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“来了！他们下来了！干嘛要下来呀！”
宪明发出尖叫声丢下步枪，躲在土囊后方双膝跪地，抱着头缩成一团，屁股朝着夜空不断发抖。
“你在干什么？快发射子弹啊！”
莎朗勃然大怒，但就连奈奈子似乎也感染恐惧的心情，哭喊着：“我不要了我想回宿舍～”
她和宪明同样躲进土囊的阴影，完全不敢看敌军的方向。
“拜托，怎么连奈奈子也这样？振作一点！你们不射击就会被杀啊！”
“不行了！大家都会死在这里！”
宪明丝毫不愧对“凡人”的称号，恬不知耻地发出悲鸣，抱着头缩成一团。
“咦！照明设备似乎被破坏了，周围一片漆黑，什么都看不见……”
班哲明仍旧将脸探出土囊。他的态度虽然冷静，脑袋却已经错乱，不知道自己的镜片被煤烟熏黑。莎朗和不可靠的伙伴在一起，努力支撑自己几乎瓦解的意志，把枪口举向降落地面的敌军。
约三十名敌军降落在跑道旁边，夜间照明隐约照亮他们匍匐前进的姿态。他们以熟练的动作穿梭在战火中，爬在地面上散开。
莎朗等人负责的对空炮台，不幸位在最接近敌军降落地点之处，与敌军之间的水平距离只有大约七十公尺，连空族降落部队穿着的铁灰色制服吊带裤都看得一清二楚。
莎朗从土囊后方聚精会神地观察着天空一族。
他们的外观和巴雷特洛斯人差异不大，灯光下的脸孔、身材和发色也和地面上的人几乎没有差别。他们全身穿着铁灰色军服和军帽，几乎每个人都拿着轻机关枪，双眼锐利地扫视艾斯可里埃机场的地面设备。
“天空一族”的称呼往往会让人联想到和人类完全不同的怪物，但实际看到的他们却和人类没有差异，只有信念不同而已。
话说回来，传说中住在天空的空族为什么能拥有如此庞大的航空战力？
他们要不是匹敌巴雷特洛斯的巨大势力，就是如佣兵舰队般受到某国支援，专门攻击经过特定空域的飞行物。不论如何，目前已知这群敌人拥有近代化的装备、个性好战，而且数量远超过伊斯拉。
夜空中又有一艘中型飞艇飞过伊斯拉上空一千公尺左右的高度，朝着艾斯可里埃机场投下系着降落伞的巨大容器。降落伞在落下过程中被射破，容器直接落到地面，撞在跑道上破碎。容器中放的是木材、土囊、迎击用的重机关枪等地面据点用的资材。
“他们想要建立攻占伊斯拉的据点！我们得想想办法！”
莎朗朝着另外三人怒喊，奈奈子和宪明边颤抖边从主囊探出脸，看着灯光下敌军的行动。敌军虽然受到来自地面的枪击，却仍利用投下的资材躲避子弹，从土囊缝隙窥探情势，并以机关枪反击。这些士兵很明显是正式的陆战队员。
“如果让他们把这里当成据点就糟了，我们赶快射击吧！”
莎朗一边鼓舞大家，一边从土囊探出头，举起步枪射击。
但是子弹没有命中，反而引来对方熟练的反击，莎朗连忙躲到土囊后方，火红的机枪子弹锐利地飞过她的头顶。
“不妙不妙不妙！骑士团到底在搞什么！”
“他们没办法管到这边，敌人数量太多了！你别啰唆，快开枪！”
宪明胆怯地从土囊探出头。
“哇啊啊！”
可是，宪明立刻发出尖叫并把头缩回，另一颗机枪子弹飞过他的头顶。
“我们一定被他们当作攻击目标了！”
“就是因为你不开枪，他们才会攻击我们！如果继续躲藏，这座炮台就要被夺走了！不想死就快开枪吧！”
莎朗拚命从土囊探出头进行反击，敌人的枪弹扫过她的脸庞附近。
正如宪明所说，敌军的降落伞部队很明显是以莎朗他们守卫的对空炮台为目标，因为这里距离降落地点最近，而且也被看穿是由不成熟的士兵所看守。三十名左右的敌军从遮蔽物后方窥视，虎视眈眈地寻找莎朗等人的空隙。如果这里被攻占，就会成为空族的桥头堡，以此为据点让空族的地面部队逐次降落，攻占伊斯拉的地表。因此，这座炮台绝对不能被夺走。
