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出其不意地说起这么深奥的话题，悠二变得不知所措。
“……不够吗？”
“是的，不够。”
悠二本身还以为自己已经竭尽所能为夏娜她努力了呢。
亚拉斯特尔所说的意思是——今后，自己必须主动与更可怕的自身内的东西对抗。现在自己所面临的情况，已经不是“和夏娜一起战斗的局外人”，而是自己必须主动地与“隐藏在自身内部的东西作战”——
（……啊？）
对此，悠二感觉到难以言喻的微妙矛盾感。
（我这个“密斯提斯”，作为问题的当事人，加大参与力度，帮助夏娜……）
悠二在脑中验证着这个想法。
（要帮助夏娜，那么，要以夏娜为中心考虑，那……对了。）
悠二好不容易才清醒过来。
做得不够的原来是自己。
并不是以夏娜为中心，寻找自己要做的事。
而是应该把自己放在中心，去找和夏娜的交点。
（那就是我应该做的事了。）
悠二这样想着，自然地将回答脱口而出。
只有一句话。
“我会拼命守护夏娜的。”
亚拉斯特尔听了这不自量力的话不由得呆住了。
就连说话人的悠二本身，经过反复思量，也觉得自己太过没有自知之明，自己真是不自量力。
两人一声不吭了好一阵子。
“……呵，呵。”
“……哈，哈，哈”
然后两人大笑。
“哈哈哈哈哈哈，什么，那就是你的觉悟啊，哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈，别、别笑啊，我可是很认真地想出来的，哈哈哈，不过我会拼命的，哈哈哈。”
两人大肆地笑啊，笑啊，笑到快要跌倒了。
两人一直在笑，直到夏娜回到屋子露出奇怪的表情。
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昨天的骚动后——
放心地把孩子们交给看上去已经没事了的威尔艾米娜后，贯太郎和千草，一起去预约好的站前酒店的高层酒吧通宵喝酒。
正在夏娜得意地向悠二展示她的杰作——不明的黑焦物事（大概是早餐）的时候，他们才光明正大地早归。
然后，贯太郎突然地告知夏娜自己即将离开——
“啊，你要走了啊！？”
夏娜吃了一惊说道。
“其实我这次回来并不是因为休假，我只是借口说因为担心家人所以硬是拿了假回来，我不能辜负上司的信任啊。”
千草也用深有体会的语气，带着酒臭笑眯眯地说道：
“他一直以来都是这样的。夏娜啊，他这家伙就是不肯让我牢牢抓在手心里。”
而夏娜则对他们语无伦次的幸福感到很不可思议。
不久，时间已将近上午，贯太郎在那件灰色恤衫上披上外套，走到自家的门口。
在门前送他离去的有千草，悠二还有夏娜，然后是突然叫来的威尔艾米娜和吉田。
众人各自说着道别的话，最后，悠二走向前道。
“这个，给你……”
悠二向贯太郎递出一个类似西服包装袋的物事。
“谢谢，我老是匆匆忙忙的。真过意不去，昨天你的约会资金应该不怎么充足吧。”
接过礼物的贯太郎由衷感到内疚。
悠二对这样的父亲只能报以苦笑。
“那你就跟老妈说给我加零用钱嘛。”
“哎呀，真不凑巧，预算是你母亲的事。你自己去跟她商量吧。”
贯太郎轻轻地接受后，在胸前轻轻地把礼物打开。
“感觉怎样，千草？”
里面的东西原来是一条雅致的深蓝色领带。
千草透过塑料包装袋看到礼物的样子，点头回答道。
“呵，不错哦。”
贯太郎也点点头，把领带收到大衣里。
“那么——”
像是出发信号一样，贯太郎说道。
“这次的回乡相当刺激啊。”
