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终于即将话说到嘴边的时候，从前方传来爽朗的声音让春雪把接下去的话又吞了回去。
「喂——，小春，千千！真巧啊，现在要回去？」
突然，千百合停下脚步，春雪也抬起头。在连接环状七号线的自动扶梯旁，可以看到一名微笑着挥手的同龄少年。
制服是与梅乡中学不同的蓝灰色立领制服。右手中提着令人怀念的古式黑色学生书包，肩上扛着剑道用的竹刀用具。稍微有点长的头发留成了清爽的中分，而下面的脸型也是用清爽来形容毫不为过的阳光美男子。
「啊小武」
千百合不断地眨巴着眼睛绽放出微笑。
明明到刚才还那么不高兴的。刚这么一想，在这短时间里「也难怪」第三次在头脑中响起。——毕竟是在和令人生气的打落三明治男一起回家的时候竟然巧遇自己的男朋友嘛。
同样与春雪和千百合是儿时玩伴的黛拓武摇晃着竹刀用具小跑着走近，向春雪露出明快的笑容。
「哟，小春！好久不见」
「哦，小武。好久不见吗？」
抬头看着比自己高出十公分左右的拓武的脸，春雪问到。
「是的啊，现实中的话已经两周没见了哦。你这家伙，老是缩在公寓理啊」
「怎么可能出去，运动会什么的」
面对皱起眉头的抱怨，拓武还是一如往常地哈哈一笑。
三人是在北高园寺所建的复合高层公寓中同年生的。但是，仅仅是这样的理由不可能与这个拥有着全部春雪所没有的少年成为朋友的吧。
而另人讽刺的是，正是因为拓武的成绩实在太过优秀而进入了小学初中高中连读的名门学校，才使得春雪能与他毫无顾及地成为朋友。可以不让拓武看到自己在本地的公立小学成为众人欺负目标的悲惨状况。
要求（或者说是恳求）在同一小学就读的千百合绝对不要把被欺负的事告诉拓武。因为春雪很清楚，如果让拓武知道了，一定会为了救助自己把那些如恶鬼般的家伙叫出来用竹刀狠狠教训一顿的。
但是这样的话就算不再受到欺负，春雪自己也有种已经不能再和拓武成为朋友了的感觉。
「说回来」
三人并行中，春雪先开口。这在学校是基本不可能发生的。
「之前的全市比赛影像我在网上看了哦。真厉害那小武，一年级就获得冠军了啊」
「运气，运气啦」
边挠着头，拓武不好意思地笑了起来。
「劲敌在半决赛就被淘汰了。而且，小千也来给我加油了呢」
「诶、我、我！？」
在拓武的另一侧，千百合圆睁双眼地叫了起来。
「我、我没什么，就只是坐着而已啊」
「哈哈哈，说什么啊。‘把他干掉——’，不是还喊出好大的声音了吗」
拓武愉快地放声大笑。
「而且，还说了‘要是输了就不给你便当’的话呢。那是认真的吧，小千」
「啊——真是的，听不到！听不到」
看着捂着耳朵加快步伐的千百合，春雪用右肘捅了下拓武。
「什么啊，那决胜战的满满斗志是这个原因啊」
「呀，嘛～，哈哈哈」
边与拓武一起欢笑着——。
果然，是这样最好了，春雪如此想着。
两年前的选择并没有错。如今还能与之前一样三人这样地交谈着。不想破坏这样的关系。
这时，如同反击般，拓武轻快地说到。
「小春不也是吗，昨天，吃到小千亲手做的便当了吧？」
「诶、不，那个、那个是」
看着突然挺直后背的千百合，春雪感到一阵轻微的恐慌。糟糕，还没来得及道歉，怎么办，应该现在就道歉呢，还是回去后用邮件——。
不，等下。
为什么拓武会知道。
春雪的脚下一绊，差点摔倒的身体幸亏被拓武扶住。但是连这也没有意识到，脑内带着蒸腾的热气只有思考在高速运转着。
那个三明治是千百合作为春雪被荒谷他们勒索午餐的替代品而做的这点心知肚明。应该绝对不擅长做料理的却为什么，想到这里，难道是拓武给的建议吗。
