话题——
「没错没错！就是说啊，游佐小姐！这到底是怎么回事？」
原本在跟真奥谈论打工场所话题的千穗，马上便从后面跳进来插话。
「喔……」
女性们在绝对称不上宽广的住宅区小巷中以三列横队的方式前进，因此慢了一步、来不及加入话题的真奥，只能无精打采地跟在三人后面。
面对千穗与铃乃充满好奇与怀疑的视线，惠美轻声叹了口气说道：
「我也差不多厌倦等待了。」
「什么意思？」
「……打从在日本与魔王重逢后，我就一直被卷入莫名其妙的麻烦，虽然每次都顺利度过了难关，但追根究柢，我原本的目的究竟是什么？」
「游佐小姐的……目的？」
发现千穗是真的感到疑惑后，惠美沮丧地回答：
「千穗，我好歹也是背负人类希望的勇者。所以我原本来日本是为了……」
「咖哩…………呜。」
「叹噗……………………对不起。」
熟睡中的阿拉斯·拉玛斯宛如看准时机刻意说出来的梦话，让走在后面的真奥忍不住笑了出来，不过在发现惠美回头以锐利的眼光瞪过来后，他还是难得坦率地道歉。
「……打倒企图征服安特·伊苏拉的魔王……才对。」
说着说着，惠美指向因为自己的视线而缩起身子的真奥。
「虽然我能理解，但比起这种事情，这跟妳回老家有什么关系？」
铃乃继续催促惠美说明，不过将魔王视为「这种事情」并置之不理，似乎也有点问题。
「说的也是。」
由于真奥并未特别反应，因此失去兴趣的惠美重新转回正面，看向在自己怀里安心熟睡的小女孩说道：
「虽然阿拉斯·拉玛斯的存在也有影响，不过在我无法消灭魔王的这段期间，那些天使跟恶魔什么的，不是一直擅自跑来捣乱吗？」
「嗯，妳说的对。」
「倒不如说除了我们三个以外，根本就没有其他人类……」
千穗自然的疑问当场遭到忽视。
「总之那些在我来日本前，明明跟我们毫无关系的局外人最近实在太乱来，让我再也受不了了。为了让他们别再来找麻烦，我想还是回安特·伊苏拉一趟会比较好。」
「所以妳要回去将那些坏人通通解决掉吗？」
尽管惠美的说明有些过于简略，但千穗的想法也未免太过直接。
「该怎么说……感觉自从贝尔来了之后没多久，就突然跑出一堆盯上圣剑的人不是吗？」
「道么说来，沙利叶大人一开始也对艾米莉亚的圣剑十分执着呢。」
「不过就结果而言，那不是因为圣剑跟阿拉斯·拉玛斯妹妹有关吗？」
大天使沙利叶与加百列，表面上的目的是为了夺取惠美的圣剑。
直到阿拉斯·拉玛斯登场，揭晓「进化圣剑·单翼」是以质点碎片为核心的武器后，真奥等人才得知天界势力真正的目的是收集「进化圣剑…单翼」与作为阿拉斯·拉玛斯核心的质点碎片……
「若只有天界倒还好，不过在铫子现身的恶魔西里亚特，也同样盯上了『基础』的碎片。不只如此，现在潜伏于东大陆的马勒布朗契军团，手中似乎也握有『基础』的碎片，再加上之前出现的伊洛恩明明是从质点诞生的孩子，结果却跟在恶魔身边……」
「最简单的解释，就是其实天界与恶魔之间有所联系……」
虽然铃乃的说法应该是最单纯的解答——
「为、为什么突然要看我？」
走在前方的三人倏地一同回头，让原本走在后面闲得发慌的真奥吓了一跳。
「不过这样一来，就无法解释为什么他会在这里了吧？」
「说的也是。基本上魔王连自己拥有的『基础』碎片变成了阿拉斯…拉玛斯都不知道，而马勒布朗契军又是在魔王死后才开始行动的，无论怎么想，天界都没有协助他们的理由。」
「我不知道你们在谈论什么，但别随便把我当成死人！我今天也活得很好啦！」
真奥的魔王生存报告，彻底遭到了忽视。
「我是这么想的。虽然我们对伊洛恩……对『严峻』质点的线索太少这点实在无计可施，但我们身边原本就有不少跟『基础』有关的线索。仔细想想，为什么沙利叶跟加百列要收集基础的『碎片』呢？」
「咦？」
无法理解这个问题意义何在的千穗疑惑了一下。
「……姑且提醒你们一声，差不多到车站啰！」
真奥的声音从后面传来，不过三人毫不理会。
「追根究柢，为什么只有基础是『碎片』呢？答案很简单。既然他们目前正在收集碎片，就表示有一个『将质点打碎并四处散布的人』存在。」
「真是给人添麻烦。」
发现没人在听自己说话的真奥随声附和惠美的意见后，捡起被人丢在地上的空罐，打算扔进设置在路边自动贩卖机旁的空罐回收箱，但由于里面已经装满了，因此他只好将罐子小心立在上面再走回来。
「啊……原来如此。」
「咦？」
