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“啊、啊哈哈……话、话说回来，茱莉这是睡着了……？”
“——！这、这是因为……”
我都忘记茱莉拿我的大腿当枕头了。
即使雅的问题使我心里一急，我还是告诉她，晕船的茱莉原本是靠着我的肩，一不小心滑下来才变成这样的。
“嘻嘻。这样你就不能动了嘛。”
“还好啦……对了，你会在外面多待一阵子吗？”
免于招致奇怪的误解，让我松了口气，并向雅这么问。
“咦……？我、我就待着好了，反正外面的空气也比较新鲜……”
“这样啊，那想不想和我聊个天？我一个人挺闷的。”
“……嗯，好。”
点头同意后，雅就在茱莉身旁坐下。
“那边有太阳，应该很热吧，过来坐我这边嘛？”
“啊……说、说的也是……那么，我、我就不好意思啰……”
虽然刚出船舱没多久，雅已经一副很热的样子。
见她脸都有点红了，我便邀她来我这个比较阴凉的地方坐。
雅点点头后坐到我身旁，不过保留了大约五十公分的间隔，感觉还挺像她的。
“说起来，我们两个好久没有像这样单独聊天了耶。”
“就、就是说啊……”
茱莉也在，所以严格说来不算单独，不过我们是多久没有单独对话啦？
回想起来，这一个月——从我不再参加晨跑以来，就似乎没有过了。
可是如果有什么事，我们这一群还是会聚在一起讨论，三餐也大多在同一桌上，并不是完全没和雅说到话。
“你现在……早上还在小巴那里吗？”
“是啊，几乎每天。”
早上的训练主要是基础动作，好让身体能在思考之前自动反应，不太需要橘时陪伴；不过橘说不能只练形式，还要实际运用才会快，就设定最后十分钟是对练时间——橘负责攻击，我专事防守——所以每天都会到场。
“这样啊，每天喔……”
“是啊，她真的帮了我不少。”
雅也答了声“那就好”，只是感觉有点寂寞，会是错觉吗？
“如果方便，你要不要也来和我一起练呀？橘会很欢迎你吧？”
“…………不用了，我应该不需要……你也知道，我现在急需加强的不是在技术方面，而是体力。”
“这、这样啊……”
见她说得表情尴尬，我也不好意思再问下去。
（该怎么做才好呢……）
其实我也发现，雅最近不太对劲。
不是一对上眼就躲开，就是常常有心事似的发呆，态度和行为都摆明是出了问题。
而我，大概知道原因是出在哪里。
学期末，全班所接受的“升华之仪”上——雅没能达到“位阶升华”的标准，所以在我们面前有点自卑吧。
就我身边这群人而言，龙也是升华失败，留在位阶“Ⅱ”；可是他看起来一点也不在意，不知是不是个性乐天的缘故。
总而言之，朋友间不该这么别扭，让人很不自在。
“雅，你听我说喔。假如有什么烦恼，随时欢迎你跟我诉苦，不要客气。”
“咦…？”
“我之前也说过啦，难过的时候，说出来发泄一下比较好；就算不好意思对我说，也可以找橘聊聊，她其实挺担心你的。”
“啊……嗯，好，谢谢……嘿嘿，真的很谢谢你喔，透流同学。”
雅弯起唇角两端说道。
我这样，是不是多少让她振作点了？
还是她只是强打精神，想让我放心呢？
我虽无法判别，但若雅肯找我帮忙，我一定会尽全力支援她——我是这么想的。
“那、那我有一件事想、想、想拜托你，可以吗……？”
“可以啊，只要我办得到，说什么我都帮。”
“…………那、那你……肩膀可以借我靠一下吗……”
“肩膀？”
尽管认为不会有其他意思，还是姑且一问。
真想不到害怕男性的雅会提出这种要求。
至于雅的回答——则是顶着明显发红的脸点了点头。
“这里挺舒服的，让我有点想睡；所以所以，虽然我不至于想像茱莉那样枕大腿，不过希望至少有个肩膀可以靠这样……”
雅似乎非常害臊，一边解释，一边低着头玩起了手指。
“不行吗……？”
