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——空族的国王想要得到妮娜·维恩特。
——塞农与巴西流斯也是依据国王的旨意来到此地。
——那么，在得到呼风少女之前，他们无法结束谈判。
阿梅里亚在内心的最深处偷笑。由于巴西流斯的大意，她得以掌握对方最不愿被知道的部分。
既然如此，目标只有一个。
——在亮出最后王牌之前，尽可能获得最大限度的保证、情报，以及人与物的资源。这是最佳对策。
关于是否允诺派遣妮娜·维恩特的答案，应该尽量拖延，以便延长谈判时间，并在这段谈判过程中让对方接受己方的要求。敌方当然也了解她的用意，会以威胁恐吓的姿态提出要求。但对方有一个最大的弱点，他们在得到妮娜之前无法结束谈判。她的工作便是要利用这项弱点，尽可能持续坚持己方的要求。
阿梅里亚重新做出心理准备——这会是一场很漫长的谈判。
◎ ◎ ◎
夜深了，住宿生们回到自己的寝室上床睡觉。
卡路儿躺在床上，默默盯着漆黑的天花板。
他无法入睡。此刻他内心深处涌出的悲伤，和先前憎恶妮娜时的情感又不相同。在午夜零时过后的静谧中，只有痛苦增加密度。
他把毛毯盖在头上，在床上翻一个身。
克莉亚的笑容浮现在黑暗中，透明的笑容一层又一层重迭，在空间中流动。卡路儿此刻痛切地体会到内心的爱慕之情。
他感到胸口几乎涨破，体内膨胀的痛苦与悲哀几乎要满溢而出。如果不凭意志的力量压抑，他可能会大声吶喊。
——不想失去克莉亚。
这个念头在卡路儿的心中萦绕。
自从克服过去的憎恶以来，他还没有和克莉亚说过话。
他有许多话想告诉克莉亚。他必须向克莉亚道歉，乞求她原谅。他为了自己累积六年的单方面憎恶，深深地伤害了克莉亚，现在为此懊悔不已。
然而……
他无法接受今后再也见不到克莉亚。
卡路儿闭上眼睛、缩起身体，以祈祷的姿势忍受疼痛，全身上下都深刻地意识到自己的无力。即使面对如此不合情理的局面，他仍无法替克莉亚做任何事。
他想象着克莉亚独自一人被野蛮的空族包围，忍不住全身发抖。数十只粗壮的手臂伸向她，不久之后便遮蔽她痩小的身体，只听到淫秽的笑声。
卡路儿掀开毛毯，从床上跳起来。
他抓着头发，在房间中来回踱步，接着又打开窗户，吸入夜间的空气。
他探头到窗外仰望星空。伊斯拉的星空仍旧和平时一样，清晰到令人恐惧的地歩。他心中浮现从前和克莉亚一起在海上仰望星空的记忆，但他再也无法像那样和克莉亚一起欣赏星星。
卡路儿不禁发出呻吟。虽然很难为情，不过，他此刻只要一不注意便会掉下眼泪。他拚命忍受着不断涌起的无奈感。
此时，彷佛心有灵犀一般，对面女生宿舍的玻璃窗打开，穿着睡衣的艾黎儿露出脸。
卡路儿和艾黎儿隔着夜晚的中庭彼此注视。
面无表情的艾黎儿左手仍旧吊着绷带，右手默默地指着中庭。即使不说话，卡路儿也能明白她的意思。
卡路儿点点头，将上半身缩回房间里关上窗户，接着走出男生宿舍，前往中庭。
不久，穿着睡衣的艾黎儿也走出女子宿舍。兄妹两人并肩坐在中庭的秋千上，一边摇荡秋千一边仰望星空。这里正是从前光男和千春谈话时所坐的秋千。
「我睡不着，实在太不甘心了。」
艾黎儿伸直双脚，低着头小声说道。
「嗯，我也是……」
卡路儿同样低下头，无力地荡着秋千。
「有没有办法能见到克莉亚？如果可以当面劝阻她，或许她会改变心意。如果克莉亚主动提出她不愿意去空族那里，四人议会或许会重新考虑……」
艾黎儿说的正是卡路儿在想的问题。
