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有些人第一次看见，也有些人只在影片看过。
此外当然也有当面见过的人，或是曾经在相同的室内同席，只是没有交谈过的人。
其中最令达也注目的，是被尊称为「宗师」的十师族长老。
九岛烈。
他是在这个二十一世纪的日本确立十师族的序列，直到大约二十年前，都被誉为世界最强的魔法师之一的人物。
这名老人维持最强名号退出最前线之后，就几乎不曾出现在公众场合，却不知为何只会每年在九校战露面，这一点众所皆知。
达也同样没有当面见过他，只有在影片看过。
达也在自己心中，发现一股宛如直接见到历史人物的兴奋情绪。
来宾们激励或训示的致词顺利进行，终于轮到九岛老者了。
年龄应该差不多将近九十岁。
曾经誉为最强的魔法力，至今还残留多少？
还保有使用魔法的体力吗？
在达也如此心想时，司仪宣告老者的姓名。
不只是达也，会场所有高中生都屏息等待九岛老者上台。
现身的这名人物，使得达也不禁忘记吐气。
出现在柔和聚光灯底下的人，是身穿宴会礼服，将头发染成金色的年轻女性。
骚动的气氛传遍全场。
不只是达也受到冲击。
过度意外的事态，使得场中议论纷纷。
上台的不是九岛老者吗？
为什么由如此年轻的女性代为现身？
难道是发生某些状况，才会派她代为致词？
（——不，不对。）
达也终于察觉真相。
出现在台上的人，不只是这名女性。
她身后站着一名老人。
众人只是被外型抢眼的年轻美女吸引注意力。
（——精神干涉魔法。）
老者恐怕发动了覆盖整个会场的大规模魔法。
准备显眼事物转移他人的注意力，这种「改变」细微得称不上是事象改变，是不用做任何事就自然发生的「现象」。
这是规模大到足以对所有人同时产生效果，却微弱得难以察觉的魔法。
（这就是当年曾被誉为最强……不，是被誉为「极致」又「最巧」的「诡术士」——九岛烈的魔法……）
或许是察觉达也的凝视，
女性身后的老者咧嘴一笑。
那是宛如少年恶作剧成功的笑容。
身穿礼服的女性，听到老者低语之后站到旁边。
聚光灯打在老者身上，场中一片哗然。
几乎所有人都以为九岛老者忽然凭空出现吧。
老人的双眼再度看向达也。
达也低调以目光回礼。
老者的眼睛展现非常开心的笑意。
「首先，抱歉让各位陪我玩这个胡闹的把戏。」
即使除去麦克风的因素，他的声音依然年轻洪亮得不像高龄将近九十岁。
「刚才是小小的余兴节目，与其说魔法更像魔术，不过就我所见，只有五人察觉这个戏法的真相，换句话说……」
许多高中生深感兴趣聆听这位老者表达的意思与意图。
「如果我是企图消灭你们的恐怖分子，假装成来宾使用毒气或炸弹攻击，只有五人能够展开行动阻止我，就是这么回事。」
老人的语气没有特别加入强调或斥责之意。
然而会场覆盖着和至今不同种类的寂静。
「学习魔法的各位年轻人。
魔法是手段，魔法本身并不是目的。
我设计这种恶作剧的把戏，是希望各位回想起这一点。
我刚才使用的魔法规模很大，强度却极低。
若从魔法力的标准评定，只是低等魔法。
但是各位受到这种弱小魔法迷惑，明知我会出现在这里，还是没有认知到我的存在。
磨练魔法实力当然很重要。
必须努力提升魔法力，绝对不能松懈。
然而光是这样并不足够，我希望各位将这一点铭记在心。
搞错使用方法的大魔法，比不上精心设计使用方法的小魔法。
请各位记住，后天开始的九校战是较量魔法的战场，更是较量魔法使用方式的战场。
学习魔法的各位年轻人。
我期待各位将会展现什么样的巧思。」
所有听众拍手回应。
