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「这是什么数字。开玩笑的吧？」
「小里见，你的排名不是已经爬升到千名了吗？这可是市价。」
「是吗？」
莲太郎望向木更，木更像是松鼠一般将肉与蔬菜塞满双颊，用力把脸转开。看来嘴里有东西时不准说话这条木更规则又发动了。
延珠一边把肉吹凉，一边看着未织：
「为什么汝与木更的关系这么恶劣？」
明明不需多此一问，延珠简直是在火药库里放烟火。
「唔呼呼，好问题。司马跟天童一族过去本来就有诸多纠葛，但是我跟木更已经不仅限于那种程度。是在DNA领域的讨厌对方。」
「贫乳。」
木更喃喃低语，不过未织的演技更高明。她悠然地打开扇子轻轻晃动：
「和服适合胸部不大的人。低级风骚的大胸部穿就不好看了。你明白吗，木更？」
不知为何延珠也不断点头赞同。
噗叽——低头的木更发出血管破裂的声响。
木更的小碟子上明明没有食物，她还是机械地在嘴巴跟小碟子间来回挪动筷子——那个模样十分恐怖。
「呐，雪影……咦？想喝蛇女的血吗？……真拿你没办法……唔呼呼。」
因为愤怒而精神异常的木更开始跟身边的刀对话。
「里见同学，这个火锅虽然好吃，总觉得还是差了点什么。缺少的正是未织的血！」
喂喂……
木更终于摇摇晃晃起身：
「未织，你知道什么叫放血吗？据说病人稍微从体内放点血，会比较舒服。让我来——帮你放血。」
木更拔出刀，刃尖直指对方的眼睛：
「你脖子上的东西是多余的。」
这已经不叫放血了吧。
莲太郎抱着头大为苦恼。就是因为会变成这样，他才不想让这两人处于同一个空间。
「冷、冷静一点，木更小姐！」
「冷静？你说冷静？我的愤怒已经得意忘形了！」
连话都说不好的木更开始「吸吸呼——吸吸呼——」使用拉玛泽分娩法呼吸时，未织这才一脸得意安静站身。
莲太郎想到「鸵鸟把头埋在沙堆里」这句话。有个故事是说鸵鸟在沙漠里发现天敌，于是把头埋进沙中，当作自己什么也没看见。
进退不得的莲太郎拼命把肉塞进嘴里逃避现实。嗯，肉真好吃，超好吃的。
木更与未织离开餐桌，拉开距离进行对峙。
「未织。迟早我要用融券放空的方式灌压你们公司的股票，搞倒你们公司！然后在股东大会上闹事，让你们哭死。」
「别傻了。司马重工是东证一部的上市公司，还是『日经东京60』的成分股，属于日本的骨干产业。你想放空是单纯的自杀行为。况且天童家离家出走的女儿能有多少资金？做多我们公司股票倒是能让你赚到钱。」
「要我买你们公司的股票，我宁可咬舌自尽！」
「……看来你不打算退让吧？」
「安心上路。」
未织把手伸进和服袖子，取出她专用的订制版M1911手枪「SWORDFISH」，一手拿枪一手拿铁扇摆出复杂的架势。
「我不晓得天童流是什么玩意，不过是刚满一个世纪的新创武道，在司马流面前俯首称臣吧。」
木更也摆出拔刀的架势冷冷开口：
「吵死了，未织。那些疯话等下了地狱再说吧。」
面对一触即发的气氛，只有延珠紧握双拳对未织「当心，未织！被木更碰到的话胸部会被吸走！」兴高采烈地帮她加油。看来延珠已经成为未织的盟友。
更换不久的日光灯不知为何「啪叽！」急促闪烁。
「司马流二天桥蝶霞狱——」
「天童式拔刀术一型二号——」
莲太郎领悟到房屋的押金不可能拿回来，脸色显得十分黯淡。
5
在豪华加长型礼车摇摇晃晃大约两个小时，总算抵达目的地。
莲太郎走下礼车，树丛传来云雀清脆的鸣啭。他一边竖耳倾听，一边仰望眼前这栋巨大的建筑物。
