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“这样有点不好意思，不过……嗯……”
“没关系，反正没有人看到，不用担心！我们走吧，公主，尽管包在我身上！”
卡路儿格外有活力地说完，意气飞扬地往前走。
克莉亚将双手放在卡路儿肩上，脸颊仍旧通红。为了避免自己内心的悸动被听到，她小心翼翼地不让胸口贴近卡路儿的背部。
“克莉亚，你好轻喔！真的有在吃饭吗？感觉好像洋娃娃一样。”
卡路儿边走边开玩笑。
在寂静得诡异的夜晚森林中走了二十分钟左右，卡路儿开始感到疲倦。
这时候——
“哇！”
他的右脚滑向前方，剩下左脚着地，上半身整个往后仰。再加上克莉亚的体重，眼看他整个人就要往后倾倒。
“呀！”
克莉亚纤细的手离开他的肩膀。
——这样下去会把克莉亚压在地上！
卡路儿在失去平衡的危急关头，勉强扭转身体，并且将双手往前伸出，避免压到克莉亚。
砰！卡路儿听见一个柔软的碰撞声。他将双手拄在地上，询问下方的克莉亚：
“对、对不起，克莉亚，你不要紧吧？”
“嗯，我跌在泥土上，所以不要紧……”
克莉亚仰躺在地面上，望着上方的卡路儿回答。
晚风吹过两人之间狭小的空间。
月光被骚动的树叶分割为数千道斜射在地面的光线，银灰色的光粒子温柔地照亮卡路儿和克莉亚的脸孔。
卡路儿此刻的姿势等于是重叠在仰卧地面的克莉亚身上，他的膝盖跪在克莉亚张开的双腿间。
两人都无法动弹，说不出一句话，只是在月光中凝视着彼此的双眼。
卡路儿站不起来，也无法思考，只是深深受到被他压在下方的女孩双眼吸引。
野葡萄色的瞳孔如同一月的银河。
卡路儿感觉这双蕴含数千万细光的虹膜仿佛渗透进自己心底的深处，洗涤了所有沉淀在胸口的痛苦情绪。从他净化的意识底层，涌出无法以理性控制的情感。
“克莉亚。”
不知名的情感化为眼前这名少女的名字。
“卡路儿……”
少女的嘴唇做出回应，说出少年的名字。
克莉亚色泽丰润的嘴唇在苍白的月光中微微张开。
卡路儿支撑在地上的双臂逐渐弯曲成“ㄑ”字形。
两人的嘴唇越来越接近。
克莉亚并没有躲避，只是像灵魂出窍一般凝视着卡路儿。
正当两人颤抖的嘴唇即将接触之际——
卡路儿的眼角瞥见某样东西，他轻轻将视线转向旁边的异物。
与此同时，克莉亚也从眼角发现异物的存在，并和卡路儿同样将视线转过去。
在这刹那，映在两人视网膜上的是派遣舍监——静香·羽染。她以正座的姿势坐在泥土上，双眼睁大到极限盯着两人。
“唔、唔哇！”
“呀啊！”
两人好似弹簧般跳起来，口吐白沫趴在地上逃窜。
静香啧了一声，闭主张大的眼睛无声地站起来，走向逃窜的两人鞠了一个躬，用不带任何情感的声音道歉：
“真抱歉。如果没有月光，两位就不会发现我的存在，能够安稳地接吻……难得的青春一页沦落到未遂的结局，都是因为我的疏忽，真是对不起。”
“为、为、为什么舍监会在这种地方？你该不会是在偷窥吧？你是从什么时候开始坐在那里？为什么默默地看着我们？为什么啊啊啊？”
年龄与出生地皆不明的派遣舍监和平常一样闭着双眼，长达下巴的直发剪齐为娃娃头，全身穿着深红色学校运动服。她得意地挺着胸膛说：“我不知道。”
“怎么可能不知道？拜托，舍监你是怎么搞的？为什么舍监会坐在这里张大眼睛偷窥我的私生活？”
“我不是在偷窥，而是受到其他住宿生委托，前来寻找两位。当我得知两位去捡柴却迟迟没有回来，身为充满责任感的派遣劳工，我便义无反顾地在半夜进入森林寻找两位的行踪。当我看到两位完全不顾我的辛劳，陶醉在爱情气氛中时，我虽然觉得有些僭越，但还是决定静静地旁观两位的初吻，鉴赏两位的青春物语。”
