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「说到第三高中的一条，他一直用火热的视线看深雪喔。」
英美说话的对象是深雪，但深雪无法回应她这番话。
「咦，是吗？」
「难道是一见钟情？」
「既然是深雪就有可能。」
「应该说，没对深雪一见钟情的男生才奇怪吧？」
「搞不好他们早就认识。」
众人发出开心的尖叫声。
「深雪，实际上呢？」
没有应和这声尖叫的雫，以正经八百的语气——雫的语气缺乏抑扬顿挫，即使本人没那个意思，听起来也正经八百——询问深雪。
深雪对此的回应是：
「……容我正经回答，我只有从照片看过一条同学，甚至没发现他在会场的哪里。」
要说是过分也好冷酷也罢，第三高中光是听到深雪这番回答，战力八成就会大打折扣。满心期待的少女们听到这个回答之后，全部感到却步。
不过，到处都有这种毫不放弃的人。
「既然这样，深雪喜欢什么样的男生？果然是哥哥那样的男生？」
对昴的问题起反应的不是深雪，是穗香。她身体瞬间紧绷，只有坐在她身旁的雫察觉。
深雪一副极为平静的态度，不只是平静，甚至浮现无言以对的表情回答昴。
「我不知道你抱持着什么样的期待……但我和哥哥是亲兄妹啊，所以我未曾将哥哥视为恋爱对象。何况我不认为世上还有其他人和哥哥一样。」
听到深雪的回答，昴与英美明显露出失望的神色（昴看起来有点装模作样）。
接下来就没人继续询问深雪与达也的关系。
然而，在现在的浴池里，有两名少女没有全盘接受深雪的答案。
穗香与雫从深雪的语气，感觉到「未曾将哥哥视为恋爱对象」这句话以外的情感。
◇ ◇ ◇
达也让深雪她们回房之后——不过三人后来和队友在地下人工温泉拿他当成闲聊话题——待在工程车里调整启动式。
「司波学弟，也差不多该告一段落了。」
听到这句话的达也环视四周，发现车上只剩下他与另外一人。
「原来这么晚了。」
时间差不多将近凌晨。
五十里露出性别不明的笑容，点头回应达也这番话（题外话，五十里的便服与发型都是中性风格，所以达也怀疑这位学长刻意打扮成不像男性的外型）。
「司波学弟负责的选手都是第四天之后上场，我觉得最好不要一开始就绷得太紧。」
「说得也是。」
达也负责的是一年级女子组精速射击、冰柱攻防、幻境摘星这三项竞赛。这是深雪她们的希望，也是一年级男生（主要是森崎）抗拒的结果（深雪参赛的项目是冰柱攻防与幻境摘星，穗香是冲浪竞速与幻境摘星，雫是精速射击与冰柱攻防）。
一年级的竞赛——新人赛在第四天到第八天举行。
相较于明天就有负责选手参赛的后勤人员，达也确实比较从容。
花音只有第二、第三天的冰柱攻防要上场，但五十里还有负责明天出场的选手。
「那么学长，我先告辞了。」
达也刻意没有邀请五十里一起收工，独自离开工程车。
盛夏的夜晚，即使已经进入深夜，气温也没有明显降低。
只穿一件T恤散步刚刚好。
没有立刻回房，而是以轻便穿着在饭店周围闲逛的达也，察觉到莫名紧张的气息。
有人屏息观察周围，就是这样的气息。
达也最初以为是小偷，却立刻排除这种想法。
想隐藏却无法完全隐藏的这股气息，是更加暴力好战的类型。
达也解放知觉，连结情报体次元——包含万物情报体的巨大情报体。
（共有三人，位置在……饭店周遭伪装成树篱的围栏旁。）
三人各自携带手枪与小型炸弹。
即使他们位于饭店用地外侧，也已经进入军方管制区，这座基地的戒备绝对没有松懈。会以哨兵与机械监视，发现入侵者就立刻驱除，对于武装分子尤其不留情。
对方是突破警备网入侵的歹徒，而且还准备了炸弹。
