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「我就知道你是这么打算的。」
将冰棒棍扔进远处垃圾桶的天祢放弃似的点头。
「虽然我原本并不是为了这个目的来这里的。」
「那你也差不多该告诉我们你来这里做什么了吧？」
天祢直到现在都仍未坦承自己来到笹冢的理由。
不过据让天祢住在自己房间的铃乃所言，天祢的行李只有一个箱子的衣物、钱包、化妆用具以及手机充电器等普通的物品，着来并非为了什么太神秘的理由来到笹冢。
就像是为了印证这点般——
「所以我不是说了吗？都怪你们搞砸了海之家的经营，害我在老爸回来后被狠狠教训了一顿，他还说我差不多该独立了就把我赶出来啰。」
天祢本人开始重覆搬出这三天来持续做出的供述。
如果芦屋在场，感觉应该会趁机用这个理由将漆原赶出家门。
「虽然我很感谢铃乃妹妹让我借住，但既然我已经联络到小美阿姨，那么我想这间公寓某个房间的锁应该早就开了。」
天祢像个孩子般鼓起脸颊，放弃似的叹道：
「不过念在一宿一饭的恩情，如果真的有什么事，我会帮你们保护好千穗妹妹跟梨香妹妹。毕竟到这里为止，某种程度上也算是我的义务。」
尽管不知道天祢的「义务」所指为何，但真奥在取得她的承诺后总算松了口气。
虽然按照梨香的说法，天祢在三天前只保护梨香一个人，并眼睁睁地看着芦屋和诺尔德被人绑走，但真奥推测这恐怕是因为那两人并未直接面临生命的危险。
「那么……铃木梨香，你打算怎么办？要消除记忆吗？坦白讲，那么做绝对比较安全。」
「比起记忆，我更希望能消除那天发生的事情啊……唉。」
纵使放开了铃乃，梨香依然在意着「那天」的事情。
她反覆摇着头，但依然明确地说道：
「坦白讲就算听了刚才的那些话，我还是会感到害怕，虽然莫名其妙的事情比较多……但我想先跟惠美本人见个面，跟她好好谈过后再决定。」
「铃木小姐！」
千穗开心地露出微笑。
「这样啊。」
真奥轻轻微笑后，也干脆地点头。
铃乃跟天祢似乎也对梨香的判断没有意见，在场所有人重新看向被炉上的文件。
「那么回到原本的话题，虽然加百列并没有告诉我们芦屋在艾夫萨汗的确切位置，不过我大概心里有底。」
「喔，我来听听你有什么根据。」
铃乃点头催促真奥继续说明，后者指着记载了艾夫萨汗主要都市的地图说道：
「天界、奥尔巴以及马勒布朗契们的目标都是惠美的圣剑对吧？从加百列跟拉贵尔在寻找惠美的父母来看，也能理解为何他会绑架惠美的爸爸。不过，为什么他们要带走芦屋……带走艾谢尔呢？」
「嗯？」
「巴巴力提亚应该也知道我们对马勒布朗契没好感，站在奥尔巴的立场，他应该也知道艾谢尔回到安特·伊苏拉恢复成恶魔形态后，会变成难缠的对手。在东京铁塔的战斗中，唯一成功抵挡过加百列攻击的也是艾谢尔。然而加百列却连不论对谁都会构成妨碍的艾谢尔也一起带走了。换句话说，在艾夫萨汗鬼鬼祟祟行动的那些人从艾谢尔身上找到了足以盖过这些缺点的益处。」
「那是什么意思？」
「加百列说『艾米莉亚也马上就会过来我们这里』。惠美将『前往』加百列与芦屋所在的地方。」
真奥严肃地俯视地图上的某个地方。
「如果想让勇者艾米莉亚跟恶魔大元帅一同在艾夫萨汗做什么事情，那么无论那件事情有多么无聊，能想得到的地方都只有一个。」
他指着某处说道：
「我跟艾谢尔……首次与勇者艾米莉亚见面的场所。勇者艾米莉亚唯一未能成功讨伐恶魔大元帅的场所。」
首次得知这件事的千穗、铃乃以及漆原都微微睁大眼睛。
