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「……您这么说是认真的吗？」
铃乃以颤抖的语气询问惠美。
「我是认真的。」
惠美的语气中没有半分动摇。
「那实在太不现实了。您难道打算在安特·伊苏拉与日本都接受的状况下讨伐魔王吗？根本就不可能办得到。有些牺牲确实是无可避免的。」
说着说着，铃乃的视线与言论，都逐渐丧失了力道。
好痛。不知为何，自己说的话居然会如此刺痛自己的胸口。
自己不就是为了回避所谓「无可避免的牺牲」，改变已经付出牺牲却对原因视而不见的世界，才特地来找艾米莉亚的吗？
「即便如此，我还是必须这么做。因为我是人类的希望，勇者艾米莉亚啊。」
铃乃知道如果是艾米莉亚，一定会这么回答。正因为了解这一点，所以铃乃才会说出与过去将自己隐藏在台面下的世界相同的话。
惠美稍微缓和了气势，像是在跟铃乃的内心对话一般继续说道：
「而且现实的问题是，如果现在随便对魔王出手，导致艾谢尔与路西菲尔同时觉醒，光靠我们两人实在太不利了。更何况无论从战斗方式还是能力来看，那场神秘人物的袭击都不像是魔王势力干的好事。即便现在急着讨伐魔王，在这种战力跟资讯都不足的情况下，同时与两方人马作战也没有好处。所以说——」
惠美将手搭在千穗的肩膀上。
「单就目前这个状况来说，我想守护千穗的笑容。我不会让你消除千穗的记忆，也不会让你讨伐魔王。若你执意行事，就得请你先与我一战了。」
惠美说完后，便刻意在铃乃面前将手摆在胸前。
「圣剑……您是认真的吗？」
惠美的右手发出光芒，让圣剑的素材天银与圣法气产生共鸣。
仅仅释放出些微的力量，惠美就在夜晚行人稀少的十字路口、路灯以及闪烁的交通号志之间散发出一道更为强烈的光芒。
「虽然你也是我必须守护的安特·伊苏拉居民。但若你打算以大义名分对千穗出手，那么为了千穗的记忆以及她不能被消除的过去，我还是会战斗喔。因为她也是我必须守护的重要友人之一。」
「游佐小姐……」
千穗的语气充满了感动。
「你也是因为讨厌那种将对自己不利的事情都埋藏在黑暗中的做法，所以才会来到日本不是吗？」
「……」
虽然铃乃依然坚毅地瞪着惠美，但那份坚毅看起来彷佛随时都会因为小小的冲击就崩溃般地空虚脆弱。
「如果只在乎教会的面子，就算你发现奥尔巴的恶行，也绝对会隐瞒到底吧。只要假装不知情，让大家继续以为我跟魔王已死，打造教会骑士团出身的勇者牺牲性命、成功讨伐魔王的传说，就能让教会制作出理想战后世界的剧本了吧。」
铃乃低着头咬紧牙关。
年老的大神官们，确实就是冀望这样的发展。
「但曾为奥尔巴部下的你却不这么希望，所以才会那么坚持要带我回去对吧？因为你想透过公开奥尔巴的恶行以及教会的黑暗面，让教会自行悔改，如此教会才能光明正大地成为和平世界的信仰依靠。」
惠美离开千穗身边，缓缓走近视线已经盯着脚下并低着头的铃乃。
「因为你是宣传教会正义的传教部，订教审议会的首席审问官啊。」
惠美伸手打算搭上铃乃的肩膀。但铃乃却突然转动身躯闪过了她的手，同时摇摇晃晃地往后退。
「喂！这样很危险耶！」
但铃乃不顾交通号志还是红灯便冲向十字路口，也不理会一连串的喇叭声，就这么提着一堆购物袋，逃跑似的冲进了夜晚的黑暗之中。
她觉得自己被归类为同样的人。
铃乃发现就算看不起那些丑陋的老人，但其实自己跟他们也没什么两样。
无法守护应该守护的人，标榜着将牺牲断定为必要之恶，并对其视而不见的和平，是个丑陋的掌权者。