即使手边没有CAD，也不能放任这种危险的家伙。
达也无声无息起步奔跑。
他的知觉，捕捉到一名同样朝可疑人物接近的朋友。
不输给达也的潜行身手。
依照最初的位置，虽然两人同样前去接触可疑人物——但干比古比较快。
达也一边奔跑，一边构筑支援术式。
他的魔法能力特化为只能使用特定魔法，即使没有CAD，只要使用的是特定魔法，无论速度、精确度与威力，都和其他魔法师使用CAD的状况相等。
干比古准备施展魔法。
他没有使用CAD。
透过情报体次元的知觉传输给达也的情报不是影像，而是概念。
干比古取出三张短签——应该是符咒。
干比古想使用的不是现代魔法，是古式魔法。
在达也「认知」之前，想子就沿着干比古的手注入符咒构筑术式。
现代魔法和古式魔法的基本构造完全相同，都是干涉「存在」附属的「情报」，进一步藉以改写「事象」。
只是干涉的方法与形式不同。
干比古发动的魔法系统，并不是在魔法演算领域构筑干涉用的情报体（也就是魔法式），而是分成三阶段进行：在手上的符咒追加情报作为媒介，将脱离「物质」漂浮于情报体次元海的「独立化为非物质存在的情报体」纳入操控，藉以改写现实的事象。
相较于直接改写伴随着事象的情报体，也就是个别情报体的现代魔法，这种魔法系统的速度与自由度较差，优点则是不容易受到改变事象时的抵抗。如果是限定范围的事象修改，比起现代魔法，可以用更少的力量得到大规模的效果。
能够分析魔法式的达也，短短一瞬间就能理解这么多。
而且他在干比古的术式感觉到焦躁。
（这样会来不及。）
干比古使用的魔法有许多无谓的迂回路径，造成的施法延迟将会长到无法忽视。
达也将「分解」的准心设定在歹徒手中的枪。
干比古之所以察觉到危险的气息，是因为他正在进行魔法训练。
这里是饭店庭园的深处。
他在远离建筑物，环绕着饭店土地的围篱附近找到了一块杳无人烟的区域，开始进行每天要做的「修行」。
「精灵」是一种远离个别事象，化为「风、水、火、土」这种抽象「概念」的聚合体。神祗魔法（精灵魔法）的基础训练，就是要和这些精灵的知觉同步。
以现代魔法学来解释，精灵是脱离实体，漂浮在情报之海的情报体。
随着概念本身移动到情报世界，以概念表现而成的能量聚合起来，移动到现实世界。
据说已经有方法可以观测到这种「非物质个体」。
不过干比古像这样和「精灵」接触，就能确实感受到它们「存在」于这个世界。
不是基于理论，而是实际的感觉。
对于干比古来说，精灵确实位于此处，是拥有意识的存在。像这样进行接触，精灵就是一种能够告诉干比古各种「见闻」的「物体」。
干比古刚开始进行同步训练，就「得知」饭店外围有人。
原本以为只是外出办事的人或是巡逻兵，所以没有在意。
然而精灵反覆告知这件事，使得干比古认为这或许是警告。
他以同步训练的应用型，朝着精灵告知的方向伸出知觉之线。
线捕捉到的是「恶意」。
干比古表情紧张得紧绷。
一时之间，他犹豫要找人帮忙还是自行处理。
干比古无法断言现在的自己足以确实压制任何对手。虽然心有不甘，但他没有这种自信。因此他咬着嘴唇，认为应该回到饭店通知警备部队。
然而感性对理性的决定提出异议。
理性以外的某种东西告诉他，这样会来不及。
从体内诞生的焦躁情绪，似乎是精灵要他「尽快行动」的警告。
干比古不是回到饭店，而是跑向「恶意」。
有所担心。
他担心要是对方携带枪械武装，现在的自己是否足以应付。
鲜少魔法师能在极近距离交战时胜过手枪。
要是有掩蔽物，不受物理屏障妨碍的魔法较为有利。