「那就是艾夫萨汗的皇都、统一苍帝居住的城堡——『苍天盖城』。」
第九卷 第二章 勇者，对故乡感到迷惘
「你到底有什么打算？」
一套物品被送至惠美分配到的房间，她看向那东西以严肃的声音问道。
「看了还不知道吗？」
男子一脸游刃有余地指着摆在桌上的物品。
「居然要我全副武装，奥尔巴，你是想自杀吗？」
过去曾与惠美一同讨伐魔王撒旦，但现在明确与她敌对的大法神教会六大神官之一，奥尔巴·梅亚带来的是一看就知道是高级品的双刃剑与一套全罩式的铠甲。
此外铠甲的设计还不属于惠美如今被困的艾夫萨汗，而是西大陆的圣·埃雷帝国。
「我这么做当然是有理由的。从明天开始，我们要请你移动到皇都·苍天盖。」
惠美皱起眉头。
「你是要我去谒见统一苍帝吗？我听说艾夫萨汗是为了圣剑才向全世界宣战，你该不会是要我把『进化圣剑·单翼』交出去，借此平息战争吧？」
惠美过去只见过艾夫萨汗的统治者统一苍帝一次。
她记得对方是个看起来无论何时撒手人寰都不奇怪的年老皇帝。
奥尔巴轻轻将手扶在下巴，奸笑地回答惠美的问题。
「嗯，该说是虽不中亦不远矣吧。」
「啊？」
「总而言之，艾米莉亚，你应该还记得从斐岗这里到苍天盖有一段不短的距离。而且我们还不能透过『门』这类特殊的法术一口气移动到当地。如果圣剑那个小女孩有什么需要，就趁今天吩咐侍女准备吧。明天一早出发。」
说完这些话后，奥尔巴便毫无防备地背对惠美离开房间。
惠美仅在脑海中描绘自己举剑刺向那道背影的画面，实际上却安分地等待对方锁上房门。
「他到底……有什么打算？」
冷静下来后，惠美走向奥尔巴留下的铠甲与剑。
「只是普通的铠甲跟剑呢。」
因为不晓得上面是否被动了什么手脚，所以惠美也不敢乱碰。
不过即使谨慎地仔细端详，也找不到什么特别奇怪的地方，那副看起来是圣·埃雷司令官等级配备的铠甲与剑，就算在高级品中也称得上极为优异。
做为教会骑士的一员，惠美本人在学会使用「进化圣剑·单翼」跟破邪之衣前，也有一段时期是使用设计与此类似的铠甲。
「剑也开过锋。看起来似乎不是仿制品。他到底有什么企图？」
考虑到惠美被带来这里的原因，她在得到这些武器后，就算以单枪匹马毁灭斐岗军港的气势大闹一场也不奇怪，奥尔巴不可能不知道这点。
虽然惠美打从心底厌恶自己无法实际那么做的软弱内心，但奥尔巴不只给惠美这些东西，还要她经由陆路前往皇都·苍天盖。
这让她回想起过去讨伐魔王撒旦的旅程。
当时惠美、奥尔巴、艾美拉达以及艾伯特，也是以最初登陆的这座斐岗军港做为在艾夫萨汗的据点。
那段时期东大陆还在芦屋亦即艾谢尔的支配之下，惠美记得一行人谨慎地移动，花了一个星期左右才抵达皇都·苍天盖。
虽然最初造访皇都·苍天盖时，因为还必须从苍天盖继续往大陆的东方前进，所以并未马上与艾谢尔展开决战……
「明明那么花时间，为什么还要特地让全副武装的我移动到苍天盖呢？」
惠美凝视着铠甲的头盔一段时间后，深深地叹口气趴倒在床上。
「早知道事情会变成这样，当初旅行时就不该把交涉跟动脑的工作全交给艾美和奥尔巴，应该自己稍微动点脑筋才对……」
惠美窝囊地自言自语，宣告放弃。
虽然惠美绝对并非不擅长头脑战或情报战，但在政治力或交涉能力方面，终究还是略逊专精此道的艾美拉达和奥尔巴一筹。
这么一来，惠美与艾伯特自然经常负责力量方面的事务。
而这部分造成的弊害，在日本已经显现出来了。
如今惠美已经能清楚地自觉到跟真奥相比，自己对事物的解读实在过于浅薄。