贯太郎对着妻子和另外三个女性笑笑，稍微地弯下了腰。
“这不懂事的孩子，就请你们严加管教吧。”
“好的，就放心交给我吧。”
“什，什么。”
“是的，我会尽力地严格对待他的。”
“老爸你真是有够罗唆耶。”儿子抱怨着笑道。
“请慢走。”
向最爱的妻子绽开灿烂的笑容，坂井贯太郎出发了。
“那我走了。”
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在某处的上空徘徊着的“星黎殿”中枢部。
在一个煞风景的宽敞半球形空间中，响起了动听优美的女性声音。
“唔，连大名鼎鼎的"；探耽求究"；也感到棘手吗……”
在正中央的呈锛形往下延伸的楼梯底部，有一个巨大的炉灶。站在炉灶前的人，是一个身穿挂满饰品的紧身礼服，右眼戴着眼罩的三眼妙龄美女。
她是世界上最大级别的“红世使徒”集团【化妆舞会】的干部，“三柱臣”的其中一柱，参谋——“逆理之裁者”贝露佩欧露。
“虽然那东西事关重大，自然还是尽量慎重处理为好，但不管怎样，三个月也太长了。”
在她的右后方弯着腰的那个恶魔外形的男人，保持着脸朝下的姿势回答道：
“啊，那、那个……他其实是说"；最少也要三个月"；……”
“什么？”
女性的低吟声似乎比巨人的咆哮更具有威胁性，那男人不禁蜷缩起身子，辩解道：“据据据、据、据他所说，首先并不是从起动方法入手，而是首先从自在式整体的构造解析，以及新发现事项的研究开始着手，所以……”
从那见者生怜的样子看来，完全想象不出他居然是独自担任“化装舞会”的移动要塞“星黎殿”守卫工作的“红世魔王”——“岚蹄”费可鲁。
“不过勘塔特。多米诺说他在大御巫的协助下，正试着催促"；探耽求究"；大人进行启动部分的构造研究。”
转过身去的贝露佩欧露，稍微抬起脸来慨叹道：
“唔……算了吧，不管怎么说，在御名发动之前，也有很多必须要落实的准备工作。在这段时间里，就干脆让将军处理那些杀害同胞的家伙们的耳目和移动工具好了。那样的话，从结果上来看，就等于让御命能更顺利展开工作铺垫了。”
“是。现在正好斯托拉斯也回来汇报战况了。那么我马上就向将军阁下转达您的意向吧。”
以“哼”这样一个似是而非的回答回应后，贝露佩欧露眺望着眼前的大灶“格新诺姆”。
上面堆满了乌黑的灰，以其倾斜面描绘着一副世界地图。她的视线先固定在位于东方边缘的弧状列岛日本，然后又转向位于其反面的欧洲。
“没办法，这个世界果然是不能事事如意呢……”
她一边自言自语，一边用手指托在光滑的脸颊上嘲笑着。
像是忍不住笑意似的，她的薄唇两端微翘，嘲笑道：
“……不能事事如意，果然是，不能事事如意……呵、呵呵、呵呵呵……”
像是很困惑，但是，却也像正因此而嘲笑。
每一天，都会有人相遇，也会有人离别。
对下一次感到期待和惶恐，又再次相遇。
世界，把那个时刻隐藏在未来的彼岸，不断向前运行。
第九卷 插图
短篇集 0卷 第一章 大上准子
第一章大上准子
在每周的星期四，从附近的蛋糕店拉卢卡斯里把草莓喂蛋糕买回家，是大上准子的一向习惯。因为星期四是优惠日，每块会比平日便宜五十日元。
已经读高二了，却还是像个小孩子一样
她的妈妈经常这样笑话她。
（如果我做一些像大人样儿的事，她明明会生气嘛，真是的。）
准子通常就会以包含一丝反抗的表情，回以笑容。
跟平时回家时走的那个平缓的斜坡不同，经过拉卢卡斯回家的那条路，必须要一口气登上一条长长的石阶。虽然登上去有点累人，但从那石阶的最高处眺望一下街道的远景，也跟买蛋糕回家一样，是她的一大乐趣。
