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宪明打从心底这么想。他绝对比不上光男，也办不到那种事。
——我只是个路人甲。
他很清楚自己的能力平凡到了极点，不论如何努力都无法赢过有才能的人。毕竟他的脑袋、运动神经和容貌等先天条件都太过平凡，又有什么办法呢？
“阿宪，你很没有精神哟~怎么不像平常那样说些蠢话啊？”
千春笑咪咪地对宪明开口。
宪明抬起视线看了千春一眼，立刻低下头。
“……嗯……真抱歉。”
“……”
莎朗从近处观察宪明的态度，难过地咬着嘴唇，接着又装出笑容说：
“你如果吃不下麻糬，要不要吃面包？艾黎做的草莓果酱还剩下一些。”
“呃……不用了，我已经很饱，下次再吃吧。”
“是吗……”
中庭笼罩在难以承受的沉默中，不论如何努力尝试，沉重的气氛仍旧再度降临在众人的肩膀上。
莎朗改对奈奈子开口。
“奈奈，你呢？还是没有胃口吗？”
“嗯……我不太想吃……”
奈奈子自从那天晚上以来也一直都没有精神，不像以前那样喜爱闲聊八卦。她只有一次不经意地提起，她想要放弃当飞行员的梦想。
“……你找到答案了吗？”
莎朗询问她，奈奈子无精打采地摇头。
“我不知道。可是……我现在好怕飞到天上……”
“……没错，的确很可怕……直、的很可怕……”
“嗯……我喜欢驾驶飞机……可是没办法对人开枪……”
“……我知道……不过，你还是仔细想清楚再做决定吧。好吗？”
奈奈子默默点头。
“我很喜欢说故事或写东西……所以我开始觉得，自己或许比较适合往那方面发展……”
奈奈子说到这里时——〡
“我回来了！”
熟悉的声音从门口传来，所有人都惊讶地抬起头。
“艾黎？”
“哇，大家一起在吃早餐啊？好好喔，我也要吃，”
艾黎儿笑咪咪地走进来。
她穿着制服，左手臂用绷带挂在胸前。
艾黎儿的出现顿时扫去现场的阴霾。莎朗立刻跑到她身边，担心地问：
“艾黎，你不要紧吗？你现在的状况应该还不能出院吧？”
“不要紧啦！每天都有受伤的人被送进医院，我怎么可以自己一个人占据那么好的床位呢？反正伤口已经缝合，我决定回宿舍继续疗养啦。”
所有人都自然而然地聚集到艾黎儿周围。
艾黎儿放松心情，露出温和的笑容。
“我还是比较喜欢这里。哇，千春做的麻糬！我好想吃！”
千春也露出笑脸，双手握着艾黎儿的右手蹦蹦跳跳。
“嗯，我马上去烤！我会马上烤好哟，艾黎！”
她的声音中充满各式各样的情感，说完立刻跑向烤肉网。
“呃，这不是吃剩的……只是因为我吃不下，所以……给你吃吧，艾黎。”
当奈奈子扶着艾黎儿坐在椅子上后，宪明吞吞吐吐地将自己的麻糬递给她。艾黎儿爽朗地笑着说：
“谢谢！阿宪，你怎么了？眉毛都垂下来啦。哈哈，真奇怪。”
她毫不犹豫地把麻糬丢入嘴里，咀嚼几口之后表情顿时亮了起来。
“好好吃！好好吃喔！嗯嗯，砂糖酱油的调味恰到好处。我还想吃！”
艾黎儿晃动着双脚，欢欣喜悦地吃着刚烤好的麻糬。
“艾黎，太好了，你已经恢复活力啦~艾黎回来果然就不一样~”
奈奈子半哭丧着脸向她撒娇。
艾黎儿动着嘴巴，满不在乎地说：
“是吗？有什么不一样？真伤脑筋，麻糬太好吃了，一不小心就会吃太多。我住院以后已经养胖一些，可是还是吃个不停。算了，就当作庆祝出院大吃一顿吧。千春，再帮我烤三块麻糬！”
“没问题！”
“咦，那个笨蛋呢？怎么没看到他？该不会还在睡觉吧？要不要我去踢醒他？”
众人听到艾黎儿的问话，彼此面面相觑，接着由莎朗将卡路儿目前的状态告知艾黎儿。
