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惠美不禁用手指向对方。
芦屋以视线表示大厅角落的吧台座位。
「我在你们进来店里时就发现了，坦白讲为了避免麻烦，我原本正打算偷偷地溜出去！但你居然将我们家的一家之主骂得这么难听，要是就这么放过你，那我还算是个男子汉吗！」
虽然在芦屋打算偷偷溜出去的时候，就已经不像是个男子汉了，但他在与惠美的对话中，既没直呼真奥的名讳，也没有脱口说出「魔王大人」，实在值得钦佩。
比起在这里跟芦屋争执，惠美突然想到了一个更能利用对手的方法。
「对了，芦屋！这是个好机会，快助我一臂之力吧。这攸关你跟真奥的名誉喔。」
「你说什么？为什么我得帮你啊……」
「反正你是来调查这间店的吧。你想点什么我都请客。」
「既然你这么说，那就没办法了。」
「哇！」
梨香惊讶地大喊。因为她明明就没有移开视线，但直到刚才为止都在与惠美争执的男人，居然突然之间就坐在她的隔壁了。
芦屋的态度转变之快，就连打算利用他的惠美都感到惊讶。
「……我倒是没想到你居然那么贪小便宜……」
「哼，你可别误会了。只不过对现在的我来说，最优先的是家里的家计而已。若能够节省无意义的花费，无论遭受什么样的屈辱，我都甘之如饴。」
「就算你说得好像乐意为了大义而背负肮脏的工作，还是一点都不帅啊。」
「闭嘴。总而言之，我因为预算不足而无法调查甜点跟沙拉，晚一点就来点这些吧。」
芦屋毫不客气地说道。
「那个，虽然我搞不太清楚状况，不过他是你朋友吗？」
「「当然不是（啊）！」」
芦屋与惠美异口同声地回答梨香的问题，声音大到连周围的人都因为好奇又发生了什么事情而看向惠美一行人。
「虽然我不知道你是哪位，但就我跟在座各位的人际关系来说，我是妗滦〗愕牧诰印Ｕ医新菟睦伞！�
「啊，你好。我是惠美的同事铃木梨香。既然你是铃乃的邻居……那么，就是真奥先生家的人罗？」
「没错，就是这样。你认识我们家的一家之主吗？」
芦屋瞄了惠美一眼。虽然他是想确认梨香是否跟千穗一样知道真奥等人的真面目，但惠美无力地摇了摇头。
「这个嘛，因为我想你应该会比较清楚，所以有些事情想请教你。」
梨香这句话让芦屋提起了戒心。
对芦屋来说，梨香完全是新面孔。而她居然会想要了解素昧平生的真奥，这究竟是怎么一回事呢。
「呃，芦屋？我想这跟你警戒的事情应该一点关系也没有。」
但惠美这句话并未缓和芦屋的紧张。
「简单的说，我们是在讨论一位惠美不希望让女孩子接近的男性。」
「啊？」
芦屋皱起眉头，一脸困扰地看向惠美。
「游佐，这究竟是怎么一回事？」
「……不如说我比你还想知道啊。」
之后芦屋依序看向梨香、铃乃以及惠美。
「你是说，游佐不希望让女孩子接近的男性吗？」
最后重复了一次梨香所说的话。
「事关名誉吗？原来如此。你不小心说溜了嘴对吧，游佐。」
芦屋扬起嘴角看向惠美，得意地说道。
「也对，该怎么说才好呢。」
芦屋假装思索了一会儿。
「这件事我也还没跟妗滦〗闾峁涫嫡姘赂乙郧霸患涔尽！�
接着说出非常不得了的话。
「咦咦咦？公、公司？」
梨香突然冒失地大喊。
「芦、芦屋？你在说什么啊！」
惠美因为出乎意料的展开而睁大了双眼。
「他、他到底在说什么啊？」
铃乃小声地询问惠美，但惠美当然也无法回答。
由于铃乃并未向真奥等人揭露自己的真实身分，所以芦屋理论上应该也打算认真地对铃乃说明才对。
「真奥先生的年纪应该还很轻吧？难道是青年实业家？」
