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“……”
“……”
而邀她出来的池之所以一言不发，是因为他要说的话就只有一句的缘故。那是一句为时已晚的话语，绝对不可能改变她现在所抱有的感情。对于她那种思念的强烈程度，自己作为
曾经帮过她忙的人，作为一直在旁边注视着她的人，也知道得非常清楚。
即使如此，也还是想对吉田一美说出来。
者甚至已经跟所有其它的问题无关了。她喜欢坂井悠二，现在正面临着跟夏娜之间的最重要的较量，自己成为了她下定决心到那个地方去的障碍——在清楚理解这一切的情况下，
也还是相对她说出来。
然而，现在却不能开口。把唯一的那句话说出口的瞬间，一切就要结束了——这种难以忍受的感觉，加上不忍心看到她因为自己的表白而痛苦的心情，同时跟自身的欲求搅混在一
起，任何一方也无法取得主导权。到了这种时候才这样，实在是太可笑了。
“……”
“……”
虽然思考正在踌躇不定，但是往前走的脚步却没有停下来。
那就跟目前两人所处的状态，以及围绕在两人身边的人们所处的状态一样。
就这样，既没有互相依傍，同时却非常靠近的两人，来到了御崎大桥。
在这条桥的前面，位于市区的御崎车站的北侧门口那边，将会出现坂井悠二的身影。
他将要来到吉田一美或者夏娜的其中一方。
目睹了大桥的巨大支柱的两人，不禁回想起来。
（是春天的时候吧。）
（好像就是在这里，跟大家一起……）
对大闹了一场的平井缘——实际上是把存在介入了平井缘的夏娜——和坂井悠二之间的要好关系感到奇怪，于是跟着佐藤和田中来到这里的那一天。跟大家一起偷偷观察者在桥上
讨论着什么的两人，情不自禁的为他们感到高兴和忧心的那一天。
对吉田一美来说，那只是一种从远处观望自己喜欢的人，以及当时还不能彼此以情敌相称的一位少女的行为。
对池速人来说，那单纯是出于帮助内向的同班同学这种侠义心肠而做出的多管闲事的轻率行为。
然而，如今走在这条桥上的两人，已经跟那时完全不一样了。
仅仅是各自怀有不同的思念，两人就已经完全不一样了。
正在苦恼不已的吉田——
“……？”
发现池不知道什么时候已经停住了脚步，于是向后转过身来。
这个沿着真南川吹过的寒风扑面而来的地方，恰好是桥的正中央。
这里就是对池来说能够维持自制心的极限地点了。
（到此为止了。）
他以来自己都感到唐突的方式，作出了把这一段路让给坂井悠二的决定。
要是继续走下去的话，自己就会在激情和留恋的驱动下，为了把她夺过来而采取实际行动了。一直跟她走到最后，跟坂井悠二对决。当她没有被选上的时候，就会以乘虚而入的方
式来动摇她的心意——这些毫无道理可言的、狂热而过分的黑色诱惑，将会从内心深处涌出来。池正是“自觉”到了这一点，才作出了那样的决定。
转过身来的吉田一美，头发猛地被强风吹起，不禁反射性地用手按住了头发。
“池同学——啊。”
现在的池，正承受着某种冲动——一种想立刻把少女的轻柔身姿、连同那应该是因为自己而变得忧郁的表情都拉进自己怀抱的冲动——带来的诱惑。他拼命的压抑着这种冲动，吸
了一口气，明确地说道：
“吉田一美同学，我一直喜欢你。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
悠二祈祷着田中已经理解了自己的意图，同时也祈祷着他能为自己传达这件事。不仅如此，他还对成功传达之后如何行动进行着思考，同时也对没有传达到的情况下如何行动进行
着思考。