“大家，拜托快开枪吧！这是很重要的局面！”
受到莎朗的斥责与鼓舞，宪明、奈奈子和班哲明总算鼓起勇气，从土囊后方探出头，胆怯地将步枪举向敌军。然而懦弱的射击只会让子弹飞到莫名其妙的地方，简直像在向敌军昭示己方不成熟的技术。
就在此时——
一名敌军突然从遮蔽物后方跳出来，在地上滚了几圈后站起来，朝着莎朗等人扫射机关枪。奈奈子见状，发出悲鸣把脸缩回。
十几名敌军抓准这个空隙，从临时据点跳出来，朝着这边跑来。
莎朗感到毛骨悚然。
“他们打算进行突击！”
宪明连忙扣下步枪的扳机，子弹却出不来。
“子、子弹出不来了！”
他没有发现弹匣卡在排出口，慌慌张张地继续扣着扳机。在这段期间，十几名敌军已经向前逼近。不论数量、技术或装备，敌军都占有绝大的优势。
双方的距离已经不到三千公尺。
前方的士兵从怀里取出某样东西。他将安全装置拔除，拿在一只手上。
莎朗瞄准这名士兵开枪，但是没有射中。
隔了一拍的空档，绝望的手榴弹朝着这边丢过来。
时间停止了。
——这里……就是我的葬身之处吗？
莎朗冷静地这么想。
手榴弹呈抛物线落下，投掷的技术精准熟练到可恨的地步。再过两秒钟，手塯弹就会滚到据点内爆炸，将四人的身体炸飞到土囊之外。
这样一来，她能做的只有一件事。
“这是手榴弹，大家快逃！”
莎朗朝着胆怯的三人怒吼，双眼则紧盯着逼近中的手榴弹。
至少要把它丢回去才行……莎朗如此心想，但对方当然也是算准爆炸时间才丢出手榴弹，因此手榴弹很可能在莎朗碰到的瞬间就爆炸，将她整个人的身体炸碎。即使如此，她还是打算战斗到最后一刻，到死都不放弃。
她下定决心，伸出双手准备接起掉下来的手榴弹——
晃！
一个瘦小的身影突然挡住她的手，莎朗和突击前进的敌军之间站了一个人。
“……咦？”
莎朗碰到未曾预期的状况，不禁放下手。
一名瘦小的少女背对她，宛如从地面长出的植物般直立不动。
大约一百五十公分的身高，留着娃娃头的黑发，全身穿着深红色学校运动服，手上没拿任何武器的小不点——
“……舍监？”
莎朗感到莫名其妙地喃喃说道，接着立刻恢复清醒大喊：
“快逃！”
在这一刹那，银白色的闪光将夜空纵向切割。
莎朗正要从土囊后方跳出来保护舍监，却看到被支解的手榴弹落在眼前。
“咦……”
她呆呆地抬起头。
“我原本想要极力避免正务之外的劳动。”
即使在夜晚，静香仍旧闭着双眼、面无表情。
“……舍监？”
“事后我一定要申请特别劳动津贴。”
静香说完，张开长睫毛下方的一双眼睛。
那双锐利的深绿色眼睛捕捉到敌人的身影。
敌方总共十四人，每人都将轻型机关枪抵在腰际。
灿——静香的忍者刀发出摩擦声，绽放银白色的光芒。
敌军的轻机关枪发出咆哮，数千颗子弹朝静香飞来。
捷——静香的脚跟踢起火花，深绿色的瞳孔牵引着光线残影。
刀锋一闪，深绿色的闪电呈钩状曲折。
冷风疾驶过十几名空族士兵之间，但这些士兵完全没有察觉到吹过自己身边的疾风，持续朝莎朗等人所在的炮台猛冲。
静香已穿越敌军，单脚跪在地上，将倒着拿的忍者刀横放在一旁，静止不动。
一道鲜红色的雾水沿着刀尖流下。
赤铜色的微粒子仿佛勾勒着先前的闪电轨迹。
当血液喷洒出来时，奔跑在静香后方的空族士兵终于停下脚步，身体重重地倒落地面，躺在自己的一滩血上。
静香将视线转向旁边。
躲在临时据点内的其余二十名左右空族士兵，同时朝着静香发射子弹。
