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位于世界角落的一个小镇。
一个烟雨蒙蒙的夜晚，一个上了年纪的男人，正在古旧的铺石道路上踩着危殆的步伐。
偶尔在街灯照耀下显露出来的身姿，是一个身穿古典式西装、瘦削得像竹竿一样的人影。跟西装配套的帽子，拿在手里的手杖，再加上从举止中透露出来的气质，都跟老绅士这个形容非常相称。不知为什么，他并没有撑起雨伞。
在漫长的岁月中一直被践踏至今、变得异常光滑的白色铺石，几乎跟被打磨得平整光亮的镜子一样，一闪一闪地反射出街灯的亮光。因为光源微弱的缘故，那种光亮并不足以照亮夜晚。但是看上去就好像点缀着黑暗的宝石、或者漂浮于黑夜中的光之小岛一样。
践踏着那样的宝石，不断地从一个小岛过渡到另一个小岛的老绅士，忽然停住了脚步。
噢，好久不见了，德卡拉比亚。
他透过帽沿、以窥视般的视线向上看到的东西，是在雾雨之中突然浮现出来的一个自在式。
在人类大小的圆圈内有一个五芒星、中央有一个眼睛状的纹章，仿佛还没睡醒似的半合着。
明明现在也不是紧急事态，真没想到你会现身啊。
丝毫不在意对方的奇特外表，老绅士继续说道：
终于动员令已经传达到我这里来了吗。
自在式没有回答，只是时而晃动，时而旋转，时而发生变化，就这样漂浮在雾雨中。
第十六卷 第三章 为了启程
佐藤启作正挤在电车的人潮里。
（果然，还是应该在早上出门才对啊。）
事到如今，他才后悔了起来。
跟早晚的高峰期相比虽然要好一点。但是御崎市车站是有多条路线经过的中转车站。下午两三点的时候陷入慢性拥挤状态，也可以算是地势布局上的宿命了。特别是这个从御崎市车站开往西南方向的线路。还跟远处的首都圈相连接。那就更拥挤不堪了。
被人潮推来挤去，挂在肩上的那包大得有点多余的行李，也总是被拉来扯去。
（好痛……不过，也没办法。）
对佐藤来说，在这次的启程之前，他还是想好好跟“悼文吟诵人”玛琼琳·朵作一次正式道别。他一直在等着昨晚也一如既往地喝得烂醉如泥的她醒来．结果就拖到了这个时间——就是这么回事。
对于她那“一如既往”的状态，佐藤虽然也感觉到有点沮丧，但是又转念一想“怎么能因为这种程度的事就丧气”，于是又重新振作起来，在大屋门前精神十足地——
“那么，我要去了！”
怀着赌上自己一切的决心向她作出了宣言。
而玛琼琳对这句话的回答——
“行～啦行啦。你这次可是去当跑腿，要好好听从吩咐做事啊。”
却是这样有气没力的一句话。
反倒是“蹂躏的爪牙”马可西亚斯——
“旅途快乐哦，期间的长短是没关系的啦，全都看你哕，佐藤启作。”
罕见地以认真的口吻向自己说了这句话。
（怎么说呢，难道就不能再说得有点那个感觉——）
心怀沮丧的少年想到这里——
（——啊，糟糕。）
就立刻察觉到自己又在向她渴求着什么了。他慌忙甩了甩脑袋。被挤得动弹不得的周围乘客都以抱怨的目光看向抖动着身体的他，不过他还是完全无视了。
（才一出来就变得这么懦弱怎么行啊！）
自己是怀着“为了她做自己能做的事”这个誓言而主动提出这个要求的。要是再期待奖励什么的话，那也太不知足了，甚至可以说是任性的想法。
（对，先不管她用什么口吻来说，“好好听从吩咐做事”，玛琼琳小姐的这个指示本身是非常正确的……我一定要好好做才行。）
作为受到外界宿任命的初等联络员，必须迅速而准确地处理事务，完成情报的直接接收和转交任务……这种身份、行动和目的，全都将作为自己的责任背负在肩上。无论是像孩子一样向谁撒娇，还是像傻瓜一样藐视世间，现在都是不允许的。当然。正因为知道这一点，他才像现在这样鼓起干劲。