不过很遗憾，没有达到满堂彩的程度。
在满心疑惑地鼓掌的同年代青少年之中，达也同样在鼓掌。但他和其他少年少女不同，一直静静地展露笑容。
魔法的使用方式比魔法的等级还要重要，这种想法是对等级至上的现代魔法社会提出异议。魔法的价值取决于使用方式，意味着只把魔法视为一项独立的工具。
这名老魔法师位居国内魔法师社会的顶点，却建议众人违抗现代魔法社会的原则，这种态度换个角度来看不负责任，因为他的影响力足以改变现代魔法社会的原则。
如果九岛老者的演讲只是嘴里说说，达也应该也会反感，然而这位老者以浅显易懂的方式实际演练，他以达也学不来的高超手法，将魔法当成道具灵活运用。
——这就是「宗师」吗……
九重八云、风间玄信，以及这位九岛烈，这个国家依然有达也必须学习的魔法师。此外肯定还有许多值得学习的对象，只是达也不知道而已。这是在FLT研究室学不到的事情。
没想到就读高中出乎意料地不会无聊。
达也此时如此心想。
◇ ◇ ◇
交谊餐会在两天前举办，是为了保留前一天充分休养。
技术团队或作战团队忙着进行最后冲刺，不过参赛选手则是以各自的方式养精蓄锐，准备明天即将开始的战役。
话是这么说，但一年级是在大会第四天上场，现阶段兴奋与高亢的心情依然胜于紧张，若是从年龄考量，他们难免会当成和同学一同出游而不禁玩开。
用过晚餐之后，深雪、穗香与雫三人今晚也来到达也房间玩，但是达也正忙于调整启动式，所以她们早早就回到自己房间。正规赛和新人赛的比赛行程表不同，因此一年级都是同年级两人共住一个房间。穗香与雫同房，深雪与C班名为泷川和实的少女同房。不过和实的个性倾向于运动社团风格，经常和社团学长姐共同行动，所以深雪也大多待在穗香她们的房间。
时钟的短针（这间饭店不知为何都是三针式挂钟）即将指向罗马数字的「Ⅹ」，等待明天参赛的高年级选手应该大多已经就寝。正因为明白这点，不只是深雪她们三人，其他队友或其他学校的一年级学生，也没人毫无分寸、大声喧哗。即使如此，年轻的她们精力过于充沛，无法像高年级学生一样进入梦乡。
三名女孩聚在一起熬夜会做的事，当然就是聊天。
其中当然有例外。从外在印象来看，深雪与雫似乎就属于这样的「例外」，但她们两人其实意外地「平凡」。
最近的话题当然是九校战，女孩的私房话题可不只是时尚与恋爱，不过切入点依然容易追着流行走，这也在所难免。
如前面所述，时间即将来到晚间十点，不过饭店没有熄灯时间。因此即使传来敲门声，也不需要焦急慌张或存疑。
「啊，我去应门。」
敲门声使得三人同时起身，最靠近门的穗香劝阻了另外两人。
「晚安～」
「咦，艾咪还有各位，怎么了？」
从门后现身的人，是红发散发红宝石光泽，引人注目的娇小少女。她是深雪等人的队友，名为明智英美。身后则是她的四名同学。换句话说，第一高中新人赛女子组的成员几乎到齐。
「嗯，那个，这里有温泉喔。」
「……抱歉，请讲得浅显一点。」
穗香听不懂她开心告知的这番话想表达什么意思。
「这么说来，这间饭店的地底是人工温泉。」
不过深雪似乎明白英美的意思。
「对，不愧是深雪，真聪明！」
「……对不起，你这么说我也没有很高兴。」
英美毫无恶意，但是被她悠闲的声音称赞（？），深雪不知为何头有点痛。
深雪按着太阳穴，英美则是一副「嗯？」的样子歪过脑袋。
「没事，别在意。所以温泉怎么了？」
在深雪催促之下，英美露出纯真的笑容。
「嗯，所以啊，我们一起去泡温泉吧！」
英美突如其来——就深雪听来是如此——的这番话，使得深雪与穗香转头相视。
穗香似乎和深雪有同感。
