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“……为什么！？我们没有夺人性命。我们不是还没有杀死任何人嘛！”
◇ ◇ ◇
“……我们不是还没有杀死任何人嘛！”
从语音通信设备中传出于己有利的诡辩。
那不过是结果论。
他们图谋的大规模屠杀，只不过被柳、真田和藤林所阻止。
但达也并没有指摘这点。
“那关我屁事！”
“什么……？”
“你们究竟杀了多少人，留了多少活口，对我来说无关紧要！”
达也差不多对这种提不起精神的表演已经感到厌烦，话语中不再有装腔作势。
全部探听出必要情报的现在，已经没有那个必要了。
“你们动了绝对不能触碰的东西。
你们触及了我的逆鳞。
只是这点就足够成为让你们灰飞烟灭的理由！”
“……你个恶魔！”
“让那个恶魔爆发出力量，可是多亏了你们啊，道格拉斯·黄。力量的发挥尽管凭借的是意识，但让那力量进一步爆发的却是情感。”
电话机旁，达也自嘲般浅浅地笑了。
笑声融入了晚风，代之以冷酷的声音编织成赐予绝望的言语。
“你们抽出了我所拥有的唯一的情感，拜你们所赐，我才能将这久违了的‘恶魔的力量’解放出来。”
“你说恶魔的力量……？这魔法，难道是，Demon Right＇恶魔的右手＇！？”
这句话成了黄的临终遗言。
黄的声音自此断绝。
道格拉斯·黄这个存在本身，就此从这个世界消逝了。
＇13＇
九校战也迎来了最后一天。
今天进行的比赛只有石碑代码一项。九点开始决胜淘汰赛第一场比赛，十点起为第二场。下午一点是季军争夺赛。而两点起将进行决赛。
之后三点半举行颁奖仪式和闭幕式，到五点时，赛场上的九校战全部结束。
附加赛场上这个定语，是因为七点起将举行晚宴。
和开幕前的联欢会不同，闭幕后的宴会才是真正意义上各校间的联谊场合。
在这个晚宴上，每年都会诞生许多对远距离恋爱的情侣。
并不是只有高中生之间的交流，也有得以和魔法界的头面人物认识的机会。特别是对三年级生来说，于这两方面尽情享受宴会的大有人在。
然而对于晋级淘汰赛的四所学校而言，那全是比赛结束以后的事。
各校都已不再有匆忙的举动。
该做的都做了，无论是选手还是成员班底，都静静地等待着决战之刻的到来。
第一高中的帐篷也不例外。以闭着眼睛泰然而坐的克人为中心，有人神色紧张，有人拼命压抑兴奋之情，选手和成员都准备着接受第一场比赛的传唤。
十文字克人、辰巳钢太郎、服部刑部三名选手，以及负责最终比赛的三名技术人员。其中也能见到五十里。
稍远处可以看到真由美、摩利、铃音、梓等，以学生会为中心的诸位干部。
以花音为首的二、三年级选手。
没能进入帐篷的则在后援席殷切地期待着选手的出场。
然而无论哪一边，都不见达也的身影。
◇ ◇ ◇
“不去加油没关系吗？”
“……因为离开始还有些时间。”
听了藤林的发问，达也咽下口中的食物后，如此说道。
根据昨晚的指示，达也在早饭后，来到风间的房间。
可是房间的主人却一早不知道跑去哪里和什么人秘密会谈去了。等待他回来期间，正吃着藤林请客的第二顿早餐。——他也正处在胃口大好的长身体时期，三明治加饭后甜点这种程度，完全不在话下。
在不违反礼仪的范围内，一边聊着天，一边收拾着盘子。正当这时，风间领着真田和柳回来了。他对着站起敬礼的达也和藤林，粗略地回了礼，做了个手势示意坐下。风间坐在达也的正面，柳坐在藤林的旁边，真田则在达也的旁边就坐。（山中返回了霞之浦基地——已从驻地升格为基地——的事，已经从藤林那儿听说了。）
“昨晚辛苦你了。”
寒暄也只是草草了事，风间开口说道。
“不，我才应该感谢，为了我的私事劳烦大家，我感到十分抱歉。”
