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「冰淇淋？真的假的？我可以收下吗？」
真奥的眼神因为从天而降的冰品而闪闪发光。
「哎呀，真令人开心！我要我要！谢啦！」
「太好了。那么，请稍等一会儿。我先去买一下麻杆喔。」
千穗高兴地看着喜不自胜的真奥，交代完后便走向花店。
铃乃则是斜眼看着这样的魔王跟高中女生。
「……干脆就这样放着别理他也没关系吧？」
同时不自觉地将最近开始产生的疑问脱口而出。
在只有低鸣的电风扇努力带动温热的空气、遭到盛夏暑气侵蚀的魔王城中，响起了一阵欢呼声。
「冰淇淋？」
「冰淇淋！」
魔王城居民——曾为魔王撒旦麾下四天王的恶魔大元帅艾谢尔与路西菲尔，一听见跟千穗一起回到家的真奥说的话后，不禁喜出望外。
「而、而且这不是哈根迪斯的高、高级礼盒吗？我、我们真的能收下吗？」
「芦屋先生，请别放在心上。就算扣掉这些，家里还剩很多呢。」
千穗说着，便将保冷箱交给芦屋。
自称芦屋四郎，一手包办魔王城所有家计跟家事的艾谢尔，顿时产生千穗背后正发出光芒的错觉，而深深地行了一礼。
「真的是……不晓得该怎么向佐佐木小姐以及你的双亲道谢才好……」
「没那么夸张啦。」
高挑的芦屋以彷佛就要直接跪下的气势低下头，让千穗慌了起来。
「哇，有好多种口味喔！快来吃吧，芦屋！汤匙、我去拿汤匙出来！」
「漆原……在那之前，你应该先对小千说些什么吧。」
真奥不悦地对眼里已经只剩下冰淇淋的漆原说道。
自称漆原半藏，在魔王城过着白吃白喝生活的路西菲尔，当然听不进去这点抱怨。
「没关系啦，真奥哥。漆原先生本来就是这种人，这点我非常清楚。」
千穗也不免笑着毒舌一番。
在那起让真奥等人真面目曝光的事件当中，千穗曾经因为当时还是敌人的漆原而吃了不少苦头。
打从顺其自然地重回真奥麾下后，漆原便每天都窝在电脑前面，即便如此，他还是不会帮忙做家事，过着形同尼特族的生活，千穗对这样的漆原也十分冷淡。
真奥苦笑，为了安慰千穗，温柔地拍了一下她的肩膀。
「嗯，那个，真的很感谢你。」
「……呃……嗯、嗯，是的，不客气。」
千穗顿时因为炎热以外的理由脸红。
虽然千穗已经亲口向真奥表达过好感，但由于千穗告诉真奥不用回覆自己，所以这场告白实际上还是悬而未决。
当然千穗也明白真奥碍于身分无法轻易回应，所以尽管事情还没有结论，依然整理好了自己的心情。
即便如此，她还是经常被真奥这种无意识的行为吓到而心跳加速。
「啊、啊，对了，铃乃小姐，铃乃小姐也一起来……咦？」
为了掩饰害羞，千穗向跟自己一起回来的铃乃搭话，但就算千穗将头探出房间左右张望，还是不见铃乃的踪影。
「那家伙好像一回来就又马上出去罗？」
「这、这样啊？」
「草莓、抹茶跟薄荷……这是什么，南瓜？好厉害喔！」
「啊，漆原先生！你要记得帮铃乃小姐留一份喔！」
听见漆原兴奋的声音，原本看向外面的千穗急忙返回房间。
「咦，连贝尔的份也要留啊？」
漆原明白地表示不满。千穗不高兴地从一个人抱着好几个盒子的漆原手上抢走冰淇淋。
「不然就不给你吃！你到底打算一个人吃几个啊！这样会吃坏肚子吧！」
「不准把我当小孩子！别看我这样，我可是比你年长好几百倍耶！」
「就算活了很久，漆原先生一样是个小孩子！连小学生都比你懂事多了！」
「喂，天气那么热，要吵架也要适可而止啊。」
真奥委婉地出言劝阻，提起保冷箱交给芦屋。
「总之先吃一个，剩下的就收起来吧。帮铃乃留香草的就可以了吧。」
「遵命。」