「可以吗？这里是军方设施耶。」
不过代表三人询问英美的，是位于最后面的雫。
这里不是普通饭店，是国防军队演习场的附属设施。除了预先说明可以使用的设施，其他地方甚至禁止进入才对。
「我试着去拜托，结果获准了。可以用到十一点。」
英美轻易否定雫的担忧。
「不愧是艾咪。」
穗香不禁无奈地轻声说着。
「有说才有机会，对吧！」
可惜对于得意洋洋回应的英美完全无效。
「不过，记得在这里泡温泉要穿泳装啊。我没带泳装。」
「这也没问题，饭店会连同毛巾借我们泡澡服。」
即使深雪提出具体的问题，英美也早就俐落地安排解决了。
准备就绪到这种程度，深雪她们三人也没有理由拒绝。老实说三人都对温泉——即使是人工打遥的——感兴趣。
「那就容我们同行了。我回房拿衣服，你们先去吧。」
英美听到深雪的回答开心点头。
「OK，不用太急没关系。」
深雪轻轻举手致意，和队友暂时道别。
地底大浴场（人工温泉）由第一高中一年级女生包场。
不是近乎包场，也不是没有其他房客在使用，这里十点到十一点真的由她们包场。
大浴场类似团体使用的澡堂，原本就以这种方式运作。
不过，这座地下人工温泉虽然号称大浴场，实际上最多只能容纳十人左右。这座温泉原本是为了治疗演习造成的肌肉关节酸痛，将流经饭店地底的碱性冷泉加热而成的疗养设施，主要使用者是高级军官（而且是中年以上的将官），没有想过提供给众多游客作为休闲设施。由于只用来在医生指定的时间泡汤，所以得在前方的淋浴区清洗身体，再穿上泳装或泡澡服入内。
——不过除了她们，似乎没有其他团体申请使用。
女性泡澡服直截了当来说就是「没有裤子，长达大腿的纯白短褂」。改为形容成「不使用腰带的迷你裙长度浴衣」或许比较有情调吧？毫无带子固定的宽松设计很适合用来泡澡，不过穿起来比泳装更加没有安心感。
「哇……」
「怎……怎么了？」
穿这种衣服会害羞得不敢展露在异性面前，但这里都是女生，而且是颇能交心的队友。不过英美发出的叹息声，令穗香感受到像是被男性看到的羞耻与警戒。
她不禁合起前襟紧握。
英美的双眼肯定投向那个部位——穗香的胸部。
「好意外，穗香身材真好～」
英美缓缓前进。
穗香不断后退。
背部很快就碰到浴槽墙壁。
「穗香。」
「什么事？」
英美释放的危险气息，使得穗香的声音近乎惨叫。
「我可以扒开来看看吗？」
「当然不可以！」
英美的眼睛在笑，很明显是在胡闹。但问题在于她不会把胡闹只当成玩笑作结。
穗香环视澡堂求助。队友们不是泡在浴池，就是坐在浴池边缘泡脚。所有人都和英美一样眼带笑意，只有一个人例外。
「有什么关系，反正穗香的胸部很大。」
「是这个问题吗！」
英美的眼睛依然在笑，但穗香看到她眼中蕴藏着不会只以玩笑作结的慑人光芒。
「雫，快救我！」
穗香忍不住朝着「唯一的例外」雫求助。
雫缓缓起身。
「没关系吧？」
她说完这句话就走出浴池。
「为什么！」
好友的背叛，令穗香悲痛呐喊。
雫一瞬间以悲伤的眼神俯视自己的胸部。
「反正穗香的胸部很大。」
她留下这句断罪的话语，进入单人三温暖室。
澡堂响起穗香的惨叫声。
（到底在吵什么？）
深雪对澡堂传来哗啦啦的拍水声感到不解，同时再度淋浴。她已经在房间浴室洗去汗水与尘埃，但还是循规蹈矩，使用别名「洗人机」的全自动淋浴设施清洗身体（颈部以下）换上泡澡服。以毛巾确实固定长长的秀发，进入总算平息骚动的澡堂。就在这个时候，浴池里的队友视线同时集中在深雪的肢体。
「怎……怎么了？」
深雪不由得退缩停下脚步询问，却没人回答她。
注视她的视线总数也没变。
