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她知道那个「魔法」来自于谁？
难道，那个魔法是……？
「大家没事吗？」
摩利凝视着紧跟在后——如今就停在这辆巴士后方——的工程车，听到真由美沉稳的声音才回过神转身。
「虽然千钧一发，但是不用担心。十文字与深雪学妹的活跃使我们逃过一劫。受伤的人就好好体认安全带多么重要吧，在下次机会派得上用场喔。」
真由美打趣说「没有下次的机会当然最好」还送出一个秋波，使得各处发出笑声。
所有人摆脱紧张与恐惧的情绪，露出放心的表情。
「十文字，谢谢你，你的手法还是一样漂亮。」
「不……因为火势很快扑灭，我才能专心挡下车子。还有，那些胡乱散播在场中的魔法式，是七草消除的？」
听到克人询问，真由美眼神游移，满是尴尬。
「啊！我直到巴士停下来才发现出事……」
这么说来，真由美直到意外发生之前都在睡觉。
克人也立刻想起这一点，只是眉毛微微起伏一次，没有落井下石——这间学校人品最好的干部肯定是克人。
「啊，还有深雪学妹也是。刚才的魔法很漂亮。居然能在那么短的时间构筑绝佳平衡的魔法式，连我们三年级都很难做到。」
克人与摩利也点头附和真由美这番话。
三人非常清楚，要在那种紧急状况选择不会过度的合适魔法，并且适度减少威力，是相当困难的一件事。
真由美赞不绝口，使得深雪脸颊羞红。
「会长，很荣幸受到您的称赞。不过，是市原学姐帮忙停下巴士，我才有时间选择魔法式，否则我也有点害怕自己会在情急之下胡乱出手。市原学姐，谢谢您。」
深雪郑重行礼道谢，铃音也默默点头回应。
坐在深雪前面的花音，隔着椅背转头露出愕然的表情。
摩利也藏不住惊讶之意。
听深雪这么说就发现，光靠巴士的煞车不可能那么快就停车。
司机踩下煞车之后，有人使用减速魔法辅助，这种事不难想像。
但摩利只注意到众人对冲撞车辆使用的魔法，没有察觉铃音协助停车的魔法。
在所有人只顾着眼前威胁的时候确认处境，采取确切的应对措施。
魔法精度甚至被评为凌驾摩利等三人的铃音大展身手立功。除此之外，在没人察觉的状况下唯一发现铃音魔法的深雪，她的才华则是令人畏惧。
「相较之下，你啊……」
「好痛！摩利学姐，为什么忽然打我？」
怱然被敲头的花音含泪抗议。
「少啰唆，花音，你有资格抱怨吗？森崎或北山慌得使用魔法导致事情恶化，这是没办法的事情，毕竟那些家伙还是一年级。不过你这个二年级率先乱阵脚是怎么回事！」
「呜呜，可是我的反应最快，只是没想到别人会重复使用魔法……」
花音的辩解，使得森崎与雫难为情地低下头。
此外还有好几人露出尴尬的表情。
「并不是凡事都越快越好！要稍微看清楚状况，那种时候基本上要彼此打个招呼，避免相克吧？何况你在发生相克现象时没有解除魔法，就证明你失去了冷静的判断力。」
「……我错了，对不起。」
摩利看到花音沮丧的模样，也没有进一步责备。
虽然如此训话，但一般来说若没有相当的历练，很难在那种场面维持冷静的判断力。
考量到这一点，深雪能够清楚告知由她负责灭火，可说是值得惊讶的事情。
光靠天分做不到这种事。而且天才行事大多喜欢抢锋头，反而不擅长这方面的协调。
基于这个意义，花音是典型的天才个性。
深雪应该经过某些严苛的历练吧，
她安分等待巴士起步的稳重模样，和她的经验相当吻合，也可以说相当不符合。
「这么说来，司波。」
「是。」
摩利以名字称呼达也，对深雪则是直呼姓氏。
她基本上都是直呼他人姓氏，只有真由美、花音或风纪委员会部分成员这种特别亲近的对象才会叫名字。达也可以说令她抱持着特例的亲近感。