「嗯……我想这是我们所能做到的最好办法。可是，听说现在克莉亚身边的警备森严……」
自从获悉空族的目标是妮娜·维恩特之后，妮娜居住的刘易斯提督宅邸便派驻了禁卫军严密警卫。一般学生想要见她，一定会被赶回去。万一空族特攻部队向宅邸发动突袭、抢走妮娜，伊斯拉便会陷入险境。因此，在空族飞行要塞举办的谈判结束之前，妮娜都无法外出或和人面谈，形同笼中鸟一般……这些都是伊格纳修说的。
「要躲过警卫的耳目潜入提督家里，见到克莉亚好说服她……感觉不太可能吧……」
艾黎儿叹一口气说道。
卡路儿依旧低着头说
「看来只能拜托伊格纳了……他是克莉亚的禁卫军，或许可以帮助我们……」
他没有自信地低声说，心里也不认为伊格纳修会这么好心地帮忙。毕竟伊格纳修的真实身分是卡路儿的异母兄弟，打从出生就一直仇恨拉·伊尔皇家。虽然在先前的空战之际，他不知为何决定坐在卡路儿的后座共同战斗，但那大概只是在生死存亡的关头才临时起意。伊格纳修没有理由协助卡路儿到这个地步。
「姑且拜托看看吧？搞不好他会帮忙喔。」
艾黎儿直截了当地这么说。
卡路儿诧异地看着一旁的妹妹，用无奈的声音说：
「不可能的，他对我超级冷淡。上次空战的时候，他也是因为想在最接近的地方亲眼看到我的死相才坐在我后座。战争结束之后，我想要和他握手时，他却拒绝了，还说我们是敌人。」
艾黎儿摇摇头说：
「我想不会有问题吧？他虽然口头这么说，不过一定很喜欢我们。那家伙天生就是这样，没有逻辑可以解释，那是命中注定、无法挣脱的性格。」
艾黎儿笑着一口咬定。卡路儿冷眼看着她说：
「是吗？他或许不是坏人，不过也没有好到哪里。我之前曾在湖边被他狠狠揍一顿，空战的时候他也一直骂我『笨王子』、『差劲死了』之类的。」
「所~以~说~这是他表现爱情的方式啊！非常扭曲的爱！」
艾黎儿似乎很中意自己的说词，喜孜孜地不断重复「扭曲的爱」、「扭曲的爱」。卡路儿看着她的视线越来越疏离。
「你在说什么啊？哪有这么怪的人？」
「你还真是迟钝。」
「喂，你别搞错了！不用说爱情，我和他直到几天前才第一次交谈，交情也没有很好。所以不可能的，他不可能会答应我一厢情愿的要求。」
「哦？那我去拜托他看看吧。我相信事情一定会很顺利。」
艾黎儿笑容满面地说。卡路儿瞥了她一眼，冷哼一声抬头仰望星空。接着，他的表情逐渐变得僵硬，双眼从星空移开，转而望向艾黎儿。
「你为什么这么替伊格纳说话？怎么回事？你为什么如此信任他？」
「嗯？没什么特别的理由啊。」
艾黎儿呆愣一下后如此回答。卡路儿颤抖着嘴唇，继续追问：
「你是不是隐瞒我什么？我们两个之间不应该有秘密吧？我们从小一起长大，如果你有事情瞒我，我一定会马上知道喔！」
艾黎儿目瞪口呆地望着卡路儿好一阵子，接着嘴角泛起恶作剧的笑容。她故意把头转开说：
「为什么？隐藏秘密有什么关系？我已经是大人，没必要向你一一报告所有事情吧？」卡路儿听到她的话，忍不住气急败坏地说：
「你果然在背后偷偷摸摸地做了见不得人的事！别隐瞒你哥哥！」
艾黎儿用指尖拉扯右眼下眼睑，吐着舌头说：
「咿~谁理你！」
「喂，别放肆！我绝对不允许！」
「不允许什么？凭什么我什么事都得先向你报告？」
「因为我是你哥哥，你是我妹妹！今后你绝对不可以再去见伊格纳！」
「为什么？伊格纳人很好啊，也挺可爱的~」
「别说了！不行不行不行，绝对不能和他在一起！」
卡路儿激动地怒吼，艾黎儿则故意用傲慢的回答与态度来误导他。等到她终于玩够了，才露出平时的笑容对气喘吁吁、脸色苍白的卡路儿说：
