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“什么意思？为什么要用那种语气说我？”
“嗯，对啦，虽然卡路没做什么坏事……可是，看在范•；维尔班的男生眼里，他们还是会觉得很不是滋味，想要找机会扯卡路的后腿，让他在克莉亚面前丢脸，藉此减低他在克莉亚心目中的分数。所以，比方说了或许有人会暗中买通维修人员，让卡路驾驶的飞机出点小毛病……”
艾黎儿皱起眉头，双手放到后脑勺说：
“恶，真的有这么小心眼的人吗？这应该只是谣言吧？”
卡路儿思索了一会儿，说：“虽然我的飞机的确常发生一些怪问题，但真的有人做到这种地步吗？”
不过，卡路儿边说边想到一个有可能做出这种事的人物。
——浮士德•；费德尔•；梅塞。
浮士德是伊斯拉空艇骑士团团长——雷波特•；梅塞的独生子。在选择搭档时，卡路儿曾经出言嘲讽他，在那之后两人就没有交谈过，偶尔碰面时对方会狠狠瞪卡路儿一眼。很明显的，浮士德非常讨厌卡路儿，而卡路儿也不服输地表达出嫌弃对方的态度。
如果是浮士德，就有足够的金钱与权力买通维修员乖乖听命。
“……真无聊！”
卡路儿自言自语地下了结论。
奈奈子愉快地说：“哎，反正这只是谣言，应该没有人真的会做到这种地步吧。不过，小心一点总是不会吃亏。”
“嗯。你提到的这件事，我会记住。”
“嘿嘿～”
奈奈子又得意地笑了。
卡路儿边咬着麻糬，边抬头仰望蔚蓝的天空。景色虽然一如往常般悠闲，但风势却变得稍强，感觉也有些冰冷。
上午九点，在艾斯可里埃机场。
范•；维尔班的导师索妮亚•；芭蕾斯威风凛凛地挺直背脊，对着整齐列队的四十八名飞行科学生宣布今天的训练内容。
“今天进行的是搜敌的飞行训练，各位将以八架一组的编队往西前进，途中一架架依序左转南下，维持一定的间隔排成搜敌航线，再返回伊斯拉。编队方式会贴在黑板上，请各位自行确认。这是大家第一次个别飞行，千万不能掉以轻心。”
学生们齐声回应之后，索妮亚继续以洪亮的声音说：
“今天的训练空域中云层比较厚，搜敌航线上如果碰到云，可以避开飞行。不用我提醒，你们也应该知道绝对不可以闯进积乱云中！如果发生任何问题，不要勉强，应该降落在海上等候救援，知道吗？”
“是！”
训示结束之后，学生们跑到黑板前方确认编队，迅速分为二组八架的编队奔向跑道，搭上练习机阿尔康号。
总共二十四架飞机发出的旋转翼噪音，立刻震撼着艾斯可里埃机场。
银色的机身朝着上午的蓝天依序起飞。
“要出发了，克莉亚。”
“好的。”
坐在前座的卡路儿和后座的克莉亚彼此应答，检查仪表板确认没有问题之后，卡路儿拉开节流阀。
机身垂直向上飞起。
高度上升到两千一百公尺、两千两百公尺……两千五百公尺。
底下伊斯拉的大地逐渐缩小，起伏也变得不甚明显，艾斯可里埃机场变得像玩具一般娇小，还可以望见阿斯卑纳山地两旁绿色的原野延伸到左岸与右岸，伊斯拉空艇骑士团正规军用的梅克留斯机场也纳入视野当中。
往前看是一望无际的五月天空。
就如索妮亚警告过的，今天的云量比平时还要多。
偏大的碎云宛若屏障般重叠在前进路线上。虽然没有看到积乱云，但在这几次的训练当中，今天的云量算是最多的一次。如果一不小心，搞不好还会撞上同学的飞机。因此卡路儿集中精神，将旋转翼垂直竖起。
这时卡路儿突然察觉到某样东西，将视线转向旁边，看到右边飞机上握着操纵杆的正是浮士德。即使在空中，他仍旧以挑衅的眼光瞪着卡路儿。
卡路儿基于前王子的自尊，也不服输地回瞪浮士德。
