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「所以有什么事吗？在回到房间前，不嫌弃的话我可以当你的聊天对象。」
她从下方抬头看着我。
每当这样走在一起的时候，我都会觉得一之江真是既娇小又可爱。虽然锐利的视线、傲慢无礼的态度，以及经常说出令人费解的话，以上几点都大大偏离了『可爱』的范畴，但综合之下，仍让我觉得十分可爱。
「就是啊，刚刚学姊不是有说过吗？除了拥有的能力之外，人脉或是门路等也很重要。」
「你忘了提身体。」
「唔……唉，嗯。不过是指劳力工作的意思。」
一听见学姊的身体仍让我忍不住心跳加速。
「然后我想到……我几乎对一之江的事情一无所知。」
「明明在跟七里诗穗交谈，结果你却想到我的事情吗？」
「嗯——这样的确有点不妥。」
不知为何，我觉得学姊的这几句话其实是在对一之江说的。
我不晓得这家伙的本名。只知道她家里富裕，可以随时呼叫高级轿车，然后似乎有个妹妹。
「唉，被你晓得的话，不但要担心你会不会跟踪妹妹，甚至会对她做出色色的事情，所以我才不想告诉你。」
「我才不会！」
虽然确实很好奇一之江的妹妹会是怎么样的女孩子。但我指的不是这件事，我是对一之江本身感到在意。
「有部分是因为至今被你救了不少次，让我百般依赖你。」
「嗯。」
那双笔直地往上望过来的眼眸，显得十分透澈澄净。任谁都不会想到如此充满透明感的少女，会是执着于杀人的妖怪吧。
一想到这里，我连忙否定了自己的想法。
——不，不是这样。
是有人将这家伙视为『妖怪』，并四处散布谣言，然后被许多人信以为真后，这家伙才变成『玛莉玩偶』的。
这是多么可怕又沉重的事情。因为我被这家伙追杀过，所以多少可以明白——一之江是因为被人当作『可怕的怪物』，才会不得不继续扮演那个怪物。
「……对一之江的事情一无所知，让我感到……」
莫名涌起的一股懊悔，让我又再次紧握住拳头。自己似乎有一感到懊悔便会紧握拳头的习惯。然而，即使知道这件事仍无法停下动作，内心有许多不明了的情绪在翻腾不已。
至今这家伙抱着何种苦恼？抱着何种心情？然后，是做了什么觉悟才会选择成为『Lore』的这条路？我明明一路跟她奋战至今……却对此完全不知情。
「我什么都不想告诉你。」
一之江用冰冷冷的声音回答。
「果然是这样。」
一之江想必隐藏了许多事情。她不断逞强，隐藏着不愿意让人看见的一面，也因为不用本名的关系，而和我产生了些许距离感。
然而，我还是忍不住思考……这家伙虽然表现出超然出群的态度，私底下其实背负着许多不为人知的事情。像是痛苦、难受、悲伤……寂寞等等。她甚至不愿显露出那些心情，为得只是能继续保持坚强。
要扮演人见人怕的『玛莉玩偶』。
所以，这家伙为了继续受到世人害怕，只能一直隐藏着『自己』的心情。
因此我才会感慨——
——身为搭档、身为伙伴。我希望可以多少减轻她的负担，这种想法果然是所谓的自我满足吗？
「喂，※秃茶壶。」（译注：大阪俗语，形容光溜溜的秃头状似茶壶。）
「谁是秃茶……壶……」
碰。
一之江小巧的头碰到了我的手臂。
称不上是依靠的感触。一之江只是稍微将头靠了过来，就仅有这种程度的接触而已。
明明只是这样，一之江碰过的地方却变得滚烫起来。
「你不可以老是像这样，一股脑儿地想把事情往自己身上揽。」
「…………」
她总是能够轻易看穿我的烦恼与纠葛。
「就因为你是这种个性，所以我才不想告诉你任何事。因为你会擅自分担，擅自烦恼，擅自努力。」
