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发出惊叫的间谍，企图爬行着逃离现场，却被本想逮捕达也而围拢过来的警卫制伏。
“那么，司波君。你也差不多该回竞技场去了。CAD就使用备用品好了。发生了这种事，也没有必要再次进行检查。话说，大会委员长？”
面对突如其来的传唤，随从在身后的老人——话虽如此，却要比九岛老人年纪小一轮以上——匆忙点了点头。
“管理人员中竟混入如此行不当之事的宵小，这是前所未有的丑闻。事后我要好好听听你的解释。”
大会委员长的脸仿佛当场晕厥似的，即便如此，总算以肯定的回复应承了下来。九岛老人则从他以及那班随行人员转回眼来，再次以愉快的眼神看向达也。
“司波达也君，早晚也想和你谈谈。”
“是，如果有机会的话——”
“嗯，那就让我期待这个‘机会’吧。”
这次便是达也和九岛烈最初的直接遭遇。
◇ ◇ ◇
刚回到第一高中所在的大本营帐篷，达也就敏锐地觉察到，投向自己的视线中所包含的情感，发生了微妙的，但却是实实在在的变化。
——或者，应该说是“恢复原状”吧。
之所以微妙，正是因为想掩饰却掩饰不住。对于另眼相看感到内疚，却又不得已而为之的内心的动摇。
达也绝非愚钝之人。
只是情感上有着偏颇畸形而已，而其所偏重的部分，毋宁说极其敏锐。
感觉迟钝的是，对于好意。
而对于恶意，却异常敏锐。
当下，向他投来的眼神，对他来说再熟识不过了。对来路不明的异端存在投来的困惑、恐惧，以及避忌。
“哥哥大人……”
而其中仅有，仅仅有一位对他毫无避忌的少女，面带愁容、声音沉郁地迎向了他。
“抱歉，让你担心了。”
而只有那唯一的眼神，才让他的内心隐隐作痛。
“怎么会！哥哥大人是为了我才发怒的不是吗？”
奋力摇头的同时，梳到一半的头发稍稍有些散开。
“好快啊。事情已经听说了吗？”
达也捋开零落的散发，轻抚着妹妹的脑袋。深雪则害羞地垂着头，即便如此，还是好好地回答了哥哥的提问。
“不。那是因为，哥哥认真的愤怒，一直以来……都是为了我……”
好好地回答，却也渐渐变为了呜咽。达也用手抚摸着妹妹的脸颊，静静地仰面抬头。
“……是啊。只有为了你，我才能真正地愤怒。
但是啊，深雪。哥哥为了妹妹发怒，那是理所应当的。
而那也是我心中，唯一还残存着的‘理所当然’。
所以啊，深雪，你不用为此感到伤心。”
达也松开的右手取出手帕，轻轻拂拭着妹妹泪眼惺忪的眼角。
“况且……难得这么漂亮的妆，被眼泪弄花了岂不可惜？今天可是你登上华丽舞台的重要日子。”
“别这么说……哥哥大人真是的。出场比赛的也不是我一个。这可叫作偏袒近亲哦！”
尽管带点苦笑，即便如此，深雪的笑脸也比任何人都要灿烂。
至少达也是这么看的。
对于妹妹恢复了笑容，达也感到安心和满足，将贴着妹妹脸颊的手，顺势挪到她肩上，一起朝里面走去。他往帐篷方向抬起脸，感受到环绕着他的视线再一次发生了变化。并且这次是朝着奇妙的方向发生了变化。
从屏息藏在暗地里偷偷窥视的视线，
到厌腻却又没办法无视的不冷不热的眼神。
“哎呀，达也君。”
即便此时，就仿佛是在说，学生会长是学生们的代言人一样，真由美用格外冷淡的视线和寒气逼人的声音迎接了达也。
“听大会总部说‘贵校的学生突然之间施暴逞凶’的时候还在想，到底是怎么一回事呢……原来是有个恋妹的哥哥，因为有人企图对心爱的心爱的宝贝妹妹出手，而大发雷霆的事情呢！”
尽管是个极不情愿听到说法，但宛如台风近在眼前一般，身处被潮湿的冷风迎面狂吹之中，觉悟到兵力处于压倒性劣势的达也，只好无奈地选择了战略性撤退。