她的放学时间基本上都跟太阳落山的时刻相重叠。在这样一个建筑物新旧参半的偏僻小镇里，观看日落的景色也的确别有一番风味。
在与往常无异的夕照之下，准子右手拿着书包，左手提着装蛋糕的盒子，沿着石阶登上去。虽然她以自己没有任何多余脂肪而自豪，但相对应的，也没有任何肌肉。每当她走在这条长长的石阶上，就会对自己没有参加任何社团活动感到后悔。
呼累死啦
在长长石阶的最后一个平台上，她深深地吐了一口气。然后
正当她打算咬咬牙关进行最后冲刺，抬头往上看的时候。
在石阶的最高处，有一个俯视着自己的少女。
她做梦也没有想到，那就是自己存在的终点。
是谁？
面对那被夕阳镀上一层红光的身影，准子不由得产生了一种不详的预感，于是如此地询问道。
少女仅仅以一个词来表达自己的存在。
火雾战士。
大上准子，已经没有机会再到拉卢卡斯买蛋糕了。
一阵春风在两人身边吹过。
站在石阶上的少女，那长而光滑的黑色秀发，被和风轻轻托起。
尽管面容稍显年幼，表情也很平淡，但却给人一种威风凛凛的严肃感觉。
准子并非对她的面容，而是对少女的整个存在感到了恐惧。
火雾什么？
她像鹦鹉学舌一般重复着对方莫名其妙的话语，而脚跟却拼命想往后退。
可是，她的脚跟本不听自己的使唤。被黑发少女所散发出来的异乎寻常的气势所压倒的她，仿佛被钉在原地似的无法动弹。
实际上映入她眼帘的少女，非常年幼。看上去最多十一二岁左右。身上穿着与她娇小身躯相吻合的皮夹克和裤子，即使加上那稍显严肃的身形，本来也可以用可爱二字来形容。按道理应该是这样。
但是，少女很明显，并非是一个与其外表相一致的存在。
喀！少女走下了一级石阶。！
对少女突如其来的行动，准子的肩膀不由得抽搐了一下。她只能做出这种反应了。
不管内心怎样害怕，已经发生的事情是无法停止下来的。
喀！
少女又走下了一级石阶。
准子在恐怖之中，产生了某个预感。
即将在走投无路的深深黑暗之中，发生一件无法挽回的事，这样一种预感。
喀！
继续又走下一级石阶的少女，终于开口了。面对不知道这个世界的真相的人类自报姓名时用的代号，即是统称又是自己的名字，等同于自身整个存在的一个词，再次从她的口中说出。
我是火雾战士。
喀！
说着，她又下了一级石阶。
我是贽殿遮那的火雾战士。
她每往下走一步，准子内心的不详预感就越发膨胀起来。
不，不要
她的拒绝只停留在声音上，身体却一动不动。
不断迫进自己的少女的存在感，仿佛把周围的空气都凝结在一起似的，不给自己以丝毫行动的余地。在夕阳之中，携着暮色，少女又一次
喀！
走下一级石阶。面对她那娇小而强大的身姿，准子只能以轻微的摇头动作来做出拒绝。
不要过来
这一次，少女没有回答。
黑色的冷漠视线，不知何时已落在准子的正面。
还差两级石阶，少女就会到自己所站的平台上。
那个时候，将会是自己存在的终点。
准子的预感，已经变成了确信。
她以好不容易才挤出来的嘶哑声音哀求道：
求求你
喀！
少女无情地再次走下一级石阶。
你已经不存在了。
她平淡地说道。
真正的曾经是人类的你，已经被红世使徒啃食了存在，早就死了。你现在是火炬。也就是用死者的残渣做成的替代品。
她这句话，准子最多只能明白其中的一半，她所理解的，是真正的自己已经死去，死者，残渣，被做出来的代替品以及从这些词语散发出来的，让人毛骨悚然，冷漠而寂寞的感触。还有莫名清晰的，自己即将消灭的感触。
不要过
喀！