（好，我要好好干！）
在内心让自己振作起来的同时，为了把确认放在外套内袋里的介绍信、以及玛琼琳新交给他的签条这件事变成习惯性行为．他把手掌按在胸口上。
玛琼琳说过。这次的签条跟至今为止的有点不一样。
“外界宿成员的心得嘛，就是我们火雾战士不在身边的时候，绝对不能跟‘红世使徒’碰头。这就是为了那种时侯而给你准备的东西啦。”
“虽然还因为担心过度而加上了各种各样的多余功能啦，嘻嘻嘻噗噢！？”
根据两人的说明，这个据说是“使徒”的探测机。如果附近有类似的气息的话。就会把微机状况通过某种某种触感来通知持有者。
“总之，一旦通过这个东西感应到‘使徒’的存在，你就不管用什么手段也好，必须要全力逃跑。绝对不能随便靠近，或者产生调查的念头——”
“虽然也不用我们多说了，不过你要是产生哪怕是那么一点点想跟他们战斗的念头——”
“我可是绝对不会原谅你的。”
虽然听了这种叮嘱有点不是滋味．但自己以前也的确犯过这种错误，所以也只有默默接受了。
（的确，如果没有玛琼琳小姐在的话……）
他之前犯的错误——把宝具的大剑放在推车上。想要跟“使徒”战斗——现在想起来，那到底是多么愚蠢、轻率和鲁莽的行为啊——他曾经亲身体验过的那种实力差距．即使在挤得水泄不通的电车内也令他不由自主地打了个寒颤。
（即使是现在，要是没有火雾战士的话，像我这样的人……
佐藤不禁倒吞了一口唾沫。
现在。自己正在离开御崎市这个火雾战士所守护的城堡、或者是摇篮，以毫无防备的姿态行走于食人怪物横行肆虐的世界中。这甚至比独自一人在密林深处徘徊更可怕，没有逃跑和抵抗的决定性力量，无论拿着什么武器、无论周围有多少人都毫无意义。这里——简直就是恐怖的世界。
在恐怖的世界中，即使是现在这个瞬间，也一定会有人在某个地方被啃食而死。在没有任何人……甚至连自己都察觉不到的情况下，从世界上缺落，被人们彻底忘却。不管对谁抱有何等强烈的思念，或者是有谁对自己抱有强烈的思念，都无法改变。
（是吗……这就是“这个世界的真相”了吗……）
不知不觉间，他就已经得到了火雾战士？玛琼琳这个盾牌。一直以来。通过把一切交托于她的判断，从而在无意识中获得安心感的少年。到了这个时候。才终于领悟了那曾经在对话中多次听说过、而且也非常熟悉的话语的真正含义。
（在这里的大家——“人类”们，原来都一直处在这样一种毫无防备的世界里啊。）
真正知道“这个世界的真相”的异能者——以玛琼琳为首的众多火雾战士们所表现出来的、那种好像撒手不理的冷淡态度。绝对不是像表面上那样单纯的冷漠。
即使想挽救所有的人。这个世界也实在太大了。
即使想把“使徒”全部歼灭，其数量也实在太多了。
在接受了这样一个事实也还是要继续战斗——那种态度。实际上是决心坚强程度的体现。对她们抱有反感而咬着不放的话，就等于是以感情去拒绝自己无法理解的事——跟小孩子耍脾气没什么两样。
（火雾战士。）
佐藤又一次在心中对她们这些异能战士的统称进行思考。
（很厉害……那真的是很厉害的人们啊。）
然后，他在战栗之中，又再次确认了一下自己是否能保持协助她们的心意。
外界宿的人们，大概都是一直怀着这种恐惧感而行动的吧。而且在最近这段时间，外界宿也面临着不知是谁发动的大规模袭击，很多成员们受牵连而死去，听说也不是什么希奇的事。
即使如此，自己还能继续保持想协助她们的心意吗？他在战栗中进行了确认。
（我能。）
曾几何时，自己在车站遭到作为“使徒”仆人的“磷子”袭击而仓皇逃跑的时候。