“不、不是啦，当然可以。如果不嫌弃我的肩膀，你想靠就靠吧。”
虽令人有点害羞，没有理由拒绝的我还是答应了。
“嗯，好，谢谢……不过，希望你能……更瞧得起自己的肩膀喔……？”
是要多瞧得起啦。才刚这么想——
“那、那我不好意思了……”
五十公分缩短为十公分，雅轻轻地将头倚上我的肩，打散我前一秒的思考。
“…………”
好温喔。雅的体温从我们接触的部分不断传来，同时我的心稍稍加速，全身关节紧绷。
（我、我怎么这么紧张啊……）
老实说，这样的状况颇令人害臊的。
然而我因此感到，我们之间的距离比我想像中的还近。雅不仅不害怕我这个异性，还把我当做能够亲昵相处的朋友，让我很高兴。
（……话说回来，如果这种场面被人看见，不是一句麻烦可以形容的吧。）
我轻轻叹息，望着天蓝与海蓝的交界处回想橘所教的身法，做起意象训练……应该说，我是为了不让自己继续紧张，才找事情来想好分散注意力。
不过就算做意象训练，雅只要稍微一动一吐息，我的注意力又会全回到她身上，不晓得中断了多少次就是了。
就这么过了将近一个小时。
“喂，透流，兔耳小姐在喊集——”“——！”
雅几乎是在铁门滑开并传出吆喝声的同时跳了起来。
“你们几个在做什么啊……”
“没什么啦，哈哈哈……”“啊哈哈……”
这个看似有点错愕——事实上应该是很错愕吧——并且叹了口气的小个子眼镜男，是我朋友小虎。
“小、小虎同学，你刚说月见老师要怎样……？”
雅以不像是刚睡醒的清楚口吻，询问小虎还没说完的话。
“她要说一些有关滨海课程的注意事项，要我把出来甲板的同学都叫回去。”
“知道了……茱莉，起来啰。月见好像有事要说。”
我轻摇茱莉的肩膀，她跟着睁开眼睛，意识却似乎还在梦中。即使坐起身来，眼睛依然半闭，神情恍惚。
“有睡饱吗？”
“是，睡得很舒服。真是谢谢你了，透流。”
“没什么啦。那雅呢？”
“……我、我我我……明、明明是我自己要借你肩膀睡觉的，可是，我、我实在很紧张，根本……”
表示自己没睡后，雅就红着脸低下头。
难怪小虎一来，她就马上起来了。
提出那种要求的人是她自己，所以就算紧张，她也不好意思收回去吧。
（不过说到紧张，我也差不多。）
或许雅在睡意交攻下，情况会比我严重一点；但想到我们都为了这种事紧张兮兮，感觉有点好笑。
“注意注意注意——！大家都到了吧～？”
黑心导师穿着不像教师的女仆装和兔耳，环视船舱一周后说：
“听好听好，这艘船很快就要抵达我们要去的小岛啰☆去过甲板的同学，应该有看见小岛的影子吧？现在，船马上就要停了，所以大家要开始准备下船啰～？另外，大家的行李会由工作人员开开心心地收下——不对，是运送，请各位不要担心喔～？”
这趟滨海课程实际上是场特训合宿，我们要在岛上进行校地内所不能实施的求生技能等训练。由于多少有些危险，有五名精通求生技能的昊陵毕业生——位阶“Ⅲ”的“超越者”，以后勤人员的身分与我们同行。
“月见老师，就算职称是后勤人员，我们也不该让学长姊替我们提行李。”
拥有一头乌亮长发的少女——橘巴，语气严肃地向月见表示意见。那的确是重规矩的她会说的话。
“别在意别在意，那也是他们的工作呢？现在，我要把这个发下去，叫到名字的人过来拿哟～☆”
月见说完，将某些看似手表的东西高举过头。
“请问那是什么？”
月见曾差点要了我们几个的命，不过我们说好不能向外透露这件事，我便以较为稳当的口吻提问。
“这是有求救发讯钮的闪光臂环～☆要是真的觉得‘糟糕～’的时候要记得按喔～要在真的快死之前按喔～？OK～？”
船中顿时一片骚嚷。大家都没想到，这场合宿会危险到需要准备那种东西。
不过仔细动脑想想，都让“超越者”以后勤人员身分同行了，内容应该是很不简单。