“谁叫你鉴赏那种东西！你看到我们为什么不打声招呼啊？”
“呃，这个嘛……碰到刚刚那种场景，我也不好意思打断啰。”
“你、你为什么面带笑意？拜托，你平常不是都面无表情吗？只有这种时候露出笑容感觉很恐怖耶！”
卡路儿陷入慌乱状态，一旁的克莉亚勉强冷静下来，轻轻问静香：
“那个……舍监是来救我们的吧？”
“没错。我重申一次，敌人绝对不是为了偷窥目的来此。”
“太好了，谢谢你。我的脚受伤，没办法好好走路……”
“我带你们回到湖畔。库鲁斯同学可以和刚刚一样，由阿巴斯同学背负。”
“舍监，你从什么时候就在偷窥我们？该不会一直都在观察我们吧？喂！”
“我没看，我什么都没看。”
“拜托，别再露出奸笑了，很恐怖耶！我没有叫你不要笑，可是你不能笑得更开朗一点吗？”
“笑得……更开朗？”
静香喃喃自语，抱起双臂仰望夜空沉思片刻，接着缓缓地扬起两端嘴角，露出门牙、闭上双眼，从门牙缝隙喷出由喉咙深处挤出的笑声。
“咻咻咻咻咻咻了”
“哇！搞什么？”
“咻～咻咻咻～咻～咻～咻～”
“这样一点都不开朗！你的笑脸和笑声也太恐怖了吧？为什么要从门牙缝隙发出声音？舍监，你平常都是这样笑吗？”
静香将诡异的嘴型恢复原状，缩回门牙，恢复成平时毫无表情的脸孔。
“不，这是我首度向世人公开自己的笑容……看来似乎不太受到好评，我以后再也不笑了。”
“呃，不……你要笑当然是很好，可是不能更普通一点吗……算了，越说越复杂。好吧，你不是要带路吗？大家一定都在担心，请你带我们回去！”
“交给我吧。我的笑容虽然糟糕透顶，但对于走夜路却相当有自信。”
“喂，你该不会记恨在心吧？你有什么话尽管说！”
“不，我特地展现笑容却遭到全盘否定——这种事我绝对不会记恨在心。”
“你一定记恨在心吧，舍监？”
“不不，我是认真、开朗又正直的派遣劳工，不会执拗地为了一点小事而记恨在心。好，别再拖拖拉拉，快踏上归途吧。库鲁斯同学，你准备好了吗？”
“啊，是的。真抱歉，麻烦了……”
克莉亚道歉之后，再度让卡路儿背起自己。
“真对不起，你不要紧吗？”
“不要紧。我们马上就会离开森林，你再忍耐一点。”
卡路儿露出笑容，朝着背上的克莉亚回答。走在前方的静香面无表情地转头说：“那我们走吧，请你别落后。”
“嗯，我会努力。”
静香虽然闭着眼睛，不知为何却能够像猫一样在夜间视物，迅速穿梭在只有月光照明的森林里，不久就将两人带同学生们等候的湖畔。
“真抱歉，克莉亚……都是因为我让这种家伙跟你一起去捡柴，才害你碰上那么大的麻烦……”
在沙滩上等两人回来的艾黎儿打从心底感到抱歉，握着克莉亚的双手深深鞠躬。
一旁的卡路儿鼓起脸颊说：
“你说的‘这种家伙’是指我吗？虽然我的确有些小看夜晚的森林，不过，你也不能用那种口气说我吧？我背着受伤的克莉亚一路走到这里耶！你应该奖励一下我的努力吧？”
但是，艾黎儿清澈的翡翠色眼睛狠狠瞪着卡路儿的脸。
“如果你没有迷路，就不用做无谓的努力！在这么小的一座森林里，你竟然也能迷路，还惊动到舍监！未免太白痴了吧！”
这回艾黎儿的怒气颇为认真。
卡路儿被劈头痛骂，也不禁瞪大双眼反驳：
“你这是什么话？干嘛摆出一副了不起的态度！虽然我也犯了一点错，但还轮不到你来骂我！”
“你才是！犯了错仍是一副了不起的态度，才应该好好反省！”
“哇！感觉好火大！妹妹怎么可以这么傲慢地对哥哥说话？真火大！”
“那个……请你们别吵架，冷静一点。”
