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“啊，咦，可是……”
她一时语塞，不知所措地呆站在那里。虽然身边只有少数几个伙伴，但是对不习惯被别人注目的她来说，这已经是十分高难度的事了。再加上对自己这样子慌张失措感到很对不起大家，就更让她陷入了混乱。
看着她什么都说不出的样子，在一旁的悠二马上给她抛了个救生圈，说道：
“其实只要说‘今天谢谢大家’就行了哦。”
吉田从少年的声音里获得了勇气和笑容。
“是、是的。”
然而还是有点吞吐地说道：
“今天、真的很……感谢大家。”
说完之后，她总算松了一口气。
作为回应，佐藤则以完全相反的大声叫嚷道：“好勒！那么为了庆祝吉田一美同学十六岁的生日……干杯！”
大家一起站了起来（虽然夏娜迟了一拍），同时齐声叫道：
“干杯——！”
（现在还是有点半信半疑……）
在众人都一饮而尽的时候，只有阪井悠二为了确认味道，小心翼翼地喝下了香槟。当然，这里并没有什么机关。
杯子上是没有啦。
这样就能让他放下心来，等大家按照“预料中”的位置坐下来的瞬间——
噗——
从椅垫下面传出了声音。
“咦？”“悠二、没礼貌。”“哎呀，讨厌啦，阪井。”“阪井……”“你真是的——”“嘿嘿……”
大个子的人、“夏娜”、绪方姐姐和戴眼镜的人，以及搞气氛的人，他们都露出了责备般的眼神，最后还加上了玛琼琳小姐的偷笑。
阪井悠二慌忙站了起来。
“不、没有！不是啊，我没有！？”
姐姐因为不知道发生了什么事，正不解地抬头看着他。
“啊……”
然后又马上红着脸低下头。
“我都说不是了啦！我一坐下就……啊！”
阪井悠二总算发现了座垫下的噗噗垫（会发出类似放屁的噗噗声的玩具垫子），把它拿了出来。
等他开始追究犯人之前，要先发制人，马上主动承认。
“我一时大意忘了把它收起来了，对不起。”
“咦……是、是吗？”
以阪井悠二为首，众人的气势都减弱了。
“健！”
只有姐姐一个人生气了。这也在意料之中。
“没、没关系啦，吉田同学。”
他一定会这么说吧。既然这么说，就会转变话题。
“嗯，这也算是庆典节目的附属品，惹人发笑的意外事故啦。现在气氛也融洽起来了，我们开开心心来吃饭吧！”
搞气氛的人笑着主持大局。
的确是很不错的借口，我也要学一学。
“那、那么，请大家起筷吧。”
重新整理好心情的吉田这样说道。晚会表面上似乎是和和气气地开始了，但每个人的心境都很复杂。
“我开动啰。噢，这个看起来很好吃！”
“是芦笋腊肉卷吗。好像还放进了别的蔬菜哦！”
实际上，田中和佐藤也理所当然地认识到，健对悠二的恶作剧并不是出于偶然。这不只是因为他们看到了刚才摔倒的过程，而且还因为少年那种装作不知的态度，还有他那种开朗表情的造作成分，都有着他们非常熟悉的感觉。
虽说如此，但他们也不会积极地去做些什么。
（啊——果然昨天他来佐藤家里来商量的事，就是这么一回事吗。）
（这下子，就算我们阻止也没用吧。）
说到底自己在这件事里也只是个局外人，只能当作看热闹顺其自然了。
另一方面——
“这鲑鱼真香耶！”
绪方却不能像他们俩那样撒手不管。因为健来找她商量烦恼事时，把他介绍给玛琼琳的责任必须由她自己来负。
（玛琼琳小姐，该不会是教唆了他干这些事吧……？）