「……抱歉。」
那是一之江的责备，同时也是体谅。
正因为晓得，所以我才无法坦率接受。
「我啊，只要是生气或是焦躁时就会刺刺你，偶尔想到时也会刺刺你，没有理由的时候也会刺刺你。所以……
虽然内心闪过了『那又如何』的想法，但她似乎还没说完，所以我什么都没有说。
「可以让我卸下所有顾虑的只有你而已。这样……还不满足吗？」
听见这句话，我看向一之江。
一之江没有对上我的视线，而是将头靠着我的手臂看向不一样的方向。
可以看见她的耳朵已经是羞红一片。
顿时有股喜悦涌上心头。
「我简直是满足得不得了，谢谢。」
一之江表示只对我可以卸下所有顾虑。
这也代表，我稍微给予了那颗充满秘密的少女心放松的空间。
「这样还不懂的话，你就真的是个秃茶壶了。」
试图掩饰害羞的这句话，让我更加发自内心地感到高兴。
◆2010…07…11T22：00：00 "；Siragasaki Hotel Entrance Hall"；
「好——我们立刻出发，把那家伙收拾掉吧——！」
小沙绪在饭店一楼的大厅朝气蓬勃地举起右拳。
学姊安排的游艇驾驶不久将抵达，于是决定在大厅集合。
离集合时间其实还有十分钟以上，但迫不及待的小沙绪带着身为同行者的我早一步来到这里。
不过，都已经住了两天，我到现在仍住不惯这间饭店。
大厅有准备豪华的沙发，搭配上美轮美奂的装潢，散发着十足的奢华感。这种地方只有数名年轻男女，而且其中三人还是国中女生，不免有种格格不入的感觉。
话虽如此，学姊或是一之江习惯这类高级饭店的人——以及像是音央因为工作关系曾经住过几次的人，则显得平心静气。冰澄等人为了收服『Lore』而走遍各地，来到这里仍保持我行我素的态度。雾香跟艾莉莎无论在哪都不受影响，按照往常的步调行事。所以实际上感到紧张的只有我、鸣央以及理亚而已。
「哥哥。」
理亚拉了拉我的衣服袖口。
「我们到那边谈一下好吗？」
我看向她指着的方向，是已经打烊的礼品店。理亚瞄了小沙绪一眼，从这点来看，应该是要谈这次的『Lore』出征。我点点头，跟理亚一起移动到礼品店附近。
话说回来，明天就要回家了，要趁早上购买礼物才行。艾伦那家伙肯定会懊悔不已，至少要买些好吃的安慰他。
「嗯，怎么了？」
在离入口处有一段距离的地方，我开口询问理亚。
「哥哥真的只跟沙绪两人去吗？」
理亚看向小沙绪，进行确认。这里可以看见精神奕奕的小沙绪，以及被她的模样逗笑的艾莉莎。
「是啊，小沙绪本来打算一个人去。话虽如此，放她一个人还是会让人担心。」
「只有一个人的确是会担心，但她的主人是我。因此，应该也有不是哥哥去，而是由我陪同的选择方式。」
理亚的话很有道理，我也曾经这么想过。因为理亚跟身为搭档的小沙绪一起去收服『Lore』才是最正常的组合。
然而我也怀抱着不容退让的决心。
「虽然我也这么想过，但这样会轮到我操心过度。」
「操心过度吗？」
「是啊，我绝对无法悠哉地坐在这里等。只要理亚一出发，一分钟会感觉像是一小时，然后拚命嚷嚷着『她们还没回来吗？』」
因为太过紧张不安，导致无法静下心做事，只能到处东晃西晃。为了转换心情而跑到饭店外，无意间找了小艇，最后也跟了上去。我相信自己会因为操心理亚而做到这种地步。
「……哥哥太过保护我了。」
理亚微微嘟起嘴唇，一脸责备地看着我。
「呼……可是……我也不是不能理解这个心情。哥哥要去，我也会感到担心。话虽如此，如果我说『我也要去』，感觉又像是不信任沙绪，反而会伤到她。」