「你知道那些魔法式……不，算了，没事，你真的表现得很好。」
「啊？谢谢学姐夸奖。」
摩利原本想问「你知道那些魔法式，是谁使用对抗魔法消除的吗？」这个问题。
然而问到一半，她迟疑是否应该得到答案。
不知为何，摩利觉得这个答案会对她周围的「某些事物」造成决定性的创伤。
在窗外，技术团队的男学生从分乘的工程车下车进行抢救行动。
虽说如此，刚才的越野车不只是猛撞护栏飞到半空中，还冒出那么大的火焰。
驾驶的存活几乎绝望。
没有女生在现场帮忙，应该是不想让她们看见凄惨的焦尸。
即使已经灭火，乙醇燃料再度着火的危险性也不是零。
试着切除车门的三年级学生后方，一名一年级学生设置摄影机进行现场存证。
摩利察觉到自己目光跟随着他的背影，连忙移开视线。
◇ ◇ ◇
事故之后，包括警察问讯，以及协助清理现场至有办法通行的地步，大约花费了三十分钟的时间。加上出发的延误，众人在中午过后抵达宿舍。
基于竞赛性质，活跃于九校战的选手，后来大多从军。
军方为了确保优秀的实战魔法师来源，在九校战提供全面协助，除了比赛场地也包括宿舍。原本用来让视察的文官，或是前来参与国际会议的国外高级将官及随行人员下榻的饭店，在九校战期间提供给学生与校方人士包下来使用。
虽然这么说，也没到无微不至的程度。
饭店终究是军方设施，所以没有专职泊车人员与门房。平常都是管理此地的基地值勤兵负责这些任务，但九校战是高中生的大会，所以学生得自行搬卸行李。工程车上的大型机器会直接在车上使用，所以不需要搬卸，不过小型工具与CAD得拿到房内微调，得搬上推车搬运。
某名一年级的技术团队成员迅速完成搬卸作业，推着载满行李的推车前进，身旁则是有女学生面带笑容谈笑跟随，看到这一幕的服部面色凝重摇了摇头。
「服部，怎么了？瞧你一副落魄的样子。」
他身后传来一个亲切的搭话声。
「桐原……不，没那回事。」
服部转过身，确认这个人果然是如声音推测的好友，反射性回以没什么意义的否定。
「是吗？至少看起来不像顺心如意的表情。」
应该是有所自觉吧。
服部没有进一步反驳桐原这番话，露出自虐的笑容。
「我有点……失去自信了。」
「拜托，后天就要比赛了，却在这种时候丧失自信？」
桐原参赛的项目只有第二天的「群球抢分」，但是服部参加第一天、第三天的「冲浪竞速」，以及第九天、第十天的「秘碑解码」。
服部和参加单项竞赛的桐原不同，才二年级就是主力选手。
要是他状况不佳，将会大幅影响团队战略。
桐原会慌张也在所难免。
「到底为什么沮丧？」
桐原认识的服部刑部努力又充满自信，或许该形容为以努力得到自信。
服部才二年级就拥有全校仅次于三巨头的顶尖战斗能力，这可不是常常听到流言蜚语所说的只靠天分，虽然因为他态度傲慢——这一点即使是好友也无法辩护——容易遭受误会，但他的努力程度也是超越天分的顶尖等级。至少就桐原所见是如此。
努力、天分与实绩，有这三项要素撑腰，应该不会轻易失去自信才对……
「看来你没有察觉，真羡慕你……」
「这是怎样？你拐弯抹角说我笨？」
「没有啊，但我觉得你很迟钝。」
「喂！」
服部露出经常被他人误解的讽刺笑容。
看来稍微恢复原样了。
服部因为消遣桐原而心情转好，这使得桐原内心五味杂陈，但他确实得以安心了。
「……这样不像你吧？到底是什么事让你陷入低潮？」
桐原稍微抱着还以颜色的心态如此询问。
服部也没有迟钝到听不懂好友的笨拙关怀。
「刚才那场事故……」
「啊～当时真是千钧一发。」
「对，要是什么都没做，应该会有不少人受伤，或许甚至会出人命。」
