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「好，知道了，我会凭自己微薄的力量来安排。」
刘易斯承诺之后，次日立刻精挑细选从巴雷特洛斯、斋之国、贝拿雷斯三国带入伊斯拉的娱乐艺能，呈现在马纽斯面前。
其中有获得国际评价的纯文学、巴雷特洛斯史上销售第一的畅销小说、经典的黑白电影、伊斯拉美女的舞蹈、演奏会、航空秀、特技飞行等等。然而，即使接受这些精心准备的款待，王子仍然臭着一张脸，兴致索然地面对展示在眼前的娱乐。他只阅读十页的纯文学便拿书页来擤鼻涕，仅读三十页的畅销小说便能说中接下来的发展；经典电影、舞蹈与演奏会进行中，他一直和女官聊天破坏气氛；表演航空秀时他完全没有仰望天空，而在搭乘空艇骑士团优秀飞行员的飞机展开特技飞行时，他则全程呼呼大睡。
「没想到这些娱乐竟然完全没办法感动您。」
刘易斯对马纽斯的冷漠态度束手无策，甚至感到有些佩服。至于马纽斯只是无趣地躺
在地毯上，冷冷地说：「你们没办法取悦我。」
刘易斯想尽所有娱乐仍无计可施，只好向外务长阿梅里亚求援。阿梅里亚沉思一阵子，以惯例的冰冷表情说：
「伊斯拉不是存在着魔物吗？」
「……魔物？」
「我自己绝对不会再接近……不过如果是那个魔物，或许能虏获王子的心。」
「有那种东西吗？」
「……我有时候甚至还会梦见它。虽然我再也不打算接近它，它却出现在我的梦中，想要把我带走……」
阿梅里亚露出罕见的恐惧表情。这位勇敢的外务长踏入敌军飞行要塞臝得偌大的战果，却显然相当畏惧这个魔物。
刘易斯努力思考，让阿梅里亚如此害怕的魔物究竟是……
「啊！」
他拍了手掌，终于想到答案。
「没错，伊斯拉存在着那个魔物！」
刘易斯确信自己胜券在握，不禁握紧拳头。
翌日，在马纽斯的宅邸。
刘易斯露出得意的笑容，看着马纽斯盘腿坐在兽皮地毯上，好似着魔一般猛吃艾黎面。
马纽斯一转眼便喝光汤汁，眼睛布满着血丝伸出碗。
「再来一碗！」
「这叫做加面。还有，请把汤留下来。」
「吵死了，闭嘴！快点端另一碗给我！」
「他这么说耶，主厨。」
穿着制服和围裙的艾黎儿进入房间，臭着一张脸取过汤碗，毫无畏惧地指责他：
「王子，加面的时候不可以把汤喝光！」
这是她应付的第二个王子，因此态度相当熟练。
「吵死了，小妞！快点把这个食物端来给我！」
「你懂不懂说话的礼貌啊？像你这样根本没办法在街上生存！」
「你才不懂说话的礼貌！我是马纽斯·西德斯，将来会继承统治天空的王权。」
「唉，真讨厌！王子为什么都是这种人啊？」
「你打算只让我报上名字吗？小妞！」
「好啦好啦，我叫艾黎儿·阿巴斯，是乡下维修师傅的女儿。总之，你别把汤喝光。」
艾黎儿嘀咕着回到厨房，端出另一碗艾黎面递给王子。马纽斯双手接过碗，犹如野兽般猛吃碗中的面。艾黎儿在他面前环抱着双手吩咐：
「别喝汤！」
「我没喝，只是啜飮而已！」
「那还不是一样！」
马纽斯不顾艾黎儿的怒吼，吃光面条并留下汤，接着得意地递出汤碗。
「这样如何？快把你们说的『加面』拿出来！」
「好。」
艾黎儿立刻煮好面条装入碗中。马纽斯板着脸，丝毫没有停下筷子，夹起面条猛吃，吃完四球面之后总算喝干最后一滴的汤。他满足地抚摸着肚子。
「真是美味。还不赖嘛，小妞。」
「你都吃了四球面，还骄傲个什么劲？」
「我愿意再吃你做的面。当我呼唤你的时候，就到这里替我做刚刚的料理，知道吗？」
「提督，我很想揍这个人耶。」
「别这样。王子，这道伊斯拉名菜您还喜欢吗？」
