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面对木崎出乎意料的质问，真奥顿时露出了不解的表情。
「你应该没打算每天从笹塚到铫子通勤吧？所以要不是对方有提供住宿，就是要搬到那里去吧。」
木崎将视线转到千穗提交的手写排班表上，刻意不看真奥的表情问道。
「我并不打算束缚你的人生。但难得自己亲手将人才栽培到称得上是左右手的程度。要放手还真是有点令人惋惜呢。」
木崎语气平淡地笑着说道。但木崎既不讲笑不出来的笑话，也不会说谎。所以聊才那些针对真奥的评价，应该是出于木崎真正的想法。
「只是暂时要住在那里而已。我一定会回来的！」
受到那份评价的鼓舞，真奥的声音也跟着充满了霸气。
而这句蕴含了确信的话，也让千穗觉得心情似乎稍微轻松了一点。
总算露出微笑的木崎，也满足地看向真奥。
「很好，我一直都记得你曾经在面试时说过，想成为一个出色的正式职员。而从你至今的工作态度来看，我也知道你说的那些话是认真的。」
「虽然这次在各方面的表现都很糟糕呢……」
「这不算什么，倒不如说是你打从一开始就太能干了。偶尔像普通人一样犯错反而还比较可爱呢。若是能够挽回的失败，就趁还能够挽回时多经历几次吧。这些经验以后一定会派上用场的。」
虽然真奥因为被说「像普通人一样」而感到五味杂陈，但不知情的木崎还是轻轻地笑道：
「为了惩罚你忘记确认重要联络事项，导致可能对业务造成妨碍的状况，等重新开幕之后，我会要你加倍努力地工作喔。」
说完后，木崎拍了一下真奥的肩膀，让他差点儿忍不住流下眼泪。
「小千虽然暂时没有排班，但之后可别太勉强罗。我知道你想跟阿真一起工作，不过你现在还年轻，趁这个夏天多学一点工作以外的事情吧。」
「木、木崎小姐！」
木崎十分难得地说了些俏皮话，让内心还无法完全放弃跟真奥一起过去的千穗，有一种被看穿了的感觉。
而因此感到不自在的真奥，也将视线转向了其他方向。
木崎微笑地看着两位年轻人，然后换了一个话题。
「话说回来，小千之所以没提出调到其他分店的申请，该不会是打算跟去铫子吧？你应该知道阿真要去铫子的事吧？」
千穗被这突如其来的问题吓了一跳。
「咦，啊，那、那个，我……」
在做出了极度单纯的反应后，千穗侧眼偷看了一下真奥回答：
「跟真奥哥无关，我从以前就一直很想去那里了……」
「喔？」
「木崎小姐，真奥哥，你们有听过铫子电铁吗？」
真奥当然记得昨天晚上才在电话里听过的名词。至于木崎则是稍微思考了一下后，便从记忆里找出了答案。
「铫子电铁……是那个因为资金陷入困难，所以职员开始贩卖当地名产的点心好让它继续存续下去的地方铁路吗？」
「就是那里没错。新闻上提到铫子当地的高中生也有参与制作当地的名产，跟我同样年纪的人居然在帮助铁路公司跟自己居住的地区，这点让我非常惊讶，所以我很想看看那里是个什么样的地方。」
千穗激动的言论，让木崎跟真奥忍不住面面相觑。
「该怎么说，小千真是个本性认真的孩子呢。」
木崎苦笑地叹了口气。
「咦？」
「没什么。有这种求知的好奇心是一件好事。唉，如果要去，就要先得到父母的许可喔。毕竟那里还满远的。」
对木崎来说，应该只是基于常识事先提醒一声，但「父母的许可」这句话，还是让千穗原本稍微放松的心情又再度沉重了起来。
「嗯，我会先跟他们确认。」
千穗勉强以开朗的语气回答，但就不晓得听在木崎耳里是否也是如此了。
就在稍微聊了一些无关紧要的话题后，真奥与千穗准备走出店面时——