“也不算你的私事啦。说起来我也被袭击了。”
“而且昨晚收集到了重要的实战数据呢。直线距离约一千二百米。在这个距离成功对人狙击的长距离魔法，数据可是很稀有的。对原本就以超长距离精确打击为特长，善于OTH（over the horizon）狙击的你来说，或许这只是无法令你满足的距离，但对我来说却已经是令人满意的观测结果了。”
柳和真田对站起来鞠躬的达也，回以慰劳的话。
“就是这样。而且，内情和公安都对昨晚的礼物相当满意。你漂亮地完成了任务，就算多少掺杂了点私人的关系，也不必放在心上。”
接受了达也的行礼，风间如此总结道。
“……只不过一介犯罪组织头领的情报，能有那么大的价值吗？”
昨晚，特地用嘲弄的口气给对方打电话这种做法，尽管和达也自己的意趣背道而驰，但毕竟是受了风间的指示。
“这是因为，那可不是个单纯的犯罪集团啊。”
“…………”
“达也君，你对‘魔法增幅器（Sorcery Booster）’了解多少？”
面对达也无言的疑问，真田开口问道。
“名字听说过。说是最近几年里，犯罪集团散播的划时代魔法增幅装置。老实说，我觉得甚为可疑……”
“魔法增幅器确实存在哦。某种意义上称之为‘划时代的魔法增幅装置’并没有错。”
“说起来，魔法的增幅这种事真有可能吗？”
尽管不认为当下这种场合，真田会拿些毫无凭信的谣言出来大吹大擂，但即便如此，达也还是难以抹去“蹊跷可疑”的印象。
尽管魔法式，这种“信号”包含有来自魔法师到对象物个别情报体的输出程序，不能说和增幅这个概念完全绝缘。
但是，魔法式的输出程序是在情报体次元这个单一信息平台上完成信息的移动，并非魔法式信号在魔法师与对象物之间进行物理移动。
魔法师构筑的魔法式究竟在哪里增幅……首先便是这个疑问。
“并不是普通意义上的增幅喔。让我想想……不知道可不可以这么说，并非仅仅提供魔法式的设计图，而是拥有还原设计图的魔法式，辅助其构筑过程功能的CAD。超过魔法师本来拥有的容量，使形成这种规模的魔法式成为可能。”
“那个……所谓‘增幅器’，倒不如说是‘增设内存’呢。”
“也许吧。”
不知是不是达也的说法正中下怀，真田爆发出了一阵笑声。
“……俗称并不代表本质，这也不是什么稀奇的事啦。而无头龙正是魔法增幅器的供应源。这道具在制造原材料上有点问题。正经的企业无法制造相同的东西。即使国家，一旦曝光时的风险也过高。魔法增幅器的供应事实上就成了无头龙的独此一家，别无分店。”
“那么，为了采购魔法增幅器，就需要有关首领的情报吗？”
“非也。是为了制止增幅器的制造和供给，才需要目标的情报。
那并非应该存在于这个世界上的东西。我绝对不想使用它，也不想让队里的人使用。——达也君知道作为CAD核心部件的感应石的制造方法吧？”
所谓感应石，是指将想子波动转换为电子信号，将电子信号转换为想子波动的合成物。达也对突然的话题转换感到有些困惑的同时，点着头开口说道。
“感应石是由化学合成为分子级别，发育为网络构造的神经元（神经细胞）结晶化而制造出来的。因网络构造的不同会决定转换的效率，所以重要的是，并非神经元所拥有的物质特性，而是网络构造的模式。尽管也有这种说法，但目前为止并没有报告称，用人造神经元以外的素材制造感应石的成功案例。”
听了达也的回答，真田心满意足似地点了点头。
“说得没错。但增幅器的核心部件却是用人造神经元以外的原材料制造的感应石。”
“那到底是……？”
“是人类的脑。”
真田的回答令达也哑口无言。
“更准确地说，是魔法师的大脑。”