铃乃早一步恍然大悟似的点头。
眼见千穗似乎尚未想通，惠美用抱着阿拉斯…拉玛斯以外的另一只手牵起千穗的手，让她注意其中一只指头。
「……啊！」
那只手指上戴着一只镶了小颗紫色宝石的戒指。
「虽然不晓得是不是真的『被打碎』，但至少能确定有一个人在『四处散布』碎片。毕竟目前就有一个实例摆在眼前。」
千穗手上的戒指镶有与惠美的圣剑剑柄和阿拉斯·拉玛斯额头上相同的「基础」碎片。在成为千穗获得这只戒指契机的骚动中，除了戒指以外，千穗还获得了某段记忆。
那是千穗原本无从得知的遥远世界的记忆，同时或许也是一段遥远的过去记忆。
某位受伤的年幼恶魔，以及一位站在麦田里的男性。
「游佐小姐的……妈妈？」
「没错。」
惠美表情厌烦地点头，放开千穗的手。
「总而言之，只要循着妈妈在我出生前或还一无所知的童年时期，于安特…伊苏拉留下的足迹，或许会有什么发现也不一定。话虽如此，其实我也没什么根据，只是觉得要是能找到什么线索就好了。」
最让惠美感到后悔的，就是即使只有短期也好，在过去的旅伴艾美拉达与艾伯特，为了帮助被漆原与奥尔巴盯上的自己来到日本时，应该跟他们一起回安特·伊苏拉一趟才对。
惠美的母亲莱拉，似乎曾经待在艾美拉达那里一段时间。
不过惠美当时在日本根本就没有值得信任的同伴，而真奥也并非能随便移开视线的存在。即使真奥不会做坏事，若他趁勇者回到安特·伊苏拉的期间搬家，之后惠美就必须再从头寻找他们的行踪。
对孤身在日本社会生活将近一年的惠美而言，实在不希望再跟丢好不容易才找到的魔王。
然而她也无法拜托艾美拉达与艾伯特帮忙监视真奥。
毕竟跟原本只是普通乡下农家子女的惠美不同，艾美拉达跟艾伯特在人类社会恢复和平后，都各自身负要职。
坦白讲，两人与惠美的身份原本就不同。
在魔王军撤退后，安特·伊苏拉的教会与诸王国的权力构造也跟着恢复原状，因此自然不可能将两位如此有为的人才留在异界之地。
此外惠美认真起来的实力，在击溃安特·伊苏拉的魔王军时，整体的战斗能力便已经成长到艾美拉达、艾伯特与奥尔巴三人连手，才能勉强匹敌的程度。
打从没有在首都高的那场战斗中杀掉漆原时起，能在日本同时与三位恶魔周旋并独力获胜的人，就只剩下勇者艾米莉亚了。
若千穗这个存在对真奥等人的重要性能早点提高。
或是若铃乃能再早一点抵达这里。
惠美在计划回故乡的村子时，心里也曾经产生过这些无益的想法。
不过千穗与真奥等人间的信赖关系，是在这半年内才建立起来的，而基本上要不是发生了漆原与奥尔巴的暴行，铃乃也不会来到这里。
将惠美卷进来的一切，全都因为些微的分歧，让事情无法如她所愿。
当然现在才来抱怨这些也无济于事。
而且——
「喔……呜……呃……啊，妈妈，要回去了吗？」
不知不觉间，四人已经抵达了笹冢站的验票口。
或许是嫌站内广播与电车经过的声音太吵，皱着眉头醒来的阿拉斯…拉玛斯一面环视周围，一面睡眼惺忪地抬起头来。
「喔，阿拉斯·拉玛斯，妳醒啦，下次再来玩吧。」
眼尖地发现小女孩醒来的真奥，走上前握住阿拉斯…拉玛斯细嫩的小手。
「再见啰，阿拉斯…拉玛斯妹妹。」
「直到回家前，都要乖乖的喔。」
千穗和铃乃也隔着惠美的肩膀，对阿拉斯·拉玛斯露出柔和的笑容。
倘若一切都「如惠美所愿」，那么她应该无法体验到如此温馨的时光吧。
惠美最近开始觉得其实这样的生活也不错。
「对不起，今天没什么时间陪妳。下次再一起大玩一场吧。」
「打勾勾！」
逐渐清醒的阿拉斯·拉玛斯，用力将手伸向真奥。
看来只伸出小指对她来说还太困难了。
「喔，打勾勾。」
「……你今天到底在干什么啊？真难得看你在用计算机呢。」
惠美也对真奥难得有比阿拉斯·拉玛斯还优先的事情感到惊讶。
平常无论必须丢下什么，真奥都不会忘记拨出陪阿拉斯·拉玛斯的时间，因此光是这样就已经够让人意外了，然而没想到回答却从更加出乎意料的方向传来。
「真奥哥最近必须去考执照才行。」
千惠如此回答。
「「执照？」」
从铃乃惊讶的样子来看，她对这件事也是初次耳闻。
「执照……是车子的吗？」
在日本的日常对话中提到「执照」，首先会让人想到的就是驾驶执照。
总不可能真奥接下来将以武术的免许皆传（注：指学会了某样武艺的所有内容）为目标吧。
真奥在日本的法律上是成年男子，因此当然算是能考驾照的年龄，不过惠美与铃乃在意的并非这点。