「……哼。要是下次还要我吃，我可以勉为其难地品尝。」
「那么条件应该达成了吧？」
马纽斯用牙签戳着齿间，兴致索然地闭上眼睛。
「我原本就只是在开玩笑。如果你一定要知道，我未尝不能告诉你。不过要我立刻把知识传授给你，感觉很不愉快，先提出你们的研究成果吧。等我嘲笑过愚蠢的内容之后，再教导你们真理。」
「……哦，这样啊。」
「这算是助兴节目，小妞，你也一起听吧。为了犒赏你做出合格的料理，我让你也听听世界的奥秘。」
艾黎儿呆呆看着马纽斯，刘易斯对她点头说：
「王子似乎很中意呢，艾黎儿，你也一起听吧。」
「呃……我听不懂太艰深的话题耶。」
「没关系，这样反而能坦率地接受新知。」
「是吗？那我就不客气了。」
艾黎儿直接坐在地毯上，平时态度傲慢的马纽斯露出有些高兴的表情。奇妙的三人组合以轻松的坐姿围成圆圈，开始谈话。
刘易斯轻咳一下之后，首先开口。
「关于这个星球的型态，我们的学者之间有各种说法，但目前还没有经过科学验证的学说，甚至连它是球体还是平面都不确定。根据一般的看法，我们认为天上的星球既然是球体，这颗星球也应该是球体……可是海上的船员都知道，海平线并不是弯曲的。过去曾有冒险队以海洋的尽头为目标踏上旅程，但不是逃回来便是一去不返。天空一族的妨碍，也是我们无法阐明世界实态的主要原因之一……」
「这是我们的信念——天空属于我们王族。如果放弃天空的所有权，我们就会从王族沦落为流浪之民。」
「很抱歉，话题似乎偏离了……因为这样的理由，除非发明出宇宙火箭，否则不可能以科学实证的方式阐明世界的实态。根据目前的技术，我们只能建立假说。在此我得先说明，接下来要说的是我个人的见解，和伊斯拉随行学者们的意见并不相同，希望王子能够谅解。」
「这是借口吗？」
「因为这个假说过分幼稚，可以说是纯粹的空想。」
「没关系，我听了会大笑的，快说吧。艾黎儿，再过来一点。」
「才不要。提督，快点告诉我~」
「嗯……我用画图的方式说明吧。恕我画得拙劣……」
刘易斯取出黑皮革手册，以钢笔在白色的纸页上画出这个世界的想象图。
根据他的图，世界宛若半球体的台座。在盛满海水的碗型岩盘上，重迭着两层中、小圆盘。
最上方的小圆盘中间喷着水，标示为「圣泉」。小圆盘与中圆盘之间的落差，以及中圆盘与支撑它的大圆盘之间的落差，则写着「大瀑布」。从大圆盘边缘溢出的海水落到星球外。
艾黎儿的眼睛一亮。
「睦，这是什么？好奇怪的形状！」
「嗯，的确是很奇怪的形状。我是对照截至今日为止的旅途成果以及创世神话的记述，得出这样的结论。」
「创世神话？就是有圣泉和石梯出现的那个……」
「嗯，你记得其中的内容吗？」
「呃，好像……」
艾黎儿回忆起创世神话的记述。
◎ ◎ ◎
起初有了语言，接着出现光，其后下了雨。
雨水自空中落下七天七夜，直到第八天才抵达「石板」。
雨水因石板承受自己而喜悦，连一日也未曾止歇地持续落下，石板上因此积满雨水并向外扩散。
开始下雨后过了七万年，雨水终于溢出石板的边缘，掉落至黑暗的深渊。
石板为永远坠落的雨水感到悲哀，向统治天空的唯一天神——圣阿尔迪斯坦祈祷：「圣阿尔迪斯坦，这样下去雨水未免太可怜了。我不在乎自己变得如何，请您救救雨水。」
圣阿尔迪斯坦接受石板的请求，将之劈裂为两半，雨水累积在两块石板上，并再度向外扩散。
雨水感受到喜悦，维持原来的气势继续落下。
七万年后，雨水再度溢出，圣阿尔迪斯坦便再度劈开石板。
十二万年后又发生同样的情形，圣阿尔迪斯坦正打算再度劈开石板，但第一块石板却流着眼泪说：
