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算是秘密喔。学校要是知道的话，肯定会闹得满城风雨吧。」
「我知道了……不过，这番话的确发人省思呢。直江津高中在体制上，除了升学以外，几乎可以说是没有其他的选择——没想到那位学姐居然很干脆地，选择了没有道路的道路。」
「干不干脆我是不知道啦。不过她似乎没有迷惘的样子。」
或许是昨天走过已经认识路的关系吧，我和神原比昨天还要快爬上楼梯，来到了神社。
当然，这里犹如昨日，还是一间荒废的神社。
我看见远方贴在本殿上的那张符咒。礼拜六我才刚喂忍喝过血，视力也获得了提升，因此就连符咒上用朱笔写的文字也能一目了然。
和昨天不同的，只有那张符咒。
「………………」
这时，我偶然发现神原的脸色很差。刚才她不是这样的——我们很稀松平常地在聊天，然而她现在却明显地面露疲态。
这点也跟昨天一样。
不对，比昨天还要……更严重。
这不是因为爬阶梯的关系。
也不是她身体不舒服。
而是在踏进神社的瞬间穿过鸟居的瞬间。
「……喂，神原。」
「不要紧。我没关系……我们走快一点吧。」
但是，神原却一副从容不迫的样子，催促我继续往前走，不要停下脚步。她看起来很明显是在勉强自己。我原本打算说些什么，但最后我还是顺从了神原的建议。在这情况下，赶紧把事情处理完才是第一要件吧。
这间神社里头，
有某种东西。
有某种东西让神原的身体出现了异状。
这原本是……忍野拜托的工作。
轻松的工作在忍野的请托当中，是绝对不存在的。
「……千石！」
我一看见穿着长袖长裤、帽子深戴、系着腰包的她，蹲在神社角落的一颗大石头旁，不由自主地大声呼喊了。这样专程麻烦神原过来，就没有意义了。
可是，我无法不大声怒吼。
因为千石的左手，掐着一条蛇的头部。
而她的右手，正拿着一把雕刻刀。
她将蛇压在石头上
那条蛇还活生生的。
不过，现在似乎随时都会被杀死。
「快住手，千石！」
「啊……」
千石……看向我。
她用雕刻刀的前端，推起深戴的帽沿。
千石抚子……慢慢地看向我。
「历哥哥……」
你。
你还愿意那样称呼我吗——
我觉得自己现在就像一个原本走在正义的道路上，却因为一个错误的判断而误入歧途，随后走过会让人泪干肠断的艰辛路程后，变成了黑暗组织干部，在反复做了许多让人不堪入目、不堪言状的恶事后，一位昔日的正义伙伴突然现身，并用过去的名字称呼我的黑暗主角一样，这正是我此刻的感受。
004
「蛇切绳。」
忍野他……稍微思考了一下后，用十分沉重的口吻，表情看似很厌恶般说出这个名字。以平常说话多用轻浮、不然就是讽刺口吻的他来说，这是一个不太常见的语调。
「照你说的八成是蛇切绳没错吧，阿良良木老弟。我可以断言，除此之外没别的了。蛇切、蛇绳、蛇切绳，也有人直接称呼他为口绳（注：日文中蛇的别名。）——」
「口绳，就是蛇吗？」
「对。」
忍野重申。
「就是蛇。」
蛇。
爬虫纲、有鳞目、蛇亚目的无足爬虫类的总称。
圆筒形的细长身体，以及布满全身的鳞片是其特征。
脊椎骨有数百个，能够自由扭动身躯。
鬼、猫、螃蟹、蜗牛、猿猴……再来是蛇吗？
把鬼当作例外来看——蛇在这当中，给人的印象实在不是很好。感觉就是一个不吉利的象征。它带来的惊恐感，不是猫、螃蟹、蜗牛和猿猴能够匹敌的。
「哈哈——！」这时忍野半强迫自己改变沉重的口吻，一如往昔地露出了似是而非的爽朗笑容。
