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那时候，也是因为作出了这样的选择，不得不去面对悲哀和痛苦的现实。
然而相对应的，自己也由此得以在真正意义上向他靠近，同时也成功地把自己的心意向他表白了。
好事和坏事，都错综复杂的缠卷在一起。
绝对不可以停止向他靠近的脚步，当然，自己也没有这个打算。
不管怎么说，作为情敌的少女夏娜，毕竟是世上难逢对手的超级强敌。
比自己处在更接近阪井悠二的位置上，比自己有更多的相处时间，比自己强大得多可爱得多聪明得多——
（不行，你说过“尽管如此，王子还是挺身而出与怪物对抗”吧……卡姆辛先生。）
为了振奋自己的精神，吉田试着用稍微有点过分的比喻来形容自己的情敌。
（对不起，你不是怪物呀，夏娜。）
吉田不由得对自己想的事情感到好笑。
她发现自己终于让心情冷静下来了。
一旦有烦恼，就这样子在厨房里静静地翻着料理书，让心情慢慢平静下来，这就是吉田的习惯做法。最近她感觉到，自己恢复正常正常心态所用的时间变得越来越短了。当然这只是心里感觉，恢复的正常心态也恐怕只是虚有其势而已，不过总比没有要好吧。
（我还是好好接受吧，然后跟大家一起开开心心地度过，那样的话阪井同学也应该会高兴起来的。）
尽量往积极的方面去想。想完之后，这回她就是真正是为了前来庆祝自己生日的伙伴们大展身手，为了挑选料理菜式而翻起书来。如果大家都说好吃的话，她就会很高兴。如果阪井悠二也说好吃的话，她就会非常高兴。
（真希望阪井同学能一直保持笑容。）
然后，我还想跟大家一起笑，当然，作为竞争对手的夏娜也是一样。
就在那时侯——
喀嚓的一声，门被打开了，身穿睡衣的少年走了进来。
虽然面相跟吉田很相像，但眼角稍微有点上挑，给人的印象就完全不同了。
“怎么啦，姐姐，你又犯忧郁症了吗？”
那就是她的弟弟——吉田健了。
是年纪跟她相差三岁的初中一年级生。跟姐姐相反，是一个机灵敏捷的少年。
“‘又’字是多余的吧！”
“那么，就是‘长期’了？”
背对着稍微鼓起脸颊的姐姐，健随手就打开了冰箱的柜门。
“真是的，这次我用的时间已经比以前短很多了嘛。”
“谁知道呢。”
从冰箱里拿出大盒装果汁的少年没有跟她争下去，接着又从消毒柜里拿出杯子来。
“姐姐你呀，只要看看堆起来的书有多厚，就能一眼看穿你到底有多消沉了啊。怎么说呢，实在太容易明白了。”
“不用你多管闲事。”
结果，还是演变成平常的姐弟口水战，以姐姐鼓胀着脸颊告终……最后——
“真是这样吗。”
从本来应该是直言不讳的弟弟口中传出一句不太像他说的话：“嗯，今天看来……还算比以前好一点吧。”
“？”
吉田看到弟弟的态度，才终于察觉到有点不自然。
对于自己的烦恼，弟弟并非是以一种开玩笑的轻松态度，而是用一种语带深意的口吻指了出来。这是一直都没有过的情况。于是，她向着在眼前把果汁倒进杯里的弟弟问道：
“健？”
“……”
健没有马上回答她的问题。像是为了避开她的视线似的把大盒装果汁放回冰箱里，然后一直没有转过身来。
经过了短暂的沉默后——
“姐姐。”
健用一种少有的平淡声音说道。
“我今天在放学的时候到游戏中心玩了。”
“嗯……？”
吉田完全不知道弟弟到底想说些什么。
把一只手按在桌子上的健，装作若无其事的样子说道：
“从那里走出来的时候，我看到了哦。”
“看到什么？”
“那个‘照片里的哥哥’，跟另一个女孩一起进了蛋糕店。”
“啊……！”