「哈，我开玩笑的啦。我跟他根本没什么，在训练之外也不曾交谈过。」
「……咦？」
「是你自己在瞎操心，我才没有隐瞒什么秘密。」
「我只是在开玩笑而已，因为你生气的样子实在是太好笑了。」
卡路儿望着笑嘻嘻的艾黎儿，苍白的脸微微泛红，不久之后整张脸变得通红。
「这、这种事……我当然知道！我早就知道真相，只是故意装出生气的样子。你、你
要做什么都是你的自由……我知道啦。」
卡路儿尴尬地说完，转开通红的脸。艾黎儿摇晃着秋千，仰望夜空说：
「不过啊，老实说，我觉得拜托伊格纳是很值得一试的办法，即使不行也得试试看。除此之外没有其他方式能接近克莉亚。」
「……嗯……我想也是。」
「交给我吧。别担心，一定会成功。」
卡路儿叹了一口气点点头。想到要去拜托伊格纳修，就让他感到懊恼。但是正如同艾黎儿所说的，他没有别的好方法，只能深深怨叹自己的无力。
南方夜空高挂着苍白的满月，清澄的月光穿透漆黑的天幕，将中庭染成蓝白色。卡路儿身旁的艾黎儿也染上同样的色彩。
「喂。」
艾黎儿稍稍降低声音呼唤卡路儿。
「你喜欢克莉亚吗？」
她的问话中带有平时恶作剧的口吻。
「你、你干嘛突然问这种事情？」
「有什么关系？你喜欢她，对不对？」
「这、这种事……」
「老实承认吧。我说的没错，对不对？」
艾黎儿继续追问，语气越来越像恶作剧的少年。
卡路儿从头到脚都变得通红，终于回答：
「怎、怎么样……有什么问题吗？那个……会有这样的心情……那也没办法吧？」
「你喜欢她吗？」
艾黎儿把脸凑近，近距离盯着卡路儿的眼睛。
卡路儿的脸发烫到几乎冒烟的地步，但仍努力回答：
「……嗯……我喜欢她。」
艾黎儿盯着他的瞳孔好一阵子，接着笑说：「这样啊。」
说完，她仰望夜空，再度晃动秋千。卡路儿不满地问：
「怎样？你只有这点反应啊？我特地认真回答耶！」
「嘿嘿~」
艾黎儿仰望星星，发出笑声。
「笑什么？我很不好意思耶。你说话啊！」
艾黎儿没有回答，只用一只右手握着链子开始用力荡秋千。虽然左手臂仍旧吊着绷带，她仍灵巧地增加摆动幅度。
「艾黎，危险！你会掉下来！」
「别担心~」
她像唱歌一样回答，等到获得足够的冲力后，便大喊一声跳下秋千。她的身体在夜空中画出小小的抛物线，顺利着地。然后，她转头朝惊讶的卡路儿笑着说：
「就这样吧！我要去睡啦。」
「……嗯？呃，说的也是……现在已经夜深了。」
「伊格纳的事情交给我，我明天去拜托他。」
「啊……好。我也跟你一起去……」
卡路儿吞吞吐吐地回答。这时满月刚好躲到云层后方，中庭瞬间变暗。
月光消失后，三千星彩的色泽变得更加鲜艳。只见卡路儿眼前的艾黎儿化作剪影，娇小的身躯染上星星的色彩。
看到这幅景象，卡路儿心中产生某种变化。
艾黎儿的剪影传递给他一种奇特的情感，这是他先前不曾对她抱持的陌生感受——和思念克莉亚时不一样，艾黎儿的剪影传递给他的，是言语无法说明的东西。
从小和他一起长大、他自以为十分了解的妹妹，此刻突然感觉像是首度遇见的人。——在这里第一次遇见的一名女孩。
卡路儿不自觉地发出疑惑的声音，剪影在他前方歪着头问：
「嗯？怎么回事？」
这时，天上的云层飘散，满月再度照亮夜空。星彩消失了，一如往常的艾黎儿在卡路
儿面前露出狐疑的表情。
卡路儿吞下口水，用力摇摇头。
「没、没事，没什么特别的。」
「哦，是吗？。」
「嗯。不要紧，还是平时的你跟我。」
他的声音变得有些沙哑，艾黎儿狐疑地点点头。
「那就晚安了。」
「嗯，晚安。」
艾黎儿一边挥手一边向前跑，卡路儿也有些尴尬地向她挥手。