「唉呀！你的印象没有错啦，阿良良木老弟。蛇从以前就常被当成那种东西。毕竟和蛇有关的怪异也很多嘛。它们是肉食性动物，还有人说『一寸蛇能吞人』。而且，有些蛇还有致死性的剧毒……所以这也是没办法的事情。在日本，说到毒蛇大概就是腹蛇、赤练蛇、饭匙倩之类的。不过，反过来说也有人把蛇当作神圣的东西，信仰蛇神的也不在少数这点在世界的各区域几乎是共通的。同时具有正邪两面的象征，那就是蛇。」
「那间神社……也是信仰蛇神的吧？」
「嗯？奇怪，我没跟你说，你怎么会知道？啊！原来如此，你问班长妹的吧？」
「——你很清楚嘛。」
「阿良良木老弟身旁会知道那种事情的人大概也只有班长妹啦。哈哈！早知道贴符咒的工作，我应该拜托班长妹比较好的样子喔？因为老弟你去外面走，总是会带来一些麻烦的事情回来啊。这样的话，班长妹看起来比较可靠呢。」
「她已经……不欠你了吧。」
「是这样吗。」
忍野装傻说。
反应一如以往。
「不过，我这种人一说到蛇，脑中只有邪恶的印象而已。你说的蛇神信仰，我实在搞不太懂。没有邪恶印象的蛇类，顶多只有野槌蛇吧。」
「野槌蛇（注：日本的一种未确认生物（UMA），有许多人目击过，但一直没人实际捕捉到。日本兵库县曾经开价悬赏，金额高达两亿日币。）吗？好怀念啊。我以前想要拿奖金，还很拼命地去寻找它的踪迹呢。可是最后还是没找到。」
「以一个专家来说那实在有点逊啊……而且还没找到啊……还有，对了，那个不是怪异吗？一种叫作衔尾蛇的东西。它吃自己的尾巴，变成一个圆环……」
「啊，那个啊。那不是它自己的尾巴，要说那个的话，阿良良木老弟，也有蛇会吃蛇的喔？好像是眼镜王蛇吧。蛇吞蛇的景象，照片上看起来还挺壮烈无比的。」
「嗯……唉呀，要我说的话，蛇这种动物不是理论上怎么样，而是生理上让我觉得很恐怖。我光是看到就会全身僵硬。」
「因为那种形状的陆上生物很少见的关系吧。就跟鱼在陆地上游泳一样，要说特殊也很特殊，人类会对它抱持异样的眼光也无可厚非吧。第一次吃海参的人很伟大——就像那种感觉一样。哈哈！而且蛇的生命力还异常地高喔，要杀死它不太容易。不管你怎么杀、怎么杀啊。有一句话叫作『蛇的半死不活』，那句话反过来说，就是在表示蛇的HP很高的意思。以那种大小的生命体来看，蛇的能力很明显已经达到上限值了吧。不过，蛇对人类来说也不是害兽。腹蛇酒和饭匙倩酒之类的东西，阿良良木老弟也听过吧。」
「我可没喝过喔。」
「那你有吃过吗？我以前在冲绳曾经一口饭匙倩酒，一口海蛇料理呢。因为蛇是一种会让人长寿的食材。」
「吃蛇我实在无法想象……虽然那应该没有海参夸张啦。」
「你的心胸真是狭窄啊。应该说是没有骨气吧。区区一条蛇就让你受不了啦。中国大陆那边还有一些地方会吃汪汪耶？」
「我一点也不想否定他们的饮食文化，但是在说食材的时候你不要用『汪汪』这两个字！」
稀松平常的对话。
但是，
我总觉得忍野的表情有一点阴沉。这或许只是我的错觉吧。
旧补习班的废弃大楼。
在四楼。
我正和一个叼着烟没点火的怪人——不对，是恩人，同时也是一个轻浮的夏威夷衫混蛋，即忍野咩咩，面对面站在一起。
只有我一个人。
神原骏河和千石抚子那边，我请她们在某处待机。要说详细地点的话——就是在阿良良木家，我的房间。升上国中的同时，父母给我的那个房间。父母那边先不管，我两个妹妹有时会随便进我房间，不过只要把房门上锁，要撑几个小时应该不是问题……在没有任何监视的情况下，让那种性格、又是百合的神原骏河，跟千石以及我两个妹妹处在同一个屋檐下，老实说我也觉得有那么一点危险，不过最后我还是决定相信我的学妹。