吉田面对弟弟的“误会”，不由得倒吸了一口凉气。
“我感觉，他们好像很要好的样子。”
庆典·（2）企图
吉田健装成轻松的口吻向姐姐问道：
“那个跟‘照片里的哥哥’在一起的女孩，姐姐你认识吗？”
尽管他已经有了五成以上的确信，但还是这样向姐姐反问道。
“跟阪井同学、在一起……是怎样的、女孩呢？”
她的声音之所以颤抖，到底是出于对弟弟的难为情呢，还是因为知道了阪井悠二和另一个少女的行动而产生了动摇呢？这一点连他自己也不知道。
健把身子靠在桌子边上（他的个子还不足以坐上去），像是回忆似的把手搭在额头上。看起来好像在演戏一样，有点故作姿态。
“嗯，一个娇小玲珑、头发长长的……嗯，是个挺可爱的女孩啦。”
（果然是。）
吉田勉强承受住这个让自己心里一沉的事实。
那个女孩的名字，就叫做夏娜。
围绕着阪井悠二跟自己展开竞争的异能讨伐者·火雾战士的少女。
“‘照片里的哥哥’名字叫阪井吗？原来他是有女朋友的啊。”
真是的，健的嘴巴就是不懂什么叫客气。
对他这样单方面下的定论，吉田稍微鼓起了脸颊抗议道：
“夏、夏娜她不是阪井同学的女朋友啦……”
“虽然姐姐你是这么说啦。”
看到姐姐那有点想抗议的样子，健不知为何有点焦急起来。在不知不觉间，他像是要挑拨姐姐似的，换成了一种语带讽刺的口吻说道：“照片上的哥哥，跟那个‘夏娜’说得不知有多开心呢。还在说什么要分些蛋糕来吃之类的话。”
实际上，那时候夏娜和悠二的对话——
“就算你摆出一副很想吃的样子，我也不分给你哦。”
“我、我没有那个打算啦。”
“骗人。千草说过悠二你最喜欢吃栗子蛋糕了。”
“你明知道这样还在我面前买五六个那么多吗？”
“我只是想吃才买的。不过我绝对不分给你。”
“我说你啊——”
——是这样一种寒酸的对话，但跟他们有一段距离的健自然不会听得那么清楚具体。他只是感觉到两人那种亲密的气氛，然后就把那种印象告诉了姐姐而已。
“但要不是女朋友的话，一般是不会这样子说话的吧？”
“那、那个……”
吉田一时说不出话来了。弟弟所说的只是一个印象，很难用道理来加以否定，而且她也没有任何用以否定的材料。她也很清楚，自己内心所涌起的感情只不过是单纯的情绪性反抗而已。然而，话语还是自然而然地涌上来了。从内心的深处，火热地、激烈地——
“总之我说不是就不是！”
“！？”
健不由得瞪大了眼睛，愣住了。
平常性格温和的姐姐发起的强力反击，看来着实让弟弟吃惊不少。
把无法抑制的感情向对方发泄了出来——对于自己的这种行动，就连吉田自身也吃了一惊。她慌忙道歉道：
“啊、对、对不起……我这样大声对你呼喝。”
但是，被大声呼喝的（其实还没有达到那种程度，不过吉田自己是这么认为）健，却突然露出了恶作剧般的笑容。
“嘿嘿——”
“怎、怎么了？”
面对弟弟那种坏心眼的，仿佛看透了人家心思般的笑容，姐姐至今为止还没有一次能招架得住。结果这一次；健还是看破了她的心事。
“我看呀，你一定是在跟那个叫夏娜的女孩在争那个叫阪井的家伙吧。”
“！！”
吉田的脸在惊讶之余，更增添了一层羞涩的朱红色。
“仔细想想的话，你每天都给他做便当啊。而且好像还去了梦幻公园约会呢。原来如此原来如此，以姐姐的性格来说实在少见，看来是展开了积极攻势嘛。”
“那、啊、可是——”
“的确是呢，要是把别的女人说成是女朋友的话，你当然就会大叫‘不是啊——’之类的话啦。”
“呜呜……”
面对装成一副感叹的模样取笑自己的健，吉田连一句话也反驳不出来。