云量这么多已经够难应付了，没想到还跟最讨厌的家伙分在同一组，卡路儿不禁感到今天的训练或许前途多难，但仍旧追随着编队长机往西前进。
回头可以望见伊斯拉越来越遥远，逐渐缩小到看不见为止。编队长将高度提升到二千公尺，其他两组编队分别追随在两千五百及一千五百公尺的高度。
越往前进，云量也越多。
底下看不到海，空中一千公尺左右的高度密布着暗色的层云，云底下大概正在下雨。前方依旧遍布着成群的云朵，遮掩住蓝色的天空。
引领卡路儿这一组的编队长是范•；维尔班的学生，目前在术科方面保持最优秀的成绩，因此对自己的技术似乎颇为自信，面对较小的云朵都会毫不犹豫地直往前进。后续飞机有时会发现编队长机的尾灯消失了一阵子，直到穿透云层后才再度出现。
在这种视线不佳的状况下编队飞行时，为了避免彼此擦撞，各机绝对不能改变航线及速度，因此卡路儿也慎重地驾驶，保持一定的航线与速度，追随在身影模糊的编队长机后方。
风势相当强烈。
在形成漩涡状向上浮升的云朵之间，各架飞机安分地继续前进。
往北方看，远处出现了积乱云，但规模不大，而且只有单独一片云。卡路儿确认它不在前进路线上之后，不禁松一口气。他早已在课堂上听说过积乱云的恐怖。教官曾再三提醒他们，绝对不可以钻进积乱云里，也不可以试图穿越云层底下，在训练期间一定要避开积乱云飞行。
“小心一点，编队开始松散了。”
这时，克莉亚的声音突然透过传声管传来。
卡路儿听她这么说，迅速环顾四周，发现正如她所说的，各机之间的距离出现大小不一的偏差，有些飞机之间明显缩短了距离，感觉似乎随时会有擦撞的危险。
“风势太强，大家的方向才会出现偏差。带头的应该多避开云朵飞行才对。”
卡路儿忍不住抱怨。
“嗯……感觉状况有点奇怪。”
克莉亚担心地低语。
卡路儿脑中浮现今天早上听到奈奈子提起的谣言：
‘范•；维尔班的男生觉得很不是滋味，想要找机会扯卡路的后腿，让他在克莉亚面前丢脸，藉此减低他在克莉亚心目中的分数。’
在此同时，他也想起先前浮士德•；费德尔•；梅塞的嘲讽态度。
难道……编队长机和浮士德事先串通好，设计要来陷害卡路儿？
（怎么可能！）
卡路儿立刻在心中否定这个想法。不论如何，同样是飞行科的学生，不可能会做到这种地步。虽然两班的关系并不算非常友好，但范•；维尔班并不是敌人，而是队友。在随时有可能发生危险的飞行训练当中，不可能会做出愚蠢的妨害行为——
“危险！”
传声管突然传来克莉亚的声音。
在此同时，右方响起旋转翼的噪音。
面对突如其来的状况，卡路儿本能地踩下左脚的踏板。
飞机向左倾斜，右边的旋转翼往上弹，只见队友飞机的左旋转翼出现在卡路儿右边极度接近的距离。
“浮士德！”
卡路儿忍不住大叫。他往右边一瞪，浮士德的飞机就在眼前。
（难道他是故意的？）
就在他心中闪过疑虑的同时——
“小心前面！”
传声管再度震动。
刹那之间，周围完全被涂成灰白色。
飞机似乎钻进横挡在前方的云层中。卡路儿先前没有看到这片云，不过看样子是相当大的一块云。
他看不到自己飞机的翼尖，只听得到旋转翼的噪音，就连应该飞在附近的其他飞机也不见踪影。
“我什么都看不见！”
卡路儿发出悲鸣。
“冷静点，让飞机保持水平！”
克莉亚难得地大声呼喊，充满危机感的声音钻入卡路儿的耳中。
但是，卡路儿仍旧感到害怕，握住操纵杆的手也不断发抖，几乎想要尖叫。
（怎么还没有离开云层？）
此时此刻，他的视野一片灰白。
他无法确认自机目前的状态，只觉得飞机似乎还维持着刚刚向左倾斜的情况。