在掩蔽物派不上用场的状况，魔法师很难应付只要按下扳机就能开枪的速度。
然而干比古将这种合理的担忧视为怯懦，排除在思绪之外。
昨天的事情掠过脑海。
干比古被迫做这种服务生小弟的工作，是父亲的指示。
艾莉卡说是程序出差错，但是干比古知道真相。
——去看看你原本应该列席的地方吧。
前天晚上，父亲对他说出这句话。
担任服务生小弟，是实现这个目标的手段。
或许干比古的父亲要他看看那些站上风光舞台的同年纪学子，作为一种当头棒喝。
或许想促使他发愤图强。
然而这句话与这种做法成为屈辱，盘踞在干比古的心中。
这时候的干比古，或许想证明「自己并非无能」。
该地点只有零星的照明，不过干比古家系的修行，也包括在黑暗中行动的训练。
即使只有星光，也不会构成任何阻碍。
接近到恶意已经明确转为人类气息的距离时，干比古取出符咒。
三名歹徒，需要三张符咒。
对方应该也察觉到干比古了。
朝干比古释放的恶意与敌意，令他确定这三人是歹徒。
无法犹豫。
敌意已经转换为杀意。
犹豫将会失败。
确认对方身分并非当务之急。
干比古在符咒灌输魔力，施展出法术。
干比古手边出现闪光，歹徒头上逐渐聚集起电子，宛如相互呼应。
电击不到一秒就会袭击歹徒。
然而按扳机所需的时间不到半秒。
达也瞬间做出这些判断，发动预先准备好的「分解」魔法。
三名歹徒手上的三把手枪，依照个别情报体的改变而解体散落。
紧接着——
半空中的小型雷电击倒三名歹徒。
「是谁！」
干比古厉声询问的对象，并不是倒在围篱外尚未现身的敌人，而是从他身后赶来支援自己的魔法师。
干比古理解了
他的魔法原本会来不及。
之所以没有受伤，是因为其他魔法师出手支援。
这场实战逼他承认，自己的魔法已经失去往昔的速度。
「是我。」
「达也？」
从气息就感觉得到干比古内心受到打击。
然而达也只是简短回应，没有停下脚步，在围篱前方往上跳。
以自我加重术式进行负向加重，翻越超过两公尺高的围篱。
干比古呆呆目送他离去，在回过神之后取出新的符咒，同样使用自我加重术式。
干比古在围篱对面落地时，达也单脚跪在倒地的歹徒旁边。
「达也？」
这两个字包含各方面的询问。
连干比古自己都不清楚究竟想问什么。
「没死，技术真好。」
达也似乎以为他在询问歹徒状况，也可能是在某种程度看穿干比古的混乱，选了一个最无关紧要的方式解释。
「啊？」
干比古无法理解达也为何称赞他。
他自虐地认为，原本应该是自己被打倒。
「从看不见状况的位置，对复数目标进行精准的远距离攻击，而且是以逮捕为目的，没有造成对方致命伤，一招剥夺行动能力，这是最佳战果。」
达也的语气冷静得可以形容为冷酷，光是听在耳里就知道不是客套话或安慰。
干比古无法相信的不是达也，是自己。
「……但我的魔法原本来不及，要是没有达也的支援，我就会中枪。」
从干比古口中说出来的，是超越自制的自嘲话语。
「真蠢。」
「……啊？」
然而达也劈头责骂，使得干比古无法继续出言自虐。
「『要是没有支援』只是假设，你的魔法成功逮捕歹徒，这是唯一的事实。」
「…………」
达也毫不留情的责骂与指摘，使得干比古大吃一惊。
「实际上有我支援，你的魔法也确实来得及奏效，什么叫作『原本』？干比古，你到底认为原本应该是什么样子？」
「这……」
「无论对方有多少人，无论对方再怎么干练，都不需要任何人支援就能胜利。你该不会是以这种条件当基准吧？」
干比古感受到一股心脏反转的冲击。
他也明白达也所说的「基准」多么荒唐。
然而自己内心深处，真的没想过类似达也指摘的这种事？
