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尽管体会到自己有多么不擅言词,他仍旧尽力表现自己的真心。
「嗯,这一切真的全都像作梦一样开心。」
「老实讲,我本来还想说见了面要揍你一顿呢。」
少年伸出了手。那并非紧握的拳头,而是为了交握的手掌。
悠二握住他的手。握住它,并打从心里向对方道谢。
「谢谢你。」
「再见啦。」
田中留下这句话后,便独自走下楼梯。
接着头也不回地离开。
移动要塞「星黎殿」降下做为入口的宫桥。
「为—————————————什么,最终目的地就在眼前,却要在这——种地方停——下来啊,多——米——诺——!」
「这是盟主大人的命令。我们也得赶快到安排好的位置上才行。」
「我管——他是盟主还是代——理者!谁———都不准妨———碍我实——验的集———大成!」
「离行动的时间还有半天,而且『天梯』铺设机关的展开,也在虚拟演习时排练得差不多了才是。现在没什么好急的吧?」
「是啊是啊,『捡骨师』大人说的堆唉唉唉(对啊啊啊)!」」
「你到——底是谁——的助手啊?多——米——诺——?」
「这么一来,最后的客人也到了。接下来会怎么发展呢……」
沉重的驱动声停止,宫桥降到了预定地点。
悠二依依不舍地站在原处,等待朋友的气息完全消失。
「我们走吧,坂井同学。」
反倒是一旁等待他动身的吉田出言催促。见到少女拼命振作精神的模样,他不禁问了个多余的问题:
「真的可以吗?」
稍微顿了一下鼓起勇气后,吉田向他露出微笑。
「是的。老实说,刚开始的确是在逞强。不过,当我知道坂井同学依旧是坂井同学时,就稍微放心了。」
「你可能太信任我了……不过我并没有说谎喔。」
悠二谨慎地回应,并且踏上楼梯。
「走吧。」
「好。」
回答的吉田紧跟在后。
从铁门外射进来的光线,要照亮这片浅灰色的阴暗尚嫌不足。
有如黑影般往上走的悠二,每一步都变得愈来愈沉重。
跟在后头的吉田,突然发现方才喧闹的风声已静了下来。
她脑中闪过了某种预感。
他们终于踏上屋顶平台,悠二将手放到铁门上头。为了节省整扇门的修理费用,门把与旁边的扶手用锁链缠了一圈又一圈。
悠二把铁链给扯断了。或者该说,他毫不在意铁链的束缚,就这么打开门。
锁链绷断、铁门敞开。展现出外头自茫茫的光景。
(啊……)
吉田不由自主地屏住气息。
雪——
不断落下,远方景物一片模糊。
彷佛是要重现过去的离别一般。
在扯断锁链开放铁门后,可以看见屋顶上有两位「魔王」并肩等待。
「我们来迎接您了,盟主。」
右侧是身缠铁链的三眼美女,三柱臣中的参谋「逆理仲裁者」贝露佩欧露。
「大命最终阶段已万事俱备,请上前吧。」
左侧是扛着长枪的壮汉,三柱臣中的将军「千变」修德南。
两人之间铺有细致的漆黑绒毯,在雪中现出一条明确的道路。
在两人后方还有许多「使徒」——吉田不可能晓得,他们都是【化妆舞会】引以为傲的知名将帅或部队长——分成两排,夹道迎接创造神与最后的宾客。场面静肃,却隐藏不住迫在眉睫的大命成就与激战所带来的热情。在场不管是谁,都以各自的形式表现出那几乎要冲破心脏的兴奋。
他们之间呈一直线的漆黑道路尽头,有座彷佛突从飘雪的空中直落地面、又长又大的宫桥。其上更能从破碎的球形顶部看见塔的尖端。吉田曾听说过的【化妆舞会】根据地——移动要塞「星黎殿」,现在……来到了她居住的城镇、她的学校,就在她的头顶上。
面对这出人意料的光景,强烈的热气、恐怖的事实——
「——」
在吓得魂飞魄散的少女面前,身为她最后依靠的少年说了:
「走吧。别担心,我不会让他们动手的。」
尽管声音相同,里头却混了少许不一样的他。
少年在雪中逐渐模糊的身影每踏出一步,外型就跟着改变——围巾化作从脑后伸出的漆黑龙尾,身上大衣也化作了绯红的衣装与铠甲。当他从让路的贝露佩欧露与修德南之间通过时,已成了盟主「祭礼之蛇」的代理者。
剧烈心悸和晕眩的吉田,只能想办法拖着颤抖的双脚,拚命跟在改变样貌的少年身后。当盟主邀请的少女从旁经过时,贝露佩欧露与修德南什么也没说,只是用五只眼睛兴味盎然地注视而已。
(要利用那孩子啊……算了,能尽量省点力当然最好不过。)
(她怎么看都不是该到战场来的人类啊,盟主还真是毫不留情。)
穿过了他们交会的视线后——
「——」
好不容易,吉田才轻喘一口气。
「——呼……」
「吉田同学,我要请你帮忙处理一个步骤。」
在无人黑路上前行的悠二,平静地开口。同时,饱也完全没有要对两旁将帅保密的样子——现在,他已经成了【化妆舞会】的盟主。
吉田暗自以掌按捺胸中的痛楚,小心冀翼地询问:
「是我办得到的事吗?」
「与其说你办得到,不如说非你不可。若非如此,我也不会找你这样的人来了。」