数千颗子弹从正面飞向静香。
这时，静香双脚的脚底突然浮起。
身着运动服的她宛若羽毛般飘浮在空中。
静香以月光为背景，好似在无重力中游泳的人鱼一般往后弯腰，双手插入运动服的口袋里。
当这双手再度抽出时，手指间已夹着闪烁青铜色光芒的六把“苦无”双刃小刀。
深绿色的瞳孔闪烁着锐利的光芒。
她扭转着飞到空中的身体，甩出手臂将小刀全数掷入敌军的临时据点内。
机枪子弹与小刀在空中交错。或许是因为投掷的反作用力，只见静香的身体在空中弹起，消失于黑暗中。小刀拖曳着薄墨色的线条，深深嵌入持着机枪朝夜空扫射的六名空族士兵体内。
几乎在同一时刻，静香无声无息地落在敌方据点内。她的着地方式相当特别，仿佛脚底和地面之间铺了一层隐形的弹簧垫。
慌乱的敌军士兵仍以为静香飞在空中，拚命在夜空中寻找身穿运动服的身影。
静香站在他们身后，发出“锵”的摩擦音从运动服口袋内取出宛若死神道具般的大镰刀。她闭着双眼吊起两端嘴角，露出门牙并从牙缝间发出“咻咻咻咻咻”的怪声。
惊慌失措的敌军同时转向后方，看到身穿红色运动服的恶魔奇特的表情。
转眼间，空族军队的惨叫声回荡在满月之下。
哑口无言……莎朗望着陷入沉默的敌军临时据点，夜间照明黄色的灯光投射在不可置信的光景上。
十几名敌军发出尖叫，从遮蔽物后方跳出或爬出来，舍弃先前特地设置的据点逃窜到跑道上。他们手中没有武器，有的只能靠上臂爬出来，有的手掌无力地垂下，看样子他们手脚的肌腱都被切断，从远处也能看出这些人已经无力战门。其他飞行科学生发现这一点，纷纷跑向敌军解除他们的武装。
莎朗无法理解究竟发生什么事。当她看到敌军投掷手榴弹时，原本已经准备好要面对死亡……然而不知道怎么搞的，穿着运动服的舍监却闯入战场，而且不到一分钟就镇压敌方的据点。
莎朗望着被捕获的敌军，头上浮现好几个问号。这时，静香才在月光中蹑手蹑脚地走回来。
她抬起脚跨过土囊，在仍旧不断发抖的宪明和奈奈子旁边以正座姿势坐下，没有打声招呼就取出挂在腰际的水壶，把热茶倒入杯子里，双手捧着开始饮用。她的双眼仍旧闭着，以慵懒、无表情的面孔啜饮着茶。
“舍监……你到底是何方神圣？”
过一会儿，莎朗才提出问题，但静香仍旧以一贯不带感情的声音回答：
“我只是一介派遣员工。”
接着她便沉默不语，肚子发出很响亮的咕噜咕噜声，似乎是在要求食物。莎朗见状连忙递上干粮面包，静香便以一副食之无味的态度开始嚼面包。
“……舍监，你的职业是什么？”
莎朗又提出和先前相似的问题。
“我是越过原野、山峦与时空次元，飞抵任何工作地点的可悲派遣劳工。”
静香的回答仍和先前差不多。她吃完面包又双手捧着茶杯喝热茶，接着肚子再度咕噜咕噜地响起。
同一时刻，圣特汝尔上空两千八百公尺的高度——
破碎的火焰由下往上喷起，宛若夏夜的萤火虫般时而聚集、时而分散，乘着风恣意奔窜飞舞。俯瞰下方，熟悉的圣特汝尔街道开始冒出点点火焰。
在距离机身大约八百公尺的下方，商店街色彩缤纷的屋顶有些已经瓦解，冒出白烟和桃色的火焰。没有人前往灭火，照这样下去火势会迅速扩展。
然而，即使心爱的街道即将被火焰吞没，卡路儿也无法赶去救火。
他咬着嘴唇，望着包围在四周的敌机。
飞行科的阿尔康号编队已经完全遭到包围，同伴们宛若梳子的齿一一被折断般坠落，十三架飞机只剩下七架。空族战斗机队像是玩弄老鼠的猫，保持一定的距离持续盘旋，只要学生一有大意，就会从上下发动攻击，其中尤其以来自机身下方的攻击因为处于死角所以更加危险。搭档之间必须同心协力，不断监视周遭的动静。
