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达成使命的我堂使者，对莲太郎鞠个躬之后便离去。
莲太郎敲敲门，等待里面有人答应才拉开门。
室内对于已经习惯黑暗的莲太郎来说，明亮到剌眼的地步。
职员室里多余的不锈钢桌集中到房间角落，我堂底下的十几名辅助部队成员将桌子排成 「匚」字形。只有中央孤伶伶地放了一张有靠背的椅子。
那群人都穿着类似武者铠甲的外骨骼，他们散发的热气使得房间感觉更加拥挤。
这个气氛简直像是要审问自己。
莲太郎舔舔上唇，提醒自己必须小心。从充斥室内的紧绷空气与满怀敌意的视线判断， 应该不是什么愉快的谈话。
「坐下吧。」
坐在主位并且秃头、蓄胡、身穿红色铠甲的我堂说了一声，莲太郎小心翼翼地坐到椅子上。正面看着我堂的莲太郎瞪大眼睛：
「你，那是……」
「是啊，跟那家伙交战的时候，嗯。」
左边大腿以下的部分都没了。大概是截肢之后再缝合吧。伤口缠着绷带，缝带还染上浓浓的血渍。
「那家伙……是毕宿五吗？」
这个瞬间，好像莲太郎提到的是个忌讳的名字，他的队伍成员为之动摇，纷纷低头。
传言果然是真的。
在昨天的战斗中，我方濒临全灭时响起的痛苦咆哮，还有原肠动物的突然撤退。
详情没有对莲太郎这群基层战斗人员公开，然而我堂搭档与毕宿五交战，打个平手的情报在民警之间已经是公开的秘密。
令人难以理解的是我堂在那之后隐藏踪迹，如今看到他元气大伤的模样，莲太郎觉得自己大致弄清楚了。
这已经超越光荣负伤的等级，若是现在的我堂出现在民警军团前面，很难避免士气会因此低落。
或许是感受到莲太郎的沉默，我堂一脸挑衅的表情并且露出白色牙齿，拍拍左膝：
「这条腿不是被夺走的。是我送给那只原肠动物的。」
「长正大人，还请不要勉强自己。J
身着水蓝色外骨骼，散发姻静气息的起始者——壬生朝霞，像是要代替他的脚一般辛勤地随侍在侧，但是我堂不耐地挥手叫她走开，望向莲太郎：
「英彦临终之前怎么样？」
「他英勇地战到最后。」我堂深深叹气：
「是我要他放弃画家之路当民謦的……早知道如此或许应该让他去做想做的事。」
莲太郎环顾聚集在此的众人脸庞：
「这里所有人都跟毕宿五战斗过吗？」
「不，能够突破敌人坚固密集阵形的人，只有我和朝霞。大伙几乎都被敌人缜密的行动耍了。话说起来真是讽剌，比起有语言能力的我们，敌人似乎具备更好的领导统御。」
「如果我说它们之所以能够如此整齐划一，是有合理的理由呢？」
「你的意思是？」
「我堂。毕宿五的基础因子，恐怕是蜜蜂型原肠动物。」
我堂的辅助部队成员因为惊愕忍不住交头接耳，我堂本人则是露出讶异的表情：
「你说什么……？」
「我堂，你明白为什么在『第二次关东会战』大获全胜的自卫队，会在这场『第三次关东会战』被打得落花流水吗？另外，当你造成毕宿五伤害时，周围的原肠动物迅速停止原本的动作，立刻为了保护那家伙在它周围组队撤退。关于这些现象，仔细想想应该会觉得很不可思议吧？」
我堂摸摸自己的秃头，歪着脖子表示不解：
「我想不透。你找到答案了吗？」
「是费洛蒙。」
「费洛蒙……是异性吸引彼此时所散发的那个吗？」
「那叫性费洛蒙。其余家伙之所以会为了守护毕宿五立刻集合，恐怕是毕宿五释放群聚费洛蒙的缘故吧。在水中组队像条大鱼一样集体行动的鱼群，据说也是利用群聚费洛蒙统一指挥。其他还有『警报费洛蒙』、『我方辨识费洛蒙』『心情转换费洛蒙』，与『追踪费洛蒙』等各种费洛蒙。光是已经解析出来的，就有一千六百种以上。