曾几何时，在高中的清秋祭中被卷人血和火焰的惨剧中的时候。
曾几何时，亲眼目睹了把整个市街彻底破坏的“魔王”力量的时候。
即使在这一切向毫无防备的自己发起袭击，我也有全部承受下来的觉悟吗？
（啊啊，当然有了。）
自己并没有克服恐惧，自己不可能会成长得那么顺利——少年也对此有所自觉。不过，在置身于恐惧中时能不能采取行动的感觉，他作为曾经多次遭遇过恐怖局面的一员，也在某种程度上有所体会。
（而且，这不是说我自己这样那样的问题……而是为了玛琼琳小姐，我必须这样做。）
对于他在心中说出来的这句真挚话语―
（……？）
就像要为他作出回答，也好像是要考验他一般（——……）
某种感触，正好就在这个时候出现了。
“——咦！？”
佐藤不由自主地发出了声音，附近的乘客又再次向他投以讶异的目光。
（骗、骗人、的吧！？）
紧握在胸口中的签条，把“那个”正在逐步靠近自己到的感触传达他的头脑中。如果明确到这个地步的话，那的确是不需要什么详细说明了。就好像自己长出了不同于耳朵和眼睛的新感觉器官一样。他感觉到某个存在的气息正以迅猛的势头向自己接近而来。
（真、真的是“使徒”吗！？不过为什么！？难道我在这里被发现了吗！？）
他刚想要对事情的来龙去脉进行思考，可是马上就察觉那根本无关重要．于是又慌忙环视了一下周围。虽说不是早晚的高峰期．但是这里实在拥挤得连自己的脚也看不见。不仅无法推开别人逃跑。就连稍微动一下身子也做不到。
（该怎么办——）
而且就算是要逃．在行驶中的电车上到底该怎么逃才好呢？
对了！不是有什么可以让车子停下来的、紧急用的装置吗？不过到底哪个才是那个装置？不．那个应该是在月台上的吧？电车上没有吗？
对了，去问别人就行了！不过就算大声把事情说明出来，又会有谁相信呢？还会对这种莫名其妙的事提供协助吗？
（该怎么办！？）
他光是心里焦急，却无法采取行动。他所感觉到的“那个”，明显是径直向着自己这边冲过来的。他领悟了这一点，才终于从动摇中渗出了恐惧的味道。
这里并没有“悼文吟诵入”玛琼琳？朵在场。
虽然是理所当然的事实，但是如今却作为一个过于残酷的现实．袭向才刚刚踏上旅途的少年。使用签条进行联络吗？但是已经来不及求助了。对方的速度实在太快。
（不，不是这样，不是这样吧！）
在恐惧之中，佐藤还是这样想。他并不是恍然大悟，也不是恢复了冷静．更不是意志升华到了更高的境地。他只是死死地抓住了恐惧之中自己能完成的职责而已。
（这样的话，就只有干了！）
就是现在！现在不就正是把自己曾经立誓要做的事付诸实践的时侯吗？
既然到了这个地步。那我就要为玛琼琳小姐效力到最后一刻。
只要我把“使徒”来袭的事通知她，就可以提前做好准备。
那是现在的我能做到的最低限度的抵抗了。
（直到最后。我也要做自己能做的事！）
但是，他的决心已经来不及了。
犹豫的时间太长了。
（可恶，已经——）
“那个”在瞬间内发起了猛烈接近。
（不行了吗——）
判断已经赶不上了。如果是那家伙的话应该能干得更好，我做起事来根本就不像嘴里说的那么响，根本就什么忙也帮不上，混蛋。完全是白白送死……在这最后一刻，他就只能怀抱各种悔恨的感情。
（——玛琼琳小姐！）
在心中发出呐喊。
这时候……
呼——
只听到这样的声音。
“！！”
看到突然蹦起身的少年，周围的乘客都已经觉得他的行迹可疑了。
至于他本人，现在已经没有理会他人、或者进行掩饰的余力了。在极度紧张和恐惧中，头脑变得一片空白，花好长一会儿，他才终于理解到声音缩代表的意义。
