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「你跟犯人有勾结吗？」
圣天子面带微笑回应，莲太郎不由得闭嘴。虽然没有勾结但是彼此认识——如果这么回答，这位国家元首又会露出什么表情呢？
今天的第二次非官方会谈换个地点，改在高级餐厅举行，时间是晚上八点至深夜。
莲太郎确认时间。现在是晚上七点半。
从上次的情况判断，这次的会谈大概也不会有什么成果，但是这已经超越护卫的职权，所以莲太郎没有多嘴。
「莲太郎，这次能顺利吗？」
莲太郎发现延珠露出混杂期待与不安的眼神，确认过在前方行驶充当诱饵的加长型礼车，他转头检视车内：
「我也不知道。」
从圣居工作人员那里借来的厢型车，大概是因为悬吊系统太差而剧烈摇晃，怎么看都无法与礼车的舒适相比，不过圣天子没有抱怨，依然端坐在座位。
在紧要关头提议更换圣天子座车的人是莲太郎。而且还是在圣天子信赖的随从面前。
随从起初瞪大眼睛望着莲太郎。看来让圣室的贵人搭乘一般车这个提案，本身就不合理到令他们难以置信。
不过合理的奇招就不是奇招了。
越是夸张，应该越能有效混淆蒂娜的眼睛。
把这次的警卫计划外泄，视为圣居里面出现叛徒比较妥当。
叛徒如果是制定计划的圣天子护卫官，情况会比较棘手，如果不是迟早可以逮捕。
内务调查组似乎已经开始清查圣居里的泄密者。只要能够抓住内奸，护卫工作就可以稍微轻松一点。
莲太郎想到让人厌恶的脸孔，以拳头敲打膝盖：
「……齐武宗玄，那家伙绝对是犯人。」
圣天子的脑袋晃了一下，以悲伤的表情回头：
「里见先生，那件事……」
「还没找到证据。不过你如果死了，最大的受益者除了他没有其他人。何况他为什么要私下过来东京地区，光是这点就非常可疑。你又是在会谈回程的路上遇袭。而且要说可疑，还有另外一点。」
莲太郎暂时打住，凝视圣天子的眼眸：
「圣天子大人，你的身边都是废物。只会彼此推卸警卫计划外泄的责任，却不采取要紧的预防措施。更重要的是他们为什么不关心暗杀的主使者是谁？这点只要动一下脑筋就可以明白。然而要是真的揭发齐武是幕后黑手，搞不好会引发地区之间的战争。他们害怕去想这件事。」
车辆发出尖锐的呼啸声驶过，头灯的光芒朝后流逝。
领悟到谈话方向变得很不妙的司机，仿佛驾驶座很不舒服般挪动臀部。
圣天子闭上双眼片刻。
最后她终于睁开眼睛回望莲太郎：
「里见先生，刚才的话请只有我知道就好，千万不要外流。」
听出她的弦外之音，莲太郎忍不住想站起来，圣天子缓缓摇头：
「我再怎么说也是国家元首。在没有证据的前提下，我无法中止会谈。里见先生，这是没办法的。」
「你会被杀啊！」
「如果这是上天赐与我的命运，那我也只好遵守。我信服自己心中的神。」
莲太郎突然涌起炽热的感情，回过神来才发现自己揪住圣天子的胸口，举起拳头。
「莲太郎！」
延珠慌忙提醒他，但是莲太郎咬牙切齿，紧握的拳头不停颤抖。
任凭他摆布的圣天子，平静地注视莲太郎的眼睛。
然后闭上双眼。
不知道过了多久，莲太郎这才推开圣天子，不耐地坐回座位。
为什么自己身边的女人全都是笨蛋。她们内心都很顽固——让莲太郎不禁感到羡慕。
「我会保护你。我既然接受护卫的委托，就不能眼睁睁看着你被杀。」
「……谢谢你，里见先生。」
不用多久，厢型车就抵达高级餐厅「鹈登吕亭」。
餐厅占地宽阔，外墙也很高。
先抵达对餐厅内部进行搜索、消毒的护卫单位引导车辆停在餐厅旁边。
莲太郎拉开门，将手伸向圣天子：