这里是非官方会谈的场地，也是一栋八十六层楼高的超高楼层饭店。
听说这里可以充当重要人士的秘密基地，与各地区的大使馆一样经常利用。
原肠动物大战之后，世界各国都因原肠动物的侵略导致可用土地面积大为减少，必须得建造超高建筑容纳大量人口。
自从法律规定建筑物往上伸展可获得固定资产税等减免，超高层建筑就好像比赛一般纷纷自地表窜起，东京地区内已经有许多比东京晴空塔更高的建筑。
「莲太郎，那么工作加油。」
莲太郎对礼车里朝这边挥手的延珠挥手致意，跟上前方白衣少女——圣天子的脚步。
那件类似婚纱的白色礼服大幅度裸露肩膀，从莲太郎的角度可以清楚看见纤细的肩膀、肩胛骨，以及血液循环良好的粉红色肌肤。
莲太郎有点不好意思，挪开视线刻意冷淡地对着她的背发问：
「有必要把延珠留在车上吗？她在场比较安全吧。」
「这种严肃的场合不能带小朋友去。」
莲太郎打从心底发出莫可奈何的叹息。
圣天子穿过旋转门，对怎么看都是权贵专用的豪华饭店柜台告知来意。
饭店负责人马上赶来接待，一脸紧张地将钥匙恭敬慎重地放在圣天子手上。圣天子微微一笑道谢之后，负责人才浮现得意的笑容。
走进电梯，将刚才拿到的钥匙插入一转，按下原本没有显示的最顶楼按钮。伴随莲太郎搭几次都无法适应，因高速上升而仿佛被按住的些微压迫感，复古的楼层显示一边发出喀叽喀叽的金属声一边转动数字盘。
「……那个，你真的不晓得齐武找你进行非官方会谈的用意吗？」
「是的，完全不懂。或者应该这么说——」
圣天子回头瞥了一眼莲太郎：
「我跟齐武总统素未谋面。」
莲太郎吓了一跳。听她这么一说，或许真是如此。
东京都改制为东京地区四十三区后，圣天子已经换过好几代。
复兴战败的东京并且改制东京地区的第一代，就位一年就驾崩的第二代。接下来眼前这位少女，应该只是政治家一年级生。
「里见先生，你认识齐武总统吗？」
「……算吧。我以前被天童家收养时，那个菊之丞为了把我培养成政治家，带我前去参加许多聚会，因此我也算是认识齐武。只不过那已经是很久以前的事。」
「反过来我想问你，在你眼中齐武总统是怎么样的人？我向菊之丞先生提及齐武先生的话题，他明显不太高兴……」
「阿道夫·希特勒。」
「啊？」
圣天子不禁发出惊呼声，用力眨了几下眼睛，露出莲太郎从未见过的有趣表情。
她转过身来，轻轻搓揉眼角：
「……抱歉了，里见先生，最近因为政务繁忙感到疲惫……请你再说一遍好吗？」
「就说他是阿道夫·希特勒，」
「这是在说笑吧？」
「我很认真。齐武被大阪地区居民暗杀过十七次的事，你应该知道吧？那么重的税谁受得了，结果他却一副若无其事的样子。话说回来，圣天子大人，札幌地区、仙台地区，还有博多地区的领导者全是如此，他们都是在原肠动物大战后的荒废时期仅以一代就重建成功的顶尖人物。你听说过『黑船一来老中都变年轻了』这句话吗？在和平时期谁都可以管理日本，但是真的面对危机，就需要那些既有能力又危险的家伙。其他每个地区的领导者都可以将『我才是日本代表』这种梦话以严肃的表情说出口。当中齐武又是最危险的一个。你要当心。」
「知、知道了。感谢你的忠告，我会谨记在心。」
圣天子好像稍微被莲太郎的气势压倒，沉重地点点头。不过刚才那番话，莲太郎从中间起就有一半是对自己说的。
莲太郎扬起视线盯着最顶楼。
虽说是非官方会谈，但是对方应该不是那种会在会场安排陷阱的蠢蛋吧。总之只要考虑自己的委托是否达成就好。
圣天子不安地望着莲太郎：
「请不要离开我身边。」
「好好好。」
她好像有点不高兴，以食指戳着莲太郎的鼻尖：