艾黎儿在听莎朗讲述的过程中，眉间的皱纹越来越深，听完不禁愁眉苦脸地低下头。
“哦……这样啊……”
“他会常常变成这样吗？我觉得，他已经不是我们认识的卡路……”
“呃……以前也曾经发生过几次，就像旧病发作一样……那家伙小时候发生了非常不幸的事，一直苦恼着他……当他因为某种契机想起过去的事情时，就有可能会……爆发吧。”
“这样啊……”
“嗯……不过听你的说法，他这次的情况似乎特别严重。你说他抓着头发晕倒在湖边？我好像没看过这么严重的发作情况……”
艾黎儿说到这里，开始在脑中思考。
在伊斯拉只有艾黎儿知道卡路儿的过去。她知道卡路儿深深憎恶妮娜·维恩特，希望让她落入和母亲同样的下场。
在湖畔想必是发生了某种和妮娜维恩特有关的事件，才会让卡路儿自残并且失去意识，回来后也一直关在房间里，甚至对同伴大吼大叫。
艾黎儿抬头仰望男生宿舍，看到卡路儿的房间拉上窗帘。那个少根筋的男生，竟然不会想要晒晒舒服的朝阳。
——我不认识这样的卡路。
艾黎儿的心跳不寻常地加快。
她内心一直担忧着会有这么一天来临。
当卡路儿过去的阴霾再度浮现……
他和妮娜·维恩特来到同一座岛，朝着同样的目的地前进，总有一天必须面对自己过去的伤口。届时他会变得如何，连艾黎儿也不知道。
父母亲被杀、房子被烧毁、被剥夺第一王子的头衔并放逐到市井之间——这样的经验会造成何等程度的痛苦，恐怕只有他本人才知道。艾黎儿也无法轻易针对他的过去说出安慰或鼓励的话语。
“卡路……不要紧吗？连艾黎也没有看过的症状……不是很严重吗？”
奈奈子不安地询问。艾黎儿将右手举向天空，用鼻子吐出一口气。
“真是的，每次都这样……麻烦死了！他大概一点都不在乎让大家担心或造成别人的困扰吧？”
“没这回事……”
“总之，现在先别理他，反正他好像想要独处。等他肚子饿了，就会像平常一样找一堆藉口走出来啦。”
“如果是这样……那就好了……”
“别担心，那家伙是个笨蛋，明天就会忘记一切，变得跟没事一样。对了，听说在离开圣泉之前，学校课程和训练都暂停喔，真幸运！这样我们要做什么呢？今天的天气这么好，可以洗衣服……啊，莎朗已经洗好……我想到了，商店街正在进行复兴工作，我们去帮忙吧？面包店好像也遭到火灾，那里的阿姨常常算我便宜一些，如果有可能的话，我很想帮上她的忙。”
莎朗笑着说：
“也好，我陪你一起去吧。活动活动筋骨，心情会变得比较好。”
奈奈子也立刻举起手说：
“我也要去~那家面包店好可怜喔~”
其他住宿生都没有异议，于是大家整理完餐具之后便换上飞行服，在舍监的目送下前往圣特汝尔。住宿生中只有卡路儿关在自己的房间里，即使去叫他也没有回应，因此没有参加这次活动。
放眼望去，九月的蓝天没有一片乌云。大家走一会儿，看到圣特汝尔的市区。
街上处处可见空袭的痕迹。建筑的外墙被打穿，露出烧焦的室内；原本漂亮的石板街道处处都是裂痕，熏黑的路面往下凹陷。数百名居民忙着复原工作，脸上、手上和裤子都被煤烟染黑，不时发出怒吼声，汗水中夹带着尘土，卖力地在修复街道。
“灾情真的很严重……”
“而且不久之前又有一次空袭……真是的，这里是平民居住区，怎么可以当作攻击目标呢！”
“大概是因为在范维尔上空受到空艇骑士团强烈迎击，才把剩余的炸弹投掷在圣特汝尔吧？他们的目的或许是要让居民产生动摇，造成内部分裂。”
“空族感觉真讨厌，好像完全摸透我们讨厌什么。”
“有史以来踏入圣泉的探索舰队全都被他们歼灭，想必对方也累积了不少战术经验吧。”
听了班哲明的评语，众人的表情都变得黯淡。