发完臂环后，月见就告诫大家要随时配戴，直到滨海课程结束为止。
待全员戴上臂环，且船也已经停下，我们就出了船舱——
“…………月见，我问你。”
“要加上老师吧？”
“为什么没看到陆地啊——老师！”
我们一上到甲板就傻了。
这是当然的。虽然看得见目的地的小岛……但还有数公里远。
“游过去呀？”
“从这里游过去吗——老师！”
“当然啰，而且衣服要穿着喔？”
“这是要我们穿制服游吗——老师！”
“就算是‘异能’，个性表里不一也真是辛苦呢……”
你没资格说。
“就是这样，这次滨海课程就要从着衣游泳的实地训练开始啰～？上岸以后，请各位自己想办法前往岛中央的宿舍喔～☆”
月见的发言当然引起了一阵惊呼，不过这就是昊陵学园的作风。
举凡战斗训练、紧急救护、求生技能等——教学课程都是特殊职技学校才见得到的内容，与普通高中极为不同。
着衣游泳也是其中之一，上礼拜才刚教。
那实在比想像中辛苦许多。才游完一公里，对体力颇有自信的我也累得懒得爬起来。
竟然会要我们把刚学到的技术，实地用在滨海课程的第一堂课上，真是想也想不到。
“赌上性命的学习法更有效果喔。你就好好加油吧，哇哈哈哈！”
月见显露本性，用其他同学听不见的音量对我这么说后邪邪一笑。
（所以才要让学长姊替我们搬行李啊。说起来，她之前也只是讲停船，不是靠岸呢……）
重重叹息后，我紧紧咬住了牙。
◇
“……您找我吗？”
待老人停下动作，拥有一双锐眼的少年如此问道。
“呼哈哈！抱歉啊，要你拨空过来。”
“哪里。服从您的命令，是我的义务。”
少年以不带感情的口吻继续说：
“您的吩咐是？”
“嗯。你也知道，‘装钢’已经结束调整，也配给了整个部队，接下来就要进入最后阶段了——但在那之前，我还缺一项材料。所以我希望你能助我一臂之力，把它给弄到手。”
“您想要的是什么呢？”
对少年这一问，老人给了三个回答。
“你只要取得其中之一就行了——当然，如果能得到‘魔女’，那更是再好不过。”
“……期望高是无所谓，但一旦失败，失落感也相对地重喔？”
“说得真是一点也没错，哇哈哈哈哈！”
老人高声大笑后，少年再度开口：
“那么，我这就去向上层报告您刚指示的作战计划，并取得许可——”
“不需要，反正那些人也想知道‘装钢’的‘力量’。这次作战具有测试性质，你只要报告结果就行了。”
“……遵命。”
少年未有异议，顺然遵从老人的决定。
接着露出浅浅的笑——并问：
“评断和受评是吗……我明白了。那么这次作战名称是？”
老人嗤笑一声——回答：
“就叫它——‘品评会’怎么样？”
第二章“逢魔之时啊”
班上同学接二连三地跃入海中，只剩我们几个留在船上。
“那么我先跳下去，你跟着跳；我很快就会到你旁边，不要紧张。浮出水面后，就抓着我的肩膀游吧。”
“嗯，好……麻烦你啰，小巴。”
雅和巴在我身旁讨论下水后该怎么做。
而另一头的龙虎冤家——还是像平时一样斗着嘴——嚷嚷着要比赛谁先游上岸。
（受不了，真搞不懂他们感情到底好不好……）
“哼哼，你们可别以为自己游得过我喔，龙、透流！”
“咦，我也有份？”
“你在惊讶什么，那是当然的啊丨”
“是当然的吗……”，
这时，兔耳导师带着不怀好意的笑容向我们走来说
“搞清楚。等你们一下水，可就没有闲情逸致想比赛那种事啰？这一带的海流复杂得很，一不小心就要付出惨痛的代价呢——我看你们就尽量惨痛吧，哇哈哈哈！”
（拜托你别乱来啊。要找麻烦，冲着我们几个就好。）
为月见那番有违教师精神的恶质言语唏嘘之余，我们动身出发。
小虎、龙和橘接连跳水，动作漂亮得令人怀疑他们国中是不是参加过游泳社。不过有个问题——
（……被我看到了。）