紧急煞车停下来的车辆煞车声，传到铃乃耳中后却宛如过去被自己肃清的「异端者」们嘲笑自己的声音。
惠美着急地看着铃乃惊险的逃跑方式。
「对不起。我好像说得太过分了。」
千穗则在惠美后面边哭边向她道歉。
「我对安特·伊苏拉的了解明明仅限于自己听过的郜分，却只顾着自己跟真奥哥的事情……还对铃乃小姐，说了那么过分的话……」
百感交集的惠美，温柔地抚摸正在啜泣的千穗的头。
「没关系啦。喜欢上一个人，本来就没什么道理可言。」
「虽然被人说得那么露骨，还是一样会觉得很难为情啦……」
千穗努力想要忍住喉咙深处呜咽的声音，惠美则是温柔地紧紧抱住她。
「……游佐小姐……」
「不过，她一定也有她的苦衷。只有这一点，希望你也能够理解。」
「嗯……呜，下次见面，得好好向她道歉才行……」
「下次要好好地跟她谈谈喔。她并非那么不明理的人。」
「……嗯。」
千穗像是在撒娇般地稍微紧紧回抱了惠美。
「游佐小姐，好像大姊姊喔。」
「我们的年纪应该没差多少吧。」
惠美刻意在千穗面前噘起嘴，温柔地摸着她的头发。
「不过……看来接下来，得稍微紧张一阵子了。」
惠美收起笑容嘟囔着。
虽然觉得对方在感到混乱的同时还是理解了状况，但惠美还是无法预测尚未消除对真奥疑虑的铃乃会做出什么样的举动。
而且还有一位跟铃乃无关，但依然对惠美出手的变态持镰抢匪。
由于对方的目标很明显是惠美，所以大概是跟铃乃不同，由其他跟奥尔巴派系有关的教会人士所派出的刺客吧。
无论如何，令人搞不清楚状况，不晓得该如何行动的因素太多并非是件好事。
一想到这里，惠美便愤恨地叹了口气。
为了预防意外状况，以及为了达成合乎惠美本意的魔王讨伐，或许有必要告诉真奥等人关于铃乃与变态持镰抢匪的事情。
虽然一想到要担心真奥身边的人就让惠美感到不悦，但只要一晓得邻居是实力不明的大法神教会高位圣职者，几乎失去所有魔力的真奥必定会愈来愈安份，就这方面来看，倒也不全都。是坏事。
应该说，若不这么想，还真的是干不下去。
「真没办法……感觉好像是在帮助那家伙一样，让人觉得很讨厌……」
「若游佐小姐能跟真奥哥好好相处，那我也会很开心喔。」
载许是为了缓和气氛造成的反动，千穗也跟着得意忘形地说出这种话来。
「很可惜，就算是朋友的希望，只有这点我还是无法照办。」
但惠美毕竟还是没天真到会附和她。
「不过还是得通知真奥哥对吧，那么还是尽早行动比较好呢！只要打真奥哥的手机并传个简讯给他，等工作结束后他应该就会回电。」
千穗离开惠美身边，从包包里拿出手机。
「话说回来，游佐小姐是从什么时候开始知道铃乃小姐是……」
千穗利用电话簿的功能寻找真奥的号码，同时间道。
「其实我是到今天早上才知道的。在吃完早餐之后，她突然在笹塚车站对我表明身分，然后就……」
惠美话才说到一半。
「千穗，对不起！」
便紧张地大喊。
千穗呆站在原地。惠美则是从旁跳起抱走了她。接着便响起了一阵轰鸣声。
「咦？怎、怎、怎么了？」
千穗就这样莫名其妙地被惠美推倒在地上。
「……真是说曹操曹操到呢。看来是被一个麻烦的跟踪狂给缠上了呢。」
惠美愤恨地嘟囔道。
来人的身高跟铃乃与漆原差不多。对方戴着黑色头罩搭配塑胶雨披，下半身则是迷彩裤。由于上面完全没有颜料球的痕迹，所以应该是特地重新准备的吧。
对方用纤细的手臂挥舞着一把宛若今夜新月的巨大镰刀。
「游、游、游佐小姐，这个人是……」
「没错。」
惠美将千穗移到自己背后护着她，谨慎地摆出架式。