「就是这样没错。」
「呃……这、这还真是令人意外呢。他、他是经营什么样的公司啊？」
「这个嘛，主要是投入于土地运用跟人才派遣。除此之外，也有涉足建筑业。公司名称则是魔王军……不对，『真奥组』。」
「……啊，建筑公司的公司名称的确常常用『负责人姓名』加上『组』呢。」
芦屋道出真奥令人意想不到的真实身分，让梨香愣了一下。
另一方面，惠美跟铃乃——
「……什么叫做人才派遣啊。」
「『组』啊，形容的还真是贴切……」
则是小声地嘟囔着。
惠美完全无法想像芦屋究竟打算将话题带到哪儿去。
「不过现在……虽然这么说对同一间公寓的住户妗滦〗阌械悴缓靡馑迹捎诰О埽衷谑俏蛔≡谄评霉⒌拇蚬ぷ濉Ｈ缃裾姘赂遥褂辛硪桓鋈耍崃说笔钡木笕荩孕匠⒌ǖ匚酥亟ü径ΑＶ劣诟巫舻墓叵怠�
来了。惠美偷偷倒抽了一口气。拜托你千万不要乱说话啊。
惠美不希望事情发展到必须操作朋友梨香的记忆。
虽然惠美的愿望当然不可能传达到他那里，但芦屋还是继续说明。
「游佐是当时竞争公司的职员。」
「咦？惠美，你以前是从事建筑业吗？」
梨香的兴趣瞬间转移到惠美身上。在惠美回答之前，芦屋马上便替她掩护道：
「不，我记得你当时是派遣人员吧？」
「派遣……嗯、呃，那个……」
相较于侍奉领主、靠税金过活的骑士，教会骑士则是透过捐献在运作，所以说到勇者是否属于派遣契约，就只能透过实际工时领取报酬这点来说，或许也不能算错。
「原来如此……勇者是派遣人员啊。」
「你干嘛当真啊！」
惠美在不被发现的情况下顶了一下铃乃的侧腹。
「虽然我们公司营业的范围很广，但是基本上是属于中小企业。在规模上，连经营阵容都必须亲自前往现场指挥。而游佐则是透过本身的优秀能力跟公司支援，经常在现场跟我们争夺工作。」
「争夺工作……居然是能给派遗人员那种工作的大公司，那你当时几岁啊。」
「呃，那个，虽然讲起来不太好意思，但其实我是靠关系啦，因为我认识里面的重要人士……」
惠美勉强以在现代日本听起来也不会有问题的方式，解释自己过去的身世附和芦屋。
「啊，不过惠美的外语能力很好嘛。好像能够理解。然后呢？」
「相较于游佐有着优秀的同伴跟前辈，我方则都是差不多的年轻人。在不景气的状况下，工作都被大公司抢走，年轻人所经营的公司轻易地便消失了。」
「啊……原来如此。我懂。银行也会突然改变态度不愿意融资，便宜的国外产品进口后，无论我们的产品性能再好，订单还是会一口气减少。」
在芦屋说明的期间，起初只是出于惊讶跟好奇心在听的梨香，表情逐渐产生了变化。
梨香的老家是位于神户的工厂。由于她从小便看着整个家族经营公司，所以才对芦屋说的话有所感触吧。
「最后跟我们争夺订单的对手，就是游佐。结果我们不但输了，公司也连带倒闭。流离失所的我们在来到笹塚公寓近一年后，又再次碰巧遇见了游佐。还记得最后跟自己争夺订单对手的游佐，应该也有不少感触吧。所以她偶尔会来看看我们的状况。」
「啊，原来如此……」
梨香看起来非常能够体会似的点了好几次头。
另一方面，惠美则是顿时失去了精力。在芦屋说完惠美的好话后，梨香便接受了。
惠美欠下了非常大的人情。至少并非现在立刻请芦屋吃甜点与沙拉，就能还得清的状况。
「就在那时候，妗滦〗愀蘸冒崂戳恕Ｓ巫糁圆幌Ｍ‘月小姐跟我们扯上关系，恐怕是认为不能在现在这个时势，让妗滦〗闳旧衔颐悄侵致依吹纳罘绞桨伞！�
「……乱来的，生活方式？」
铃乃这次以芦屋也听得见的音量反问，芦屋平稳地点头。