大家常光顾的面包店已经全毁，在原本是厨房的瓦砾堆中，五十几岁的女店主正奋力要把埋在底下的烤箱挖出来。
“阿姨！”
艾黎儿跑上前喊道。
店主抬起沾满煤烟的脸，看到艾黎儿左手绑着绷带，不禁睁大眼睛喊：
“哎唷，艾黎，你怎么受伤了？”
“我只是一时不小心……对了，阿姨，让我们来帮忙吧！我们帮你挖出埋在底下的东西，收拾垃圾和废弃物！”
“你在说什么？你受了这么重的伤，应该好好躺下来休息啊！我会替你送去刚出炉的鸡蛋面包，你赶快回家睡觉！”
“阿姨，冷静一点！店里变成这样，你要怎么烤面包？你看，我带好多朋友一起来，拜托让我们帮忙吧！”
众人齐声打招呼，店主露出困惑的表情看着他们好一会儿，终于无奈地眯起眼睛说：
“哎……你们真是好孩子，不过只帮我的店感觉过意不去，请你们分头去帮忙其他地方吧，这样对大家比较有帮助。”
“嗯……说的也对。好，大家分头帮忙吧！希望商店街能尽快恢复活力！”
其他住宿生当然没有异议，众人分散到大街上的各个角落，投入修复工作中。无法使用左手的艾黎儿以右手移开建材碎片，协助挖出埋在瓦砾下的家具。
将近三百名居民彼此协助，进行费力的修复工程。处处可以听到有人在谈论先前的空袭，有不少人担忧现状或对今后感到不安。居民间也开始有人对以路易斯为首的四人议会表示不平与不满。
到了中午，大家暂时休憩片刻，一起吃午餐。住宿生并排坐在地上，吃着商店街的店主们提供的配给黑麦面包及蔬菜汤。
“哎……好累喔。不过，大概还得忙上一阵子。”
“即使修复完成，如果又被另一场空袭破坏，那也没有意义……”
“阿宪，你真是悲观，眉毛都变成八字眉了！别老是说些灰心话嘛！”
艾黎儿以开玩笑的口吻取笑他，但宪明只是含混地在嘴里咕哝，没有正面回答。一旁的女店主双手又腰笑着说：
“辛苦了，谢谢你们。要不是我的店变成这样，就可以亲自烤面包给你们。”
“不用啦，阿姨。你平常总是算我们便宜一点，这点小事根本不算什么。”
“真是的……像艾黎这么乖的孩子，为什么也得受伤呢？路易斯提督到底在做什么啊！”
店主边叹息边抱怨。艾黎儿带着开朗的笑容，把可以活动的手举到面前挥了挥，说：“别担心，这不是什么大不了的伤。我们好歹会驾驶飞机，当然有可能会上战场。这不是提督的错。”
“即使这么说……可是造成这么大的灾害，为什么还要继续这趟旅程？他为了自己的功绩，把大家卷入危险，牺牲这么多人，应该可以考虑放弃了吧？如果继续前进，一定会出现更多死伤，或是像我这样失去整间店的受害者。”
艾黎儿有些困惑地皱着眉头，不知该如何回答。
店主所说的话恰好是返回派的主张，虽然就道义上来说没有问题，但艾黎儿总觉得内心有些不能释怀。
——返回真的比较好吗？
她总觉得有哪里不太对劲，却无法将自己的心情转换为语言。
这时，艾黎儿身旁的千春开口说道：
“……可是，这样的话……”
千春低着头，朝地面说话。
“……这趟旅程……等于失败了……”
千春鼓起勇气，将意见传达给店主。店主皱着眉头说：
“即使没有找到天空的尽头，但我们已经来到这么远的地方，也知道圣泉潜伏着敌人，算是很大的成果。何不趁现在回头，下次带更多军队回到这里呢？”
“可是……这样的话……”
正当千春要继续说下去时，商店街的入口附近突然传来小孩子们的欢呼声。
“哇啊，是马车！”
“好棒喔！好帅的军队！”
原本在吃饭闲聊的居民也露出诧异的表情望着欢呼声传来之处。军靴踩在地上的脚步声朝他们接近，其中掺杂着马蹄声。
“……怎么回事？是哪位大人物要来吗？”