现在他正在思考的，是萨罗比向自己提出的要求，以及把大家引出来的意义何在。
（假设他是要把我抓住，然后布下陷阱引大家来的话，为什么在河道那边就不行呢？）
也就是说，以悠二作为人质来消灭火雾战士这种方法，并不是敌人计划中的重点。不过悠二也认为这是理所当然的。
（玛琼琳小姐和卡梅尔小姐……根据状况变化，还可能会加上夏娜吧……就算我被当成了人质抓住了，她们也大概不会老老实实地听从“使徒”的摆布吧。）
完全不能抱有任何的期待，毕竟这就是事实。
悠二恐怕只不过是把她们引出来的诱饵而已吧。
（果然，现在前往的地方，一定已经由巡回士布下了陷阱。）
可是另一个方面，他却同时感到很不可思议。［化装舞会］如果真的要下狠心抹杀碍事的火雾战士，并同时夺取“零时迷子”的话，采取派出大军发起猛攻的方法才是最确实的。
本来悠二和其他三人都一直对这种“斗争漩涡”的状态——在御崎市发生由火雾战士和“使徒”展开的大规模战斗严加警戒，并且及时整理外界宿的情报，随时注意大军出动的苗
头和前兆。
（以这个萨罗比作为使者，由另一名巡回士来收拾夏娜她们……这种很可能是自讨苦吃的行为，真的对现在的［化装舞会］来说有好处吗？而且……）
他进一步对目前的状况进行冷静的分析。
现在已经快到车站了。明明还有很多小道可以走，萨罗比却故意选择人多的大马路来走。这是因为对地理不熟悉，还是以人多的地方作为目的地呢？如果他们的方针是要把御崎市
的居民当作人质的话，那么是后者的可能性会更高。
现在拉着悠二的手（从刚才的骚动开始就没放开过）走着的萨罗比，看样子也不怎么焦急。可以想象，他继续领着自己走的距离，已经没有多远了。
（要是在这样走也能轻易到达的地方埋伏了大军的话，名扬天下的三个火雾战士是不可能没发现的……也就是说，在前面守候的巡回士人数并不多吗？）
如果真的是这样的话，这个作为先锋的萨罗比，就更显得微不足道了。通过采用这样的“使徒”来诱使对方大意，然后凭少数精锐的强手收拾敌人……这样的手段，虽然对方也并
非不可能采用，但是悠二却认为，这并不是值得冒失败的风险而采用的战术。
（既然他们明明知道跟他们的干部修德南和黑卡蒂势均力敌的三个火雾战士就在这里，也还是发起了挑战的话……那么巡回士不管是在数量上还是力量上都一概是属于异常强大的
级别才对。）
可是，当他看到那个拉着自己手臂……或者说拼命抓住自己手臂更恰当的萨罗比时，那副胆小的模样总是让他觉得这样的可能性很低。
（不过，也有可能是像那个“猎人”法利亚格尼一样拥有特殊宝具，或者像“爱染兄妹”那样拥有特别环境下的压倒性力量的家伙……本来“使徒”就是一种拥有各种不可思议力
量的存在，所以绝对不能大意。）
至少该稍微试探一下吧……悠二一边想，一边向萨罗比说道：
“车站前……你打算再这么多人的地方展开战斗吗？”
“希望你不要说话，就这样跟着我来好了。”
大概是因为刚才的骚动让他变得不愿开口了吧……悠二不禁有点对自己刚才的行动感到后悔了。不管怎样，还是继续说下去吧。
“人质这个计策就算对我有效，对火雾战士来说也是毫无意义的啊。要是你慢吞吞的啃食周围人的话，就只会马上被消灭而已。虽然你肯定是布下了陷阱——”
“……”
这种程度的挑拨果然是没有反应。
“——不过到时候就会连那个陷阱也被轻易打破，接下来只剩下修复工作了。就像以前那样，不留一丝痕迹。你们只会是白费力气而已。”
“哼，看来你的嘴巴还挺有威势的嘛。”
然而，他却对这种侮辱的话语作出了回应。
“这一点你不用担心。我会准备一个很好的舞台来迎接各位光临的，请放心吧。”