亦即，只好灰溜溜地逃进分配给技师的工作间。
就这样，达也总算避免了在一高被孤立忌讳的局面，但这究竟是否出于他的本意……就算询问他本人，一定也是一百个不知道。
◇ ◇ ◇
黎明前就阴沉沉的天空，直到第二场比赛开始的九点半，一点儿也没有好转的迹象。
“今天真是个好天呢……可以的话，希望就这样一直持续到夜里。”
“傍晚也许会放晴哦。”
“虽然星光也相当碍事……好吧，总比下雨要强些。”
通过预赛晋级夜晚的决赛，兄妹的对话仿佛完全以此为前提一般。然而，坐在附近椅子上的梓，对此却并不感到“漫不经心”。
一般而言，一年级和二年级的实力差距，远比二年级和三年级的来得大。这是由于魔法的专业教育是从高中课程开始正规化的缘故。
因此，即使没有新人战，一年级生能在正式赛中参赛的情况，恐怕也微乎其微。一般来说，大会期间突然从新人战替换到正式赛，且不说排名前位晋级，仅仅通过预赛就已困难重重。
然而——
（这样的常识对深雪同学恐怕行不通吧……再加上还有司波君在。）
如果除去性格中的柔弱，梓在同龄的少男少女中，毫无疑问是可以排入顶级层次的魔法师（的雏鸟）。仅凭如此柔弱的性格却仍被选为第一高中学生会干部，这件事本身就已经反证了她的能力。
在这样的梓看来，深雪当真拥有争夺优胜的实力。
光是妹妹就已经拥有那般出类拔萃的实力了，再外加那个哥哥的全力支持。
就连头号冠军候补的摩利，即便以万全的状态出赛，恐怕也难以取胜。
尽管梓在心中做着这番局外人似的评论，但实际上，她也担任第三场比赛的负责技师，之所以早早到场，是为了对CAD做最终系统检测。
正式赛的石碑代码和幻影击球是九校战中，男女组别各自的最终竞技项目，每个学校的成员此时都在全速运转中。
第一高中是以一名选手配备一名技师的体制，应对两项竞技比赛。
同样身为技师，达也是梓的竞争对手，这么说或许更为正确一些。
但——在开始之前，先不论输赢，梓就连竞争的意识也荡然无存了。
先前的事件。
大会总部发来通知说，达也对工作人员施以暴行。当得知此事时，比起惊讶，反而觉得“害怕”。
她对此并不感到意外，反而在心中的某处径自认同——“如果是他的话”。
尽管还没有多么长久深厚的交往，但梓觉得“他绝非那种毫无理由乱施暴力的男孩子”。然而同时也认为，对他来说，如果有理由，便会毫不犹豫诉诸暴力吧。
而这种对诉诸暴力毫无犹豫的心，令梓感到毛骨悚然。
魔法作为军事目的而开发，至今仍然充作军事力量、威慑力量，在魔法的用途中占据很大的比重。这一点，梓当然也明白。但无论军事力量还是治安力量，那是组成行政体系的“暴力”。如欲行使这种“暴力”，则须由决策者、命令者、执行者、监督者等各类人等分担责任。
但他却必定是自己决定，执行，承担责任。
恐怕，就算连对方的死——即便造成杀人的结果，也在所不惜。
对那颗钢铁般冰冷的心感到毛骨悚然。
转变为惊讶之情，则是听他亲口道出了详细的原委以后。
发现对CAD实施不正当改造的现场，并当场制伏的情况说明。
担当小早川的技术人员，叫平河的三年级生那哭泣般扭曲的表情，仍深深烙印在梓的眼中。后悔莫及之情，很容易想象得出来，很容易让人产生共鸣。
自己没能辨别出CAD被人做了手脚。选手因为这个缘故而发生事故，结果导致尤为优秀的一位同学也许永远丧失能力，一蹶不振。相比之下，他却……如果换作自己站在平河的立场上，说不定会当场逃离，跑回宾馆的房间，独自一个人哭泣吧，梓心想。
达也是二科生，同时也是“劣等生”，这是毫无疑问的事实。
他的技能成绩，属于徘徊在及格线边缘的水平。