「各位，不可以，深雪性向很正常！」
穗香不知为何以悲壮的表情从浴池起身，以这句话打破不自然的沉默。
「穗香？」
穗香讲得太简略，深雪似乎听不懂话中含意。
「哎呀～抱歉抱歉，不小心就看得入神了。」
位于最角落，坐在浴池边缘，名为里美昴的D班少女，以近乎绅士的少年语气说出这句话，使得深雪总算明白穗香想讲什么，也明白刚才投过来的视线代表什么意思。
「等一下……我们都是女生，讲这什么话？」
深雪慌张说着，将短短的衣摆往下拉到大腿内侧。这个动作，使得澡堂再度被莫名紧张的沉默所笼罩着。
淋浴之后留在肌肤的水气与浴池冒出的蒸气，使得单薄的泡澡服紧贴身体，清楚凸显出深雪的女性线条，其中也包括胸前充满弹力的双峰。
前襟露出微微染成淡樱色的胸口。
从短短的衣角修长延伸，白得眩目、无可挑剔的美丽脚线。
尤其以深雪的状况，相较于一丝不挂，裸露程度远低于泳装的泡澡服，更能酝酿出一股强烈的娇艳魅力。
「……都是女生，嗯，这我明白，但……」
「不过该怎么说……看到深雪就觉得性别不是问题。」
众人深有所感如此低语。
「真是的！捉弄人也适可而止吧。」
深雪在这种状况勇敢踏入浴池。
在紧盯着不放的视线之中，文雅地屈膝泡入浴池。
（插图263）
侧坐让水面来到颈子的高度时，前襟随着水流晃动，刹那间，深雪的后颈大幅展露。
不知道从哪里传来感叹声。
并非开玩笑也不是胡闹的诡异气氛。
要是持续这种状态，深雪的贞操可能会有危机。
「深雪，我站在你这边！」
幸好穗香激起水波坐在深雪身旁，打断众人宛如蛛网捕捉蝴蝶的视线。
「再不适可而止，这里所有人都会落得泡冰水澡的下场喔！」
队友们听到这番话的同时，忽然摆出严肃的表情，转头不再看向深雪。
即使眼睛看着其他地方，意识依然受到深雪吸引。
场中明明有这么多妙龄少女，却没人开口说话。
另一方面，深雪很想对穗香这番话提出异议，却觉得要是贸然表示「我不会做这种事」似乎会破坏这种危险的均衡，因此还是不发一语。
「……怎么了？」
待在单人三温暖室所以没看到刚才那一幕的雫，对浴室这股尴尬气氛提出纯朴的询问。
或许是有人询问而自省，少女们终于恢复正常。
少女们一旦恢复原本的步调，澡堂就充满热闹的谈笑声。
女孩会聊的话题，不只是时尚与恋爱。
不过时尚与恋爱确实是她们爱聊的主题。
泡澡闲聊的话题，自然演变成昨天交谊餐会见到的男性。对象主要是「男生」，却包括「男人」与少部分的「大叔」。讲好听点是她们欣赏的对象范围多元又包容，但坦白说是这样：
「——所以啊，饮料吧台的那位酒保先生，是一位很迷人的大叔。」
「唔哇……那位明显超过四十岁吧。兴趣居然是中年大叔，你的人生完啰……」
「请说迷人的绅士才对。高中生在我眼中都是幼稚的孩子，有种完全不可靠的感觉。」
「会吗～？我不认为同年纪的男生都不可靠，只是你倒霉遇不到好对象吧？」
「就是说啊，五十里学长看起来就很有包容力吧？最重要的是他看起来人很好。」
「喜欢一个有女朋友的对象，我觉得只会更空虚吧？而且以五十里学长的状况，他的女朋友还更进一步成为未婚妻了。」
「说到可靠，非十文字学长莫属？」
「不行啦，十文字学长就是太可靠了。不只看起来可靠，他还是十师族的继承人。」
「说到十师族的继承人，第三高中就有一条家的继承人吧？」
「啊，我有看到，那个男生挺不错的。」
「嗯，虽然男生不能只看外表，但如果外表也好看当然更没话说。」
……就像这样。
此时英美忽然把话锋转向浴池角落，正在消除（精神）疲劳的深雪。
「说到第三高中的一条，他一直用火热的视线看深雪喔。」
英美