「来，公主大人走吧。」
圣天子反射性地说声「我不是公主……」不过依然害羞低头，默默抓住莲太郎的手。
离开车辆置身偏冷的空气里，视线对准餐厅的入口，莲太郎不禁绷起脸。
没想到出来迎接的是一脸愤怒的保胁。
「里见莲太郎！这是怎么回事！为什么让圣天子大人坐这种破车！」
「……我换了车。我认为搭乘礼车会有危险。」
「为什么没跟我报告！」
莲太郎无言瞪着保胁。因为我不相信你的能力。
保胁气得咬牙切齿：
「你这臭小子……像你这种自以为是、想要出风头的家伙会搞垮整个团队，就是有你这种垃圾……」
怒气冲冲的保胁伸手去碰腰际的手枪，莲太郎也为了牵制将手放在腰上的XD手枪。
在一触即发的紧绷气氛中，延珠也红着眼睛用脚底磨地。这下不妙。
类似飞虫振翅的声响突然传进耳里，莲太郎有如触电一般跳了起来，转头察看四周，什么也没发现。
——又来了……
上次的狙击事件也听过可以形容为嗡嗡的声音。那到底是……
然而像这样绷紧神经，就结果来说帮助莲太郎抢先发现视野的角落——大楼屋顶出现闪烁的现象。
他不由得毛骨悚然。
绝对没看错，那是跟上次相同的狙击枪枪口焰。
莲太郎一边大喊一边撞向圣天子的腰，压低她的上半身。
下个瞬间，身体传来锐利的剧痛。莲太郎确实感觉到炽热的反战车弹掠过身体。
又过了一拍，现场陷入恐慌。
数名护卫理解莲太郎的意图，迅速充当肉盾。
莲太郎将圣天子推入厢型车。拍打驾驶座命令「开车」。
堵在前面的礼车，以及圣天子乘坐的厢型车几乎同时猛然发动。
莲太郎以手按住侧腹，湿湿黏黏还沾上血液。他不由得绷紧半边脸颊。这真是侥幸。要是被那种可贯穿战车装甲的子弹直击，脆弱的人类就死定了。
果然用交换车辆这种小技俩，骗不过那个狙击手。
「莲太郎！」
「……延珠，别管我，去警戒后头。」
圣天子脸色苍白，试图对莲太郎的伤口伸手，莲太郎以手制止她。
危机还没结束。必须尽早逃到安全的地区。
就在这时，从后车窗监视大楼屋顶的延珠大叫：
「有闪光！」
近乎悲鸣的刹车声与激烈冲撞声几乎同时传进耳中。车顶开个大洞的礼车正在蛇行。
伴随一股恶寒，莲太郎察觉到那是前车被狙击弹击中，礼车仿佛向前倾倒一般飘起，一边洒落玻璃碎片一边侧翻。在厢型车打滑的同时，礼车也以惊人的速度逼近视野。莲太郎马上领悟蒂娜的意图，忍不住咬牙切齿。
厢型车的司机就这么紧握方向盘愣在原地。莲太郎从后座抢夺方向盘的控制权。车胎发出惨叫之后侧滑，惊险地躲过来袭的礼车。等到司机回过神来，莲太郎采出身子大喊：
「开进那栋大楼的停车场，快！」
慌张的司机猛然将方向盘向左转，惯性让莲太郎狠狠撞上窗户玻璃。
厢型车冲刺进入附近大楼的地下停车场，警卫吓了一跳急忙避开。
停车的同时，莲太郎与延珠跳出车外，开始奔跑。
刚才通过马路时，诱饵礼车的司机从残骸里爬出来。路上满是防冻剂与汽油。
莲太郎的大脑也快要陷入恐慌。
这么一来，那名狙击手已经有五发超远距离狙击直接命中。这究竟是偶然，还是……
莲太郎想马上朝蒂娜进行狙击的大楼奔跑，却因为一阵眼花双膝跪地。被击中的伤口令他疼痛不已。
莲太郎咬紧牙关，抬头望向背后有两栋高耸大楼的那栋建筑。
只不过这样下去会让蒂娜再度逃跑。该怎么办才好呢？
就在这时，延珠用力摇晃莲太郎的手：
「莲太郎，人家去追那个狙击手！」
「追……来得及吗？」
「只有人家的话。」
莲太郎被认真瞪大眼睛点头的延珠吓了一跳。
也就是说，负伤的自己是累赘。
