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「够了，我来帮你搭帐篷，想换衣服的话，就快趁现在找个不会被我偷看的地方换吧。」
「～～唔！」
从铃乃手上抢过营钉后，真奥挥手赶走一只巨大的蓑衣虫。
尽管铃乃的表情因屈辱而扭曲，但最后还是抱着装衣物的包巾，悄悄地走向河边的树丛。
「啊，喂，你忘了带防虫喷雾！」
「啰嗦！我知道啦！」
虽然这怎么看都是在闹脾气，但总之铃乃还是边颤抖着肩膀（纵然因为睡袋背后是弯的而不明显），边躲到了真奥看不见的地方。
「喂，艾契斯，帮我把那边的营钉重新刺好。」
「好好好。」
另一只色彩鲜艳的蓑衣虫以诡异的动作小跑步到真奥右侧。
「话说回来，艾契斯。」
「嗯？」
艾契斯一面以危险的动作将营钉重新插进土里，一面回答。
「你跟诺尔德是什么时候到地球……到日本的啊？」
「什么时候啊……嗯！我印象中是很久以前的事情了。」
「很久？大概半年前左右吗？」
那时刚好是真奥与惠美和漆原再会，身边开始骚动起来的时期。
「半年，是指一年的一半吗？」
然而艾契斯的答案却出乎真奥的意料。
「因为我出生还不到一年，所以太久以前的事情就不清楚了。」
「真的假的？」
无视惊讶的真奥，维持蓑衣虫外貌的艾契斯将绳子绑在营钉上。
「嗯。我从出生的时候开始，就已经跟爸爸一起住在日本了，再更之前的事情我也不太清楚。」
这对真奥而言是出乎意料的事实。
如果相信她本人的说法，那么艾契斯就是阿拉斯·拉玛斯的妹妹。
即使如此，由于两人身体的成长幅度有所落差，因此真奥原本以为艾契斯比阿拉斯·拉玛斯还要早变成人类的样子。
艾契斯所说的「出生」，应该是指像阿拉斯·拉玛斯那样从果实状的「基础」碎片，获得现在的姿态吧。
尽管阿拉斯·拉玛斯「出生」后还未满三个月，但明明两人获得人类形态的时期相差不到一年，成长幅度居然会有如此差异。
「话说回来，为什么先获得人类形态的艾契斯是『妹妹』啊？这是什么规则？」
「嗯？」
「不……这件事还是等阿拉斯·拉玛斯回来后再说吧……不过这就表示，诺尔德比想像中还要早就来到日本了。」
「大概吧～」
艾契斯恐怕就是因为这样，才只会说日文吧。
「唉，真是麻烦。」
「感觉啊……」
「嗯？」
真奥看向在说话期间漂亮固定完成的帐篷，满意地点头。
「等这场骚动结束后，必须开场盛大的家庭会议才行呢。」
「家庭会议？」
「唉，等到时候再说吧。话说铃乃那家伙也太慢了吧。该不会是被熊之类的袭击……」
「我才不会输给区区的熊！」
「唔喔！」
真奥因为突然从背后传来的声音吓了一跳。
「什、什么嘛！既然回来了就说一声啊……」
真奥边抗议边回头——
「这都要怪背后露出破绽的你不好。虽然我偶尔会这么觉得，但你未免也太看扁我的实力了吧……干什么？」
然而他一看见一脸不悦的铃乃，就突然变得哑口无言。
铃乃见状，又再度以严厉的语气说道：
「干什么，你又想抱怨我的打扮吗？」
真奥慌张地摇头。
「原来你也会打扮成这样啊。」
「什么？」
某方面来说，也难怪真奥会感到惊讶。
刚才外表还像只色彩鲜艳蓑衣虫的铃乃，在「换过衣服」回来后，并未穿上平常的和服。
铃乃的皮靴上是一件持续盖到脚踝、大法神教会圣职者特有的法衣，以及一件看起来穿了很久、附头巾的胭脂色外套。
将外套固定在肩膀上的金属零件，镶着看似法术放大器的宝石装饰。
披上法衣的铃乃不再是三坪大公寓的啰嗦邻居，并具备了与大法神教会订教审议会首席审问官克莉丝提亚·贝尔之名相应的威严与神秘。