「圣阿尔迪斯坦，您的慈悲与宽大击碎了我的心。我不再祈求更多的兄弟，今后我会设法让雨水永远停留在我身上，作为对您的祝福。」
第一块石板实现它的誓言，创造出不让雨水落至深渊的机关，并将原本要掉落至深渊的雨水，从自身中央朝着天空喷上去。
圣阿尔迪斯坦赞许石板，将这个防止雨水落下的机关称为「天空的尽头」，喷上天空的雨水则称为「圣泉」。
石板的一部分亦被圣泉喷到上方，成为游走在空中的岛屿。
这些岛屿当中，部分坠落至海中而着根于石板上，成为「陆地」。
圣阿尔迪斯坦在「陆地」上创造人类，另外也创造动物作为人类的朋友。
「我向你们承诺永恒的爱。你们要生儿育女、遍满地面，为了不让你们从天空的尽头溢出，也为了实践我的承诺，我会持续在天空生出新的岛屿，在你们的头顶飞翔。」
圣阿尔迪斯坦依照约定，每四年便在圣泉生出空中之岛。
空中之岛缓缓飞在人们的头顶，越过三座海洋，直到「天空的尽头」才回到石板。
人类询问圣阿尔迪斯坦「天空的尽头」在何处。
「我虽然知道事实，但我并不认为应该以言语回答这个问题，因为我知道你们具有追求真相的能力。我决定在天空彼岸设置一颗不动的星球作为答案，有一天当你们遵守我的指导而成长，能够飞跃三座海洋时，就可以朝着这颗不动星前进。」
圣阿尔迪斯坦说完，便创造出不动星艾堤卡，占据漆黑的天空一角。
在那之后，其他星球都会移动，只有艾堤卡停留在一点静止不动，等候人类朝着自己飞来……
◎ ◎ ◎
刘易斯继续说道：
「圣阿尔迪斯坦为了接住雨水而分裂的三座海洋，正是指圆盘状的海面。第一层、第二层以及第三层，一共有三座海洋。为了接住从第一层小圆盘边缘溢出的水，因此便在它的下方做出另一层中圆盘。等到圣阿尔迪斯坦做出大圆盘之后，才接受『石板』的请愿停止创世。『石板』便是指支撑这座星球底部的巨大岩盘。」
「……对了，越过圣泉之后，我们沿着大瀑布下降两次。这么说来，我们现在是在最
下面第三层的海洋上吗？」
「如果我的假说正确的话。至于天空的尽头，便是这个外缘部分。伊斯拉的速度之所以增快，或许与接近旅程的终点有关。若是伊斯拉继续航行便会脱离星球边缘，进入宇宙。」
「这颗星球不会自转吗？」
「不会。所有天体都是沿着星球周围运行，我们的地面是静止的，天空在我们周围移动。正如同创世神话所述，这是个天动的世界，只有这颗星球和艾堤卡静止不动。」
「你的意思是，其他星球都在自转或公转，只有我们的星球是特别的？」
「没错。你不觉得这张图很像某种东西吗？」
艾黎儿盯着刘易斯所画的想象图，歪着头说：
「像结婚蛋糕？」
「嗯……只看上层的确有点像。不过，你看这下方是岩盘、上方是平面的居住空间，不是跟伊斯拉一模一样吗？」
「喔，说的也对。」
「这颗星球就是巨大的伊斯拉。它不是自然产生的，而是圣阿尔迪斯坦创造的特殊构造……这应该是这颗星球的真实面貌。」
刘易斯说完，观察着马纽斯的反应。
马纽斯依旧面带嘲笑并闭着双眼。
「如何？王子，您觉得这个说法好笑吗？」
马纽斯躺在地毯上，张开眼睛看向刘易斯。
「根本是小孩子的空想。」
「真抱歉。」
「你以为这种可笑的答案便是世界的奥秘吗？」
「是的。」
「你以为只有这颗星球是例外的构造，所有天体绕着这颗星球旋转，海水则由外缘流入宇宙空间……你是笨蛋吗？」
「让您见笑了，我自己也对这个见解感到怀疑。」
「好吧，让我把正确答案告诉你这个笨蛋。小妞，你去替我抢来刘易斯的笔记本和钢笔。」
「为什么要那样做？直接向提督借不就好吗？」