在此之前，即使被他拿“照片里的哥哥”来开自己玩笑，也不会觉得很难堪，反而是羞涩中带有喜悦。可是现在，虽然是以照片为题材的“轻松对话”，但已经被他实际上知道了“阪井悠二”的事、还有跟名叫夏娜的少女争夺对象的事，是在这个基础上被取笑。这实在令她羞得无地自容。同时她也做好了在这段时间里会被他拿这个话题来取笑的心理准备。
接着，健继续把姐姐担心的事情抢先一步说了出来：
“所以，你就马上想把他请来参加自己的生日晚会，打算两人单独过一个甜蜜的夜晚了吧。”
“咦？……啊！”
吉田发现了在刚才烦恼时翻过的料理书中，很自然地被自己分成一堆的几本书封面上都写着“生日料理特集”、“生日最佳菜式”之类的文字。自己的生日就是后天。本来藏在心底的思念，本来是秘密的计划——自己却主动把能看穿这一切的提示都摆了出来。想到这里，她真想抱头痛哭。
“姐姐你真是什么都那么容易被人看穿啊——”
“也、也不是两个人单独啦……是跟大家一起的。”
对弟弟正中核心的指摘，威严尽失的姐姐似乎最多也只能以小声作出辩解。
“不过，你心里其实是想两人单独的吧？”
“健！”
吉田那副生气的模样，正是两人平常结束斗嘴的信号。虽然状况有所不同，但幸好效果似乎没变。
健还是按照惯例笑着溜掉了。当然不会忘记扔下一句话。
“不错不错，这就是所谓‘恋爱中的少女’吧？”
把杯子放下后，他终于从厨房跑了出去。
“真是的。”
留在厨房里的吉田，对弟弟这次竟然罕见地对自己的事插嘴产生了一瞬间的疑念——可是马上又忘掉了——然后，她就开始收拾起堆在桌子上的料理书来。
在外面——
“……”
健一个人一动不动地直站在走廊上。他的表情，已经不是刚才在厨房里的那副淘气的笑脸，而是很不高兴地皱起了眉头。
一离开姐姐，他的内心就涌起了一种感情。
（……总觉得，很不服气。）
那并不是冲着姐姐的感情。
（是阪井吗……）
而是对姐姐所说的那个男人抱有的气愤之情。
（竟然把像姐姐那样的人，和别的女人放在天平上比……）
对他自己来说，这完全是一种意料之外的感情。
至今为止，他从来没有对“照片里的哥哥”抱有这样的感情。
姐姐有男朋友，或者仅仅是她自己这样说，实际上只是一种憧憬（虽然也觉得那也不是什么值得憧憬的美男子），这都没关系。那些事都是姐姐的自由，自己也管不了那么多，只是把这些事当作拿她开玩笑的材料而已。
然而在今天傍晚，他看到“那家伙”跟别的女人亲密地说话，一起在路上走的光景之后，内心马上就产生了连自己也十分意外的……甚至可以说是十分惊人的动摇。而刚才，他向姐姐问清楚了事情的真伪，在确认了跟他在一起那个娇小玲珑却又很有气势的可爱女孩，的确是围绕“那家伙”跟姐姐互为情敌的事之后，他的动摇马上变成了愤怒。
如果说他是那女孩的男朋友的话还可以原谅。
或者说，他要怎么样也无所谓。
就算他们俩在怎样亲热也好，也跟自己没有关系。
可是，对方那个男的，把姐姐拿来跟其他的女人相比较，而且还因此令姐姐感到痛苦的话，事情就完全不同了。
不管怎样，那个叫阪井的家伙就是让人看着不爽。
（难道“那家伙”让姐姐对她献尽慇勤，背地里对那夏娜，是这么叫吧……对那女孩也是用同样的手段……）
他故意往坏的方向去想。
（这何止是拿来比较，简直是一脚踏两船了吧。）
这完全是毫无根据的胡乱推测。
尽管他明白这一点，但胸中的怒火却越烧越猛烈了。
好像是自己煽动自己似的，他的敌忾心不断膨胀起来。
虽然不知道理由，但他认为这并不是什么坏事。
我不保护姐姐的话，还有谁会保护姐姐啊？