“嗯……由你来准备舞台吗……”
悠二决定以侮辱作为回应，从他的话里挑刺来继续说下去。反正自己要充当诱饵，暂时也不会有事——这种放开来的想法也对他采取这种行动起了推动作用。
萨罗比以平淡的表情回应道：
“那又怎样？”
“没有，我只是想，由你这种程度的家伙展开的封绝，恐怕就连覆盖一个公园的面积也很勉强吧。”
在说完之后，悠二才感到一丝心寒——我还说得真过分，是不是太刺激他了呢？
幸运的是，被侮辱的一方只是平淡地哼了哼鼻子。
“你可别小看我，我毕竟也是［化装舞会］的一名搜索猎兵，如果合我们五人之力的话，我完全可以覆盖城里的一个区给你看看。作为战斗的舞台，你肯定不会觉得狭窄的。”
悠二心想：
（难道人数不集中在一起的话。就连说话和反应都会变弱吗。）
然后，他又在萨罗比的话中发现了值得在意的部分。
（明明是以人质来要挟人的家伙，也会那么规矩的展开封绝啊。）
这本来只不过是对话的感想，然而这种感想，却突然化作一个疑问浮现在脑海中。那是来自展开封绝的锻炼中积累的经验和实感的、不可动摇的“量”的疑问。
（像他这种程度的家伙……真的能展开规模足以覆盖一个城区的封绝吗？）
展开封绝这种事，不是应该由那个负责战斗的、恐怕已经在前面布下了陷阱的巡回是来做的吗？这个只比火炬强一点点地“使徒”——虽说有五人——难道宁愿牺牲自己的几成力
量也要这样做吗？虽然，展开之后他可能马上就会啃食人类来补充，或者这也许是他们那边的惯例和制度也说不定……悠二漫不经心地思考了起来。
（最坏的情况时，他有可能只是嘴上这么说，实际上就把周围的人类当成挡箭牌呢。）
这时候，仿佛为了打断他的思考似的——
“而且，我还有直接从参谋阁下那里领来的秘密宝具。眼前的事态，可不是你想象中的那么容易打破的啊，呵、喝、呵、呵１
傲慢地笑了出来的萨罗比，很得意时地拍了拍那红色的领巾。
实际上，他也只是听说了那是“会在危难之际发动”的宝具，是专门赠与立功者的东西。
悠二一边提高警惕，一边注视着那看上去跟首饰差不多的宝具——
那是一枚闪耀着金色光芒的钥匙状物体。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“这样的话，就应该没问题是也。”
威尔艾米娜如此说完，就从夏娜面前走开了。
注视着映照出自己的镜子，夏娜不由得举起了双手——
“嗯。”
以简短而满意的声音回答道。
敞开衣领的对襟毛衣，加上宽腰带的迷你裙，还有盖过膝盖的长袜子。颜色全都是暖色调，把少女那头艳丽的黑头发衬托得特别引人注目。
“谢谢你，威尔艾米娜。”
弯着身子的威尔艾米娜把双手按在夏娜的两肩上——
“……别怪我啰嗦，你千万不要被成功的喜悦冲昏了头脑，跟坂井悠二犯下什么错误。”
“严守贞节。”
跟搭档一起满脸严肃的嘱咐道。
“犯下……错误？”
她们两人到底在说什么呢？隔了几秒后才终于从最近学习的知识中找到了答案的夏娜，脸上突然变得像即将爆发的火山一样红——
“威尔艾米娜真是笨蛋！１
大叫着奔出了房间。
“啊，还有围巾没有戴上是也！鞋子也还没有选好１
“周全准备。”
两人一边说一边追了出去。
***
在吹过真南川的寒风中心位置——御崎大桥的正中央，两人正默然而立。
吉田一美几乎跟呆站着没上呢们区别了。
他终于说出来了。
池速人……很明确地说出了……“喜欢你”。
（怎么……办呢？）
答案其实早就决定了。恐怕池自己也很清楚吧。虽然很清楚，但这依然是非做不立可的行为……关于这一点，他也同样很清楚。