在十秒钟的时间里，有某种东西挡住了窗外景色。从他的眼前掠过。
（到底……是什么？）
与此同时，在签条中感觉到的“使徒”气息也随之逐渐远去。
（难道……）
跟接近过来的时候一样。一条直线地远离自己而去。
（电、车……？）
气息并不是以自己为目标。
只不过是乘在反向的电车上。
“……！”
感觉到这一点，理解了这一点，佐藤忍不住想要整个人瘫倒下来了。要不是电车的人潮支撑着他的话。说不定他已经那么做了。在另一种意义上，他的头脑又变得一片空白。
（得救了……吗？）
从启程的一刻开始就不得不面对“这个世界的真相”。总算生存下来的身体，也因为感到纯粹的喜悦而颤抖了起来。至于身体的主人，则完全陷入了紧迫到极点的、跨越生死关头的虚脱感。还没有能领悟到这是一种喜悦的反应。
在好不容易才恢复了思考能力的头脑中——
（原来不是被发现了吗。）
一边怀着放心和松弛的心情这么想着——
（不过话说回来……“使徒”竟然坐电车？）
这时侯才终于产生了这样的疑问。
不过这完全只是他的偏见。实际上无论是火雾战士还是“使徒”，都能熟练地使用人类的交通工具（大多数情况下都会支付票款），不过现在的他自然就不得而知了。
继续在电车中不断晃动的他——
（开什么玩笑，真是的……吓得我命也要短几年啊。）
再花费了几秒钟，他才察觉到理所当然的重大事实。
（嗯？跟电车擦身而过——）
他是从御崎市启程的。
从御崎市车站，乘电车出发。
既然如此，那么其目的地就只有一个。
“——啊！？”
这次佐藤真的大叫起来了。
新的“使徒”正向着御崎市进发。
“可恶！为什么偏偏在这种时候！
在混乱之中，他慌忙挣扎着想要把内袋里的签条拿出来，在这个过程中——
（就算要回去，我坐的也是特急列车……不，不行！）
回想起玛琼琳和马可西亚斯吩咐过自己的、必须要遵守的忠告，对接下来应该采取的行动进行考虑。
（嗯……“这个”应该算是如他们所嘱咐的那样
逃跑了吧！？）
他注视着窗外掠过的风景进行确认。
（对了，如果要联络的话，还是应该保持一段距离更好吧？如果知道我使用了自在法的话，如那个“使徒”说不定还会掉头回来）
想到这里，他才恍然大悟―
（啊，我难道是傻瓜吗！？）
从另一个口袋里拿出来的，是手机。
联络员身为人类，还有为异能者们提供支持……对于这些事实的意义，佐藤终于开始隐约察觉到了。不过现在他光顾着应付眼前的危急事态就已经应接不暇了。
（嗯……如果给家里打电话，就会由婆婆们来接吗？）
计那些当钟点工的老婆婆们找玛琼琳来听电话……思考着这个做法的他——
“……”
在沉默了几秒钟后．不知又想到了什么，却拨响了并不是自己家的另一个电话。把手机贴在耳边等待对方接听，对那特别长的响铃声音感到焦躁不已。
（真是的……到底在干什么，快点接啊！）
感觉到极限的紧张和恐惧感，可是“快从这里逃出去”、“已经不想干了”之类的选择，都已经不在他的考虑范围内了。对于这一点，他现在还没有发现。
在自己家里无所事事地消磨着时间的田中荣太，对于耍帅离开这里的佐藤这么快就打电话过来这个事实。产生了某种不祥的预感。
（到底在想什么啊，真是的。）
他会不会干脆挂电话呢？——在毫无意义的犹豫了一会儿后，还是按下了通话按钮的他，听到了他说的话——把关于“使徒”来袭的紧急报告任务委托于他的事由——之后：
“你、你到底在想什么啊！！”
以怒喝声把刚才想过的那句话当作回答说了出来。
佐藤却没有理会好友的这种“耍脾气”的举动。
（不管怎样。拜托了！你应该知道有人在“玻璃坛”那边守着会更好吧！？还有，你可