「「亏你有办法得到艾谢尔的允许（啊）（呢）。」」
「重点是在这里吗？居然偏偏吐槽这点？妳们到底把他当成我的什么人啊？」
即使是真奥，被人异口同声地说到这个份上，还是难免板起了脸。
「因为考驾照不是很花钱吗？而且还得去上驾训班吧？你有那种闲钱吗？话说你明明是魔王，居然还打算遵守交通法规？」
「我偶尔会在车站前面拿到附近驾训班发的面纸，不过最便宜的课程也要花上十几万吧？我实在不觉得艾谢尔会允许这种支出，而且也不觉得你有本事存到那么多钱。」
「我不过是想考个执照，有必要被妳们诽谤中伤到这种程度吗？魔王考驾照又有什么不好了。」
「打从魔王做事前必须得到国家的许可开始，这整件事情就已经够可笑了。」
铃乃也用力地点头同意惠美的说法。
「我说妳们啊……」
真奥沮丧地垂下肩膀。
「我从头到尾都没说是要考汽车驾照吧？」
「那是要考什么？」
「难道是特殊专业执照？你基本上似乎只会为了跟麦丹劳有关的事情认真，所以是食品卫生管理者或厨师执照之类的吗？虽然感觉无论哪一种都还满花钱的……」
「考虑到将来，我之后应该会去考食品卫生管理者的执照。」
「原来你有想过啊。」
「因为成为正式职员后或许会用得到。不过这次我不是要考那个。」
真奥清了一下嗓子后，重新挺胸说道：
「听了之后包准吓死妳。我要考的是……机车驾照！」
头上传来特急电车经过笹冢站的声音。
「……那么，贝尔、千穗，我先回去啰。」
「嗯；路上小心。」
惠美无视得意的真奥，潇洒地准备离开。
「游佐小姐、铃乃小姐！真奥哥好像快哭出来了，拜托妳们稍微有点反应吧！」
「欸……」
虽说是千穗的请求，惠美还是明显露出厌恶的表情。
「因为他装模作样了半天，害我还在想到底是什么……虽然我不是看不起机车驾照，但如果有人问说这是不是能让魔王拿来自豪的执照，千穗妳会怎么回应？」
「咦……？呃，那、那个……」
千穗因为惠美出乎意料的反问而慌了起来。
「告、告诉你们！我可不是单纯参加考试而已！在必要的手续费七千七百五十圆中，公司可是会帮我出五千七百圆喔！这没道理不考吧！虽然实际上还是要花两千零五十圆，但就连芦屋都完全没怨言呢！」
「……」
关于这位魔王说这些话时究竟认真到什么程度，这类疑问已经在惠美与铃乃的心中萦绕了好几个月，即使根据经验，对方应该百分之百是认真的，但这还是让她们觉得全身被一股难以言喻的空虚与无力感支配。
「……既然如此，怎么不干脆全额补助呢。」
「根据公司规定，就只有驾照领取手续费的两千零五十圆并不包含在内！因为公司补助的终究只有上课所需的训练费用而已！」
「等等，你说的公司是指麦丹劳吧？明明考驾照的人是你，为什么麦丹劳要帮忙出钱？」
「仔细听好了！其实我们麦丹劳……」
「我们店里之后将开始提供delivery。所以二十岁以上的员工都必须要有机车驾照，至于还没有机车驾照的人，公司会以专业执照津贴的方式帮忙出钱。」
判断若交给真奥说明会阻碍话题进展的千穗，打断真奥并简单扼要地说明。
「……」
相较于看起来还有些意犹未尽的真奥，铃乃与惠美则是各自表现出不同的反应。
「所谓的delivery；就是指外送吧？」
铃乃干脆地推翻什么事都想用英语表现的国内劳动市场。
「外送……嗯，就是那个意思。因为不能用自行车来配送，所以必须使用机车并需要驾照……虽然我还是高中生，不符合专业执照津贴的资格。」
千穗不满地说明。
「虽然麦丹劳开始外送这点的确令人惊讶，但你们二楼的咖啡厅不是最近才刚开张吗？明明才过半个月左右，居然又要增加新的业务？」
还算熟悉日本社会的惠美，发表了符合上班族的感想。
「关于这部分，就连木崎小姐也觉得有点吃力呢。」
真奥与千穗打工的麦丹劳幡之谷站前店的干练店长木崎真弓，是一位热衷工作到被人称为营业额之鬼的女性。
木崎平常不但毫不避讳地宣称要让单日营业额超过去年的百分之百，实际上也的确累积了不少实绩，不过在前几天才刚新装开店的MdCafe于当地稳固下来前就追加新的业务，还是让她忙得一个头两个大。
「因为我们店开在邻近都内住宅区跟商业区的主要干道旁边，而且又属于能外送新的MdCafe餐点的店家，所以上层才突然作出这项决定的样子。比起快速展开的新业务，真正让人头痛的其实是人力完全不