少女没有丝毫的犹豫，走下了最后一级石阶。来到了平台上的娇小身影，散发出巨大的存在感，完全没有把对方的拒绝纳入考虑范围，仅仅是平淡地宣告：
为了歼灭啃食你存在的使徒我要借你的存在一用。
少女纤细而柔软的手指，就宛如绝望的使者一般向准子伸出。
不要
少女的眼睛深处，稍微出现了一瞬间感情的波动。
然而伸出来的手指，却没有丝毫的动摇。
碰到了呆立着的准子胸口。
然后，在一瞬间内
大上准子，以比疾风吹散烟雾更快的速度，彻底消失了。
失去了肉身支撑的衣服摊落在地，沉重的书包和稍轻的蛋糕盒，都掉落在平台的地面上。
少女握紧了自己伸出去的手，仿佛为了确认得到的东西一般闭上了眼睛。
日落西山，取而代之的是傍晚夜色的来临。
在不为世人所知的世界背后，存在着一些横行无忌的食人者。
来自从现世无法到达的邻界的异次元世界的居民红世使徒。
他们通过啃食人类存在于现世所必须的根源力量存在之力来显现自身，随心所欲地引发各种不可思议的现象。而这一切的理由，却仅仅是他们一己的意志和欲望。
虽然能质问他们行为是非的人有无数个，但却没有任何人能干涉他们的行动。
他们这些使徒，是一种现世的人类绝对无法反抗其意志的存在。
但是没过多久，并非别的，正是在这些使徒之中，出现了察觉到异变的同胞。
他们察觉到，由于肯食人类而产生的缺落，会令世界产生扭曲。
也察觉到，扭曲的不断积蓄，有可能会给现世和红世双方都带来巨大的灾难。
对这种大灾难抱有危惧感的一部分拥有强大力量的使徒红世魔王们，做出了一个苦涩的决断。那就是对那些入侵现世肆意啃食人类存在的同胞进行讨伐。
尽管如此，由于他们本身是强大的存在，所以要让自身显现于现世，就必须获得大量的存在之力。如果依靠啃食大量人类来获得的话，就跟抑制世界扭曲的本来目的相抵触，变得本末倒置了。于是，他们为了解决这个难题而进行了长期的反复尝试，到最后，终于总结出了一个有效的方法。
那个方法，就是从生存于这个世界上的人类中，挑选一些被夺走了亲人，恋人，好友的人类，让他们把自己的整个存在作为器皿奉献出来，以容纳红世魔王自身。
于是，魔王们就能在不显现自身的状态下，获得了讨伐扰乱世间的同胞们的能力，人类以失去一直以来所有具有的与他人的联系为代价，获得了复仇的武器。
这种通过双方意志作用下进行的互相协助与性质的改变也就是契约而诞生的身负异能的讨伐者们，被统称为火雾战士。
这位少女，就是其中的一员。
出现在这个小镇的目的，自然是为了歼灭红世使徒了。
少女双手抱着大上准子的遗物，站在了一个写有相同姓氏的门牌之前。
抬头看去，只见那是建在路灯稀疏，面向山的道路边的一座独栋楼房。从那富有古典韵味的大门到楼房的两侧，都长着高高的灌木篱笆，周围一片宁静。
这里吗？
从少女胸前的那个以金属环绕黑色的宝石的吊坠中，传出了深沉而凝重的声音。
声音的主人，乃是天壤劫火亚拉斯特尔。
他就是通过契约赋予少女异能的力量的红世魔王。他让自己作为魔神的本体沉眠于她的体内，并以吊坠型的神器克库特斯表达自身的意志。
听到他那远雷般的声音后
嗯。
少女点了点头。对话的简短并非包含有什么深意。只是互相之间并不希望进行与使命无关的对话。
穿过外门，踏过几块石板后，来到了屋门前。她推了推拉门，但却推不动。似乎被锁上了。
少女像是在寻找什么东西似的环视了一下四周，然后把反着放在屋门旁的几个花盆中的其中一个掀了起来。
钥匙就在那里。尽管这是第一次来的地方，她却像理所当然似的找到了钥匙。