「他就是除了撞上永福町便利商店的自动门跌倒之外，还被店员用颜料球扔得落荒而逃的安特·伊苏拉刺客。」
「……」
千穗不禁交互看着惠美与持镰刺客。
「他真的是刺客吗？」
「很可惜，我想不出来有哪个日本人会挥着那种东西从天上跳下来。」
「说、说的也是……」
「虽然之前也是一样，不过居然在这种引人注目的地方发动攻击，真不晓得对方在想什么呢！」
尽管惠美等人不久之前才在十字路口争吵，但单纯吵架与实际刀刃相向所代表的意义可是完全不同。
惠美在两个月前曾经亲身体验过，即便看起来四下无人，但只要在人潮往来的地方战斗，不到几分钟就会有人报警。
从上次的袭击来看，敌人根本不在乎是否会牵连到周围的人，无论是为了确保自己跟千惠的人身安全还是自己正常的社会生活，都必须要速战速决地击退对方才行。
「不能在这里耗费太多时间。看来必须要粗暴一点了。」
惠美这次真的将意识集中在右手上，精炼出天银与圣法气。她瞬间叫出「进化圣剑·单翼」，全力将圣法气灌注在剑中，使其发出更为强烈的光芒。这么一来应该有办法抵挡一两次那道紫色的光线。
结果下一个瞬间，对方马上就从头罩的缝隙发出紫色的闪光。
看穿光线轨道的惠美侧身闪躲。光线以毫厘之差通过惠美胸前之后，就这么命中十字路口的护栏消失了。
惠美跟千穗朝那方向瞥了一眼，却发现护栏依然毫发无伤。
这下就能确定那道光线果然不具备物理方面的破坏力，而是一种只能干涉圣法气的能力。
「天光骏靴！」
惠美将破邪之衣集中于双脚，以肉眼跟不上的速度逼近蒙面的披风刺客。既然没有时间让千穗逃走，那么就只能让对方无法对千穗下手了。
由于敌人的武器是攻击范围比圣剑还长的大镰刀，因此必须透过近身战做个了结。
夜晚的十字路口爆发出金属间相互碰撞的尖锐声响以及火花，但千穗却只看得见双方瞬间拉近彼此距离，开始短兵相接。
而另一方面，虽然惠美成功地逼近了敌人，但还是为两人间的激战感到惊讶。
为了对付紫色光线，自己明明已经将透过保力美达β补充的圣法气全力灌注至圣剑之中。但对方却用巨大镰刀的刀柄，正面接下了圣剑以及勇者迅雷不及掩耳的突击。
不仅如此，无论惠美再怎么挥剑或用力，还是完全伤不了对方。不如说……
「被……被压制住了……」
即便脚上已经装备了破邪之衣，但在互相较劲时，惠美却逐渐退居下风。由于无法承受大镰刺客的压迫，惠美开始渐渐地被逼退。
「你、究竟是……！」
不知从何时开始，两人已经不是互相抵挡对方的武器，而是大镰刺客由上往下压制着惠美，此时惠美突然听见了一道声音。
「所以我不是说过了吗？男人会藉女性烦恼时趁虚而入。」
「什么！你是！」
从几乎要跟自己碰在一起的头罩深处传出的声音，让惠美不自觉地睁大了眼睛。
「唔……天光、飞刃！」
惠美从剑身放出白色的闪光。
这招基本上是透过发出斩击攻击远方敌人的招式，若于如此贴近的状态下使用，产生的冲击甚至可能会波及到自己。
但惠美也只剩下这个打破状况的手段了。就在她抱持着伤及自身的觉悟打算使出招式时，对方又再次发出了紫色的光芒。
「不行喔。女性怎么能使出伤害自己的招式呢。」
对方的语气甚至让人感觉十分从容，而他同时发出的紫色光芒一命中剑身——
「什么！」
惠美这次真的惊喊出声。因为在她施展之前，招式就已经被解除了。不仅如此，惠美才刚灌注了全力的圣剑圣法气也开始急速地衰退。
对方的力量彷佛突然增强一般，惠美发出呻吟。
「这就是我的力量，『堕天邪眼光』。是我个人独有，能够压倒所有圣法气使用者的力量。」