如果是这样的话，也就是说千百合已经和拓武说了。春雪遭到欺负的事。要不是这样的话，不可能有刚才的话。
唰，脑内一片空白，春雪无意识地甩开抓着右肘的拓武的手。
「喂、喂，小春——？」
虽然拓武一脸惊讶，但春雪根本没办法抬头看那个表情。彷徨游移的视线与如同表情冻住般的千百合的视线相对。嘴唇动了下，似乎想说什么，但是春雪抢先一步叫了起来。
「啊抱歉，到想要看的节目的时间了。先回去了哦，小武，回头见！」
就这样跑了起来。脚不停使唤地几次差点绊倒，但春雪依然拼命地驱使着自己。
两人一定还会再商量吧。怎样才能救助自己。
光是想象对话的内容，内脏就有一种被撕裂的感觉。好不容易奇迹般地让荒谷不再出现，却还偏偏让拓武知道了，就算是讽刺也太残酷了些啊。
直到穿过自己公寓的入口冲进电梯，春雪一步也没有停过。
那一夜，春雪所做到的梦，可以说是记忆中最糟糕的了。
小学时的那些恶鬼般的家伙以及荒谷和手下AB，再加上连名字都不知道的不良学生们一个接一个地出现不断地欺负着春雪。
在离开稍远一点的地方，千百合与拓武牵手注视着这里。比起全身的疼痛，二人脸上浮现出怜悯的表情让春雪更难以忍受。
随着梦的进行，观看的人物不断增加。二人的旁边母亲出现了，很久以前就离开家的父亲也登场了，甚至连公寓的居民及同班同学都组成巨大的人墙低头看着趴在地上的春雪。
他们的脸上所露出的已经不再是怜悯，而是嘲笑。丑陋而悲惨的春雪，被无数的人用手指指着嘲笑。
不要。我不要再留在这里。
想着，抬头望向遥远而昏暗的天空，突然看到那里有个影子。张开比夜更黑的翼，轻快地飞翔着一只鸟。
我也想到那里去。更高。更远。
想要飞。
到另一个尽头。
『——这就是你的愿望吗？』
第一卷 第三章
哈，春雪睁开双眼。
在从窗户中射入的白色光线下查看时钟，指针正指向清晨六点半。竟然睡了近十二个小时。
全身被汗水浸透，就好像是噩梦的残渣黏黏地粘附在皮肤上。尽管如此，梦中的内容却完全记不起。
朦胧地回忆起昨天黑雪姬最后所说的话。
一整晚都不要摘下神经元连接终端，这一指示难道和梦有什么关系吗。
一边含糊不清地思考着一边冲完淋换上校服的春雪，一个人在厨房吃好燕麦片和橘子汁组成的早餐。将餐具收入清洗机后，作为上学前必须的环节敲响了母亲寝室的房门。
「我出门了」
昏暗的室内发出声音，可以听到床上发出不甚明了的摩擦声。看样子昨天似乎又喝了不少。
母亲操作着手上的端末给春雪的神经元连接终端转入五百元的零钱，在等待了片刻后，突然地发出带着烦躁的声音。
「春雪，连接终端关着啊」
啊，糟了，慌忙摸向脖子。在一种似乎忘记了什么的感觉下，将神经元连接终端链接上广域网，很快伴随着喀啷一声清脆的效果音金钱残量得以增加。
「我出门了」
虽然再次打了招呼，却没有再传来回应。轻轻关上寝室的房门，在玄关穿上运动鞋，春雪走出家门。
乘电梯到一楼，边不断点头与并不熟悉的住民们打招呼边通过入口。
穿过自动门，踏入公寓前庭后只有仅仅的三秒。
啪咿咿咿咿！！突然春雪的脑中响起激烈的声音。
世界转暗。沐浴在朝阳下的城镇在一瞬间沉入暗夜。
什么！？《加速》！？但是——为什么，突然地！？
在倒吸一口气的春雪眼前，显现出熟悉字体燃烧着的英文字母。
【HEREESANEWCHALLENGER！！】
似乎在哪里见过的标题。但是，还不等印入记忆，这些文字就燃烧殆尽，在视野的上方出现更为不可思议的景象。
首先在中央是【1800】的数字，然后在左右伸展出青色的横条。其下方继续出现一条稍微细一点的绿色横条。