「这是外交·传教部的法衣。大法神教会也有派遣大批修道士跟传教士到艾夫萨汗，虽然因为我过去的职业性质，并没有跟多少人接触过。不过在路上经过村落时，只要有这件法衣就不会被人怀疑……所以说你那是什么眼神。」
虽然铃乃讲的话非常有道理，但如果她拿在手上的是圣典之类的东西也就算了，抱着直到刚才都还套在身上的木乃伊型睡袋，看起来实在没什么说服力。
「啊，我知道了，是蜕皮吧。」
「真奥，蜕皮是什么意思？」
「魔王……你这家伙居然把人讲得好像是蛇或螯虾那样……」
「不、不对不对！为什么偏偏要想那些特别夸张的生物啊！既然是女孩子，应该有类似蝴蝶之类的比喻！」
铃乃表情险恶地歪了一下脖子——
「……蝴蝶？」
但在开始咀嚼这个例子的意义后，表情便转为惊讶。
「你、你说蝴蝶？魔、魔王，你这家伙到底在讲什么……」
「喂，真奥，蜕皮是什么意思？」
虽然铃乃开始慌了起来，但在她逼问出真奥的真意之前，依然维持蓑衣虫形态的艾契斯已经先打断铃乃，缠着真奥问问题。
「嗯，艾契斯，所谓的蜕皮，在蛇、虾子跟螃蟹的状况，是指将至今披在身上的皮给脱掉丢弃，让身体长大。另外在蝴蝶跟蝉的状况，则是指从幼虫变成蛹，再为了从蛹变成成虫，将皮脱掉成长为完全不同的外形。那样的过程就叫做蜕皮。」
「……算了，蜕皮什么的怎样都好啦。」
真奥进行完彻底的生物学讲解后，铃乃不知为何露出有些受伤的表情，抱着睡袋缩成一团。
「喔～蝴蝶啊。那么铃乃就是漂亮的蜕皮啰！」
「嗯？嗯～算是那样吧？」
「铃乃！真奥说你很漂亮耶！」
「这样啊，这样啊。真是个爱开玩笑的魔王呢。」
虽然艾契斯开心地跑向铃乃，但后者却像是看开般的面无表情。
「给我等一下，爱开玩笑是什么意思。我一直都是很认真的。」
另一方面，真奥则是一脸意外地说道：
「一开始的时候，惠美跟小千不是也有提过吗？虽然和服没什么不好，但偶尔也穿穿看洋装吧。那件法衣你穿起来也满适合的喔？」
「你……你说什么？」
真奥突然认真地说了起来，让铃乃手足无措地睁大眼睛。
「嗯？呃，因为平常我只看过你穿和服，所以只是觉得新鲜跟有点吓到而已。不过实际上绝对是穿洋装比较轻松和便宜，而且也满适合你的。」
「是、是是、是这样吗……？」
「嗯？铃乃，你怎么了？」
铃乃的语气突然变得怪异，让艾契斯·蓑衣虫惊讶不已。
「坦、坦白讲，我……一直都从事圣职，所以已经习惯了这种沉重的长版法衣，对艾米莉亚或千穗小姐穿的那些衣摆和袖子都很短的衣服，有、有点抗拒……明、明知道和服并非一般衣物，却依然爱穿的理由，主要还是因为它的重量、身长和袖子都类似法衣，穿起来比较自在，那个……」
「咦？」
真奥疑惑地看着铃乃对好不容易摺好的睡袋，重复摊开后再摺回去的动作。
「你……」
「你？」
「铃乃的脸好红噗喔！」
无意识地单手将从旁边探头看过来的艾契斯下巴按住，并捣住她的嘴巴后，铃乃不安地抓着法衣的衣摆，以细微的声音问道：
「你……觉得……适合我吗？」
「你、你那么烦恼这件事吗？」
站在真奥的立场，他实在没想到铃乃对洋装的抗拒，居然会强烈到让她表现出这样的态度，让自知失言的他直冒冷汗。
「不是那样啦！只不过，这、这是第一次有人，对我说……这种话……」
铃乃的眼神开始游移不定，一点也不符合她平常坚毅的风格。
「我是觉得大家，一开始就想让你穿洋装了……嗯，我觉得应该会很适合。」
「魔……魔王，你这家伙到底怎么了，为什么要突然说出这种话，就、就算称赞我……也不会有什么好处喔……？」