「魔王是老板，勇者是派遣人员啊。」
勇者回想起过去的某个回忆。
在铃乃还没明确地成为惠美的同伴时，芦屋曾经以竞争公司的职员，向梨香说明真奥与惠美的关系。
「总觉得好像已经是很久以前的事情了……当时阿拉斯·拉玛斯也还不在吧。」
惠美仰躺到床上，漫不经心地仰望着天花板。
「好想回日本……」
『妈妈……？』
融合状态的阿拉斯·拉玛斯在脑内担心似的向母亲搭话。
惠美轻笑——
「放心。我已经没事了。」
像是为了让年幼的「女儿」放心般如此说道。
『是吗？』
「嗯。因为有阿拉斯·拉玛斯陪着我啊。」
惠美敷衍地回答，起身看向放在房间入口旁的水瓶。
水瓶不知为何有两个。
其中一个水瓶底部堆满了黑色的颗粒。
惠美在这几天刻意保留那个装了黑色颗粒的水瓶，勉强维持逐渐变软弱的内心中的憎恨。
「不过仅仅因为那种程度的事情……我就变得无法战斗。姑且不论奥尔巴究竟有何企图……我真的有办法战斗吗？」
水瓶底部的黑色沉积物，唤醒了惠美回到安特·伊苏拉那天的记忆。
※
在开始看得见虹色之「门」另一端的光芒后，惠美感觉拉着自己手的力量突然增强。
被拉了过去。
并非走在前面的朋友。
是位于「门」另一端的世界在拉着她。
下一个瞬间，「门」内部那宛如数位杂音在旋转般的特殊声响消失，突然感到一阵耳鸣。
强风吹过身体周围，惠美的身体再度受到重力的拘束。
「呃……咦咦咦咦咦？」
视野扩展开来后，惠美忍不住大喊出声。
因为她的所在位置实在太过出乎意料。
感觉身体正受到重力的牵引下坠。
一秒、两秒、五秒、十秒、二十秒……无论经过多久，惠美的身体还是持续受到重力的牵引落下。
「为、为什么会在空中……咳？」
大喊时吸入稀薄空气的惠美，忍不住呛了一下。
此处空气稀薄。混乱尚未平息的惠美往下一看，便发现一片云海。
「因为不晓得会被谁从哪里看见～～！」
在「门」内替惠美带路的友人，于一旁悠哉地说道。
「所以我想如果是从这么高的地方～～应该就不会被任何人发现了～～！」
「话虽如此！这也太高了吧？」
看来「门」的出口被开在距离地面相当远的高空。
开始任凭自己下坠的惠美，看见笼罩在云海上的满天星空。
「啊……」
惠美从繁星中发现了两颗光芒特别强烈的星体，正从上方俯瞰着她们。
蓝色与红色的月亮。
两个不存在于地球天空中的神秘之月。
那是在惠美至今为止的人生中，最为熟悉的天空。
「艾米莉亚～～！要进入云层了～～！小心眼睛跟耳朵喔～～！」
虽然瞬间的感慨让惠美差点忘我，但她马上就因为友人的警告回过神来，看向底下的云层。
「呼！」
在空中调整姿势后，惠美闭上眼睛，头下脚上地冲进云层。
耳边传来风与云喧嚣的声响，但跟穿过「门」时相比，这不过是一瞬之间的事情。
惠美的身体迅速穿过云层，周围的声音再度产生变化。
睁开眼睛后，映入她眼帘的是——
「……安特·伊苏拉……」
盈满惠美眼角的，是为了滋润因强风而干燥的双眼流下的泪水。
即使心里如是想着，无法克制的东西依然无法克制。
打从以勇者的身分开始旅行的那天开始，自己被卷入的状况别说是毫无改变了，反而发展成更加复杂、令人混乱的问题。
现在这个场所绝非能让惠美安居之地。
即使如此，眼前这块辽阔的大地——
「我……回来了……」
依然是让她魂牵梦萦，就连在梦中都哭着企求、位于遥远异世界的故乡。
「艾米莉亚～～」
好友的体温包覆在惠美不自觉展开的手上。
引导惠美回到故乡的旅伴兼她独一无二的好友——艾美拉达笑着看向惠美。
「欢迎回来～～」
「…………嗯。」