虽然关心姐姐的他对悠二有所警戒也是可以理解的，但在生日晚会上藉故做出这些类似恶作剧性质的行为……不，应该是完全等同于恶作剧的行为，这实在是出乎她的意料之外。因为根据她的感觉，他应该是一个性格跟阴沉相去甚远的孩子，而且也没想到玛琼琳会默认他做那样的事。
（难得有这样一个让一美毫无顾虑地跟阪井快乐度过的日子啊……）
她根本没想到身为弟弟的健竟然会从中捣乱。处在这种立场上的自己，要怎样才能让此事圆满收场呢，他根本毫无头绪。
（……可是，应该不会再当面做这种事了吧。）
然后她尽量往积极的方面去想。假设拖鞋也是恶作剧的其中一环，而那已经被吉田亲眼看见了。恐怕接下来也会为了姐姐着想，不会再乱来了吧。
（一定是这样啦，我想太多了……哈哈）
像是要逃避似的，他如此想道。
可是，也有人并不这么认为。
“嗯，这炒红萝卜好甜哦。就好像是餐厅的开胃菜一样。”
根据池的观察，吉田的弟弟似乎还会干出些什么事来。
（至于理由……这个就不用想都知道了。）
不管怎么说，搞恶作剧来让气氛变得不和谐，也实在是太过不分场合了。在姐姐最希望能过得开心的时刻，让姐姐喜欢的人遭到过分对待，这样做不是只会让姐姐伤心而已吗？
（要说是开玩笑的话，下手也未免太重了点吧……而且吉田同学也说过，她跟弟弟关系很好，从在门口说话的样子看来，也的确是那样没错。）
无论如何，也不能因为这个问题而把几天的生日晚会搞得一团糟。总之现在还是先小心警戒为好。
（可是，主导权毕竟在健手上，这样做也不知道会有多大意义啦。）
他暗自叹了一口气。不知从什么时候起，这个行为已经成了他的习惯了。
（真是的，我好像总是自己把麻烦挑上身啊）
眼睛怪人正为了非常事态作准备。
还有一个少女，尽管感觉到一切，把握了大体上的意图，却完全没有打算采取任何行动。
“啊唔、嗯……这个西式炒饭有奶油香味，真好吃。”
对于围绕悠二跟自己处于对立位置的竞争对手吉田，夏娜虽然承认了她，但却一直保持着距离。
虽然在个人性质上对她抱有好感，也对跟她交好没有任何抗拒，但是却不会因此而主动靠近她。对于现在发生的事她也没打算去深入追究，也对她弟弟没有任何兴趣。
（算了，反正也没什么大碍。）
而且她还觉得——
（看悠二那副得意忘形的样子，也该让他吃吃苦头了。）
不过，她又想——
（希望吉田一美不会因此而不高兴吧。）
她是一个跟自己对立的时候虽然强大得令人可怕，但是面对除此以外的身心攻击却没有任何抵抗力的少女。正因为自己熟知那样的她，所以才为她担心。难得大家聚在一起开开心心地过生日，最好当然是不发生任何令人不开心的事了。
虽然这样担心，但却不打算主动采取行动。
（只是这种程度的话，不管它也无所谓。）
反正攻击全部都是冲着悠二来的。
说起那个悠二——
“啊，这个，是以前放在便当里的那个吧。嗯……是叫什么来着？原来做成暖食的话，还有别的风味呢。”
已经把被捉弄的事也抛诸脑后……或者应该说没有深入去想，现在正悠哉游哉的品尝着吉田做的料理。
认为弟弟的恶作剧是突发性的吉田，在什么都不知道的情况下——
“是的，就是乳蛋饼，做成暖食的时候我就会多放一点奶酪，增大份量哦。”
一边说，一边笑，享受着眼前的幸福时光。
而坐在下座上的玛琼琳——
（那么，到底会变成怎么样呢。）
只是不经意地看着众人的热闹场面。
她一个人品尝着吉田为她特意准备的菜肴——以稍微用开水焯过的酱油和炒过的碎芝麻为调味料的菠菜。本来她就不是来说话，而是来“看热闹”的。她一边等待着那个时刻来临，一边默默地品尝着不含酒精的香槟甜味，随意地听着少年少女们的对话。