「但总长他们不是顺利解决了吗？烦恼这种没有成真的伤亡，是一种『瞎操心』的行径吧？即使逆向思考也一样有害心理健康。」
桐原豪爽的发言令服部轻声一笑。
「桐原，我真的很羡慕你这种放得下的个性，但我不是在思考这种事。」
服部暂时停顿，并且再度微微摇头。
「……当时，我到最后什么都做不到。」
「因为在那种状况贸然出手，可能会导致事情更加无法收拾。我认为光是没出手，就代表你还维持正常的判断力。」
桐原这番话是安慰，但不是表面上的安抚。他的指摘基于客观的事实分析，服部认为他说的一点都没错。
即使如此，服部依然面色凝重。
「不过……司波学妹却展现了正确的对应方式。她依照自己专长的领域确实判断该分担的工作，也没有忘记知会大家。即便产生相克现象的魔法式没有在她使用魔法之前忽然消失，她应该也能和十文字总长合力解决事态。」
「当时连渡边委员长也没能出手啊。而且司波学妹似乎擅长冷却系魔法，问题只在于魔法是否适合吧？」
「渡边学姐擅长的领域偏向对人战斗，她在那个场面没有出手，反倒是自制生效的成果。如果是那种状况，我能做的事情比较多。
……不对，不只是魔法力的问题。渡边学姐瞬间判断她不该在当时出手，而请十文字总长处理。十文字总长在她出声之前，就判断这是自己必须想办法的场面，预先准备构筑魔法式。而且看透当时只靠总长很难回避危险，没有慌张使出魔法。司波学妹则是冷静地判断自己能做的事，并且出声统整大家。
问题不单纯在于魔法力的强弱，或是能够使用多么多元或强力的魔法，不是这种单纯的技术问题，而是身为魔法师，是否能在非得使用魔法的场面正确使用魔法——对，问题不在『魔法』的天分，是『魔法师』的天分。她的魔法力确实出类拔萃，单纯比实力我八成赢不过她。然而直到发生刚才那件事，我一直没有很在意这一点。因为魔法师的优劣不是只看魔法力的强弱。不过——不只是魔法的天分，我连魔法师的天分都输给学妹……当然免不了失去自信。」
服部再度消沉，桐原露出像是「真拿你没办法」的表情。
「啊～这是历练的问题，我觉得那对兄妹在这方面很特别。」
「兄妹？」
评价对象不是「她」而是「那对兄妹」似乎超出服部预料，他不禁疑惑地回问桐原。
「那个哥哥……我猜应该下过杀手。」
「下过杀手？」
服部发出的狐疑声音隐含惊愕的情绪。
「对，他曾经实际杀过人，而且不只一两人。」
「……应该不是真正杀人的意思吧？你的意思是他有实战经验？」
「他给人的感觉就是这样……你知道我爸待过海军的登陆部队吧？」
「嗯，记得有好几次在对马海域交战的经验？」
感觉像是唐突转换话题，但服部没有质疑，而是附和桐原这番话。
「老爸阶级只是下士，不过反过来说，正因为是基层士官，所以经历过最前线的战斗，也认识很多真正冲锋陷阵以生命抗敌的人。老爸的战友偶尔会来我家聚餐作乐，他们散发的气息果然和我们不同。不管是剑术还是射击，即使再怎么锻炼战斗技术或杀伤他人的招式，实际杀过人的士兵和没杀过人的运动员，杀气的质依然不同。你知道四月那个事件的来龙去脉吗？」
再度转换话题。
「怎么忽然提这个……听说是反魔法派恐怖分子干的好事，恐怖组织则是被十文字家肃清，我只知道这么多。」
服部对于这种唐突的做法表达不满，却未显烦躁。他直觉理解到这是相关话题。
「这样啊……那就不能讲得太详细了……总之既然是你，讲到这种程度应该无妨。我当时就在肃清恐怖分子的现场，司波兄妹也是。」
「……真的？」
「我能体会你想这么问的心情，不过是事实。而且当时在现场，我大概看见了司波——那个司波哥哥的本性。」
「本性？」
比起桐原这番话，他话中隐含的些许战栗，更使得服部反射性回问。