而且，
最重要的是，我有不想带她们两人……来这个地方的理由。我不想让忍野见到她们——
在那之后。
我和神原带着千石，往我家出发。我让千石坐在脚踏车的后座。神原宛如很自然地，在一旁陪跑。我们下山之后，神原的身体就康复了，这应该算在预料之中的事情吧。昨天，她吃完午餐身体就复原的事情，看来似乎是我的误解。
好在我家没半个人。
两个妹妹似乎都外出了（两人有回过家的痕迹）。要骗过她们两人的眼睛进到家里是最麻烦的一件事情，然而我却完全漫无计划，只是听天由命地跑回家里，所以她们不在家真的是帮了我一个大忙。特别是我的小妹……先不管她记不记得小学时代的朋友，要是让她看到肯定会想起来吧。自己的哥哥带着自己以前的朋友回家，她一定会觉得事有蹊跷。
我们直接进到我的房间。
「历哥哥……」
千石用有气无力的声音说。
她低着头，声音听起来若有似无。
「你的房间……换了呢。」
「对啊。我现在自己一个房间。我妹她们的房间还是以前那间……她们应该待会就会回来吧，你要去找她们吗？」
千石无力地摇头说不。
她的声音很小，反应也一样。
或许是心理作用，她的体型看起来也很娇小。
过了六年，她应该有成长才对——然而她现在看起来，却比我们以前玩在一块的时候还要更加地娇小。这只是一个相对性的问题，或许是因为我在这六年当中也有长大的缘故。
我不由得……陷入了沉默。
这是，
「喔？这里就是阿良良木学长的房间啊。」
神原用她那充满活力的声音，不经意地打破了房内尴尬沉闷的气氛，同时环视我的房间。
「比我想象的还要整齐耶。」
「还好啦。跟你的房间比起来的话……」
「呵呵呵！这是我第一次进男生的房间。」
「啊……」
听她这么一说我才注意到。
这么说来，我也是第一次让家人以外的女性进到房间里来。因为战场原还没来过我家。邀请女生来自己的房间，对我这个年龄的男生来说，应该是一种会让人心跳加速的人生阶段之一吧；可是我却先让女朋友的学妹进到房间里来了……这样好吗？继上次的约会之后，感觉我这次又做了蠢事……算了，反正小妹以前的朋友也一起来了，况且现在又是紧急状况。
在那间神社，千石细若蚊声——
说了这么一句话。
「抚子会说出理由的，所以希望你们带我去一个不会被别人看到的室内。」
理由。
什么理由？
杀蛇……的理由。
再把它分尸的理由。
我最先想到的是神原家，不过早在神原开口前，我在心中就已经否定了这个选项。因为正如前述，神原房内零乱的程度，可说是一个无法地带，不，要说是一个交战区域也不为过。我不能让一个纯洁的国中生看到那种房间。既然这样，很必然的选项就只剩下我家了。要是带千石去她不熟悉的地方，她也会很不安，这样想的话，她以前来我家玩过好几次了，算是一个最好的选择。
「好，那我们来找A书吧。」
「那是男生到男生家去玩的时候，才会发生的事件吧！够了，你给我坐在那边就好！」
「可是早一步掌握阿良良木学长的喜好，对我来说也有好处。」
「什么有好处，对我来说根本就是有害啦！」
「是吗，那我就来找有害图书……」
「你就是活生生有害图书！神原你现在要嘛坐在那里，要嘛就从窗户跳下去，二选一！」
「唉呦！我当然是开玩笑的，阿良良木学长。学长的喜好我在之前跟踪你的时候，就已经调查得一清二楚了。最近学长买过什么A书，我可是了如指掌。」
「虾密！那怎么可能！那时候店里应该没有其他人才对！我可是仔细确认过了！」
「学长的喜好还挺特殊的嘛。」
「现在只剩下一个选择了，你马上从窗户给我跳下去！」