在抵达女子宿舍的门口时，艾黎儿突然转向卡路儿，从远处对他大喊。
「卡路~」
「什么事？」
「大笨蛋~」
艾黎儿用发自丹田的洪亮声音怒骂之后，转身奔入女子宿舍里。
卡路儿一个人呆呆地留在中庭里。艾黎儿看样子不会再出来，夜晚一片静悄悄。
「那家伙是怎么搞的……」
卡路儿无法摸清艾黎儿言行的意图，无奈地自言自语。他原本以为自己了解艾黎儿的一切，但今天首度对她感到莫名其妙。
他内心的悸动也不知为何加快了。
◎ ◎ ◎
二十人编制的乐团演奏的旋律，在高耸的圆形天花板形成回音，宛若天上旋律般再度降临。
然而，更让阿梅里亚惊讶的是双方文化的相似性。当她在迎宾馆接受「天空一族」的款待时，几乎忘记这里是敌方飞行要塞，产生犹如置身于巴雷特洛斯共和国的错觉。
会谈在双方僵持不下的情况告一段落，伊斯拉的外交团成员受邀来到这座舞蹈场。在立食形式的用餐时间，双方辅佐官透过翻译人员谈话，并在优雅的背景音乐中欣赏舞蹈家的表演，气氛似乎很祥和，但实际上这里才是真正的战场。双方正藉由不会留下记录的非正式交流，摸索着彼此最能接受的结论。
「你没有带礼服来吗？」
阿梅里亚突然听到有人对自己说话。她依旧穿着全身白色的军服，清澈的眼睛瞥一下身旁，接着回答塞农的讽剌：
「下次我会记得的。」
塞农温和地笑了。看到他的笑容，阿梅里亚得知他理解这句话的含意——谈判拖得越久，情势对伊斯拉越有利。这点塞农也明白，他应该希望尽快让伊斯拉亮出最后王牌，使己方让步的程度降到最低。
塞农继续以亲昵的语气说：
「真是聪明人，没想到会被『下层居民』逼到这种地步。」
「……下层？」
阿梅里亚反问，塞农脸上依旧挂着笑容。
「你们也不知道我们的事情呢。」
「我们的确需要增进彼此理解。不过，『下层居民』是什么意思？」
塞农仅是以嘴角展现笑容，没有回答阿梅里亚的问题。舞蹈家的表演完毕，现场响起一阵掌声，接着弦乐器开始演奏和缓的曲调。
这时，塞农提出邀请。
「如果你愿意的话，可以跟我跳支舞吗？」
「……这是我的荣幸。」
阿梅里亚将手迭在塞农伸出的手上，踏入舞池。空族高官的视线集中在她的背影上，
看着她深深鞠躬，随着音乐起舞。
与会者不禁发出「哦哦」的赞叹声。
赞叹的理由除了惊讶伊斯拉居民竟然能够轻易适应空族的文化之外，更主要是在赞赏阿梅里亚优雅的舞姿。几乎贴身的白色军服包裹的柔软肢体，在塞农手中画出流利的曲线，随着舞步绽放高贵的气质，使现场的气氛顿时变得清丽。
塞农巧妙地引导着阿梅里亚。他放在阿梅里亚纤瘦背上的手稍稍施加力气，并且把嘴唇凑近她的耳朵。
「谈判继续拖延对你并没有好处。我们是压下主战派的声浪才能来到这里。谈判拖得越久，主张攻击伊斯拉的主战派将会增加，到时候连我们也无法遏止。」
阿梅里亚感觉他这段话并非完全虚假。她抬起俏丽的下巴，用只有塞农听得到的声音问：
「主战派的影响力能够左右空族国王的意志吗？」
「这些人主要是军事相关的企业界人士支持的政治家，只要势力足够庞大，国王也无法置之不理。空族仍旧有可能放弃妮娜·维恩特，决定对伊斯拉发动攻击。」
阿梅里亚思索片刻。
塞农的话虽然不无夸大的可能性，但对方确实主动表示出些许善意。
那么，自己也回以少许的善意吧。
她向外跨出一步并转身，和塞农保持距离，接着像是被牵着她的塞农右手卷入一般，滑入塞农的怀中，从极近距离抬起头望着他。
「伊斯拉的要求……」
海绿色的双眼带着严肃的光芒。
「——是要和王位继承者交换人质。」