芦屋恭敬地收下保冷箱，再次对千穗行了一礼后，便仔细地将冰淇淋一一地放进冰箱里。
「咦，只能吃一个啊？」
漆原握着草莓口味冰淇淋，小家子气地看向被收起来的冰淇淋。
「贝尔的份无所谓吧。那家伙是敌人耶？」
「漆、原、先、生？」
「干、干什么啦，佐佐木千穗！那家伙也算是你的敌人吧！各方面来说！」
千穗好不容易恢复的脸颊，又再度因为漆原的话而红了起来。
「是、是敌人喔？不过，虽然是敌人，但一样是朋友！」
千穗毅然地断言。
「嗯？那是什么意思？」
「这两者不能混为一谈啦！就是因为连这种事情也不懂，所以漆原先生才会是小孩子！」
「气死人了。对啦，反正我就是小孩子所以不懂啦。我根本就搞不懂因为对手而吃醋的女人在想什么啊、好痛。」
幼稚地跟千穗争辩的漆原，因为一道突然从头顶传来的冲击而发出呻吟。
「到此为止了，漆原。你这家伙，若敢继续对我们的大恩人佐佐木小姐出言不逊，我就要没收你的草莓冰淇淋，并把网路解约喔！」
漆原含泪地抬头一看，便看见芦屋正以恶鬼般的表情俯视自己。
「你这家伙就只会白吃白喝跟浪费家计，连家事都不会动手帮忙，坦白讲就连做圣法气料理的贝尔都还比你强呢！居然敢对在公私方面都协助魔王大人，并总是替魔王城操心的佐佐木小姐口出恶言，就算上天愿意原谅你，本人也绝不轻饶！」
魔王城的家庭主夫，将千穗守在自己背后开始大发雷霆。
虽然芦屋最初并不喜欢千穗接近真奥，但在享用过千穗与千穗母亲的料理之后，已经毫不怀疑地将佐佐木一家当成家计的救世主了。
看见芦屋那副德性之后，漆原也只好板着脸让步。
「我、我知道了啦……真是的，真奥跟芦屋已经都被高中女生给驯服了。」
虽然一边嘟囔一边摸着被打的头，但漆原还是紧紧抓着草莓冰淇淋不放，沮丧地回到固定位置的电脑桌前。
「那么，佐佐木小姐，请坐这儿吧。这里比较凉。我去帮你倒杯麦茶。」
芦屋让千穗坐在被炉上座后，便端出了冰淇淋与麦茶，并从后面将电风扇调整至能轻轻吹到她的位置。
魔王城所在的Villa·Rosa笹塚并未装设一般公寓会有的空调。
虽然通常在这种情况，承租人只要取得房东志波美辉的同意便能安装空调，但关键的房东却还在国外旅行迟迟未归。
跟去年相比，真奥现在已经有了固定收入，但问过房东委托管理的不动产管理公司后，才发现双方缔结的管理契约并未包括对不动产本身的施工。
所以就连帮忙替换公共走廊的灯泡，都称不上是个别的契约管理，管理公司终究只是站在替房东居中协调的立场罢了。
实际上，在两个月前进行耐震补强工程时，房东志波也是亲自前来说明。
为了将室外机与屋内的本体结合在一起，装设空调时必须在墙壁上打洞，因此符合「有损建筑物现状之工程」的要件。
房东自身虽在海外旅行，但也并非完全销声匿迹，还是会定期寄知会现状与所在位置的信回来。
然而通常投递日都是在收到信的数星期之前，且下次来信时又都换了位置，因此依然无法跟她取得联络。
更何况在此之前，无论真奥、芦屋或是漆原，都没将信拆封便直接封印在收纳柜深处。漆原刚来时的「房东泳装写真集事件」，至今仍在三位大恶魔心中留下深深的伤痕。
直到铃乃搬来之前，真奥等人皆无视这些信件，但在不晓得房东真面目的铃乃告诫他们信件内容可能记载某些重要的联络事项后，一行人便只好无奈地在前几天拆开了最新的一封信。
一如既往，房东还是使用绣有金线、一摸就知道是高级品的信纸。再加上这看起来像是用钢笔或羽毛笔写出来的优美字体，就某方面来说，的确是真奥等人看惯的文字。