克莉亚介入两人之间，左顾右盼地努力劝架。圣特汝尔班的同学面对惯常的兄妹吵架情景都感到无奈，以熟练的态度拉开卡路儿和艾黎儿。卡路儿即使从背后被抓住双臂，仍旧伸长脖子扭曲表情，执拗地朝着艾黎儿挑衅：
“笨蛋～笨蛋～艾黎是大笨蛋～”
“笨蛋是你吧？笨蛋！”
艾黎儿也露出牙龈破口大骂。
“艾黎，冷静一点～”
“卡路，你也别骂了。”
“我要吃西太公鱼是也！”
“我要吃麻糬，”
“跳到夜晚的湖里，让火热的前额叶清醒一些，或许会很有帮助。”
“这里是圣特汝尔～”
宿舍的同学露出无可奈何的笑容，有如处理日常业务般介入被戏称为“打情骂俏”或“夫妻相声”的兄妹吵架。
湖畔的夜更深了。
夏天的一晚虽然发生许多事，但综合来看几乎都无关紧要。
所有学生在无意识中都以为同样的日子会持续下去。
大家和志同适合的伙伴们一起上课、接受训练，在吵架与彼此打气中，朝着成为飞行员的目标迈进。
大家都相信，在空中之岛伊斯拉发现天空尽头之际，这里所有人都能以正式飞行员的身分驾驶飞机，在空中画出祝福的舞蹈。
再过几天，伊斯拉就会抵达圣泉。
此刻学生们还浑然不知，在前方等待的是什么样的命运……
第三卷 第二章 圣泉
当旭日斜斜照射在跑道上，在梅克留斯机场待命的二十五架阿尔康号同时点亮氢电池槽的灯。
在残余些许红色的天空下，双翼飞机的五十座旋转翼发出隆隆巨响。所有飞机都同时开始垂直上升，扬起一阵灰白色的沙尘。
飞行科学生已经很久没有像这样全体飞行。卡路儿握着操纵杆，配合周围的飞机，缓缓开启节流阀。驾驶舱外面，伊斯拉的大地缓缓远离视野。
他持续上升到两千五百公尺的高度，让阿尔康号在滑翔中垂直倒下旋转翼。二十五架飞机的编队以索妮亚·芭蕾斯教官驾驶的编队长机为首，排成六支四架飞机编队的菱形队伍，开始水平飞行。众人的机尾对着伊斯拉左岸，呈一直线飞离伊斯拉。
天候晴朗而稳定，挡风板前方的海洋和天空都是蔚蓝一色。几乎没有任何风，下方的海面宛若以蜡固定般平静。
编队进入巡航状态后，驾驶变得比较轻松，卡路儿便拿起传声管。虽然没有重要的传达事项，他仍旧对后座的正式搭档开口：
“看，克莉亚，好大的积乱云！”
他指着并排在西边天空的积乱云说。接着，传声管传来熟悉的声音：
“好大、好漂亮喔．”
“那些云也在祝福今天的我们，说：‘恭喜，你们的努力终于获得报偿’。”
“呵呵，的确。我们好不容易才来到这里。”
卡路儿望向前方的编队长，只见索妮亚的飞机引领编队开始右转，俯瞰右下方的伊斯拉，朝着岛屿前方飞行。
空艇骑士团正规军驾驶的战门机编队已经等候在伊斯拉前方，飘浮在空中的定点。在更远处，飞行战舰路纳·巴克钢铁打造的巨大身影，也在夏日天空中悠然游泳。伊斯拉拥有的战斗飞行机械此刻都聚集到伊斯拉前方。
除了飞机之外，将近一万名的伊斯拉居民也都齐聚到伊斯拉前端的第一要塞炮台“哥利翁”周围，期待着迎接即将到来的景象。
今天是伊斯拉出航以来最盛大的庆典。
启程四个月之后，在伊斯拉有限的地表同甘共苦的居民们总算能够见证首度获得的旅行成果，看到天空和海面以外的景象。
卡路儿和大家一样，凝视着不动星艾堤卡指引的东南方海域。
接着，他在海平线上方发现明显的异常状态。
眼前的景象逐渐昭示非比寻常的气氛，卡路儿感觉心中一阵骚动。
他们今天总算抵达未曾探索的海域，通往神话世界的入口。
“圣泉。”
卡路儿喃喃自语，好似要向自己确认一般。
创世神话中预言过圣泉的存在。六年前率领探索舰队的路易斯，正是第一个确认这座巨大无比“海中喷泉”的人。