「泥乃，偶的脸好痛痛痛痛啊！」
一直被人抓着脸的艾契斯，因为铃乃按住她下巴的握力逐渐增强而发出痛苦的惨叫，但铃乃本人却完全没意识到。
「呃，不过，我说的是真的喔。而且芦屋也说过在洗衣服时，一般的便服就算直接丢进洗衣机里面也没关系。」
「……嗯？」
「而且虽然我很常买UNIXLO，但商店街上也有其他便宜的服饰店，遇到喜欢的衣服，还能买大量同花样跟尺寸的回去。」
「……嗯嗯？」
「噗噗啵啵呸吧哔噗喔噗喔。」
「虽然我没穿过和服，但考虑到像我们这种生活型态，买洋装的效益绝对会比较高，我是说真的。」
「……」
「还有我之前听说和服这种东西视季节和场合而定，针对花样会有一些特殊的规定喔？洋装在这部分就不用那么麻烦，只要选布料就好。因为真的很方便，所以我建议你穿一次看看。」
「……嗯，说的也是，我想应该也是这样。」
「嗯？怎么了？」
「……不，没什么。只是我居然愚蠢到让内心有一瞬间被恶魔给迷惑了。我接下来想稍微冥想一下，除去内心的邪念。」
「噗哈！」
感觉表情有些忧郁的铃乃，总算放开了艾契斯。
「喔、喔？我、我说了什么不好的话吗？」
「没错。那迷惑人心并引诱人堕落的言论，简直就是恶魔的耳语。」
就在铃乃无力地说完，准备进入帐篷的时候。
「啊，那、那个，不过我刚才说或许会很适合你，是认真的喔？」
虽然不晓得理由，但发现自己惹铃乃心情不好的真奥，还是不自然地对铃乃无力的背影补上了一句。
然而——
「……」
这句话宛如楔子般，让铃乃停下了动作。然后——
「我、我不会再被迷惑了！」
铃乃瞬间红着脸回过头怒骂真奥，再以猛烈的气势躲进真奥帮她搭好的帐篷。
顺带一提，在这次的旅程中，他们已经讲好要男女分别睡不同的帐篷。
「嗯～我说了什么不妙的话吗？」
感觉到铃乃似乎在帐篷里嘎吱嘎吱地大闹后，真奥烦恼地嘟囔道。
「啊呜……妤痛喔……」
另一方面，泪眼婆娑的艾契斯则是搓着自己变红的双颊对帐篷大喊：
「铃乃！你干什么啦！」
所谓的天不怕，地不怕，大概就是这个意思，只见艾契斯居然维持着色彩鲜艳蓑衣虫的模样，就这样直接钻进了正处于风暴之中的帐篷。
「……我、我也差不多该准备睡觉了。」
虽然他们一开始讲好要在晚餐后讨论守夜的顺序，但目前看来实在无法期待能冷静地对话。
「总觉得……真是前途多难呢。」
真奥叹着气，仰望安特·伊苏拉的星空。
※
「汽油耗得比想像中还凶呢……这样有办法撑到苍天盖吗？」
在艾夫萨汗到处游荡的第三天中午，一行人在路上经过的村子餐厅吃饭时，真奥向坐在对面的铃乃问道。
「今天早上绕路实在太亏了。没想到居然会碰上正红巾外出巡逻。过程中不但有加速，还经过了不少路况差的地方。」
两人的机车油表，如今部指向距离「E」符号只差一格的地方。
虽然有带备用的汽油，但考虑到艾夫萨汗那不可能有铺柏油的路面状况，这些量绝对称不上充足。
考虑到日程，粮食跟水只要在这个村子补充就能过得去，但在理所当然不会有加油站的安特·伊苏拉，就只有燃料的问题难以解决。
「接下来必须慎选道路才行。」
铃乃将芦屋手绘留下来的艾夫萨汗地图摊在桌上。
「不过看来能比当初预期的还要早抵达苍天盖。我希望能趁今天……到这个村子附近。只要离苍天盖愈近，就愈有可能碰上八巾骑士团，我希望尽可能靠机车移动到附近。」
「说的也是。」
在交换完意见后，两人决定持续骑到连备用汽油都耗光的地步。
「虽然这种话由我来讲也很奇怪，但复兴进行得还真顺利呢。我本来以为状况会再更乱一点。」