「你就看成要去收服『Lore』的只有小沙绪，另一个人则是同行者。而且我可是『主角』，随时可以呼叫救援。」
「没错。哥哥的支援方式也很广泛，而且哥哥的身手比我高明多了。」
为了以防万一，由我陪同前往是最好的选择。而且危急时，只要呼叫一之江即可。不管是什么『Lore』，都一定会败在她的手下。
「……哥哥，可是……」
她更加用力握住我的衣袖。
「我可是很担心喔？」
从她抬眼望来的视线中，我感受到深深的『担心』。
理亚是为了我，才踏进这个时时刻刻要与『Lore』战斗的世界。虽然现在因为我的那句『一起奋战吧』而成为伙伴，但她本来是将战斗的事情隐瞒起来，下定决心要在私底下保护我。
如果理亚先从艾莉莎口中得知预兆，她这次也可能会瞒着我，私下跟小沙绪一起前去收服『Lore』。而且艾莉莎又是理亚的故事，会这样发展的可能性相当高。
但那家伙只告诉了我们。这到底是为什么……
不可以相信『魔女』——我曾经多次听过这句话，难道艾莉莎也有所企图吗？
「有什么事我会立刻连络你……就算没有事情，我也会连络你的。」
见到我伸出手，理亚犹豫片刻后，探出了头。
突然摸她的话，她会吓得缩起来，但像这样先取得她的同意，便可以摸她。
有着柔顺触感的头发散发着一股清香。
「你的头发有股香香的味道。」
我老实说出自己的想法，随即忍不住觉得「糟糕了」。
女孩子对味道敏感，会在意自己给人是什么样的感觉。
「咦，啊……呃。」
理亚顿时满脸通红。果然让她感到害羞了吗！当我立刻准备道歉时……
「……我想哥哥可能会喜欢……所以借用了诗穗学姊的洗发精。」
她小小声地说出这句话，让我将道歉吞了回去。
我的确喜欢学姊。
然后，理亚应该也知道这件事。
所以，才会借用学姊的洗发精。
这……
「如果是哥哥喜欢的味道……那个，我们家也买同一个牌子吧。」
理亚畏畏缩缩抬起头，用湿润的眼眸望着我。
理亚在这次的旅行积极地施展攻势。
虽然面对她的攻势让我感到欣喜，但却不晓得应该如何应对，我回答时必须相当谨慎才行。被自己最为熟悉的女孩子直白地表示好感，我认为会感到不知所措是很正常的。
我一边烦恼着该如何回答，一边摸着她的头。
「啊——！理亚被人性骚扰了——！」
「才没有！」
小沙绪发现到我们，并指了过来，我立刻予以吐槽。
「沙绪，那样不算被性骚扰，理亚接下来要让对方做的那些事情才算。」
「我才没有呢！」
艾莉莎在一旁扇风点火，这次轮到理亚吐槽了。
我们一下子变成了吐槽兄妹。
然而，拜此之赐，刚才紧绷的气氛终于松懈了一些。
「大、大家差不多快到齐了，哥哥，我们回去吧。」
「喔、喔，说得也是。」
我点头附和并将手移开。
理亚却握住我的手……露出有些腼腆的微笑。
「我会担心得不得了，所以请赶快回来喔。」
她用力握住我的手，光是那股力道带来的心意，便让我心跳急速加快。
「啊——！又在性骚扰了——！」
「不是喔，那是表示『等平安回来之后要对我性骚扰喔』——的意思。」
「哇，好、好成人的动作！」
这两人恣意胡扯，我跟理亚都决定不再吐槽。
「我会平安回来的。」
「是。」
因为有妹妹在等着自己回去。
所以我在内心发誓，要极力避免挺身走险。
◆2010…07…11T22：30：00 "；The Sea"；
最后大家几乎都坐上了夜间出航的游艇。
缺席的只有冰澄跟莱茵，我的故事们齐聚一堂。
剩下的就是驾驶游艇的大哥，虽然不认识，但学姊表示他也是拥有『Lore』方面知识的人。好像是叫做『缎原先生』吧？这类人选也考虑周详，不愧是『第八世界』的『管理员』。