「堕天？难不成，你是……！」
「没错。我是为了让你从痛苦的使命中解放而来的。你就慢慢地睡吧。」
对手发出轻柔的声音，同时在头罩中间凝聚紫色的光线。
「把圣剑还来吧。」
「什么……！」
就在这个瞬间，一道截然不同的光芒掠过惠美的眼前。
「游佐小姐！」
千穗警告的声音慢了一步。
一个金色的巨大物体从惠美视线范围外袭来，随之产生一股强烈的冲击将被敌人臂力固定在地面的惠美击飞。
「呃啊！」
原本用尽全力抵抗的身体突然遭到来自其他方向的强烈冲击，发出惨叫的惠美就这样被击飞了。
被打飞的惠美彷佛炮弹一般穿过因恐惧而动弹不得的千穗身边，用力撞上建筑物后便瞬间失去了意识。
圣剑也在此时从惠美手中松脱。
变态的大镰刺客将视线转向圣剑——
「！」
然而看似金属打造的圣剑，在如同羽毛般轻柔地掉在地面上后，一瞬间就失去了原本的形态，化为一粒粒的光点。
圣剑在变成光点之后，便宛如无数的萤火虫般莳往失去意识的使用者身边，在惠美全身散发出短暂的光芒后，随即消失无踪。
变态的大镰刺客见状，轻轻地砸了一下嘴。
「游佐小姐！游佐小姐！」
另一方面，接近失控的千穗则是不断摇动昏倒的惠美。
惠美失去意识趴倒在地。仅凭千穗纤细的手臂根本就无法抬起她完全松弛的身体，只能靠在惠美身上瞪向带着金色光芒的第三者。
「为什么！为什么你要做出这么过分的事情！」
千穗大喊。
「铃乃小姐！为什么！」
而她呐喊的对象，正是原本被发簪固定的头发不知为何被解开至腰间，手持巨大金色巨槌的妗铝迥恕�
「果然铃乃小姐也一样吗？像奥尔巴先生那样，打算阻挠游佐小姐吗？」
「……」
铃乃一脸苦涩地俯视千穗。
「怎么可以，怎么可以这样！如果真奥哥是恶魔，那背叛了为大家而战的游佐小姐的铃乃小姐你们又是什么呢！」
「闭嘴！」
铃乃像是无法忍受千穗的责备一般，紧闭双眼呐喊道。
她瞬间逼近因为恐惧与惊讶而僵住的千穗，将手指抵上她的额头。
「真奥……哥……救救……我们……」
千穗失去意识。
她手中的粉红色手机掉落地面，发出一道清脆的声响。
※
「喔，是警车耶。」
真奥不经意地听着快速通过甲州街道的紧急车辆警笛声。夜渐渐地深了，真奥用收银机打出销售记录稍微检查了一下，虽然客人们在晚餐时段回来了，但上午跟中午的损失实在太大，他预测还是无法挽回之前的落后。
就算降职到格陵兰是开玩笑的，但由于木崎真的有可能会扣真奥的时薪，所以他也只能等明天以后再继续努力扳回劣势。
或许是因为笹竹装饰优惠成功奏效了，就顾客分类来看，携家带眷的客人比平带要来得多，更令人出乎意料的是，不只小孩子，就连情侣跟年轻女性都对笹竹装饰表示兴趣。
笹竹也因此马上就被色彩鲜艳的短签给挂得大爆满。
真奥指示员工做的七夕装饰品，是在寻找地球与魔力有关的文明时获得的知识。
由于也广泛地调查了宗教的意图或魔力、气、精灵等概念，因此制作得非常用心。
在附近的幼稚园老师向真奥请教七夕装饰品的做法时，也让真奥感到十分高兴。由于幼稚园老师在修教育学程时应该就学过摺纸了，因此能够收到专家的委托更是让他备感光荣。
真奥下定决心明天也要早点儿到渡边老先生家里拿新的笹竹。就在他心不在焉地于脑中盘算从明天早上开始的预定，并指示员工找空档进行打烊作业的准备时——
电话就响了。
并非真奥的手机，而是店里的电话。
虽然真奥在看过时钟显示的时间后疑惑了一下，但还是迅速地拿起话筒。这是因为他忠实地遵守不能让来电者等电话响超过三声的规定。