「另外要拜托里见先生收敛自己的急性子。假使里见先生殴打齐武先生导致地区间的战争就不妙了。请记住千万别说『吵死了』或『开什么玩笑』这种不中听的发言。」
「啐，我才不会说那种话。」
楼层显示器终于停在最顶楼，电梯门发出沉重的响声打开。没想到蓝天会最先映入眼帘，莲太郎吓了一跳。半圆的拱形屋顶是以透明的六角形强化玻璃组合而成，一眼望去给人一种宽广无边的感觉。
与其说是饭店的房间，更像是在高层建筑的顶楼展望台放置接待用的家具加以改装。
站立在电梯旁边，直挺挺行礼的家伙，八成就是齐武的护卫。对方身材结实壮硕，看来也是个相当的高手。
一名白发男子背对这里，坐在特别设计的沙发上，视线落于六张电子纸萤幕。
光从背影便可得知他的身分。那名男子这才从沙发站起身，转身面向这里：
「初次见面，圣天子大人。」
大概是注意到莲太郎的存在，男子的语调突然一沉：
「……旁边的是天童家的养子吧。」
「原来你还没死啊，老贼也该死一死了。」
「区区民警给我注意一点！你以为这里是哪里！」
有如打雷的一声大喝，身旁的圣天子吓得抖了一下。
齐武嘴边以锐角翘起的胡子与络腮胡连在一起，看起来就像狮子的鬃毛，非常气派。眼神锐利，高大的身材穿着西装。他今年应该已经六十五岁，但是那副英姿焕发的模样让人感觉不出他的年纪。他正是天童菊之丞的竞争对手，同时也是将许多政敌埋葬在黑暗中的狡猾政治家——齐武宗玄。
「莲太郎，我听说过你的传闻。你竟然受了天童家的狐狸精魅惑逃出天童家……真是愚蠢。如今的你不是天童家的政治家，而是像只蠕虫在地上乱爬的民警。我只会把你当民警看待，可别忘了自己的身分！」
莲太郎把双手插进口袋，以凶狠的眼神朝齐武走近：
「罗哩罗嗦的臭老头！地位？家世？不躲在那些玩意背后你就不敢开口的话，还是躲在大阪地区别出来比较好！无论我是不是天童家的人，我就是我！」
鼻尖快要碰在一起的莲太郎与齐武彼此互瞪。
结果是齐武先放松嘴边的肌肉。看来自己是过关了。
莲太郎望向圣天子，见识到刚才那个火爆场面的她紧抓蕾丝长手套，脸色铁青。
莲太郎有点想捣住脸。喂，圣天子大人别闹了，刚才只不过是开场白。
齐武动了一下下巴：
「那个雕佛像的家伙还好吧，莲太郎？」
「雕佛像的家伙」指的就是天童菊之丞。齐武宗玄的劲敌——天童菊之丞除了政治家这个身分，还是能以木头雕刻佛像的「佛像雕刻师」。菊之丞在六十二岁就以史上最年轻之姿被指定为人间国宝，不过荣获这项殊荣之后，他就非得找一个人当徒弟。
莲太郎想到这里，浮现不愉快的记忆，连忙摇头赶跑那些画面：
「……他现在几乎不雕刻了。因为没出息的徒弟逃跑了。」
「怎么？你对此感到后悔吗？」
出言嘲讽的齐武被莲太郎狠狠瞪了一眼。
「你想打架啊。少说两句看起来比较机伶喔。」
圣天子不由得翻白眼：
「里见先生，菊之丞的徒弟……是指你吗？」
看来圣天子还是第一次听说。
「是又怎么样？」
莲太郎心不甘情不愿地回答，圣天子慌忙低下头：「不，没什么……」
在齐武的劝说下，圣天子终于在玻璃桌对面的沙发就坐，莲太郎则是站在她的后方。
莲太郎还以为接下来会是政治方面的交涉，齐武却抬起视线望向莲太郎：
「莲太郎，听说你在打倒阶段Ⅴ的时候发射轨道炮，而且还把它搞到不能修复的地步是吧。你知道那玩意有多重要吗？」
「什么？」
「战争这回事，只要占据敌人的上空便能获胜，这个道理从孙子兵法的时代就有了。在山丘射箭的军队会获胜，用飞机在敌人头上扔炸弹的军队会获胜，用卫星监视敌人行动的军队会获胜——那么未来呢？你搞坏的轨道炮原本要移到月球表面，是个能从月球狙击地表原肠动物的次世代兵器。你这个臭小子却把它……」