住宿生也站起来看同样的方向，喜欢凑热闹的群众率先跑向声音传来的方向。
“哦哦，是仪队！”
“还有禁卫骑兵！”
“这么说来，一定是妮娜！妮娜·维恩特来了！”
人墙发出欢呼声，住宿生也议论纷纷。
“好像是管区长来了。真难得，她平常不会出现在民众面前呢。”
“大概是来慰问吧？圣特汝尔的民心变得很消沉，她一定是来鼓舞大家。”
“这么突然？事先完全没有联络就来了耶。”
“如果事先联络，会让返回派的人有时间准备抗议活动，所以这次算是奇袭吧。”
“我们也去看看吧。如果不快一点，就没办法亲眼看到她。”
“说的也是，我好像从来没有这么近距离看过妮娜呢。”
大家都和艾黎儿一样，过去不曾有机会从近处看到妮娜维恩特，只能隔着遥远的距离瞻望小指头大小的身影，没有仔细看过她的长相和服装。听说她长得相当美丽，所以大家都想一睹芳容，也想听听她的声音。
这时，不远处传来盛大的欢呼声，部分居民高喊着妮娜的名字。在前方引导的仪队将人群分散到两边，禁卫骑兵从马鞍上喊话：
“妮娜·维恩特管区长即将造访此处，请各位退散到街道两旁，绝不可以冲到道路中央。管区长的个性非常纤细，如果她主动攀谈，回答务必不得失礼！”
居民的表情因喜悦而散发光芒。妮娜·维恩特虽然被巴雷特洛斯共和国放逐到此，但在民众之间的人气依旧很高。除了她的功绩之外，神秘的容貌与天人般的存在感，也让人们对她自然而然产生敬畏之心。她鲜少出现在人群面前，自革命以来或许是头一次造访民众居住的地区，因此不论大人小孩都无法隐藏兴奋的表情，乖乖服从高姿态的禁卫军下达的命令，站在大街两旁等候伊斯拉管区长的到来。
不久之后，由四匹马牵引的豪华马车来到圣特汝尔商店街。
马车伴随着清脆的马蹄声经过居民面前，坐在车中的正是妮娜·维恩特。她银白色的头发随风飘扬，冰冻的表情泰然望着前方。
全体居民都兴奋地挥手，高声欢迎她的到来。大家虽然知道实际运作伊斯拉的是四人议会，管区长没有实权，但她的人气依旧是伊斯拉第一。
马车来到大街中央时突然停下来，居民们都屏住气息。
一名高个子的禁卫军单脚踏上马车的升降台，打开车门。
妮娜·维恩特站起身，由禁卫军牵下马车。
居民们高声欢呼。没有人预期到能够在伸手可以触及的近处目睹妮娜·维恩特的尊容。
然而，艾黎儿此时注意到的不是妮娜，而是那名禁卫军。
“伊格纳修？”
这名禁卫军虽然将银色头盔戴得很低，盖住眼睛的上方，但从他高挑的身材和只露出一半的英俊侧脸，仍旧能看出他是伊格纳修。
伊格纳修虽然是住宿生，但是在共同生活将近五个月之后，仍旧无意和同居的学生们进行交流。神秘的美男子伊格纳修没有理会目瞪口呆的艾黎儿，以惯练的动作协助妮娜下车，并以和平时没有两样的冷淡眼神眺望居民的行列。
其他住宿生也注意到了。
“咦……那是……伊格纳修？”
“他在干什么？为什么会在这里？”
“就算是打工……也不可能站在那里吧……”
所有学生都诧异地歪着头，但伊格纳修完全不看他们一眼，只是站在妮娜的斜后方，注视着人群。
“好神秘喔，为什么？为什么伊格纳修会站在那里？”
最爱八卦新闻的奈奈子，两只眼睛闪闪发光。她从以前便对拒绝与他人交流的伊格纳修抱持着种种臆测。
另一方面，主角妮娜维恩特将冰冻的眼神瞥向居民，无声地开始向前迈进，不时观察着崩塌的建筑物。
“好美……”
“真迷人……”
“她真的是……圣阿尔迪斯坦的爱女呢……”
道路左右两旁的女人们陶醉地叹息。妮娜的身影在残破的灾区风景中格外突出，仿佛包裹在散发着淡光的茧中。她每