「不需要那么多人来送行啦！」
小沙绪虽然口头上抱怨，另一方面却又显得很高兴。唉，毕竟我也有过被别人担心会感到高兴的经验。
「话说回来，学姊，真的不要紧吗？」
就算驾驶没关系，但饭店的员工是一般人。大半夜跑出去搭乘游艇会被怀疑也是正常的。
「嗯，我用了大家一起去参加尖叫四起的夜间试胆大会这样的说法。」
「啊——原来如此。」
这样的话，饭店的人也不会多说什么了吧。多亏这个天衣无缝的理由，我跟学姊都没有被发现是『Lore』的相关人士。这或许得归功于学姊经年累月的经验。
「呵呵呵。」
我无法从那张笑脸看穿她的内心。不过，这样也无所谓啦，因为很可爱嘛。
「是真的会出现妖怪的试胆大会耶。」
船艇逐渐驶进被笼罩着浓雾的海域。原本四周已经是一片漆黑大海，视线变得更加恶劣起来。虽然我只是陪同小沙绪前来，但不由得开始感到不安。
即使其他人再三保证绝对是弱小的『Lore』，但毕竟曾经跟一之江提到小社的企图，所以那件事也让我变得十分在意。
「这艘船可以靠到多近？」
「嗯，预订是要停靠在一起喔。」
想不到居然要接舷。
「应该不会有危险……吧？」
「应该吧。」
留在这艘船上的成员个个身怀绝技。即使被那艘船正面袭击，应该也有能力可以应对。
「文字同学，你们将敌人收服后，若能马上回来当然是最好不过。但我担心的是，将敌人解决后，会连同船只一起消失。」
「嗯？啊，原来如此。」
「文字同学跟小沙绪双双坠进海里丧命可就不好了。」
「呜哇——我完全没有考虑到这件事。」
这么说也是。打倒『Lore』后，船只应该也会消失吧。
这么一来，在船上的我们当然会掉进海里。
「偷偷在文字身上系上铁球好了。」
「为什么要让我沉下去！？」
我对不经意地插进话题的一之江予以吐槽。
「呵呵——我就想到会有这种事，底下已经先穿上了泳装，所以不要紧的！」
小沙绪掀开自己的裙子，露出底下的泳装。
——虽说穿着泳装，不过直接把胯下示人恐怕不太好吧。她的动作与其说是散发着健康美，不如说是给人活力十足的天真印象，因此我并没有动起歪脑筋。
「沙绪，不、不可以这样！」
理亚慌张地制止小沙绪的手。她羞红了整张脸，然后用极为锐利的视线瞪视着我。
「放心，我再怎么样也不会用有色眼光看待小沙绪啦。」
我举起双手告诉理亚。
「刚刚穿着浴衣的时候，你不是有偷看沙绪的胸部吗？」
艾莉莎一脸窃笑地拆穿我。
「哥、哥哥……！」
「唉，抱歉。男孩子都被下了诅咒，会忍不住凝视女孩子敞开的胸口。我也很无奈。」
我仍举着双手胡扯这些不成理由的瞎话。
「唔……是这样吗？」
不知为何，理亚转而询问一旁的音央。
「暂且先不论诅咒，但每一个男人基本上的确都会猛盯着胸部看。」
音央肯定经常被人注视吧。
「虽然我已经习惯了，但理亚你们以后要注意喔。尤其是文字总会一直看着胸部。」
理亚斜眼瞪视我。
啊啊，看来这下回去之后，又是一连串的说教时间。
「看着音央的胸部逐渐隆起也是我的乐趣。」
「不要说得这么正大光明，笨蛋！」
她用拳头敲了我的头，看见音央这么有精神，让我放心不少。
虽然今天游玩的时候表现得很正常，但这家伙其实会暗地为一些小事情钻牛角尖。
在神隐事件以及和理亚战斗时，她都曾为一些事情消沉过。因此让我对她放心不下，不时会留意她的状况。
「音央真是的……」
音央身旁有鸣央为她担心，所以我可能也不需要太过担心。
「可是……」
讲到这种话题，总是会第一个冒出的雾香现在却不在。