剩余七架飞机的状况也不好，每一架飞机都被削去部分机身，甚至也有从破洞冒着煤烟的飞机。七架飞机并肩排列，以自身为盾牌防卫隔壁的飞机，才能勉强撑到此刻。
卡路儿监视着附近敌人，拿起传声管问：
“艾黎，你没事吧？”
这个问题当然只是问安心用的。
“怎么可能没事？我就说一定会变成这种情况……”
艾黎立刻以沙哑的声音回答，她的语气比卡路儿预期的有精神多了。听到艾黎儿的声音，让卡路儿确认自己并不是孤独的，快要萎缩的勇气也稍稍膨胀一些。事实上，艾黎儿的表现可圈可点，她的步枪已经击落三架敌机，截至目前为止飞行科的射击冠军仍是卡路儿与艾黎儿搭档。
这时，突然有一阵旋转翼的声音自极近距离响起。卡路儿回头，看到编队长机飞来，坐在后座拿着狙击步枪的浮士德对卡路儿大吼
“这样下去不是办法，必须突破包围才行！”
他的声音相当响亮，卡路儿以手势表示了解，并唤起其他飞机注意。
幸存的搭档们都注视着编队长机。
浮士德下令众人排列成突破包围的阵形。
“单纵阵！前端曲我负责，大家跟我来！”
卡路儿点点头。眼前要突破敌军包围，的确只有这种做法。
但在这种状况中，最危险的就是负责突破敌方包围的前头机。敌军一定会设法率先击落编队长机，阻碍编队空战进行。因此，采用舍身战术的单纵阵正代表浮士德的决心。
卡路儿感到心中一阵绞痛，他甚至想要自告奋勇代替浮士德，但编队必须讲究序列，在此刻坚持己见只会浪费无谓的时间，让整支编队陷入危机。
七架飞机解除圆阵，以迅速的机动力组成由浮士德带头的单纵阵。豺狼般的敌机仿佛等着看好戏一般，冷眼旁观学生们拚命的努力。
卡路儿依照战斗开始时的顺序，排在单纵阵后方第二的位置，最末尾则是沃夫冈的飞机。
“末尾由我们负责，我会赌上性命阻挡追击是也！”
后座的沃夫冈露出可靠的笑容，一手拿着重机关枪拍着胸脯保证。他虽然仍旧活力充沛，但脸上和飞行服都沾上血液和煤烟，机身也处处冒着黑烟。
艾黎儿踮起脚尖，将手掌贴在嘴巴旁边高喊：
“绝对不要死，沃夫！你不能破坏约定，只有你才能做出面条！”
沃夫冈皱起满是煤烟和割伤的脸孔，快活地笑着说：
“我一定会遵守承诺生还，再度制作艾黎面，还要创下加面的新记录是也！”
“我只负责吃面哦！”
前座的马可则以开玩笑的口吻朝着艾黎儿挥手。
“马可也一样！回去之后我会请你吃艾黎面，所以绝对别死！”
艾黎儿尽力鼓舞他们，并朝两人挥手，接着闭上眼睛握紧自己的突击步枪。她的双手在颤抖。即使想要忍住，仍无法停止抖动。
——希望这里的所有人都能够回到一如往常的伊斯拉。
艾黎儿把枪管贴在额头上祈祷。
她强烈地祈祷之后，咬着嘴唇睁开眼睛，猛然抬起头，没有透过传声管就对前座的卡路儿怒吼：
“我想你应该知道，我们得拚命突破重围！不论发生什么事都别哀号！”
“我知道！我今天还没有哀号过一次！”
艾黎儿笑了，她的头发、脸上和手掌都沾上鲜血、机油和煤烟，但清澄的笑容却没有一丝污秽。
“嗯！我也很惊讶，你该不会变坚强了吧？是训练的成果吗？”
“我从以前就很坚强！只是有时候会撒娇而已！”
艾黎儿眨了眨一只眼睛，举起大拇指伸向卡路儿面前说：
“你今天有点帅喔，笨弟弟！”
卡路儿看到艾黎儿爽朗的笑容，红着脸说：
“笨妹妹！这种时候别开玩笑，认真一点！”
他咕哝着说完，重新转向前方。他因为难得听到艾黎儿称赞自己而脸红。
卡路儿静静等候飘浮在挡风板前方的浮士德机发号施令。
只见浮士德的右手高高举起又放下。
编队长机的机首朝下，后方跟随的六架飞机也维