最后，视野的中央出现炎之文字——【FIGHT！！】
数字变化成1799。
春雪不知所措地看着开始倒计时的四位数。
一千八百秒。三十分。似乎是很熟悉的数字。对了——黑雪姬说过，确实《加速》的极限时间就是那么长吧。
但是这次，春雪连开始加速命令《Burst。Link》的「B」都没说出口。世界的颜色也不是一片青色的单调世界。说回来什么挑战者什么战斗的，根本不明所以。
想要稍微确认下状况，拼命地向四周张望，很快便注意到某件事。
虽然十月爽朗的清晨突然消失，但是周围的地形与记忆别无二致还是在自己的家门前。双向二车道的马路，对面并排着便利店与办公楼，转过头可以看到刚走出的高层公寓耸立在黑暗之中。
但是，本来通往新宿方向的道路上被塞满的车辆，以及人行道上上班上学熙熙攘攘的人群都消失得干干净净。不仅如此，道路上随处可见巨大的裂缝与凹坑，防护带与路标都已弯曲变形，建筑物的玻璃也都是支离破碎。
稍远处的十字路口处，就好像路障一样堆满了瓦砾，从燃烧着的巨大的汽油桶中窜出烈焰。自己的公寓也可以看到严重的破坏痕迹，水泥柱残破不堪，外壁被开了个巨大的洞，一片狼藉。
马上回到自己的家中确认房间的状况，被这种冲动驱使着，春雪摇摇晃晃地走了几步，透过瓦砾向入口看去。
奇异的景象让春雪吃惊地圆睁双眼。建筑物的内部就好像是游戏中由多边形构成的建筑物偶然能看到的背面一样，就只是是一片灰色的平面构成的扩展开来的箱体。不——并不是就好像。根本就是。
这里既是现实也不是现实。春雪现在在《加速》的机能下完全潜入了虚拟网络之中，周围的光景是将公共摄像头所拍摄到的影像处理再构成的3D景象。和昨天在沙龙所看到的青色冻结的世界一样。
虽说如此，春雪从没见过如此精致的假想空间。根本就看不到构成画面的像素。滚落在脚底的哪怕是一颗小石头，都有着极为细致的构造。
说回来，自己的身体究竟会怎么样呢，春雪将视线移向自己的身体。
本以为看到的是熟悉的粉色小猪的假想体，然而——。
「这是什么」
吃惊的声音不禁从口中漏出。
进入眼帘的不管是脚也好、身体也好、双手也好，都如同针一般纤细，被打磨得如同镜面一般的银色身体。就好像是机器人——但是，丝毫没有给人以像游戏和动画中的那种战斗型的印象。
慌忙地将手摸向脸，没有鼻子和嘴巴的感触，取而代之的是如头盔般平滑曲线的硬质质感划过指尖。猛然望向四周，发现与公寓以街道相隔的杂居大楼墙面破裂的玻璃窗户，便伴随着咔咔的脚步声靠近过去。
巨大的玻璃所映射出的身形，果然是全身金属的机器人。全身上下都细长瘦小，只有流线型的脑袋难看地显得特别大。总而言之——就像是个杂兵。
至少在额头上长个角什么的两眼迸发出金色光芒什么的啊。
春雪情不自禁地开始吐槽连名字都不知道的假想体设计者，就在此时。
在玻璃映照出自己的背后，穿过道路的另一侧，可以看到蠢动着的复数的人影。
噼咕，缩起金属的身体转过身。不知何时出现的，在破坏的便利店招牌下站着三个人影正盯着自己。因为身处暗处只能看到轮廓，但每个人都比春雪体格要大得多。
人影交头接耳似乎在说着些什么。春雪不禁竖起耳朵。
「恩但是，总觉得是个畏缩的家伙呐」
「在记忆里也没见过这个名字呢——，是新人吗？」
「不过是金属色哦。说不定有看头不是吗？」
那些家伙——不是NPC。（乙烯插花：NPC乃游戏术语NonPlayerCharacter的简称，嘛~就是游戏里那些村民，商人那种非玩家控制的角色）
春雪的直觉告诉自己，那种举止、谈吐，决不可能是程序，而是活生生的人。