「……………………………………………………………………………………………………」
两人便巧遇展现出完美的「发愣」站姿，就连玫瑰花束都好像快要掉下来的沙利叶。
「啊，是沙利叶先生……」
最近好不容易不再对沙利叶感到生理上厌恶感的千穗一出声，回过神来的沙利叶便突然全力使出了天界独一无二的特殊能力「堕天邪眼光」，激动地对真奥大喊：
「真————奥————啊————！」
「哇啊啊啊！」
真奥被身材矮小的沙利叶刚力揪住胸口，连带身体也不得不跟着往前倾。
「这到底是怎么回事，你到底用了什么奸计，我永远女神的店为什么关起来了，你这个卑鄙的恶魔，快招、快把我女神居所的事全都招出来，不然我就用爱的悲痛之火把你烧得灰飞烟灭！」
看来在不同的意义上，沙利叶的视线范围似乎也跟真奥同样狭窄。由于木崎一直都有贴知会客人之后将重新开幕的告示，因此沙利叶只是单纯漏看了而已。
「好痛，好痛，玫瑰的刺扎起来好痛！」
玫瑰花束随着沙利叶的动作打在真奥脸上，害他不断地被玫瑰刺给刺到。
「亏宽大的我还拒绝跟加百列合作，而你居然如此忘恩负义，话说既然要关店为什么不事先告诉我，好让我赌上所有资产与勇气，对我的女神做出奉献一生的告白呢——！」
虽然就常理而言，这时候应该会想针对资产是指什么或告白究竟能有多少效果做出吐槽，但比起被玫瑰刺扎得疼痛不已的真奥，反倒是千穗先反应了过来。
「等等，沙利叶先生！你刚才提到跟加百列先生合作，那是什么意思？」
「喔？」
千穗一碰到沙利叶揪着真奥胸口摇来摇去的手——
「呵，我从来不拒绝美女的邀约。怎么样，接下来要不要跟我一边吃肯特基的新菜单印度鸡肉卷，一边喝茶呢？」
沙利叶便马上放开真奥，并倏地抓住千穗的手做出准备亲下去的姿势。
「我要告诉木崎小姐喔。」
然而千穗毕竟早就经历过好几次的惊险场景、生命危险以及各式各样莫名其妙的状况。事到如今根本就不会软弱到因为这点程度的性骚扰就显得惊慌失措。
一部分也是受到不能与真奥同行、情绪低落的影响，让千穗的语气因此变得更加冷淡。
沙利叶一听，便灵巧地露出一副希望与绝望并存的表情。
「唔……拜、拜托你饶了我吧……那么，我的女神还在这间店里面吗？」
对付沙利叶根本就不需要用刀。只要靠「木崎」的一句话就够了。
「如果想知道答案，就请你先回答我的问题。你说你拒绝了跟加百列先生合作，那是什么意思？」
「唔，呃，那个，那是……」
沙利叶顿时语塞。明显正因为自己说溜了嘴而感到后悔。
相较于将沙利叶玩弄在手掌心的千穗，真奥则是感到有些畏惧。
「小千，你变强了……」
自己在许多方面都改变了一个人的人生，真奥百感交集地将这件事实牢记在心。
「只要你肯老实说出来，我就告诉你店里怎么了。如果你不肯说，我就打电话跟木崎小姐一报告『猿江先生好像要对我性骚扰』。」
「加百列前阵子有来我店里。他要我帮忙回收艾米莉亚的圣剑跟『基础』的碎片，还跟我说了很多事呢。」
听千穗这么一说，沙利叶马上便理所当然似的老实招认，流利地回答了千穗的问题。
沙利叶的态度，真的只能用善变来形容。
「你这样真的没关系吗？」
至于改变了一个天使人生的事，才过两秒真奥便觉得怎么样都无所谓了。
在两人对话的这段期间内，沙利叶都一直跪在地上牵着千穗的手。从沙利叶完全不在意路人怀疑的眼光来看，或许他原本就注定会走上这种人生吧。
「我之所以会来回收艾米莉亚的圣剑，原本就是为了弥补加百列的失误。只不过当初完全没人告诉我『基础』居然已经被分裂成那么多块，而且其中一个碎片还变成了小孩子的模样，坦白讲我现在脑袋里想的都是女神的事，根本就没把圣剑放在心上。说到这个，那家伙之后就再也没来店里了呢。」