绝对不可能把姐姐交托给对姐姐干出如此不诚实行为的那个“叫什么阪井的家伙”。相反，自己必须保护姐姐，免得她受到那个阪井及其所作所为的伤害。
跟名叫夏娜的女孩走在一起，一边抱怨却又好像很开心似的那张松弛得不像样的笑脸，他一想起来就不由得皱起了眉头。同时内心马上被“必须要想点办法干点什么”的冲动所占据。
（不过，该怎么办好呢……）
虽然他急得像热锅上的蚂蚁似的坐立不安，但是却完全想不到具体该怎么办才好。要是卤莽行事结果弄哭了姐姐的话……把关系越弄越糟糕的话就真的是自讨苦吃了。那个阪井，明明就是一个彻头底尾的，看着就不爽的家伙啊。
（把姐姐，把阪井……到底该怎样做啊……？）
结果连自己也不知道自己到底想干些什么，健不由得陷入了一片混乱。
这时候，他突然想到——
（对了！）
他的脑海里浮现出了某位少女——那位经常来家里找姐姐玩的朋友的面容。
（跟那个人商量一下好了。）
暗自下定了决心后，健慢慢走上了楼梯。
一位名叫平井缘的少女，因为自身的存在遭到啃食而死去。夏娜把自身介入到这名少女的存在之中，以她的身份来伪装自己。眼前的居所也是这名少女所住高级公寓的其中一家，在同时被啃食掉的亲人消失之后，她就成了过着独居生活的人了。
不久前，曾经身为她养育员的火雾战士“万条巧手”威尔艾米娜·卡梅尔到访此地，由于多种原因而跟她同居一室，已经过了一段时间了。
本来在独居的时候（也因为长期逗留在阪井家的关系）除了最低限度的东西外什么都没有的煞风景房间，在威尔艾米娜来访之后，也变得像普通家庭那样有生气。
虽然现在已经是零时过后的深夜，但是在曾经属于“真正的平井缘”的夏娜房间里，却出现了一个来客的身影。
“这只是粗茶，请多包涵。”
以正座的姿势把放着红茶和蛋糕的托盘摆在客人面前的，正是威尔艾米娜。
“是！给您添麻烦了！”
同样在座垫上摆出正座姿势，恭敬地向威尔艾米娜低头回礼的，是深夜骑着自行车前来拜访平井家的绪方真竹。
“啊唔，啊唔。”
夏娜在她的身旁，坐在书桌前的椅子上，满脸笑容地把摆到自己面前的栗子蛋糕塞进嘴里。
今天刚买回来的栗子蛋糕——刚回来就跟威尔艾米娜一人一块，吃完晚饭又作为饭后甜点一人一块——还剩下两块。虽然没有给悠二吃，但如果对方是绪方的话，她却会毫不犹豫请她吃。
“那么，请慢谈。”
“是！”
威尔艾米娜离开后，绪方马上放松了绷紧的全身——
“……呼……”
然后看着眼前的托盘，有点困惑似的轻轻搔了搔脸颊。
她在到佐藤家拜访她人生的老师和理想中的女性——玛琼琳·朵的时候，好几次都遇到了跟她一起喝酒的那位女仆打扮的女性，于是自然而然地跟她认识了。不过，以快活为基调的她，似乎对那种规矩呆板的举止和严格沉闷的气氛感到有点局促难耐。
与此相反，从小开始就跟威尔艾米娜一起生活的夏娜，却像是理所当然般以自然的态度待人。她像终于松了口气的绪方说道：“不吃吗？很好吃的哦，啊唔。”
她一边说，一边把栗子蛋糕塞进了嘴里。
“啊，嗯。那我就不客气了。”
露出灿烂笑容的同班同学·绪方如此回答后（她对“红世”的事毫不知情），慌忙把装着栗子蛋糕的碟子拿了起来。
“不过，真的没问题吗……我本来是打算在门口说两句而已耶。”
“因为威尔艾米娜很喜欢招待客人。”
“嗯——说起来——”
绪方不由得想起自己吐露出对威尔艾米娜抱有“严格拘谨”的印象时，曾经被玛琼琳笑话的事来。
（——“那只是你观察力还没成熟罢了。她其实比我温柔多了。只不过是她那种温柔