但是，这里是《加速》的虚拟网络。也就是说他们也是和自己及黑雪姬一样同样安装有Brain。Burst的人。总之先向三人问下情况吧，春雪这么想着，畏畏缩缩地穿过道路走到中央的白线处。
突然，感到有新的视线投来。停下脚步，环顾四周。
有人。不只是刚才那三人。不知从哪里出现的，在废旧大楼的屋顶，瓦砾的顶端，从各个方位都可以看到奇形怪状的影子们注视着春雪。但是却都没有靠近的意思，不过——对了，就好像是在等待着什么一般的气氛。
春雪无可奈何地只能在道路的正中央来回张望。视野上方的倒计时不知何时已经减少到1620。数字左右各伸出的两条横槽依然没有什么变化——。
不，虽然到现在都没有注意到，不过左右的横槽下方并排着细小的英文字母。
左侧的文字是《Silver。Crow》。而右侧则是《ash。roller》。
这种画面构成，曾经见过，十分熟悉。
伴随着强烈的既视感，春雪终于想起。
并不是新的事物——比春雪出生还要早三十年以上的过去，席卷二十世纪末日本游戏厅的某种游戏类型。就在最近，还因为看到了什么而发出过如此的感想。那是。
就在呆立在原地努力搜索着记忆的春雪背后，突然爆发出轰鸣之声。
「！？」
想要转身却失去平衡，嗙地一屁股坐在地上的春雪眼前，屹立着一个格外巨大的身影。
是摩托车。而且，并不是平常所见的小摩托是被如肠子般的管道包裹着在很久以前就被法律所禁止的内燃机机构，从中爆发出突突突地沉闷的震动声。
车体的前减震杆异常地长，而夹在其中的轮胎也巨大得好像是在开玩笑一样。灰色的巨大身躯微微地飘散出焦臭的味道。
春雪将视线向上移动，越过巨大的弯曲车把，视线畏畏缩缩地捕捉到一身皮革装束跨坐其上的骑手。
全身被打满铆钉的黑色皮革所包裹，双脚穿着皮靴两腕抱胸，虽然整个脑袋被头盔包裹着，但外形却是骸骨的恐怖模样。
春雪呆然地听着从中传出的如同碾压般的声音。
「久违了的《世纪末》舞台呢，Luuuuu、ckyyyyyy～」
双臂交叉着的一手的食指左右摇晃。
「再加上对手是亮闪闪的新品。Megaluuuuucky——！」
骸骨骑士抬起右足架到把手上，熟练地向下一擦。轰轰轰轰，伴随着一瞬间爆发出的巨大轰鸣，春雪又一次被吹飞。
怎么看都不像是友好的对手。比起这个，刚才所想到的如果正确的话，这里是《对战舞台》——而这个骑士就是——。
「呜呜哇」
春雪不断向后退缩，转身，
「呜哇————」
机器人的双脚发出吭吭的声响，拼命地奔跑。
「噫哈哈哈哈！！逃吧逃吧！！」
背后再次响起引擎的咆哮，如同要将耳朵震裂般的轮胎空转声持续着——就在下一秒，背后传来一阵难以忍受的钝痛感，砰的一声，春雪的身体在暗夜之中高高飞起。
同时，视野左上方，《Silver。Crow》一方的青色横条唰地缩短。
啊——果然那，看到这一景象，在空中不断回旋着的春雪如此想到。
也就是说这是《对战游戏》，我是一窍不通的菜鸟，而对手是早已熟谙一切的老玩家。
不可能赢的啊——。
『哈哈哈，一下子就被盯上了吗。没有遵守和我的约定哦，少年』
午休。
与昨天同样地，在沙龙与春雪直结的黑雪姬，前发下可以隐约看到加速治愈贴的头摇摆着只以思念的形式露出精明的笑容。受伤方面，虽然流血的时候看起来很严重，但似乎只是单纯的裂了个口子。绞尽脑汁准备的一堆词语准备用来感激和谢罪的话语，在右手一挥下都被带过。
『不不是那么好笑的事啊。我差点都以为自己会死啊这当然，随便地就把神经元连接终端接到网上的我虽然也有错』
愉快地望着碎碎念念的春雪，端起桌子上的茶杯靠上嘴唇。旁边放置着还没吃过的炼乳烤虾，春雪的面前大碗的猪肉咖喱饭也同样冒着热气。