在云层中绝对不能改变飞行的路线与速度，但是……
（我该不会在旋转吧？）
卡路儿心中突然产生这个念头，此刻的他完全无法分辨上下。
“克莉亚，我们是不是在旋转？”
卡路儿用嘶哑的声音询问后座，克莉亚难得地以冷静而坚强的声音透过传声管向他说话。
“冷静一点，检查水平仪和倾斜计来确认机身状态。”
“嗯，好。”
他照着克莉亚的指示确认仪表板。水平仪显示机位正常，倾斜计也显示同样的资讯，由此可见飞行姿势并没有任何问题。
“好、好像没问题……嗯，我们应该是在直线飞行吧？”
“别担心，没问题的，我们很快就会穿出云层。不要改变速度，继续前进。”
看来在面临这种危机状况时，克莉亚的胆子反而变得比较大，她的声音中带着平常所没有的冷静与坚强意志。
卡路儿勉强忍住想要尖叫的冲动，照着指示继续飞行。
如果后座的人是艾黎儿，他大概会尽情地哭喊求助。但面对克莉亚时如果做出同样的行为，就会变成货真价实的胆小鬼。于是，他只好唤起自己最后的胆识，绞尽残余的勇气，拼命忍住泪水，握紧操纵杆。
但是——
“这……该不会是仪表板出问题了吧？”
卡路儿忍不住再度以嘶哑的声音询问后座。
凭他自己的感觉，怎么想飞机都不可能是水平的。
他无法信任水平仪，总觉得自己的感官比仪器更值得信赖。
再加上出发之前，他曾听说那则谣言——浮士德买通维修员，在卡路儿的飞机上动了手脚。
那该不会是真的吧？
机身确实是倾斜的，而且还往莫名其妙的方向飞行，但坏掉的水平仪却无法显示这一点……
“相信水平仪！卡路儿，你快陷入空间迷向症状里了！”
传声管中的声音如此说道。
空间迷向症状最容易出现的情况，就是长时间飞在看不见任何东西的云层中时。陷入这种症状的飞行员即使在机身没有倾斜的状况下，仍旧会以为飞机是倾斜的夕而在试图修正的过程中导致飞机倾斜得更为严重；或者也有可能会以为旋转中的机身是在往反方向旋转，试图修正却反而陷入严重的失速旋转。在这种情况下很难正常驾驶飞机，往往导致坠机的结果。
克莉亚正是在警告卡路儿陷入了此种症状的初期状态，高声大喊。
“只看着仪表板！”
“唔，好！”
“相信阿尔康号！别担心，飞机正在直线前进。”
“说、说的也是……”
卡路儿虽然怀抱不安，但仍依照克莉亚的指示，只看着仪表板，并将操纵杆保持不动，继续直线前进。正如克莉亚所说，仪表板显示飞行姿势并没有异常。
但是……好可怕！
卡路儿拼命忍住心中的呐喊，只在内心发出尖叫。他实在很想大哭。在无法判别上下左右、看不见任何东西的空间里，新手飞行员往往会产生难以忍受的不安与恐惧。他很想找到可以作为凭据的目标，不论是什么东西都好。
赶快脱离云层吧！快点！
卡路儿在心中如此呐喊，但一反他的心愿，飞机迟迟没有到达云层的终点。
在他终于要开口尖叫时，周围总算变得明亮，云层也出现破碎的区域。原本要发出的绝望叫声，立即转变为欢呼。
“太好了，你看，终于看到出口！”
“……嗯，不要紧了……”
阿尔康号终于钻出云层。
底下是暗色的大海，上方则是一片范围广大的层云。看到前方几乎与天空颜色融合在一起的水平线，卡路儿感动得几乎想哭。原本无法判别空间的感官终于能够以水平线为基准，掌握目前飞机的姿势。
机身不知何时已经将高度降落到云层下方。卡路儿原本以为自己是在直线前进，但却逐渐往下降而脱离了编队。周围完全看不到其他飞机，只有卡路儿和克莉亚孤单地飞行。
“我们和大家分散了……”
“嗯……好像是这样……”
两人搜寻着周围的空域，却只看到辽阔的大海与带着不祥色彩的云层。