另一方面，惠美其实一点儿也没有那种打算，虽然她当时只不过想让以为是普通女性的铃乃远离魔王势力，但是她也想不出既能让梨香接受，又能推翻芦屋那莫名具备说服力说明的办法。
「虽然真奥还很年轻，但并未就读过大学或专科学校等高等教育机关。这是因为若想白手起家，便需要相当储蓄或知识的缘故。但我们无论哪一项都是压倒性地不足，因此才只能做些连基层的患美都赢不了的工作。」
「……不要说人家是基层啦。」
惠美不甘心地嘟囔道。
「与其像我们那样乱来地孤注一掷，游佐应该是认为得引导妗滦〗悖曳莞盘な档氐墓ぷ魑伞蠢茨憬裉欤丫浞值叵硎芰硕际蟹缜椤！�
芦屋看着铃乃的发簪、跟早上不同的浴衣，以及她买的许多东西露出苦笑。
「啊、呃，这也算是一种社会学习，那个……」
铃乃不禁脸红，微微地低下头，看来她确实因为物资丰富的日本而有些兴奋过度。
「这没什么好难为情的。对女性来说，享受逛街的乐趣也是一种社会学习。」
展现出远胜自己主人对女性的体贴后，芦屋收敛表情说道：
「真奥至今仍未放弃创业成功的梦想。他现在正为了重新学习而在麦丹劳勤奋工作，短短一年便当上了时段负责人。总有一天，我们一定会在真奥麾下东山再起，而我也打算全力支持他。」
惠美侧眼看见铃乃因为这句话而绷紧了脸。芦屋正在勇者与教会的圣职者面前，公然宣布尚未放弃征服世界，铃乃当然会因此感到紧张。
「不过，真要说的话，这可是拿人生当筹码的豪赌。考虑到可能会波及妗滦〗悖敲次乙材芾斫庥巫粑位岵幌Ｍ‘月小姐跟我们扯上关系。」
「虽然我早就已经被卷进去了呢。」
惠美因为铃乃不自觉吐出的一句话而冒出冷汗。虽然幸好没被听见，但芦屋停顿了一会儿后又继续说道：
「与其说是因为真奥很倔强，毕竟以前曾经有过过节……所以他不但将基于担心而来探望我们的游佐当成敌人，还很讨厌她。所以我认为应该是不会发生铃木小姐所想像的事情。」
要不是还有其他人的眼光在，想必惠美现在已经以踏破地板的气势激动地猛跺脚了吧。
芦屋所做的绝妙说明，不但能依听者产生不同的解释，脉络大致上也说得通。惠美确实因为完全不同的原因而担心着真奥等人，也的确不想让铃乃卷入他们的争执。
但这样就变成惠美因为恶魔芦屋所说的话而得救了。
虽然惠美因此而难为情得不得了，但因为青年实业家凋落秘辛而感动不已的梨香却完全没注意到。
「哎呀，原来如此。没想到明明跟我差不多年纪，还是有人过着那样的生活啊。感觉很厉害呢。真不好意思，我不但擅自想像还多管闲事。其实如果事情是这样，那惠美直接告诉我就好了嘛。」
「……」
虽然惠美觉得就算自己讲了梨香也不会听，但此时她也只能诅咒没办法像芦屋那样，巧妙地从不同观点解释的自己而保持沉默。
「结果我们还是失败了。负责人现在是麦丹劳的打工人员，我则是从早到晚在当家庭主夫。还有一个人甚至连工作都没找到，现在正在当尼特族。所以其实也没什么大不了的。」
「不过啊。」
梨香一改先前钦佩的表情，认真地笔直看向芦屋。
「既然你们现在还能靠打工勉强维持生活，而且看起来过得还满优闲的，这表示你们输得很漂亮嘛。」
「输得很漂亮……你的意思是？」
芦屋因为无法理解梨香的话而反问。
「这表示公司虽然倒闭，但你们只负了最低限度的债啊。既没有跳票，也没有破产，更没有被债务追着跑吧？既然有能力这么顺利地收拾残局，那么一定会有东山再起的机会啦！」
虽然是完全不同的看法，但受到意想不到真挚鼓励的芦屋，还是因此惊讶不已。