“……可是，使用动物脑细胞时，受到脑内残留想子粒子的影响，应该无法和使用者之间建立感应。而使用人类的脑细胞时，应该也一样才对。”
达也之所以哑口无言，主要理由并非因为这种非人道性。
他很清楚CAD在开发的黎明期有关动物实验和人体实验的案例。
这种不顾伦理、良心与信仰，不顾一切不断摸索的结果，确定了化学合成神经元的感应石制造技术。
然而无头龙却颠覆了这种魔法工程学的常识。
达也对这一事实感到震惊。
“和普通的感应石相比，机能可谓完全不同喔。一个增幅器只限于使用一种特定魔法。而可使用的魔法根据增幅器的个体差异又有所不同。虽说模式化在某种程度上貌似也能做到。据估计，受制造时残留意念的影响，可以使用的魔法种类也会发生变化吧。在制造过程中施加相同种类的强烈情感，就能制造出相同种类的增幅器。”
“……就比如，在取出大脑前直接施加巨大的痛苦，或是带给其巨大的恐惧之类，是吗？”
“恐怕是这样。”
“……和蛊毒的原理一样呢。”
“我也有同感。增幅器也许就是从蛊毒的技术基础中发展出来的吧。尽管我们是将魔法作为武器，将魔法师编入军事系统，以此为目的成立的实验部队，但并不打算把魔法师当作真正的零件处理。我也是魔法师，少佐、柳大尉、藤林少尉也好，包括下级士官、士兵在内的部队成员，基本上都是魔法师。如果只是活死人那种程度还可原谅，但制造与使用增幅器却是绝不可容忍的。”
“抛开这种感情层面的问题，扩张魔法师容量的增幅器用在军事上确实是个威胁。因北美情报局（NAIA）也有相同见解，似乎已向内情寻求协助。壬生他十分感谢你哦，达也。”
风间如此补充道。当下的说明也就此结束。
◇ ◇ ◇
达也来到后援看台，四下张望着寻找空座位时，从前方飞来颗冰石子。
慌忙用手接住，在他放下手的当口，已和深雪四目相望。
放弃了假装没注意到对方，达也乖乖地朝靠近最前排的座位走去。
“……还真是粗暴的迎接呢。”
“还不是因为哥哥大人装出一副没有注意到的样子嘛！”
……达也没有反驳。
不，说到假装没注意的理由，尽管可以说是比赛即将开始前不想在观众席做出引人注目的事，但很清楚的是，这终究无法让妹妹接受。
然而这是否意味着深雪更在理呢，至少观察了坐在附近座位上的同年级生和高年级生的表情，看来也绝不是那么回事。——不冷不热的同情的眼神，一点也让人高兴不起来。
“哦，选手出场了。”
“来得正是时候呢，达也同学。”
回应达也嗫嚅之声的并非深雪，而是坐在另一侧相邻座位上的穗乃香。深雪正忙着用摆起架子的笑脸，驱逐那些不冷不热的视线。为了补偿错失回答的机会，她朝达也稍稍紧挨过去重新坐好。
决胜淘汰赛第一场比赛是第一高中对第九高中。巧的是和新人战相同。
九高应该是抱着雪耻战的意识吧。选手三人都摆着一副斗志昂扬的表情。
与此相对，一高的三人还是和往常一样，三人三个样子。
泰然自处的克人，不知道在想些什么心事的辰巳，用一本正经的表情回应着对方代表队挑衅视线的服部。
完全一副平常的样子，却让人感到值得信赖。
“和我们比起来，说是给人以安心感……倒不如说不在一个级别上吧。”
“没有那回事！我从没有对哥哥大人的胜利感到过不安！”
“达也同学你们也很出色！让人感觉勇往直前，堂堂正正。”
对达也来说只是无意中嘟哝了一句，但面对立刻做出的，难以辨别是安慰还是激励的回答，他也有些不知所措了。
因为终究还是顾及到比赛开始前的气氛而压低了声音，不至于引人注目，但并不能保证每回都成功。所谓祸从口出（？）。达也对此提高了警惕，从脑中赶走杂念，决定把注意力集中到声援比赛中来。
——也有被雫所投来的一脸不快的目光紧紧盯着的关系。
——而和这幕插曲无关，比赛开始了。