可是，如今的吉田——
（怎么回答才好？）
正在如此苦恼着。
事到如今，吉田已经没有了“在维持自己良好印象的前提下拒绝他这种天真的想法。只是，面对这位认真地注视着自己的少年，这位一直在帮自己忙，亲切地对待自己的少年，她
正在寻找着能足以报答他这种认真的回答，而不是用“不可以”，“对不起”之类的词来敷衍了事。
（可是，到底该如何回答？）
本来，双方都早就知道了答案的核心部分了。
那是无论如何隐瞒，无论如何修饰，也是显而易见的答案。
（我……）
她一直以来在遇到困难的时候当作依靠的，能让自己向前迈步的魔法咒语——“即使如此，也还是继续选择自己认为上正确的道路”——如今却无法发挥效用。那是因为她非常清
楚，自己拒绝他的表白并不是一件好事，可是也就只有这条路可选择了。
（我到底……该如何回答池同学才对呢？）
面对陷入了困境之中的吉田——
（吉田同学……你其实不需要这样苦恼的。）
在某种意义上，池已经看透了这一切。
答案早就定下来了。自己就是在这个前提下进行的表白，可以说被拒绝也是自作自受，这是理所当然的事情。这一次，他罕见地没有考虑过通过表白来整理自己的心情之类的通情
达理的准备。反而是抱着到时候再算这种近乎于自爆自弃的念头。
明明如此，也不知道是为什么，眼前的吉田却为了这个本应该再明白不过的回答陷入了苦恼。
（我其实是知道的，嗯。）
她一定是在为自己寻找着一个尽可能诚实的答复吧。毕竟自己就是喜欢上了如此有礼貌的，懂得体谅人的，可爱的她埃
（明明是这样，我却无法以勉强一点的方式，从她口中套出对自己有利的答案……大概这就是我的失败之处吧。）
到了重要关头的话，也许自己也会产生“即使抛开一切也要得到她”的气概吧……池一直在内心暗自抱着这种期待。可是，从结果看来，期待终究不过是期待而已。
这完全跟对她抱有的感情强弱无关。
那重以自己的任性行动来伤害她，以过分的态度来对待她的行为，他无论如何也做不出来。眼看着仅仅是表白就已经让她痛苦到这种地步，他自然不可能再继续给她增加进一步的
负担了。
池好不容易才凭着少年的尊严，压住了对自己过于通情达理的嘲笑——
“吉田同学。”
池装出一副平静的表情，开口道。
看到少女抽搐似的颤抖了一下，内心不禁涌现出一股想把她抱住的冲动。这股冲动和压抑着冲动的自制力的内心展开了激战。作为结果，池以一种平稳的，跟这个时候的气氛不想
衬的温暖声音——
“那边有坂井在，这边有我在。”
说出了这样一句话，最后还补充道：
“如果……你能来我这边的话，我会很高兴。”
然后，他就转过身，在御崎大桥上沿着来路往回走了。
“……”
池为站在大桥正中央的的吉田准备了一条路，而并非是回答的话语。
坂井悠二在等待的大桥东侧，还有池速人所前往的大桥西侧。
这是他对苦于回答的吉田提供的，“最后”的帮助了。
“……池……”
吉田好不容易才把“池同学”这句呼唤的声音压了下去。
她已经没有任何该说的话了。在明白了这一点之后，，如果继续再呼唤他的话，就只是一种单纯的自我满足，或者是想让人觉得自己温柔的伪善意识，更重要的是，这是把他对自
己的体谅全部一笔勾销的行为。
想到自己直到最后也受着他的关照，吉田不由得对自己的没出息感到惭愧。她并没有出于同情而追赶着这位温柔少年的背影，而是向着本来就决定好的方向走去。她相信，那就是
现在的自己能够作出的唯一回答了。
（谢谢你，池同学……我现在就要去了。）
她似乎觉得“对不起”这句话并不适合。
吉田一美开始向前迈步。