由于是着衣游泳，大家都没更衣——也就是穿着制服。
所以橘跳水时，裙底风光自然被还在船上的我如此如此这般这般……
“小、小巴，我要跳啰。”
才急着想赶快忘掉那段鲜明的记忆，雅也跟着跳了。
她和橘不同，很女孩子气地按着裙子从楼梯上跳下去，由脚进水。
可是她只按着裙子前半，所以在她背后的我就——
（……又被我看到了。）
忘了吧，我什么也没看见。
扑通一声高高激起水柱后没多久，雅将头探出水面。
“雅，你可以吗？”
“嗯，应该还可以吧……？”
她以狗爬式拨着水，待橘靠近后构住她的肩。
橘曾在武术修行中学过穿戴甲胄时的古泳技，就算拖着雅游，也似乎毫不费力。
“橘果然厉害。好了，我们也——呃，我说茱莉啊，你上礼拜的着衣游泳课请假没来，现在这样没问题吗？”
我想起茱莉在上周练泳时因身体不适请了假，便顺道一问。
“没问题吧……大概。”
就算是茱莉，遇到这种事也多少有点不安。
不过她的实力也不错，多半是真的没问题吧。
“那我先跳啰。”
“好～”
扑通！在响亮的溅水声中，我整个人从头到脚都没入了水底。
海水让我晒得发烫的皮肤获得纾缓，但紧缠在身上的制服使我很难游动。
我在训练时就发现，普通衣物和泳装不同，在水中会造成强大阻力，使体力快速消耗。虽说心里早就有数，不过下水后让我确实感到，要在这种状态下游上岸，是件很吃力的事。
头一伸出海面，蔚蓝天空和洁白云朵所配成的清爽色调就填满了我整个视野。仰望如此夏日风情的我吸进一大口氧气后，头上传来声音。
“透流，我要跳啰。”
茱莉背着阳光，踏上栏杆——甲板护栏，接着跃进海中。
她的体态也是非常优美，不逊于橘刚刚那一跳。不只是我，连雅和橘都为那人鱼入水般的模样轻声惊叹。
扑通一声，银色少女激小小的水柱，消失在水面下。
（真不愧是茱莉。）
她这一跳，让我怀疑起她是不是除了书写文字——而且只限日文——以外，其他什么事都难不倒她。
（不对，晕船也是她的罩门。）
当我一边拨水，一边为约一小时前得知的茱莉新资讯感到遗憾时——
“……那个，透流同学？”
“茱莉还没上来呢……”
“咦……？”
听了她们的话，我看看周围，海面上没有茱莉的影子。
“““…………”””
接着是五秒左右的沉默&等待。
“茱莉————？”
“咳咳、咳咳……！”
我抓住沉向幽暗海底的茱莉的手，将她拉上海面。
头一出水，茱莉就不断地狂吸充满海香的氧气。
她抓着我的肩膀剧烈地喘了一阵子，等呼吸慢慢稳定下来后，我问：
“你还好吗，茱莉？”
“嗯、嗯……幸顾有你，总算是没事……谢谢你了，透流……”
“话说回来，我真的没想到你不会游泳耶。”
“不好意思。吉姆列人对游泳没什么兴趣……”
不难理解。吉姆列气候严寒，很难想像会有人在那种气候中跳进河或海中游泳。从她的话里可以窥知，那里很可能连温水游泳池之类的设施都没有。
“我原以为有样学样就应该能撑得过去，可是失败了。之前还晕船，今天真的是一直给透流添麻烦……”
我对垂头丧气的茱莉露出笑容，为她打气。
“不必在意这点小事啦。我们是‘绊双刃’，本来就该互相帮助呀……不过呢，就算不是‘绊双刃’，我还是会帮你的。”
“嘻嘻，我也跟你一样呢，透流。话说，原来海水真的是咸的呢；虽然早就知道了，但没想到会是以这种方式亲身体会。”
茱莉的话让我只有苦笑的份。
“好了，我们差不多该开始游了；再继续耗下去，输给小虎他们就难看了。茱莉，你就趴到我背上来吧。”
“好，谢谢你。对了透流——”
“嗯？”
即使起跑冲刺因一点小意外而失败，应该还有挽回的机会——我是这么想的……直到听见下一句话。
“小虎他们在哪里呀？”
“咦……？”
听茱莉轻歪着头这么说，以为已经落后一大段的我看看四周——
“