健就坐在他们的一旁。
也不加入他们一起喧闹，只是一直保持沉默。
同时，又暗自偷瞧着姐姐的开心样。
各人的内心都应藏着各种思量，“快乐的”生日晚会仍在继续。
看到大家各自都把料理尝了个够之后，绪方向夏娜打了个眼色。
“一美，接下来我们就要进入生日晚会的惯例性节目了哦。”
“啊？嗯。”
吉田明白了她的意思，然后向桌子中央看去。
大家也一样，一部分人还以包含有不安的视线，注视着被料理包围的两个盒子。
那就是夏娜和绪方亲手制作的、送给吉田做生日礼物的蛋糕。
“生日还是要这样才行嘛！”
绪方活力十足地站了起来。
“蜡烛呢？”
“千草帮我们准备好了。”
回答了吉田的问题后，夏娜从口袋里掏出一个塑料袋，里面放着许多颜色艳丽的小蜡烛。关于这个仪式，她已经接受过指导，而且还进行过先行演习。
“就是吹蜡烛吗？高中生还玩这个？”
田中说了句不合时宜的话，马上就遭到了佐藤的责备：
“搞节目就是要增添多种乐趣才能尽兴嘛。”
“就是嘛，你别在这里说些扫兴的话了！”
绪方也顺势责难他道。
“行啦行啦，反正就是我不识大体，行了吧。”
面对撅起嘴巴的田中，池马上安抚道：
“算啦算啦，反正你也是赞成这么做的吧？”
这时候，悠二询问道：
“对了，我刚才一直想问……为什么会有‘两个’呢？”
“嗯，那个……”
绪方有点害羞地搔了搔头道：
“因为我们不像一美和阪井同学的妈妈那样，还不能做出又大又好看的蛋糕，所以就做小了一点啦。”
“所以后来我们就决定，如果大家一起吃的话，就做两个好了。”
夏娜也接著作出了解释，然后把手放在蛋糕盒盖上。
绪方也慌忙照着做了。
“那么，要打开了哦！一、二……三！”
两人同时把盖子拿了起来。
“噢噢！”
“好厉害！”
“是蛋糕啊！”
“怎么是白色呜啊好痛！？”
佐藤和田中发出了感叹，池也感到很惊讶，而悠二就被夏娜狠捶了一拳。
出现在蛋糕盒里面的，是在纯白色的奶油上点缀着围成环形的草莓，有着简朴装饰的两个物体。然而仅仅是这样，就足以把男生们的不安彻底吹散了。
虽然形状上稍微有点走样，从涂上去的奶油表面也可以窥见制作者的笨拙手法，但是不管怎么样，外观上已经具备了蛋糕的所有要素。
作为筹划者而感到自豪的绪方说道：
“怎么样，一美？做得还算不赖吧？”
同样怀有送礼自豪感的夏娜也说道：
“味道我已经确认过了，又甜又好吃。”
然后，在二人注视下的吉田周围的朋友们，还有重要的人——
“好勒，这次轮到我们啰！”“喂，傻瓜，不是说一起的吗！”“这种事还是要顺应潮流啦，顺应潮流！”“生日快乐，吉田同学！”
像雪崩一样，东西同时被递到吉田的面前。
那是四人互相约好了要跟蛋糕一起交到吉田手上的礼物。
最先递出来的田中，送的是用丝带绑着蝴蝶结的平底锅。而池正如她所期望的那样，送的是装在盒子里的一条别致的手帕。前倾着身体递出来的佐藤，送的是一小束雏菊。最后，悠二送的是平平无奇的小狗毛布娃娃。
“田中，生日怎么能送锅嘛！”“花束吗。原来还有这种生日礼物啊。”“噢，好高级的手帕哦！”“没有那回事啦，比起那个，小狗布娃娃也太普通了吧！”
面对你一言我一语的少年们——
“喂喂，你们几个。要吵的话等到交给一美以后再吵嘛。”“人家又不会逃掉，你们逐个给就行了。”
少女们对他们告诫了一番，让气氛变得更热闹起来。
这时候——
“……”
面对眼前如幻梦般的一切，吉田百感交集，就像胸口被什么塞住了一样。
“…………”