「我老家是一间小工厂，虽然算是公司，但真的不妙时，无论再怎么小、甚至跟工作无关的事情，都还是会全家出动，共同努力跨越困难。或许你们的确失败过一次也不一定，但真奥先生跟另一位成员都是吃着你做的饭、睡着你晒的棉被，以及穿着你洗的内裤对吧。既然你是支持大家的基础，那么应该能更引以为傲才对。像你们那样互相扶持的关系，以后一定会很顺利啦。」
梨香缓缓地、像是在玩味自己所说的话一般，试着传达给芦屋。芦屋一开始虽然有些惊讶，但似乎因为听进了梨香的话而冷静下来，轻轻地点头。
「这样啊……你说的对。」
芦屋明确地看向梨香的脸。
「谢谢你，你是第一位对我说这种话的人。」
芦屋露出一副清爽、温柔的笑容。在夏季余晖的照耀之下，有些消瘦的脸正散发出一股虚幻的气息。
其实那只是因为天气热、身体还没恢复的缘故，但梨香见状后却不知为何当场僵住，并感觉自己的心跳瞬间加快了。
「铃木小姐？」
芦屋因为发现梨香顿了一下而出声询问，梨香清醒后连忙挥着手回答：
「啊……呃、嗯，就是这样。不好意思，是我太多事了。」
「没这回事。我最近在烦恼很多事情而搞得有点丧失自信，多亏有你的鼓励，我也稍微打起了精神。」
芦屋的话中，大概有几分是认真的。所谓的家庭主夫，基本上是不会被人公开评价的。
关于魔王打算在日本企业当上正式职员，重新展开霸业这件事情，芦屋也隐约抱持着「这样下去好吗」的危机感。
梨香的这番话，深深地渗入了无法从其他人身上找到方向的芦屋心中。
「是、是吗？那、那就好，嗯。太好了。」
梨香像是为了压下自己混乱的心情，刻意喝了一口冰咖啡。
「梨香？」
惠美看向突然改变态度的梨香，因为觉得可疑而叫了她一声。
「呀！咦、惠美，什么事？怎么了吗？」
慌张的梨香差点弄掉了手中的杯子。
「你还问我怎么了，不对，你没事吧？你好像突然变得怪怪的。」
「没事没事没事没事。」
「……居然说了四次。」
铃乃很老实地数了起来。
「不过，原来如此……每个人都有自己的故事呢……」
梨香刻意夸张地说道，并一口气喝完了咖啡。
「感觉就我个人来说，突然想见见那个叫做真奥的人了。」
「咦？」
惠美惊讶地大喊。
「能在这么短的时间内，在麦丹劳那种大型连锁店当上时段负责人还满了不起的呢。虽然以前曾经失败过一次，但说不定是个很能干的人呢？」
「这个嘛……他之前曾经说过工作两个月后，时薪提高了一百圆……」
一想起真奥当时的笑容，芦屋到现在都还会难过地揪聚胸口，但梨香依然感到非常惊讶。
「咦？一百圆？那很厉害耶。两个月跟从实习时薪到正式时薪可不一样呢。特别是麦丹劳对服务员很严格对吧？如果能有更好的环境，一定能做出更了不起的成果吧？」
「的确……只要能有更好的环境……」
基本上对芦屋来说，在以身为恶魔的这个大前提之下，日本这个舞台的环境本身就不适合他们。
「这样啊。那就趁现在先下手为强吧。」
「喂，梨香？」
无法继续保持沉默的惠美大喊，但梨香却以认真的表情制止惠美。
「我没有什么奇怪的意思，只是单纯想见一下前途看好的企业人而已。好歹我也是企业负责人的千金呢，必须经常磨练自己的商业直觉。」
「虽然我搞不太清楚，不过你到底打算……」
「说到经营小工厂，横向联结可是很重要的喔。若真奥先生未来创业成功，趁现在跟他攀点关系绝对不会吃亏啊。中小企业意外地跟全国都有联系喔。虽然不晓得真奥先生将来想开的公司营业项目能否跟我老家配合，但考虑到能配合的状况，趁现在先认识一下也不会有什么损失啊。」
「话说回来，我好像还没问过你，梨香老家的工厂是……」
「以鞋底为主，专门制作鞋类的附属品喔