“真伤脑筋……怎么办？”
“还是先降落到海面吧……我不懂导航方式，不知道该怎么回去伊斯拉……”
“唔，可是我想尽可能避免……”
“……都是因为编队长机进入云层，害得大家差点发生擦撞，我们才迫不得已要降落在海面上。反正我也在一起……还是放弃自行回去的打算吧。”
“真不甘心。不知道为什么，感觉很不甘心。”
“……嗯，我也一样……很不甘心。可是，如果我们继续飞行，救援队会很难找到我们。所以……好吗？”
“……我知道了，降落吧。”
“……嗯，真对不起……”
“你不用道歉，是我的技术太差……可恶！”
卡路儿将旋转翼面朝上，朝着海面缓缓降低高度。
南方海是甚少出现巨浪的海洋，此刻的海面波浪也相当平稳。机身的机体部分接触到海面之后，飞机便停了下来。
卡路儿将飞机保持在漂浮于海面的状态，将氢电池状态改为“蓄电”，后座的克莉亚则操作通讯机器，向伊斯拉发出求救讯号。过了几个小时，救援队就会来到这里。索妮亚教官在训练之际一再提到“发生问题时要降落到海面上等候救援”，克莉亚便是忠实遵照这项指示。
两人完成必要的手续后，解开身上的安全带。
卡路儿站起来转向后座，克莉亚以抱歉的表情低着头。
在辽阔的海面上，只有卡路儿和克莉亚的飞机随着波浪摇晃。四周没有任何人。
“……发生这种事，真的很抱歉。”
卡路儿一道歉，克莉亚连忙抬起头来。
“别这么说，那个……我也有错，因为我们是搭档，所以是两个人……一起失败。”
克莉亚挤出这些话，再次低下头。
卡路儿的心跳不知为何加快，不断发出扑通扑通的声音。
他完全无法理解自己的心情。明明处在如此悲惨的状况，自己内心的一角竟然暗自感到高兴。
“要、要不要……放出橡皮艇？”
“嗯，好……”
在遇难的时候，必须将收纳于机身中的橡皮艇放到海面上，在船上等候救援。两人从后座下方的收纳区取出折得很小的橡皮艇，再以专用充气筒充气，军用橡皮艇立刻膨胀到可以让两个大人横躺在上面的大小。他们用绳索绑住船尾的金属环，系在飞机上让船漂浮于海面。
克莉亚伫立在尾翼上，小声地说：“感觉好像……在露营。”
她的声音带着些许开朗的语调，卡路儿知道她是为了解除紧张的气氛而刻意开玩笑。
卡路儿也勉强装出开玩笑的语气说：“嗯，对呀。要不要来生营火？”
“……橡皮艇会烧掉上
“嗯，说的也对……呃，其实我只是在开玩笑而已，不是真的要生火。”
“嗯，我知道……对不起，我回答得太认真了。”
接着，两人就不知道该说什么，尴尬地将视线移开对方身上，望着过分辽阔的海面寻找接下来的话题。
云层依旧很厚，日照无法到达海面上，大气的湿度相当重。四周没有任何岛影，只看到色彩阴郁的大海，连飞越各座岛屿的鸟类都不见踪影，眼前是一望无际的深蓝色。远处发出的隆隆海浪声威吓着两人，浪涛看起来相当幽暗。
保持静默只会让气氛变得更为不安，因此卡路儿勉强装出轻松的态度。
“不要紧吧？会不会冷？”
“不会……我有毛毯。”克莉亚将卷放在座位的毛毯摊开，抛到橡皮艇上。接着，她又看了看远方的水平线，说：“我想他们应该已经收到求救讯号……不过救援队可能还要再花一些时间才会到这里……”
“到橡皮艇上休息吧，反正也没有其他事情可做。”
“嗯……对……”
两人各自抱着毛毯来到船上，将背倚在船缘，并肩坐在一起仰望灰色的天空。竖耳倾听，除了波浪声之外，远方还传来雷声。克莉亚小声地说：
“好像要下雨了……”
“真糟糕，希望不要下雨。”
“嗯……”
“……”
“……”
“……啊，对了，