「要是有人逼你玩那种性爱游戏，大多数的女生就算跳窗也都会逃走吧。呵呵！但是当然，对我来说那种游戏一点都不费功夫，我可以掌握自如。」
「你自豪个屁啊！」
我转头一看。
千石压低声音，正在窃笑。
看来我和神原的对话，似乎逗得她发笑。
NO，真让我觉得尴尬。
来到这里的路上也是一样，我不太清楚该用什么距离，和以前的朋友说话才好。
而且……千石整个人就是很文静。
她寡言，看起来很害羞，开口说没两句话。
最近这些日子，我认识的都是一些像忍、忍野、羽川、战场原、八九寺和神原这类的人物，先不管他们各自的倾向如何（忍→自大傲慢、忍野→轻浮讽刺、羽川→说教指导、战场原→毒舌谩骂、八九寺→有礼无体、神原→甜言褒舌），总之都是一群辩才流利、能言善道的家伙，因此这种无口系的角色，对我来说算是新鲜。话说变成小孩子模样的忍，也一样很沉默寡言就是了……
千石的这份文静，和小时候完全一样吧。我记得她以前好像也是常低着头。老实说那么琐碎的地方，我记不太清楚。
我想不起来。
她内向，话少，总是低着头——
不过，
她似乎记得我的样子。
历哥哥。
对，千石抚子以前……是那样称呼我的。我是怎么叫她的这点我已经忘了。我想应该是抚子妹妹之类的吧。不管是什么，我现在已经无法那么叫她了。
千石……就是千石。
「历哥哥……还有神原姐姐。」
终于，千石开口说。
语气依旧十分文静。
「可以请两位……稍微向后转一下吗？」
「…………」
我不发一语，照着她的话做。
背向千石，面对墙壁。
刚才唱双簧的时候我虽然叫神原从窗户跳出去，不过我现在还是很庆幸自己有请她过来。实际上，刚才我在神社出声叫了千石后，她整个人僵在那里，我完全不知道该怎么去应对，而巧妙地打开千石心扉的人，就是我身旁的神原。几乎都是她的功劳。她宣称能在十秒以内攻陷年纪比自己小的女生这点，果然不是盖的。说明白点，那种状况下要是只有我一个历哥哥的话，肯定是束手无策吧。我充其量只有慌张彷徨的份。回想当时的情况，千石被我叫住后，宛如好像世界末日一样，整个人就像个泄了气的皮球，神情恍惚。要把她从那个状态来回来，凭我的器量大概是不可能的吧。
「阿良良木学长。」
跟我一样面向墙壁的神原，压低声音对我说。她这么做大概是顾虑到千石，不想让她听见，所以我也用同样的音量响应。
「干么？」
我说。
「学长你可能不太喜欢这样啦，不过这边还是让我稍微把气氛炒热一点吧。」
「嗄？这是什么意思？」
「我想学长应该也发现了，那个孩子，千石……在精神上相当不稳定的样子。不管是年长还是年幼，我至今看过很多这种女生了。她的情况很严重。只要稍微一点小打击，她随时都有可能会自残。」
「自残……」
雕刻刀。
我忘记……把它没收了。
刀子现在放在她的腰包里。从三角刀到平口刀，一盒五支，一应俱全。
我不觉得神原说得太夸张。
实际上来说，
当时如果神原的反应太慢，我在出声叫千石的时候——她就算拿刀自残，我想也一点都不奇怪。
这点程度的事情，连我都知道。
「阿良良木学长很温柔，所以在消沉的人面前可能没办法开心喧闹吧，可是和对方一起消沉，在这种情况下只会带来反效果。这不是马克斯威尔的恶魔的理论啦（注：马克斯威尔的恶魔﹕科学家马克斯威尔建构出的一种热力学装置，理论为﹕拿一个封闭的盒子，中间用木板隔成左与右两个区域，左边放入一堆处于较低温、右边则放入温度较高的气体分子。如果将隔板抽掉，让两边的气体混在一起，平衡后的温度会介于原先的高低两温度之间。），但是我们必须尽量装得开朗一点，让千石妹妹的心情变好。」