「对，本性，或者是本性的一部分。真的是不得了。性质和那些在前线厮杀活下来的士兵相同，杀气却浓密好几倍，简直像是把这股杀气当成大衣披在身上。危险到令我毛骨悚然，甚至质疑这种家伙为什么会来念高中。」
桐原嘴里这么说，表情看起来一副按捺不住的样子。
「……年纪这种东西应该无从隐瞒才对。」
服部并不是在故意装傻。稍微有些偏离重点的这句感想，比他的表情更能表现出他内心所受到的震撼。
「这就代表经验不等于年龄吧，」
桐原能理解好友受到的震撼，因为他自己也是过来人，所以没有吐槽服部偏离重点的意见，而是面带苦笑回答。
服部再度询问，但这次的语气有所犹豫。
「……司波学妹也是？」
这份犹豫肯定大多来自「不愿相信」的心态。另一方面，桐原似乎没有产生这种心理——应该是春天交女朋友的重大影响——非常干脆地回覆朋友的询问。
「我没有直接看到妹妹做了什么，不过那个哥哥会带她前往打斗现场，她肯定不是平凡的女生。看她今天那样就知道美丽的玫瑰带刺，不只如此，她应该是以锐利爪子与狰狞利喙捕食毒蛇的孔雀吧？想追她简直是不要命。总之无知也是一种幸福吧？」
桐原这番话的最后两句不是讲给服部听，而是暗指搭车时围着深雪的男学生们。
「但我没想到『那种个性』的服部会说出那种话。」
服部无法完全消化接收的情报而掩不住困惑，桐原朝他投以略带揶揄的笑容。
「……什么意思？」
桐原若有含意的笑容令服部心生不满，以显然不悦的语气回问。
即使如此，桐原快乐的笑容丝毫不受影响。
「魔法师的优劣不是只看魔法力的强弱来决定，是吗？如果会长听到你亲口说出这句话，应该会非常开心吧？」
「唔……！」
服部以锐利的目光瞪向桐原。
但桐原依然一副笑嘻嘻的表情，不，服部的过度反应，令他以更开心的笑容笔直回以视线，反而使得服部转过头去。
「不提优劣，但强弱绝对不是只以魔法力来决定。」
服部毫无知会就踏出脚步，企图将桐原留在原地。但桐原对这种明显抗拒的态度视若无睹，跟在服部身后继续说下去。
「花冠与杂草的分类，只不过是入学之前的实技测验结果。一科生有人突飞猛进，也有人迟迟没有进展。像是千代田，和去年夏天只靠天分摆架子的状况相比判若两人。二科生也一样，只要没有自暴自弃，应该也有很多人能变强吧？……不，这不只是预测未来的情况，现在的二科生就有不少『有本事』的家伙，今年的一年级尤其如此。喔，我可不是因为我输给了司波家的哥哥才这么说。」
服部的肩膀猛然颤抖。
桐原见状心想：「这么说来，这家伙也曾经吃过那个家伙的苦头。」
「总之，我承认他现在比我强。不过就算那个家伙强到近乎诈骗，我可不打算永远认输。我会不断锻炼自己，在下次比试时获胜。要是因为现在不如人就放弃，那就永远是输家。
至今二科生都因为曾经不如人导致现在放弃，所以他们没有变强。我们也没必要认同那些家伙和我们对等。不过反过来说，如果是想变强而且确实变强的人，我们就没理由瞧不起。」
服部依然没有回应，不发一语地快步前往自己分到的房间。
桐原耸了耸肩，转身看向刚才当成话题的那对兄妹。
桐原后方不远处，司波妹妹严肃凝视着哥哥。
桐原见状不禁心想：「希望没有再度闹出什么麻烦事。」
而且对于自己毫无脉络可循的思绪露出苦笑。
◇ ◇ ◇
橱原的预感以他不乐见的方向，命中他微薄但或许恳切的愿望。
「那么，哥哥的意思是，刚才那个事件不是意外……？」
走在身旁的妹妹蹙眉询问，推着推车的达也微微点头回应。
「那辆车的弹跳方式不太自然，调查之后发现正如预料，曾经残留魔法痕迹。」
达也以在意他人耳目的音量回答，深雪也效法哥哥轻声细语。
「但我什么都没看到……」
这