莲太郎不由得感到犹豫。尽管他不愿眼睁睁看着延珠落败，但也希望避免延珠伤害蒂娜的结果。
到底该怎么对延珠说才好。
「人家要出发了，莲太郎！」
胃部深处涌出的感情贯穿莲太郎的身体，等到回神才发现自己抓住延珠的手：
「——小心一点，一定要回来。」
延珠虽然瞪大眼睛，不过随即便自信地扬起嘴角：
「莲太郎真爱操心。人家可没那么没用。那家伙不是『领域』，不必害怕。」
「『领域』？」
「马上回来。」
延珠解放力量使眼睛变得赤红，纵身一跃。
看热闹的群众指着延珠，有人惨叫有人大吼，不过延珠丝毫不介意地跳上附近大楼的屋顶，身影很快从视野之中消失。
莲太郎只是注视延珠消失的方向。
不知为何，听到延珠的话：心中的不安丝毫没有消失。
「里见先生还好吧？救护车马上就来，还请放心。」
莲太郎回过头，原来是脸色惨白的圣天子。
「马上回停车场！」他差点就脱口而出，但是这句话却在虚空扩散，莲太郎低着头闭上嘴巴。占据他的内心的已经不是这件事。
等到稍微恢复冷静，圣天子才察觉莲太郎的状态：
「你从刚刚开始好像都不太对劲喔，里见先生？」
莲太郎迟疑了一会儿，不过回过神来才发现自己已将蒂娜的事告诉圣天子。要是不对人表白，那种涌到喉咙的焦躁会让他无法思考。
「蒂娜·斯普莱特……？」
圣天子闻言没有发表感想，只是不可思议地重复着那名年幼狙击手的名字。接着她迅速返回车内。
莲太郎对于她难以理解的言行举动歪着头表示疑惑，不过这种情感马上就被其他的思考盖过。
莲太郎在想打电话给延珠确认安危的冲动驱使下，叫出手机的通讯录，最后还是咬紧牙关将手机塞回口袋。
如今延珠一定在与蒂娜交手。如果自己这时悠哉地打过去，或许会将延珠逼入绝境。倘若延珠赢了，不可能不主动联络。自己必须静待那个时候。
冒出冷汗的莲太郎感觉视野歪斜并跪倒在地。钝重的痛楚正在逐渐侵食他。
莲太郎在脑中回忆前阵子在道场的练习。
躲过莲太郎射出的全部橡胶弹，瞬间逼近莲太郎身边的延珠。双方的实力天差地别，已经称不上是训练。
虽说延珠不擅长面对霰弹枪与机枪射击的弹幕，但是基本上要压制以单发射击为设计理念的手枪与狙击枪，反而是她的拿手好戏。
狙击枪必然要与与将目标高倍率放大的光学狙击镜一起使用。
那与理科或生物课时使用的显微镜，就原理来说没有太大的差异。
理所当然地，倍率越高目标看得越清楚，但是只要稍微移动，目标就会从视野消失。
更何况是以超高速移动的兔因子少女，狙击手不可能捕捉她的移动轨迹。
这次是夜间狙击，所以对方应该也一并使用夜视装置，但是无论如何延珠都不可能落入劣势。
没问题，冷静一点。莲太郎在口中反复说给自己听。
以为经过三十分钟，但是莲太郎看看手机，发现才过了五分钟。时间过得十分缓慢，让人坐立难安。
「里见先生！」
圣天子发出悲鸣跑了过来。
「现在马上叫延珠小姐回来！」
连自己或许会被杀也能断定是天命的少女，如今脸色苍白激烈喘气。
「喂、喂，怎么了——」
「——以我的权限向国际起始者监督机构查询蒂娜·斯普莱特这个名字。她的排行是九十八名，是猫头鹰因子的起始者，也是被称为『NEXT』的强化士兵之一。我看过她的资料，数值非常恐怖。延珠小姐会被杀的！」
排名——九十八名。只有这个词汇在脑海里一再回响。
比蛭子影胤搭档还要高。
莲太郎一边想起蒂娜的脸一边摇头。
不可能，别开玩笑了。
莲太郎这才反应过来，以用力敲击的方式操纵手机，用力抵住耳边。
铃声响了好几声，莲太郎同时紧闭双眼，拼命祈求延珠没事。