「虽然这种话的确不应该由你来讲，但其实我也很在意。魔王，我问你一件事，马勒布朗契在魔界的势力究竟到什么程度？」
「马勒布朗契的势力？如果你是问人数，那我也只能回答还满多的。虽然我的魔王军在进攻四个大陆时，无论北、东、西军都是由各个种族组成的混合军队，但就只有南方的马纳果达军，有八成都是由马勒布朗契组成。唉，不过该怎么说才好，他们应该几乎都被惠美和人类消灭了吧……」
「嗯，换句话说，还留在卡米欧麾下的兵力并不多啰？」
「因为我们并没有像日本那么严密的管理户籍，所以我也不晓得正确的数目。」
似乎是对真奥的话感到认同，铃乃频频点头说道：
「其实我也跟你有同样的感想。复兴进行得太顺利了。不过我的意思并不是说你率领的魔王军所留下的伤害已经完全消失，而是即便马勒布朗契渗入了艾夫萨汗的中枢并向全世界宣战，这里还是感觉不到战争时的气氛或恶魔的气息。就算从地图上来看，我们已经进入了艾夫萨汗的首都圈也一样。」
「……这么说也有道理。从西里亚特、法尔法雷洛和利比科古之前说得那么嚣张来看，我本来还以为这里会到处有恶魔横行呢。」
真奥也能理解铃乃感觉到的异状。
「真令人不爽。打从那些天使……特别是加百列现身之后，他们所有的行为都让我看不顺眼。」
「……的确。」
基本上要不是芦屋跟诺尔德被加百列绑架，即使惠美行踪不明，应该也不脱安特·伊苏拉政情不安的一环。
不过那样的政情不安，是由被奥尔巴教唆的巴巴力提亚他们这些第二次魔王军，透过将东大陆的艾夫萨汗当成傀儡对全世界宣战所引起的，若光是这样，也不过表示有接替魔王撤旦的新人类世界侵略者出现罢了。
然而这件事情的背后却看得见好几个天使的影子，天使与恶魔利用艾夫萨汗国的士兵绑架了芦屋与诺尔德，这么一来，就会让人不禁猜想这次发生的一连串事件除了眼前的状况之外，还隐藏了不为人知的一面。
「为了厘清真实的状况，还是多跟这里的居民打听一点消息吧。」
「这里虽然看起来没什么人潮与活力，但至少不像是正遭到侵略的样子。」
真奥与铃乃从窗户眺望村子里的大道。
这个村庄按照芦屋的地图，是一个叫宏发的农村。他们在把机车藏进村外的树丛后来到这里，
尽管这座村落看起来不大，但人口还算满多的，而且村民们似乎还委托镶红巾骑士团负责村子里的警备，到处都能看见带着镶白框的红色手巾的士兵。
「真奥，我可以再吃一碗吗？这个好好吃喔。」
「……你还真是悠哉呢。」
在真奥与铃乃认真讨论的期间，艾契斯一直默默地在吃东西，等回过神来后，才发现她已经把装在篮子里的大量面包通通吃光，并将原本装着加入大量蔬菜与鸡肉的炖菜，以及据说是地方菜的淡水鱼焗烤派的空盘子交还给店员。
或许是由于东大陆的水资源丰富，且水质也接近日本，因此这里发展出就连已经习惯日本食物的真奥，都不禁食指大动的饮食文化。
「铃乃，可以吗？」
然而真奥没办法擅自答应艾契斯加点料理。
这是因为现在的真奥和艾契斯，在经济方面全都必须仰赖铃乃。
虽然至今仍未出现让魔王陷入恐惧深渊的「借款」或「利息」等字眼，但如果过度依靠铃乃的资助，感觉之后会很可怕。
更重要的是这对至今一直都在赚钱扶养两名部下的真奥而言，简直就像成了小白脸般悲惨。
「没关系。既然如此，那就再点一份那个派如何？我正好也想再吃一点刚才那个类似乌龙面的面料理呢。（老板娘！）」
铃乃意外干脆地答应了艾契斯的要求，并自己主动叫老板娘过来。
「（可以再给我一份刚才那个淡水鱼的派，还有帮这位女孩再添一碗炖