虽然女神这个字眼很容易让人混淆，但简单来讲，沙利叶的意思就是自己的心力都集中在木崎身上，根本不在乎天界的任务。大天使先生，这样真的没问题吗？
真要说的话，这的确很符合沙利叶的作风，但真奥还是从刚才的话里察觉了不对劲。
「等一下，你刚才说『已经被分裂成那么多块』。这表示你事前就知道『基础』被人分裂罗？」
「……喔啊！」
沙利叶发出呻吟。看来他又再次说溜嘴了。他偷偷地抬头看了千穗一眼。
「你知道吧？」
「……是的，我知道。」
千穗完全不给对方交涉的余地。沙利叶无力地垂下头。
「由于在分裂的碎片中，其中一个碎片一定是在艾米莉亚那里，所以我才被分派了回收圣剑的任务。」
沙利叶当初就连直接跟阿拉斯·拉玛斯碰面时，都没发现她「基础」的其中一个碎片。
仅管能够推测得出来跟阿拉斯·拉玛斯融合并进化的「破邪之衣」也与「基础」的碎片有所关联，但总之就是连天界势力，目前都还无法正确的掌握「基础」碎片究竟产生了什么样的变化。
「关于夺取艾米莉亚的圣剑，加百列好像也失败了呢。所以他才会来找较早抵达这里的我，希望能一起合作回收『基础』的碎片。但我因为很忙就拒绝了。光是妨碍你们的战力没增加这点，就应该要好好感谢我了。」
被别人拿这种在自己不知情的地方发生的事情来讨人情，也很令人困扰。
不过换句话说，既然加百列没哭着逃回去，就表示他还没放弃阿拉斯·拉玛斯。
真奥等人接连击退了沙利叶与加百列这两个名副其实的大天使，所以天界目前应该也欠缺进攻的人手吧。
对不晓得对手何时，或是会以什么样的方式行动，只能被动地采取守势的真奥一行人来说，这样的状况果然还是令人感到不安。
「……？」
「佐、佐佐木千穗，你那是什么眼神。我、我可是全都老实地招认罗。」
「啊，嗯，虽然这样就差不多了……」
跟刚才的真奥一样，千穗以有些不太能接受的表情回看沙利叶。
「沙利叶先生，为什么你们有办法确定其中一个碎片的所在地呢……」
就在千穗打算针对这点提问时——
「怎么，你们两个还没……回去啊……？」
沙利叶的表情马上因为从真奥与千穗背后传来的声音，而提高了一千瓦左右的亮度。
但无论是真奥还是千穗，都因为察觉那道声音的语尾带着危险的气氛而当场僵住，并脸色发青地回头。
换下平常员工制服的木崎身穿亮灰色套装、放下了头发，并将大型公事包拎在肩上，就这么出现在众人眼前。
木崎注意的对象既不是真奥也不是千穗，而是以连魔界之王都会被瞬间冻结的愤怒视线，瞪向就这么牵着千穗的手跪在地上的沙利叶。
「……猿江三月，你在对我的员工做什么？」
明明显然正遭人瞪视，但沙利叶不知为何依然满脸笑容。
据说北欧曾经有位少年因为被恶魔之镜的碎片刺中心脏与眼睛，而遭到冰雪女王的甜言蜜语哄骗。
那位北欧少年跟沙利叶之间最大的差异，应该就是本人是否为冰雪女王所爱吧。
「不、不对，这个，真要说的话应该算是交涉，我是为了得知女神的居所才只好出此下策……」
「看在你对营业额有贡献的份上，我本来还想对你睁一只眼闭一只眼，但堕落到毫无节操地对未成年员工出手的家伙，根本就称不上是客人。只要是在我的视线范围之内，你暂时都不准出入这里！」
「喔唔喔？」
连艾米莉亚的圣剑都不奏效的大天使沙利叶，居然因为区区人类女性的一句话就被当场冻住，并化为碎片散落一地。
「你们两个也快点回去吧。阿真，你明明就跟小千在一起，怎么可以不好好保护她呢！」
「啊，是的，那个，对不起。」