开学之后的能力测试中，不及格的学生每年都在五人以下，因而他的成绩比起“不好”，即便被评价为“很糟糕”，那也是没有办法的事。
然而现实却是——并非考试这种人为状态下的“实力”，而从魔法师直面现实中各种情况的应对能力来看，那种评价简直完全颠倒。
无论是开发、分析、调整作业，以及，战斗。
他的实力都是“超”一流的。
并非仅仅截取出魔法的能力给予评价，而是对综合运用魔法进行评价的话，可以说他才是位于金字塔顶尖的“优等生”。
那么——
（我们的“成绩”……“一科生”，又是什么？区别“一科生”和“二科生”的意义又在哪里呢？）
九校战中，近距离地观察了达也之后，梓开始思考这样的问题。
那是迷茫。
是对至今为止理所当然，从未抱有过怀疑的价值观，顷刻之间变得含糊而不可靠感到的不安。
梓未曾抱有，以身为“花冠（Bloom）”而自豪，将二科生藐视为“杂草（Weed）”那种矫揉造作的精英意识。
至少并未意识到。
但即便如此——自己有着优秀的魔法技能，因而自己是个优秀的魔法科高中生——自己也并非与这样的“自负”无缘。
作为仍身处浓雾之中的魔法师而言，对于自己魔法技能的自信，依旧是给予自己勇气，开拓作为魔工师的未来的，重要的伙伴。即便梓本身并未意识到这点，作为魔法师的自信却在背后支持着她，这是毫无疑问的事实。
那其实并不局限于魔法。对年轻人而言，谁都憧憬着“未来”或“将来”，抱有期待的同时怀揣着巨大的不安，正因为立身处世的“经验”或“业绩”的不足，从而不得不依赖于“自负”或“自信”。
那种（“自负”或“自信”）对梓而言，对像她这样“魔法科高中的优等生”而言，正是来源于“魔法”。更准确地说，“魔法的成绩”孕育了自负，创造了自信。
然而，在面对达也时，那种自负也好，自信也好，渐渐变成了毫无根据的浮萍。
考试成绩分明是自己一年级那时更优秀，然而无论是作为实战魔法师，魔工技师，还是魔法研究者，都丝毫没有赢得过的感觉。即便自己所拥有的稀有技能，那是自己暗地里觉得，连面对真由美或摩利都不会输的特殊魔法，但在达也的面前，这却显得毫无意义。
但即便如此，梓觉得自己也不必为这种自卑感而烦恼。
她至少九成以上确信，达也就是那个“他”。
——以“他”为对手，比不上那是理所当然的。
——以“他”为对手，感到自卑才是狂妄愚蠢的。
梓就是这样说服自己的
（但是大家还不知道……）
正因为不知道，才会格外意识到，
格外感受到。
和他一样的一年级生，则更甚。
比二科生逊色，作为一科生的自己——自己的“成绩”究竟是什么？
“阿酱，最好别想太多了哟！”
梓被冷不防地从背后打了招呼，仿佛跳起似地回过头来。真由美面露苦笑地看着她。
“那个啊，是·特·别·的。”
称呼学弟为“那个”的声音，和措辞相反，显得含情脉脉。
“虽然也会有无法认同的孩子……但既然身为高中生，就必须学会，即便无法认同也要接受，是吧。二科生的魔法技能不及一科生如果是事实的话，达也君超过我们的水准同样也是事实。”
“诶？可是……”
听了意外的话，梓无语了。
的确，达也的水准远在自己之上，梓心想。——哪怕自己面对的是“他”，也难以否认多少会感到些许遗憾。
但真由美的水准却相当卓越，就算和达也比起来，梓也不觉得会逊色到哪里去。
“也并非全部都比不上啦。”
不知是不是看出了她的这番困惑，真由美再一次露出苦笑。
“综合魔法技能恐怕是我更胜一筹吧，即使变成魔法的相互射击，只要拉开距离，我也能占到便宜。”
轻描淡写般下着断语的真由美，表情仿佛叹息之后放松了似的。
“但是，也有毫无疑问比不上的地方。CAD相关的技术，尽管不是远远，但确实比不上。遗憾的是，关于魔法的知识也是对方占优。”