竞技场是模仿了喀斯特地貌的“岩石地带”。
随着开始的蜂鸣，服部从一高阵地一跃而出。
各处夹杂着跳跃魔法，以单靠脚力无法胜任的速度，向着敌阵猛冲。
九高的动作很迟钝。
单单袒露的斗志是他们一方占优，但实际先下手为强的却是一高。
看上去那般充满气势，恐怕九高应该筹划着先发制人的攻击才对。
然而却受制于意料之外的猛烈突进，被打了个措手不及，应对上也似乎有些心生迟疑。
不知是朝突进的进攻者采取集中攻击，确立数量上的优势。
还是将迎击交给防守者，按预定计划切入敌阵。
抑或其停顿本身正是目的。
服部在半道上刚停下了脚步，便以在己阵磨磨蹭蹭的九高三人为目标施放了魔法。
随着上升气流，白色的雾气在九高代表队的头顶生成。雾气随即浓度增加，仿佛无法承受自身之重般朝着地面塌了下来。
干冰的冰雹倾盆而降。
收束·发散·移动复合系魔法“干冰暴雪（Dry Blizzard）”。
是真由美在极速射击中使用魔法的原型。
这个魔法将二氧化碳降到凝结温度而释放出的热量（潜热）与二氧化碳凝结时释放出的热量（潜热）转换为干冰弹丸的动能，因而温度越高，弹丸射速越快。从魔法防御的外侧——正上方倾盆而降的干冰弹丸，即便躲在岩石背面也无法避开。由于头戴防护帽，指尖就能拾起这般大小的冰粒尽管不会造成重伤，但持续命中多发的话，也会引起轻微的脑震荡。
那样下去会直接导致因无法战斗而败北，九高选手中的一人，在头顶上展开了庇护三人的魔力防护罩——使下落速度变为零的假想屏障。
那名选手张开的防护罩只是将速度一次性变为零。在空中一瞬间静止之后，受重力影响而落到地面。服部制造出的干冰，是以冷却周遭的空气，使水蒸气凝结，和细密的雾雨一同降落到地面，降落到九高选手之上，降落到石灰岩上。而雾雨吸收了融解出的二氧化碳，溶入碳酸气体，成为飘荡的雾气。
雾气由于岩石围绕的地形，很难向九高阵地以外扩散。
尽管没有浓到妨碍视野的程度，但注意到全身被冰冷湿气缠绕的话，会感到相当不适。张开防护罩以外的另一名选手，扇起气流，试图吹散干冰风暴的副产品。
但服部比这更快地发动了下一个魔法。
那是微颤振动沙土粒子而产生的微弱摩擦电流，同时改变沙土的电气性质，加以增量，将其释放到地表的术式。
尽管和八高新生在相同岩石场地使用的电子强制排除属同类的魔法，但即便种类相同，威力和熟练度却相差悬殊。
仿佛描过九高魔法防御边界线的新月形，在幅度为五米的地面发光。
无数细小的电光相互纠缠明灭的样子，宛如大群盘绕涌来的小蛇一般。
混杂着沙子的地面也好，稀稀拉拉生长的草也好，随意滚落的岩石也好，被二氧化碳溶解后，导电性提升的雾气沾得湿漉漉。
在魔法防御的外侧翻滚盘绕的电蛇无视魔法，沿着地面朝九高选手袭去。
组合魔法，“爬漫雷蛇（Slytherin Sanders）”。
所谓组合魔法，并非将复数的魔法工序编入一个术式的魔法，而是将复数魔法各自产生的现象组合，比个个魔法的总和产生更大效果的魔法技术。
既没有出众的强力得意魔法，也没有他人难以跟上的处理速度，更没有他人无法模仿的多点传送，与此相对，无论什么场合都能确实地施展多种多样的魔法，这种稳定性既是服部的特色，也是他的长处所在。
根据状况组合多姿多彩的魔法，威力大幅提升的组合魔法，可以说是发挥了服部真正价值的技术。
九高三人中的一人跃至空中，逃离了电流。
然而张开防护罩的选手，和编组魔法吹散雾气的选手，却在切换跳跃术式上慢了一拍。
电光缠上了九高选手的脚下。
尽管和防护服成套的靴子进行过绝缘加工，但防护服本身却使用的是简易的绝缘材料。（绝缘性能过高会有损透气性。）
掺入碳酸气体的雾气正附着在