房东人现在似乎正在印尼。由于写真集事件时是在夏威夷，所以众人原本以为她接下来会很庸俗地跑去吝里岛，但信里面同时还写着她去参加了婆罗洲原住民祭祀精灵的仪式，无论就动机还是意义来看，这种现状报告都让人觉得莫名其妙。
真奥等人下定决心看了附在信里的照片，只见在一群看似原住民、穿着色彩鲜艳民族服装的人群当中，穿插了一位特别醒目的人物——那位身穿镶有金色与银色反光装饰的洋装，头戴彷佛孔雀开屏、插有数十根色彩鲜艳羽毛的宽檐帽，化着招牌浓妆露出微笑的女子，正是房东志波。
就在这一刻，真奥主动放弃与房东取得联络，打算让一切顺其自然地发展。
去年真奥便已经在没有空调的状况下克服了夏季酷暑，更何况今年手边还有漆原这个加重家计负担的不良债券。
真奥认为这一定是神的启示，警告自己就算有了余裕，依然不能过得太奢侈。至于身为魔王却靠神的启示来下判断究竟有没有问题这点就先放在一边吧。
「不过这栋公寓还满通风的，我本来以为会更热呢。」
「嗯，就只有这点称得上是救赎吧。因为是角落的房间，所以窗户也比较多。」
为了避免日光直射，真奥在初代杜拉罕号的出身地——方南町唐吉·利·轲德买了窗帘回来使用，在将所有窗户通通打开，并用电风扇促进空气流通之后，就算气温不低也还是能通风。这是因为Villa·Rosa笹塚的建筑物周围有一些土壤裸露的庭园，跟附近建筑物之间有些距离的缘故。
「喂，真奥。你真的不买空调吗？」
千穗享受着夏天的风，相较之下，漆原则是彻底地堕落。
「我不是说过了吗？现在联络不到房东，更何况我们家又挤不出装修费。我可不想随便买台便宜的空调，然后隔月死在电费手上。」
「欸……」
「我也不太能吹冷气呢。」
千穗边舔着莱姆葡萄冰淇淋边继续说下去：
「虽然学校教室有装空调，但体育课完后一定会有人把温度调到最低。真的很冷呢。」
「这表示即便是文明利器，视使用方式而定，还是有可能伤到自己呢。一想到学校的电费，连我都开始冷起来了。」
芦屋吃着抹茶冰淇淋，并对莫名其妙的部分表示赞同。
「基本上会这么做的家伙，都是些爱吵闹的调皮鬼吧。只要一调高温度，就会吵着『好热好热』再把冷气调回来对吧？」
吃着脆饼冰淇淋的真奥，板起脸咬着汤匙上下晃动。
「就是说啊！」
千穗用力地点头同意。
「那些家伙与其说是想法太过简单，不如说是因为想马上获得满足，所以才没去思考之后的事。而且这种人的声音通常还都特别大呢。」
「没错没错！……呃，咦？」
「嗯？」
「真奥哥，为什么会那么清楚这方面的事情啊？」
苦笑着表达赞同的千穗，因为突然注意到这点而提出疑问。
「真奥哥，你应该没上过日本的学校吧？」
「嗯。」
「虽然我跟真奥哥聊天时，常常会有『对啊对啊』的感觉，但仔细想想，这还真是不可思议呢。」
「啊，嗯，也对。」
真奥干脆地吞下最后一口脆饼冰淇淋。接着便起身将塑胶制的盖子跟内盖确实地丢到可燃塑胶垃圾袋。在将纸盒冲水并丢进纸类回收后，真奥靠在流理台上叹了口气。
「虽然恶魔发泄不满的方式会更激烈一点，但无论是恶魔还是人类，在这方面都没什么差别呢。」
「……」
「……啊……一个不够啦……」
芦屋静静地在听真奥说话，漆原则是根本不晓得有没有在听，只见他将吃完的冰淇淋杯放在电脑桌上，用饥渴的视线看向冰箱。
就在这时候——
「喔？铃乃，你上哪儿去啦？小千也要给你冰淇淋呢。」
真奥从开着的厨房窗户看见铃乃正抱着某样巨大物品从外面经过。
「啊，那还真是不好意思。等我事情办完后，一定会过来拿的。」
两人隔着窗格对话。铃乃似乎正拿着类似小型四角木材的东西。