惠美用空着的手擦拭已经无法蒙混过去的泪水。
「啊哈哈～～看来得先找个地方张罗衣物才行呢……」
即使艾美拉达露出干笑，惠美跟她的衣服还是不会干。
不只是弄湿了而已。
两人全身都是泥巴。
「……唉，幸好行李平安无事……」
「对、对不起啦～～！我没想到～～着陆地点居然会有那么大片的泥沼……」
艾美拉达再三地低头道歉。
「门」开放时会产生巨大的能量反应，她之所以将「门」的出口设定在超高空，就是为了降低被人探测到的风险。
虽然比起艾美拉达的术式，「门」的开关本身主要还是依靠惠美的母亲莱拉寄放在艾美拉达那儿的「天使的羽毛笔」，但会产生巨大的圣法气反应这点依然不变。
就算两人在「门」关闭后开始自由落下，直到贴近地表为止，艾美拉达都不让惠美使用飞翔的法术。
之所以选择在夜晚抵达，也是为了降低被人从远处目击到她们下坠的可能性，用法术飞行时发出的光芒，或许会让驻守在附近城镇的警备团与骑士团起疑。
考虑到安特·伊苏拉现在的政情，两人绝对不能留下身为勇者艾米莉亚的惠美归来，或是身为圣·埃雷帝国重要人士的艾美拉达单独行动的痕迹。
从持续下坠至接近地面，到紧沿着地表展开法术为止都还算顺利。
不过因为自由飞行会消耗大量的圣法气，所以两人始终都只打算以滑翔的方式空降，麻烦的是在她们降落的森林里有片沼泽，而惠美跟艾美拉达都双双在沼泽的边缘着地。
等发现沼泽并急忙想开始飞行时已经太迟了，滑翔的风压直接将泥巴卷到两人身上，最后惠美跟艾美拉达只能在漆黑的森林中边甩着充满腥味的泥巴，边悄然地伫立在原地。
「……不过这样也好。换个方向想，沾上森林的味道后，或许比较不容易被野兽袭击，而且背包也平安无事……你看，日本的手电筒可不会因为这点程度的事情就坏掉呢。」
惠美从为了这次返乡所准备的大背包中拿出头灯，并试着点亮它。
「对不起～～！」
浑身泥巴的艾美拉达，在LED的白光照射之下仍然低着头道歉。
「没关系啦。先别管我了，艾美你这样没问题吗？那是官服吧？」
将头灯装在额头上的惠美向好友问道。
「呜……就当成我在视察农地时不小心跌倒吧……」
尽管觉得这理由有点勉强，但就算针对这点吐槽也没意义。
「话说这里大概在哪里啊？」
「嗯～～我想想……啊呜……黏答答的……」
艾美拉达从法衣的披风内侧拿出地图，在发现上面到处都沾满泥巴后发出悲鸣。
那是一张以放大的方式详细记载了拥有西大陆最强国力、同时也是惠美与艾美拉达祖国的神圣·圣·埃雷帝国东侧区域的地图。
「艾米莉亚的故乡斯隆村在这里～～我们现在应该在这座森林～～」
艾美拉达指向地图上的某处后，迅速将手指往纸面上的西南方向移动。
「只要沿着街道前进，就会遇到几个大型村落跟城镇。」
在随着手指移动说明后——
「不知幸或不幸～～这当中没有一个地方还维持战前的规模……」
艾美拉达稍微压低声调。
战前，换句话说，就是指魔王军入侵之前。
「那么……」
「没错～～虽然这附近最大的卡希亚斯城塞市～～因为设有大法神教会的直属教堂而以极快的步调复兴～～不过周边的村落与城镇～～现在几乎都还保持原样～～」
「几乎都还保持原样？」
惠美惊讶地睁大眼睛。
「这怎么可能？我记得这个村落不是有驿马车的公会跟军马的牧场，所以还满繁荣的吗？」
惠美指向某个位于故乡斯隆附近的村落。
艾美拉达摇头回答：
「我们在最近的调查中发现了一件事情～～」
「嗯。」
「虽然对艾米莉亚有些难以启齿～～不过这附近的村落在遭到路西菲尔率领的西方攻略军