穿越了塞住的胸口迸涌而出的喜欢、感动和感谢之情，都化成了眼泪溢出了眼眶。
“………………谢……谢……”
“……谢谢、大家……”
“吉田、同学……”
以悠二为首，大家都马上停止了喧闹。但是却没有人道歉，也没有人安抚。因为大家都知道，吉田不住地流出眼眶的泪水，是喜悦的泪水。大家都从她的反应中，确实地产生了“能让她高兴”的实感。难为情和喜悦参半的感觉，让胸口变得火热。
在这时候，绪方突然说道：
“一、一美你真是的，也太夸张了耶……夏娜，我们插蜡烛吧。”
在差点跟着一起哭的开朗声音鼓励下，中断了的节目继续进行。
“嗯。”
夏娜也无视变得火热的脸颊，尽量装出平静的态度，把一半的蜡烛交给了绪方。
两个蛋糕上分别被插上了八支蜡烛。在一片寂静的房间里，宛如神圣的仪式一般，被火柴的火逐支点着之后——绪方催促道：“一美。”
“嗯。”
在这期间，拉炮筒被派发到大家手上。每人都拿起一个，然后把剩下的交给旁边的人，一直传下去，最后除了吉田以外都人手一个。除了玛琼琳之外，没有人注意到，派发拉炮筒的人正是健。
一边用手指擦着眼泪的吉田站了起来，注视着放在自己面前的两个蛋糕，以及蛋糕上面那不可思议地让周围显得昏暗了起来的十六点火光。
“……”
依然有点泪眼朦胧的视线，从摇晃的火光上，转向了一位少年。
少年陶醉于那副含泪的笑容，只是呆呆地回望着她。而少年身旁的那位少女虽然有点不服气，但“在这个时候”她也只是装作没看见。
然后，吉田仿佛要把思念凝聚在胸中一样，大大吸了一口气——
“——呼！”
用小而缓的气息，把火光吹熄。
然而一口气似乎还不足够。
“呼——！”
于是她又以含泪的羞涩笑容吹出了第二次，把十六根蜡烛都吹熄了。
（差不多了吧……）
那个似乎自认是晚会主持人的搞气氛的人——
“生日快乐——！”
一边叫一边拉响了拉炮筒。
“生日快乐！”
接着那个大个子和戴眼镜的人、绪方姐姐和“夏娜”，阪井悠二等等一个接一个，大声地向姐姐祝福。这时候，玛琼琳小姐稍微笑了笑，用手指尖玩弄着手里的拉炮筒。
（好。）
就好像有谁正在催促着自己似的，如此想道。
（要干了。）
当然，这只是自己的妄想而已。
“……”
先过一两秒钟，等大家的耳朵因为响声而麻痹的时候就是时机。把手里拿着的特制——不仅是火药，连彩带和彩色碎纸片都是大大增加了份量，容器也进行过加固处理的——拉炮筒，对准阪井悠二。
“……——”
在那一瞬间，虽然感到“夏娜”好像瞪了自己一眼，不过也管不了那么多了。
在没有人阻止的情况下，拉下了拉炮筒的拉绳。
“——！！”
彭——！
伴随着一声巨响的大量彩带——
“哇啊！？”
直接击中了阪井悠二的脸面，马上把他击倒在地。
姐姐大声叫道：“阪井同学！！”
本来就打算这样干。
实际上也这样干了。
为他准备的节目，还剩下一个。
在被响声麻痹了的空白当中，众人开始回顾刚刚发生的事件。
从这一次看来，绝对没错了。
破坏了如此幸福气氛的行为。
由健发动的，针对阪井悠二的恶作剧……不，是性质恶劣的恶作剧。
佐藤和田中重新确认了健的意图，绪方为自己的不像预感成了现实而说不出话来。池对结果什么都没做到的自己感到愤慨。夏娜为自己一直认为无大碍而没有采取行动而后悔。至于玛琼琳，只是装作什么都不知道。
悠二维持着倒下去的姿势呆住了。虽然身体没有受任何伤，但刚才受到的冲击让他以时间无法思考。
然后——
“……”
吉田她——
“……”
流着