毕宿五操纵鼹鼠原肠动物有效地从地底解决战车与自走炮等兵器，还让蜻蜓原肠动物迂回到后方空投原肠动物奇袭部队，企图突袭我方背后。
不管从时机或其他方面来看，这个时机都太过完美。恐怕毕宿五可以利用许多已知或未知的费洛蒙巧妙进行统率吧。
费洛蒙无臭无味，普通人类绝对无法察觉，至于能够使用这么多费洛蒙，我猜可能是蜜蜂之类的原肠动物。对了我堂，你亲眼看过毕宿五吧？那像伙身上有没有长着退化的翅膀或是毒针之类的东西？」
「……………」
我堂撑着下巴一脸沉思。
看来是猜中了。
「你明白这是怎么回事吗？也就是说，只要解决头目那群原肠动物就会瓦解。瓦解的原肠动物失去指挥，便能轻松击破。只要持绩减少数量，不久就会崩溃。没有必要追击，替代用的巨石碑迟早会送来。届时就是我们赢了。」
然而我堂听到莲太郎的致胜策略，只是拱手沉默不语。
撑着桌面的手托着下巴，平淡地望着莲太郎：
「你的意见非常有参考价值。那么，我也提供你一个你不知道的情报吧。不是别的，正是关于毕宿五——」
「——团长！」
辅助部队成员之一激动地弄番椅子站起来。那是个五官轮廓与我堂很像的中年男子。既然我堂让儿子英彦加入辅助部队，或许他的辅助部队全都是由亲族组成。
「我反对！那件事要是泄露出去，会带给士气致命性的打击。我们没有义务告知这种下层的战斗人员1」
我堂摇摇头：
「不要紧。里见队长的IP排行是三百名，在整个军团里仅次于我。他有知道的权利。 如果发生什么问题，由我负起贵任。」
语毕的我堂重新面对莲太郎，慎重开口：
「里见队长，毕宿五是拥有不死之身的原肠动物。没有办法打倒。」
「耶？ J
莲太郎的回应听起来很可笑。
本来还希望是听错，然而这个淡淡的期待却在下一瞬间遭到粉碎。
「我再说一遍，里见队长，毕宿五是拥有不死之身的原肠动物。我昨晚舍身逼近毕宿五试图斩击它的头部。」
就是这个——我堂如此说道，并让朝霞取来靠在墙上的武器。
朝霞恭恭敬敬搬来的东西，是与她身高差不多的可怕巨大武器。弯曲的单刃黑剑，剑柄下还连着另一把同样的黑剑。这是人称双剑的特殊剑。
「我的剑依照预期砍断原肠动物的头部，收刀之后贯穿它的胸口。我的手感告诉我的确造成脑部与心脏的损害，但是那家伙没有倒下，下一秒钟，尽管很慢伤口竟然开始再生。为之动摇的我出现破绽，才会因此被吃了一条腿。」
「怎么会，不可能……」
原肠动物只有两个要害，脑与心臓。这些部位基本上不可能再生；除了破坏这两个部位打倒它们，就只能用具备再生妨害效果的錵武器制造伤害，这是面对原肠动物的铁则。
我堂的黑双剑毫无疑问是铺制的。对脑与心臓的伤害加上具备再生妨碍效果的铺武器斩击，三者合在一起代表毕宿五应该很快死亡。
然而它的伤口却再生了，这可是异常事态。
我堂自嘲地耸耸肩：
「原肠动物细胞会修补、再生端粒（Telomere）；所以没有衰老而死这种事。也就是说，与其称原肠动物为不死之身，不如说是『不老不死』比较恰当。」
不老不死……
莲太郎脑袋深处感到麻痹，无法言语。绝望的幽暗从四面八方逐渐逼近。
原本以为毕宿五的能力只有錵侵蚀液跟透过费洛蒙完美统率军团，看来是自己太早对幽灵的真实身分下判断了。
还有另一点。
这就是阶段V金牛座的左右手——阶段IV原肠动物毕宿五的能力。
「为什么——」
莲太郎以有如喘气的模样发问：
「这是为什么，我堂？毕宿五有过许多目击情报，为什么大家都没有发现它具备这样的能力！」