高年级颜面扫尽了呢，真由美仿佛事不关己似地补充道。
“谁都有擅长不擅长，一切的一切都要胜过对方，这种事几乎不存在啦。说达也君水准更高，是指他在魔法工学方面的知识和技术实在难以匹敌。”
仿佛窥探梓的眼眸一般，真由美重新与她视线交汇。
“取而代之，魔法技能的成绩，无论是我，还是阿酱，都要比达也君出色得多，完全没有必要感到悲观啦。魔法技能测试的内容，都有其存在的意义，和考试成绩并非一个人的全部价值一样，考试成绩也是一个人的价值之一。”
梓依然无语地听着真由美的所言。
“话说，唉……”
呼，这一次真由美真切地叹了口气。
“往往深信‘自己更优秀’，就难以容忍没办法全部胜过对方呢。甚至遗忘了，实际上一科生与二科生的区别，不过只是为了获得技能授课的机会，通过技能测试的成绩而划分的而已。”
梓不知不觉间瞪大了眼睛。对真由美话中出人意料的事实感到震惊，脑中似乎变得一片空白。
说什么忘不忘，一科生和二科生的区分，原本只是作为技能授课的事，还是头一回听说。
“果然，还是制服有问题吗……最初只是单纯由于学生数增加，刺绣的修改来不及所造成的啊……”
“诶，是这样吗？”
“咦？不知道吗？”
对于初次耳闻的内幕，梓感受到与刚才不同的震动，依旧沉默无语。听着真由美“是吗，好像不怎么为人所知呢……”的嘟哝，梓只是一味地点着头。
“知不知道过去一高也是一学年百名学生？为了和国际接轨，才不得不增加魔法师的数量，因此，首先增加了一高的定额。当时的政府急于求成了吧。在新学年增加名额就好了，实际却是在年度中期开始追加招生。
然而年度中期无法一下子增加教师的数量。于是不得已想出来的办法便是，中途插班的一年级生在升班之前，集中教授理论知识，技能则放在二年级，也就是所谓的二科生制度。
然而，一旦到了二科生入学之时，学校制服的订购却发生了差错。因此作为二科生编入的一年级生，便不得不忍受没有徽章的制服。这却招来了意想不到的误会呢……二科生制度终究只不过是到升级为止的暂定措施。二科生不过是因为名额增加而后续招募的学生。而他们却在不知不觉间被视为了替补。而且，勉强的增员计划结果也无法确保相应的教师，原本不过是误会的‘替补待遇’，却受到了事后追认，也就是如今的二科生制度。
制服也是，仿佛为了粉饰这个临时抱佛脚般的事后追认，就像最初计划好的一样，被置之不顾了。这就是事情的真相哦。回过头来想想，制作两种制服也真是浪费呢……反正直到缝制都是一条龙自动加工完成的，一次性制作，即便尺寸不同，但设计一样的话，价格也便宜些。”
一张开嘴便口若悬河。
那是梓听完真由美的说明后，真诚的感想。
“花冠”与“杂草”，在校内一次次招来潜藏却又深刻的对立，没想到其由来竟是如此无聊的小事。
梓心想，这番话，绝不能让深雪听到——真不知会发生什么，太可怕了。
“……这些话，对深雪同学可要保密哦？”
真由美似乎也想到了同一件事。
梓二话不说，点头答应了下来。
◇ ◇ ◇
被学生会的两位前辈当作危险人物看待，深雪对此一无所知，在等待幻影击球开始的竞技场上，心情愉悦地站立着。
那是因为九校战开幕以来，在比赛中哥哥只为自己花费时间，只关注自己，这还是头一次。
要在平时，回家以后就是实质上的二人生活。
拥有两人独处的无尽的时间。
但在九校战的宿舍，这却办不到。
绝非欲求不满日益加剧（本人是这么认为的），但由于一段时间近似压抑的状态，于是才显得格外喜悦。
在相关人员的候场包厢中，哥哥注视着自己。
只注视着自己。
总觉得，即使不借助魔法的力量，自己也能飘浮在空中的感觉。
缠绕在自己完全凸显出身体曲线