「……喂，那是什么东西啊？」
「嗯？是木材啊。」
「不，这我知道，我是想问你拿那个要干什么。」
真奥之所以会那么固执地追问邻居带回来的东西，是因为看见铃乃扛着木材以外的另一只手，正拿着分量明显过多的麻杆。
「身为传教部的人，我对盂兰盆的习俗有点兴趣，所以打算先实际体验一下。」
「……然后呢？」
「是要烧一种叫做迎魂火的东西吧？我听说祖灵会随着迎魂火的烟回去。」
真奥因为不好的预感准确命中而无力地垂下头，隔着窗户对铃乃招手。
铃乃虽然皱起了眉头，但还是老实地打开了魔王城大门。
「什么事？我想趁还有太阳时进行，所以别拖太久，好痛！」
真奥打断铃乃，朝铃乃的头挥下手刀。
「你、你干什么啦？」
「你想烧了这栋公寓啊！那些燃料很明显太多了吧！」
「你、你这家伙！该不会因为我是安特·伊苏拉人就看不起我吧？」
因为手刀而泪眼盈眶的铃乃，一边创造出崭新的自虐语，一边气着反驳。
「我怎么可能把这些全都烧掉啊！木材是要拿来在公寓后院堆篝火！要烧的只有麻杆而已……好痛！居、居然趁人家手上有东西时为所欲为！」
真奥挥下了第二刀。
「那样更糟啦！你也看见小千只买一束了吧！在后院堆篝火，你到底是想烧多大规模的迎魂火啊！这又不是在烧营火！」
在Villa·Rosa笹塚的建筑用地周围设有围墙，而其中一块土壤裸露的空间则是被居民称为后院。
由于在避开都市柏油路的地方种了一棵巨大的阔叶树，因此去年跟今年树上都聚集了数量令人难以置信的夏蝉，在夏天开起了大合唱。
「好了好了，两位冷静一点。铃乃小姐，这里有香草冰淇淋喔。」
「我要吃！」
铃乃的房间理所当然地跟魔王城一样没有装设空调。或许是因为如此，铃乃接受了冰淇淋的调解，从自己房间拿来黑糖蜜跟黄豆粉加在冰淇淋上。仔细品尝完后，铃乃再次针对无法接受的部分追问真奥。
「那你说迎魂火到底要怎么烧！根据我的调查，应该会有一大堆僧侣聚在一起生火，或是用名叫茭白的乾草搭起篝火，再盛大地烧掉吧！」
虽然不晓得铃乃在买自行车回来后的短暂时间，究竟用什么样的方法调查了什么，但这些是正式的神社或寺庙，以及举办祭典时才会出现的状况。
「芦屋。」
「是，我马上准备。」
真奥一弹指，芦屋便马上拿出陶盘、点火枪以及搓成长条形的报纸交给真奥。
「顺带一提，这些道具在百圆商店全都买得到。在卖餐具的地方也能免费拿到旧报纸。这个盘子则是叫做『焙烙』。」
真奥说完后，便从铃乃准备的大量麻杆中拿起一束走出房间。
「至于这个麻杆，在小千买的那间店一束卖九十圆。就算贵一点也顶多两百圆。」
千穗与板着脸的铃乃跟着真奥走到外面。真奥走下公共楼梯，在面对马路的公寓门口将焙烙放在地面。
解开绑住麻杆的塑胶绳后，真奥将长条形的麻杆折成适当的长度。
由于光是一束中三分之二的麻杆就装满了整个焙烙，因此真奥将剩下的麻杆交给铃乃，用点火枪点燃报纸。
在充当火种的纸捻被放到麻杆底下后，火焰马上就延烧至麻杆，并开始缓缓冒烟。
「这个，就是最简单的迎魂火做法！」
「……你说什么？」
「顺便补充一点，因为集合住宅有装设火灾警报器，所以一定要在屋外进行。其他还有什么问题吗？」
铃乃用明显感到怀疑的视线，来回看向焙烙上的小火堆与真奥。
「……你可别乱说。迎魂火对家族来说，应该是一年一度为了引导祖灵所进行的重要仪式吧。怎么可能会有这种既单纯又随便的仪式。」
「虽然你这么说，但真的这样就没了，所以我也无可奈何啊。对吧？」
真奥并非朝向铃乃，而是寻求千穗的同意。铃乃因为期待听见不同的答案而转头望向千穗——