大约响了十声，终于接通了。
「延珠、延珠吗！啊啊，太好了，你现在马上回来。要重新制定作战计划。」
——没有回应。
不对，话筒传来轻微的呼吸声。
「延珠？怎么了，回答啊。」
莲太郎惊讶地发问，不过还是没有回应。
「……延珠？怎、怎么了？…………延……咦？」
莲太郎拿开手机，目不转睛地注视。
「是……蒂娜吗………………？」
漫长的沉默。
这已经说明一切。
本来是延珠的手机现在落入蒂娜手上。
原来的手机主人怎么了？
莲太郎的耳朵听不见任何声音，血液也为之冻结。
怎么会、怎么会、怎么会……怎么会这样！
突然噗滋一声，通话就此切断。
手机滑落地面，发出干燥的声响弹起。
侧腹流出的血慢慢在地面扩散，将手机浸在血泊中。
莲太郎双膝跪倒，无言地左右摇头。
延珠………………被杀了？
第二卷 VS神机妙算的狙击兵 第三章 The Courage to be imper
1
「哟，你来啦民警。虽然有点赶，还是先看一下案发现场。」
国字脸的搜查一课多田岛茂德刑事主任看到莲太郎的脸瞬间有点同情，不过还是努力表现平静。
莲太郎发青的手轻轻抚摸自己的脸，皮肤干燥不堪，嘴唇也裂了。自己如今究竟摆出什么样的表情。
莲太郎摇晃沉重的脑袋环顾四周，没有窗框只以水泥构成的地板弹痕累累。莲太郎位于一栋建筑中的大楼六楼。
周围则是忙碌的现场鉴识刑警与鉴识人员。
在被揶揄为凶案科的警视厅搜查一课活动内容中，从很久以前就涵盖争议性很高的原肠动物犯罪。
科学搜查研究所（科搜研）的工作也部分民营化，类似弹道分析这种要运用复杂计算的工作，只要能保存证据与彻底保密，也委托给司马重工与其他大企业。
莲太郎摇摇头。自己究竟在想什么。
这只是试图让思考转移目标，拼命把即将要看到的事物彻底否定吧。
以民警身分多次与警察一起探勘现场的莲太郎，从没有像这次一样感到胃部如此沉重。毕竟被害人或许是自己非常熟悉的人。
脑袋无法好好工作。自己如今站立的地面有如电视影像，莫名地事不关己。
「喂，你还好吧，民警？」
有人摇晃他的肩膀，与腹部伤口的疼痛一起让莲太郎回神，他挥开多田岛的手：
「……没事，让我去看现场。」
多田岛露出欲言又止的表情，不过还是默默替莲太郎开路。
走进建筑深处，身穿蓝色工作服的鉴识人员见到莲太郎，尴尬地低下头。
莲太郎终于停下脚步，望向地面。
水泥地只有一个地方弹痕特别密集，而且带有无数飞溅的血迹，周围以粉笔圈起来。
最近连日来都在更新今年的最高气温，今天的温度更让莲太郎解开领带。
「被害者是在这里被击中。」
看到事先被提醒过很夸张的照片，瞬间想要呕吐的莲太郎不由得捣住嘴巴。
「……最近太热了，上头爬满苍蝇。所以我才说很夸张。」
压下涌起的呕吐感，莲太郎再次看着叠在一起的照片，一张接一张翻过。
主要是拍摄碎肉，不时混杂其中的白色玩意是骨头吧。明明是在看照片，却能闻到一股叫人做恶的血腥味。
最后一张照片里，毫无疑问是被踩碎的粉红色智慧型手机残骸。
不会看错，那是延珠的东西。
莲太郎站起身来，绷着脸数度比对用粉笔画圈的地方与照片。
蓝原延珠就是在这里，败给蒂娜·斯普莱特。
「奇怪的是被害者同时遭到四个方向的枪击。」
望向多田岛所指出的方向，是右、左、正面，与斜右上方的四处大楼。
「另外我们在各栋大楼屋顶发现三处重机枪的残骸。不晓得是否企图销毁证据，使用过的机枪都被塑胶炸药加以破坏。我们已经交给司马重工鉴定，现在已知枪的制造号码被刮除，另外机枪还装上原始零件