真奥姑且先道了歉，至于千穗则是慌张地看着碎了一地，就连现在也好像快被夏日暑气融化，然后流进路边水沟的沙利叶。
「小千，该回去罗。」
「咦？啊，嗯，那个，好的，辛、辛苦了，木崎小姐。」
真奥与千穗急急忙忙地离开了麦丹劳，神情复杂地走在甲州街道的人行道上。
「我、我们好像做了有点对不起沙利叶先生的事情……」
「唉，就当作是回报他在之前铃乃事件时对小千做的事不就好了吗？剩下的部分就是他自己自作自受啦。反倒是至今一直有办法容忍那种兴奋家伙的木崎小姐真的是太厉害了。」
真奥毫不留情地数落沙利叶。
「话说回来，真奥哥……」
「嗯，我知道。」
现在应该已经无法再从沙利叶那里问出更多情报了。但不用千穗提醒，真奥也对某件事情感到挂心。
沙利叶确定「其中一个『基础』碎片一定是在艾米莉亚那里」。
照理说打从惠美与圣剑来到日本之后，天界至少对她放任了一年以上。这么一来，他们究竟是如何找到圣剑，也就是惠美的所在地呢。
「……唉，随便怎么样都好。反正他们又不是来追我，剩下就是惠美自己的问题了……」
冷静想想，这原本就是天界与惠美之间的问题，除了在一开始曾遭到漆原袭击之外，真奥几乎可以说是个局外人。正当他打算表示不需要针对这问题想太多时——
「那么无论阿拉斯·拉玛斯妹妹发生什么事情都没关系吗？」
事先预料到真奥反应的千穗，半睁着眼问道。
「游佐小姐的圣剑，现在已经几乎等于是阿拉斯·拉玛斯妹妹了吧。」
「这、这个嘛……不、不过惠美可是比无法在日本好好战斗的我要强上许多，就算我不特别做些什么……」
「问题不是出在这里啦。既然身为人家的爸爸，怎么可以不好好保护她呢。这样阿拉斯·拉玛斯妹妹可是会哭的喔。」
「小、小千到底是帮哪一边的啊？」
对真奥而言，这个问题其实包含了许多复杂的意思在里面。
「我只是希望我喜欢的人都能够和睦相处，然后一直在一起就好了。」
千穗以有些悲伤的表情回答。
「……怎、怎么了？发生什么事了吗？」
过去曾将惠美误认为是真奥前女友而醋劲大发的千穗，最近突然变得莫名成熟，而且还似乎非常担心真奥、惠美以及阿拉斯·拉玛斯的发展。
「嗯！是没什么好刻意隐瞒的啦……你愿意听我说吗？或许会变成有点沉重的话题喔。」
「啊？嗯、嗯。」
「真奥哥之前曾说过相信我，并希望能依靠我对吧？不过……光靠现在的我是不行的。」
「为、为什么？」
「我并不像游佐小姐或铃乃小姐那样有战斗的能力，也无法像芦屋先生那样常伴真奥哥左右。只不过是碰巧待在真奥哥身边，刚好知道真相而已，就算担心漆原先生会不会好好工作，也无法跟你们一起去千叶。」
即使是在人行道树的鼓噪蝉鸣之下，千穗的声音依然不可思议地清楚传进真奥耳里。
「所以，我觉得自己必须再更努力地用功，学习更多的事情，好成为一个能够帮助真奥哥的大人才行。难得有人依赖自己，当然会希望自己能回应对方的一切啊。」
「……喔喔。」
「而且我也还没得到你的回覆。既然如此，那我当然希望最后能得到正面的回答，所以我必须为了这个目的更加努力才行。然后总有一天……」
千穗突然交叉双手，抬头挺胸，并刻意以无畏的笑容压低语气说道：
「我要成为新魔王军的首席恶魔大元帅，并赌上真奥哥跟游佐小姐决斗！」
「噗！」
千穗的发言让真奥着实地大吃一惊。
「刚、刚才那个话题，到底要怎么发展，才会让小千跟大元帅扯上关系啊。」
「前阵子芦屋先生曾经这么推荐过我喔。虽然当时我拒绝了，但仔细想想，果然还是先提名一下好了。」
千穗以彷佛在提名自己竞选班长似的轻松语气说道。
「虽然听起来或许像是在开玩笑也不一定