「真是的……我刻意再说一次。干比古，你很蠢。」
「达也……」
「为何否定自己到这种程度？
为何贬低自己到这种程度？
什么事让你如此不满？」
「……就算说出来，达也一样不会懂。这种事说了也没用。」
「或许不会没用。」
干比古以反驳筑起高墙逃进后方，达也却以话语的攻城槌粉碎。
「啊……？」
这次干比古真的哑口无言，达也则是以锐利如箭的视线射穿他。
「干比古，你在意的是魔法发动速度吧？」
「……听艾莉卡说的？」
「不。」
「……那你为何知道？」
「你的术式太冗赘了。」
「……你说什么？」
「我的意思是，问题不在于你自己的能力，在于你使用的术式本身。这就是你无法随心所欲发动魔法的原因。」
「你为什么知道这种事！」
干比古放声大喊。
因为过度混乱。
因为过度愤慨。
他所使用的术式，是吉田家经年累月，积极吸收古式魔法的传统与现代魔法的成果，不断改良而成的。
达也只看过一两次就认定是瑕疵品，使得干比古愤慨。
一直当成逃避责住的妄想而否定，至今视而不见的疑念被达也说中，使干比古混乱。
「我就是知道。但你不用勉强自己相信我。」
不过达也以冷静的语气回应干比古的怒斥，使得干比古说出更加动摇的话语。
「……你说什么？」
干比古使用与刚才相同的问句，但这次的语气与刚才不同。
「我只要用『看的』就能理解魔法构造，用看的就能读取启动式的技术内容，进一步进行魔法式的分析。」
达也回以这个难以相信的答案。
干比古的混乱至此达到顶点。
他没听过哪个魔法师做得到这种事，要是这种特异能力真的存在，现代魔法学面临的难题将会解决一半。
「……你不用勉强自己相信我。」
达也再度扔下这句话。
干比古感觉听到「接下来是你自己的问题」这样的弦外之音。
「这个话题今天到此为止。不提这个，得先处理这些家伙。我留下来看着，可以请你找警卫过来吗？还是由我去找？」
老实说，干比古目前的心理状态，无法思考达也的「告白」是真是假，这个转移话题的提议令他求之不得。
「啊，我去找吧。」
「明白了，我在这里等。」
干比古再度发动「跳跃」术式，消失在围篱的另一头。
另一方面，达也稍微思考该如何限制歹徒的行动之后，决定将他们埋起来。使用「分解」会把回填的土也消除，所以必须分别使用「分离」与「移动」魔法。虽然不以CAD进行这项作业很辛苦，不过和刚才的「跳跃」一样，这种单纯的术式，达也已经将整个魔法式记在脑中，只要是逐次发动而不是同时发动，在实行方面不成问题。
说来讽刺，人工打造的虚拟魔法演算领域位于意识领域有一项优点，那就是可以直接使用完整记在脑中的魔法式。
（我好奸诈。）
抱持着受害者意识，却将其当成方便的工具使用。
达也对毫无节操的自己露出自嘲的笑容，准备发动魔法。
——但是没这个必要了。
熟人的气息接近过来，使得达也中断魔法。
没等多久，对方就主动搭话。
「特尉，刚才的建言真不留情啊。」
「少校，您听到了？」
达也没有察觉到风间在偷听。
然而这种事不足为奇。
风间接受九重八云指导的时间远胜达也，是九重门下的第一高徒。没有连结情报体次元的达也，很难察觉风间的气息。
达也简单敬礼致意，风间咧嘴回礼。
「总是对他人漠不关心的特尉，很难得做出这种事吧？」
「您说在下『漠不关心』似乎太过分了。」
「还是说感同身受？那名少年似乎和贵官抱持相同的烦恼。」
「在下早已从那种等级的烦恼毕业了。」
「换句话说，你是过来人？」
「……这些人可以麻烦您处理吗？」
风间露出坏心眼的笑容毫不留情追击，失去退路的达也好不容易转移话题。
「交给我