莲太郎皱起眉头：
「等一下，老头子。如果将轨道炮架到月球表面，真的只会针对原肠动物使用吗？」
齐武不屑地笑道：
「怎么可能只有那样，笨蛋。就如同你的想像。这都是要作为次世代的吓阻武力之一，以便将日本推向世界超级大国的布局。」
「你想用暴力威胁他国吗？」
按捺不住的圣天子从旁插嘴，不过齐武只是轻笑几声，缓缓起身夸张地张开双手：
「圣天子大人，你还真是没有愿景。我们必须考虑完全消灭原肠动物以后的世界。日本应该要成为超级大国君临世界。你应该也发现了，十年前，世界列强的国家机能被原肠动物大肆掠夺到几乎无法运作。然而十年后的今天，从那次前所未有大浩劫当中最快复兴的国家，有权利获得次世代的全球领导地位。而日本必须以此为目标。这才是宏观的伟大设想！妨碍我的人、无能的人，以及不跟从我的人都会被我全力排除！」
莲太郎无言以对。这番话的言下之意不就是对自己以外的其他地区国家元首宣战吗？
也有暗地盘算超越其他地区的国家元首，但是会直接说出口的，大概只有他了。
莲太郎除了对他的举止感到惊讶，也在思考如何指出这家伙的谬误。
世界的数学家与统计学家曾经费尽心思计算人类驱除所有原肠动物的机率，但却得到绝望的数字。然而即使到了这个地步，齐武还想杀人。
如果室户堇也在场，大概会摆出一切如她预料的表情说些「人类是和平惯了就想战争，战争惯了就想和平的愚蠢生物」吧。
这时气氛突然一转，齐武不悦地用力跺地：
「但是你这个臭小子……竟然让轨道炮超出负荷，变成一堆废铁。践踏我的远大梦想，真是罪该万死。」
「抱歉罗。我只是在测试它的性能，你该感谢我才对。况且如果你想要，残骸还在原地，你大可以去未探查领域回收。」
「哼，幸好我也有领导者的宽容大度，不是不能给你一个将功折罪的机会——」
「啊？」
齐武坐在沙发上探出身子：
「你打败了前IP排行一百卅四名的搭档吧。莲太郎，东京地区这种脆弱的地方迟早会灭亡。如果不希望在五年后变成亡国奴，就到我这里来。我们两人一起打下其他国家，两人举杯欣赏创世风景，想必会是人生一大乐事。」
圣天子面无血色地想要起身，莲太郎伸手制止她：
「别说傻话了。滚回你的老巢去！」
齐武充满执念的眼眸浮现疯狂之色，一边挥手一边用力说道：
「我不会放弃的。我要拉拢一切有力量的人，让他们在我的麾下工作！我的意志就是日本的意志！日本的意志就是我的意志！」
圣天子静静地将双手放在礼服上，伸直背脊：
「齐武总统，差不多该进入正题了吧？」
齐武仿佛瞬间泄气一般咋舌，「是啊，可以。」挥手开口。
又过了两小时，第一次非官方会谈结束。
会谈唯一称得上是成果的内容，就是圣天子与齐武彼此理解，双方是绝对无法相容的不共戴天之敌。
6
坐上回程的礼车时，周遭降下浓密的夜色。
长时间在车上等待的延珠，如今枕着莲太郎的脚很舒服地流着口水睡着。真是的，你的护卫方式也太了不起了。
如果车辆能够平安无事返回圣居，第一天的委托就算顺利完成。今天没发生任何事，应该要感到开心吗……
抬头的莲太郎发现坐在正对面的圣天子依然保持双手在膝上交叠的优雅姿势，朝幽暗的窗外投以阴郁的表情。
「别那么难过。」
圣天子对莲太郎的声音有了反应，缓缓挪动视线：
「我没有难过……」
说到这里，她静静点头：
「不过，或许有一点……大概是因为我一直默默相信，只要诚心待人必能获得对方的理解，也正因为如此更加感到失望。」
「这不是你的