「没关系，艾黎儿，请你交给王子。」
艾黎儿以无法释怀的表情接过刘易斯的笔记本与钢笔，转交给马纽斯。马纽斯依旧躺在地上，一脸无趣地在刘易斯的图上增添几笔，接着将笔记本还给艾黎儿。
「你应该感到高兴，小妞。你是下层居民中第一个接触世界奥秘的人。」
艾黎儿望着马纽斯修改过的图。
——在刘易斯所画的世界图外缘，矗立着巨大的「墙壁」。
插图
墙壁包围着整座世界，环绕大圆盘的外缘，隔绝宇宙空间与这颗星球的海面，彷佛是这颗星球的城墙。
「这道墙壁才是你们所说的『天空的尽头』，亦即石板所做的『防止雨水落下的机关』。这里便是伊斯拉的终点。」
「……天空的尽头……是城墙？」
「正确地说，这是圣阿尔迪斯坦所创造的表象界线。它不是物理性的墙壁，而是次元与次元的界线，也是这个世界的物质终止的场所。」
「这、这就是世界的奥秘？」
艾黎儿连忙将笔记本还给刘易斯。刘易斯紧盯着王子所画的墙壁，若有所悟地不断点头。
「果然如此……这样一来便能解释一切，譬如不论伊斯拉航行多远，黄道倾斜度都没有变化，季节转变和巴雷特洛斯也完全相同，另外还有远距离炮击时只有自转因子不纳入考虑的理由……」
「我、我听不太懂耶，这些都有关连吗？」
「在像其他天体那样自转公转的球面世界无法说明的现象，却能够在我们的世界中成立，理由正是因为只有这颗星球是没有自转公转的平面世界啊！宇宙以我们为中心旋转——这是多么单纯而优美的真理！」
刘易斯难得兴奋地发表演说，似乎很高兴自己的假说当中有部分是正确的。他拉起艾
黎儿的双手说：
「太棒了，艾黎儿，多亏你的艾黎面，终于解开世界的奥秘！」
「提、提督，我不太懂你的意思，请冷静一点……」
对照之下，马纽斯则显得相当冷淡，依旧托着脸颊说：
「别只顾着高兴！既然知道创世神话记述的是世界的真理，那么，你们应该有更需要担心的事情吧？」
刘易斯和艾黎儿听他冷冷地这么说，不禁讶异地面面相觑。
「咦？什么意思？还有什么我们不知道的事情吗？」
「根据创世神话，伊斯拉抵达天空的尽头之后会变成什么样子？」
「呃，应该是……」
艾黎儿努力想要回忆起神话的内容却想不起来，刘易斯代替她回答：
「会回归到石板……」
「你知道那是什么意思吗？」
「回归到石板……天空的尽头是表象的界线……物质终止的场所……也就是说……」刘易斯重复王子先前提到的词汇，不禁瞪大眼睛。
「伊斯拉会毁灭！」
马纽斯露出冷笑。
「替我准备脱逃用的飞艇吧。艾黎儿，你要和我一起逃难。其他居民便留在伊斯拉，等着被吞入天空的尽头送命。我会开怀大笑地欣赏你们手牵着手踏入另一个世界。」
同一天傍晚，卡路儿独自一人在夕阳下跑步。飞行训练结束后，他平常会搭巴士回宿舍，是，他现在想要早日得到能够承受四至五G负荷的强健身体。而且在跑步的时候，他可以暂时忘却丧失的痛苦。除此之外，他不知道其他忍受痛苦的方法。
薄暮的天空中，艾列斯V与拉嘎迪亚并排编队飞行。这是雷瓦姆空军与伊斯拉空艇骑士团的合同演习，编队行经圣特汝尔上空，消失在阿斯卑纳山地的后方，想必不久后会友
好地降落在梅克留斯机场。
卡路儿进入湖岸小径，沿着这条道路继续跑便会抵达宿舍。一月里的行道树已经枯萎，透过防风林吹来的风相当冰冷，湖面带着清澄的深蓝色。
当他吐着白色的气息跑步时，他看到湖畔伫立着一名身穿雷瓦姆空军制服的青年。这名青年背对卡路儿，双手插在蓝灰色夹克的口袋里，远眺路纳·巴克突出锡克拉湖面的舰桥与舰首。从卡路儿的位置看去，由于西沉的太阳制造逆光的效果，因而只映照