「理由有很多，不过其中之一是金牛座的军团太强大吧。在一年前，人称世界最强的起始者——国籍不明、身分不明的少女翩然现身解决金牛座之前，许多试圈阻止它们进击的都市，全都遭遇『大灭绝』的凄惨下场。所以几乎没有一个国家能活着取得那些情报。」
我堂接过朝霞递来的茶杯喝了一口 ，铠甲随着动作作响；他以好战的眼神盯着莲太郎：
「况且毕宿五军团的王牌还不只这个。里见队长，你应该听说如今在民警之间闹得沸沸扬扬的『光之枪』吧？」
「……就是那只可以在五公里之外发射高压水银的原肠动物吗？ 」
我堂惊讶地瞪大眼睛：
「高压水银？它发射的玩意是水银吗？」
莲太郎默默点头。
「我的辅助部队里有许多优秀的成员，关于那点大致上只是推理。我猜那家伙应该是射水鱼型原肠动物。」
射水鱼是一种可用漏斗状尖嘴射出压缩水柱，击落水面附近昆虫的热带鱼。身长大约只有廿公分，不过最大射程可达一点五公尺。
「根据队上的起始者表示，敌人是全长约十公尺的巨大原肠动物，如此庞然大物压缩的水银究竟具备多强的压力，真是难以想像。」
「原来如此……总之我们这边把昨天突然出现的不明原肠动物暂称为『原肠动物X』 ； 今天早上与日本国家保障安全会议（JNSC）讨论之后，认定该原肠动物的威胁等同毕宿五，于是冠以金牛座的中心星团『昴宿』为代号。」
「昴宿……」
我堂怀中取出两个具有复杂含意的雕刻。过不了多久，莲太郎看出那西洋棋里的国王与皇后棋子。
「确实正如你所说，只要打倒毕宿五我们就可以赢得这场战斗（比赛）。然而即便想一举吃掉国王，皇后也会挡在我们面前。在这场棋局中；排除皇后是胜利的必要条件。」
西洋棋中的国王，不必说也知道是攸关游戏胜败的最重要棋子。此外皇后则是具备全方位无限射程的战场霸主。这样的譬喻非常巧妙。
「可是我们下的不是西洋棋，而是将棋吧？」
「嗯？」
「对手阵营可以透过病毒感染自由使用我方的棋子。要遵守西洋棋规则比赛的，其实只有我方而已。」
我堂似乎觉得很有趣地耸肩笑道：
「或许真是这样吧。」
「我方损失多少人？」
「不可能用一句话说明吧。」
我堂自朝霞拿来的茶杯喝了一口茶，双手手掌靠在一起，视线落在手掌中央：
「开战时敌人的总数大约两千只。然而前锋的七千名自卫队决战兵力被打倒，原肠动物阵营虽说也受到五百只的损伤，相对地被打倒的自卫队员有两千人感染原肠动物病毒加入毕宿五麾下。军力膨胀之后约三千五百只的原肠动物，面对我方五百组搭档也就是一千人的民警军团，结果对方受到九百只的损伤，我们也有一半的搭档被杀——很遗憾的是估计我方有相当一百人加入敌人。」
「也就是说，现在双方的战力比是……」
「原肠动物两千七百只对我方五百人。」
不只是这样吧。不管怎么看我方的损伤都大于这个数字。伤者就不必说了，年仅十岁， 以未成熟的精神状态进入残酷至极的战场，那群少女当中也有些人受到严重的心灵创伤，此外还有许多搭档遇害使得战力降到一半以下的人。失去同伴的民警即便立刻与其他落单者组成临时搭档，也无法期待彼此的默契。实际上战力只能发挥三分之一的程度，也就是说预估我方只有一百六十六人比较妥当o。
「这个数字真叫人绝望。」
「关于那点我也无话可说……再加上我们今天必须做出更加艰难的决断。」
「什么？」
周围瞪过来的视线压迫增强，莲太郎感受到强大的压力。
我堂锐利地眯起眼睛？？
「里见队长，你知道今天为什么会叫你过来这里吗？」
「呃，不清楚……」
「今天并非找你来分析毕宿五或昴宿。不是为了别的。而是要问你作战行动中脱离英彦的防线，辅助部队单独行动一事。」
莲太郎察觉我堂的真正用意，顿时有股寒气窜上背脊。
「先等一下。我们是发现有原肠动物想偷袭本部背后，所以才前往迎击——」