此刻，这座喷泉出现在众人眼前并逐渐接近。曾经见过这幅光景而能够生还的，只有路易斯舰队的队员。想到有史以来始终成谜的海域横亘在水花后方，卡路儿便感到全身起鸡皮疙瘩。
他从视野边缘瞥见伊斯拉居民兴奋的模样，路纳·巴可也射出祝福的礼炮，现场所有人心中都充满喜悦，空中震耳欲聋的庆祝声使卡路儿握着操纵杆的手都在颤抖。
卡路儿眯起眼睛，远眺缓缓显现威容的圣泉。
他们越接近圣泉，宛若出自神话的景象便压迫着他的视网膜。横挡在伊斯拉航路前方的“海中喷泉”壮严的面貌，带给他更胜于首度看到大瀑布时的兴奋。
不久之后，伊斯拉终于来到圣泉前方水平距离两百公尺之处。不论是从飞翔在两千公尺高空的伊斯拉岛上，或是飞翔在伊斯拉前方两手五百公尺高空的阿尔康号编队，都能够清楚俯瞰到圣泉的景象。
“太棒了！”
卡路儿忍不住呻吟。
“我不知道该说什么……”
克莉亚从传声管传来的声音好似灵魂出窍一般。
卡路儿无言地点头，面对眼前的景象哑口无言。
海面延伸到视野尽头，一望无际的蔚蓝色海水全都往上喷起。
海面和圣泉的边界是一道宛如大瀑布一般的海水之墙，带着细雾的水流将海面直线断绝。然而和大瀑布不同的是，这道水流是由下往上喷起，而且这座喷泉的范围超乎视线范围之外。
怎么可能呢……
令人不敢置信的景象呈现在众人眼前。
不可能存在的“海中喷泉”仿佛在嘲笑人类有限知识形成的“常识”，横亘在伊斯拉航路前方，朝着蓝天伸出银白色的手掌。
上午的太阳即将升上南方的天顶。伊斯拉朝着不动星艾堤卡指引的东南方前进，此刻刚好朝向太阳的方向，准备穿越圣泉的正土方。圣泉表面覆盖的细小水花受到斜射的夏日阳光照射，宛若撒了砂糖的点心，映照出七彩光线。
伊斯拉越向前进，屈折的光线便在前方形成数千道彩虹。
当引领在前方的路纳·巴克巨大的影子投射在圣泉上，彩虹的环便包围住影子——这就是巴雷特洛斯飞行员称为“天使的戒指”之现象。同样的现象也发生在空艇骑士团的飞机和阿尔康号编队的影子上，圣泉此刻已经化为彩虹之环的舞蹈场。
“哇！”
“好惊人的景色……”
卡路儿和克莉亚都为底下的景象深深魅惑。占据整片视野的银白色地毯上，刺绣着数千道彩虹。
“简直不像是现实世界，就好像……到了天堂。”
正如卡路儿所说，眼前是一片梦幻世界。彩虹如影随形地追着阿尔康号，随着光线变化，两人前方矗立好几道大彩虹，飞机等于是从彩虹底下穿过。驾驶座外面是层层光谱，上下左右出现几何形状的七彩，将心底深处洗涤成透明状态。
“我觉得……好感动……”
卡路儿转向后座，看到克莉亚的脸颊滑下一道眼泪。如果在平常，卡路儿一定会嘲笑她，但他现在却无心这么做，因为他自己不知为何也很想哭。或许在面对超乎人智的伟大景象时，人们便会不自觉地想要掉眼泪吧。
“真棒……该怎么说呢？世界真奇妙……”
卡路儿喃喃说道。他此刻深深体认到这项事实——世界上还有许多他不知道的事物。虽然他以前自以为明白，可是或许并非真正了解。圣泉超乎寻常的景象，好似无言地指出他过去自以为是的心态。
卡路儿用指尖擦了擦鼻子，一不小心他的眼泪也要掉下来了，只好连忙忍住。他觉得周围的彩虹好似都在对自己微笑。
为了避免掉下眼泪，他将视线转回眼前的天空。前方是巴雷特洛斯、贝拿雷斯、斋之国这三大国的航海图中都没有记载的未知空域。
他们即将进入传说中由空族统治、没有任何生还者的领域。没有人知道会发生什么事，卡路儿心中自然也产生对于未知的恐惧。
然而，不论今后发生什么事，他心中想飞的决心绝对不会变。
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