「——本部后方确实有原肠动物的尸体。不过即使如此，依然改变不了你抗命的事实。 这两件事必须分开来讨论才行。」
我堂质问的语调，跟先前截然不同，混入冷漠的成分。
莲太郎感觉现场的气氛不大对劲，只好用长裤用力擦拭掌心的冷汗。
「再怎么说也得维持军队体制的民警军团里，如果有一个人抗命结果将会如何，我想你应该也思考过吧。你的行动就不清楚理由的其余民警看来，就好像是临阵脱逃。况且你和你的起始者还是IP排行三百的佼佼者。你的行动使得双膝颜抖依然列队的其余民警产生致命的动摇。关于这点，你必须付出代价。」
「但、但是——」
莲太郎还想辩解，然而我堂直截了断地打断他：
「你太轻率了，里见队长。我要解散你的辅助部队，将你处以极刑。没有任何理由。 无视长官命令临阵脱逃是重罪中的重罪。如果不处罚你就会留下『抗命不会受罚』的恶劣前例。缺乏军纪的部队称不上是部队，只是乌合之众。正因为失败主义在军中蔓延，我更不能容许军纪的败坏。」
我堂的一番话重重压在莲太郎头上。
——极刑。也就是死刑。
「开、开什么玩笑！」
莲太郎从椅子起身冲向我堂的瞬间，腹部突然挨了强烈的一拳，因剧痛而意识模糊。
「嘎啊！」
他忍不住弯曲膝盖；咬牙忍痛望向一旁？起始者朝霞正以感到无聊的眼神俯瞰自己？
——这个混帐！
「你再轻举妄动就会没命喔。」
一把冰冷的日本刀，抵着跪在地上的莲太郎喉咙。背后响起好几把手枪扳动击锤的声音，他咬紧牙关死命瞪着我堂，对方正以同情的眼神俯视自己。
「里见队长，我个人原本对你充满期待的。真是遗憾。」
——畜生。
莲太郎在膝盖上紧握的拳头不停顗抖，内心同时诅咒自己的大意。
被我堂找来时，为什么没有马上察觉危机？如果事先预测到会这样，就可以提前思考对策了。结果莲太郎却自投罗网——
他对自己思虑浅薄的行动感到后悔，也对自己无法找出我堂言论的逻辑破绽感到懊恼。
对方说的话一点也不错。如果以军纪为第一优先，不论违反的人是谁都得下令惩罚。假使两人的立场颠倒，莲太郎也会对我堂处以重罚吧。
放弃的念头逐渐侵蚀莲太郎。胃部像是灌铅一样沉重，视野也开始天旋地转。
「……对我的——」
延珠的笑容在脑中浮现。
心烦意乱让莲太郎眼前变得一片漆黑；浑身异常冒汗。最后他终于说出认输的话：
「——对我的…………辅助部队……请不要追究。他们只是听从我的命令。拜托。」
我堂的鼻子呼出一口气：
「打倒黄道带原肠动物——天蝎座的救国英雄沦为死刑犯。命运真是讽剌啊。」
「团长，没有必要同情他。我们当场毙了这小子吧！」
我堂挥手否决部下的提案，叹口气笔直盯着莲太郎：
「里见队长，你做好置之死地而后生的觉悟了吗？」
「咦？」
「团长！」
「你们先别吵——里见队长，正如你所知，这回的战斗是为了等待替代用巨石碑抵达展开的防卫战。不过也有些人无法忍耐我方只是防守吧。尤其现在如果不排除民警们恐惧的象征——昴宿原肠动物，我不认为有办法打破这个封闭的僵局。只不过我们军团大概没有余力派遣精锐部队完成这项任务。」
我堂说到这里暂时打住，脸上浮现无畏的笑容。
「所以我有件事要拜托你。」
我堂单手柱着拐杖，一脸严肃地从丹田发声：
「想拜托你单独潜入敌阵，将真实身分不明的远距离狙击原肠动物——昴宿歼灭。」
莲太郎觉得自己的脑袋好像被人从侧面狠狠敲了一下，瞬间无法做出反应。
「老实说本来想让你去打倒毕宿五，但是对付那只不死之身的原肠动物，没有事先拟定计划就出发太过有勇无谋。」
我堂说了一声「朝霞。」对一旁的起始者下令，