悠二正经八百地说着,脸上没有一丝笑容。
因细雪纷飞而眯起眼的吉田,感觉到背后两人彷佛封闭退路似的面向自己,不由得加快了颤抖的脚步。她好像要藉由与少年的联系保护自己般,出声回应:
「不过,我只是普通的人类而已。」
「正因为你是普通的人类,才找上你喔。」
悠二给予肯定的答覆。他已踩上宫桥,开始登上要塞。
「正确地说,是因为你是曾协助过调音师修复街上扭曲的人类。」
「!」
这么一说,吉田才想起来。
过去故乡被「使徒」啃食地乱七八糟,为了修复扭曲,自己曾协助过身为调音师的火雾战士「盛装骑手」卡姆辛进行作业。将从这个世界消失的人们在无意识之间——或者是留恋的痕迹——所堆积起来「真的是这样吗?」的不协调感,根据在这条街上土生土长的自己所留的印象进行矫正。
在惊讶与迷惑中,少女突然发现心头涌上某种感情。她沿着倾斜的宫桥追上少年,抛出当前的疑问。
「这件事,跟这次的创造有关系吗?」
「我先省略详细说明,总之是利用你这个活着的记录,暂时进行与调音相反的作业。」
「那是——」
「放心,不会危害到居民;等到结束后,一切都会复原的。」
危机感与抗议的声音,被悠二用安全的保障给封住了。
「再怎么说,这回的创造可是一整个世界……规模之大,就连『祭礼之蛇』也从未尝试过。若要进行作业,光靠数天前在中国内地制作的『神门』,尚不足以担当力量通往两界夹缝的出入口。」
他发现自己混了些难以理解的词,稍作反省后重新解释:
「简单来说,要创造出乐园『芜何有镜』,就得在这个世界开个很大的洞,让力量通往两界的夹缝。当然,也需要花费相当规模的辛劳与力量。」
「很大的……洞?」
感觉上吉田似乎还没搞清楚状况,为了向她说明清楚,悠二甩着龙尾与衣摆转身,从宫桥向下望去。一头黑发在风云中飘荡。
「嗯。这数百年之间,似乎没有其他土地像御崎市这样饱受摧残、严重扭曲了。而原因就是『猎人』法利亚格尼那伙人为了『吞食城市』所进行的大量捕食。」
「……」
知道人类·坂井悠二就是牺牲者之一的吉田,不忍再看「他」的脸,只得别过头,第一次与他站在同样高度俯瞰飘雪的故乡。
那由喜悦和哀凄交织成的安宁,就是他们那在飞雪中朦胧摇曳的城镇。
突然,吉田看见许多人惊讶地抬头仰望……她这才发现,移动要塞居然没张开封绝就堂堂停滞于空中,慌忙转头。
「坂井同学!」
「壳被打坏了,所以隐蔽的力量变弱了吧。即便壳完好无事,也带着其他『不得不藏起来』的大玩意儿……没关系,别管下方的人。反正马上就要张开封绝移动了。这场雪也相当地大,看不清楚的。话说回来——」
悠二彷佛想忘却方才的话题般,开朗一笑:
「刚刚耍帅告别的田中,是不是也在某处惊讶地仰望这里呢?或许还在犹豫报告时是否要实况转播呢。」
「这么说来……」
说着,少女便傻傻地开始找起田中的身影,令悠二觉得十分可爱。但他随即转头看向桥下等待自己入城的三柱臣与将帅,把话题拉回来。
「呃,刚刚讲到哪里啦?对,城镇的扭曲很严重那儿吧。」
直接略过了有关于啃食「曾经是他的少年」那伙人的事。
「御崎市里,充满了庞大缺陷造成的夹缝,非常不稳定。藉由吉田同学这样土生土长的人类的印象,将这些夹缝进行整合、收缩,就是所谓的调音。我们打算在这儿,利用逆转印章施展同样的自在法,让夹缝暂时重新扩大。这么一来会变得如何……你知道吧?」
吉田的声音,因为战栗而显得僵硬。
「不稳定的地方会……裂开?」
「大致上没错。当夹缝变得太大时,这个世界的存在就会失去彼此的连结,变得跟不存在差不多。一块看不见纹理的丝绸,会变成孔洞像眼睛那么大的网子,这么讲是不是简单多了?」
「接着,让方才提过的庞大力量通过那个洞是吗?」
悠二点点头表示肯定。
「嗯。若这项事前准备完毕,创造过程会从两阶段减少为一阶段,我就可以专心在『无何有镜』上头了。即使不这么做,这次的仪式在时机上要求也十分严苛,这种能减轻负担的提案,他们自然能轻易地接受。」
他再度转身,从宫桥尽头踏入要塞之中。
吉田出于被抛下的不安而紧追在后,踏入她看不见且覆盖了整座要塞的隐蔽之壳「隐匿的圣堂」里头。当她穿过这层壳时——
「那么,把【化妆舞会】叫来御崎市的……」
话说到一半就停住了。
有座被永远映着星空的壳包覆在内的雄伟建筑,突如其来地出现在她眼前。
以逐渐吞没宫桥的双塔城门为中心,上半部是结构复杂的城堡与尖塔,下半部则是构成坚固掩体通路的岩块,两者组合成了【化妆舞会】的根据地。
这就是巨大壮丽的移动要塞「星黎殿」的全貌。
悠二朝向这异世界的情景迈步,平淡地说:
「嗯。我说过了吧,这是坂井悠二的计划。」
「……」
少年定下了利用自己的计划,但吉田依然随他来此。若是自己所认识的他,不应该这么残忍……这种抱怨或误解完全没有出现在她心中。她甚至还有股「这么做也是不得已」的奇妙认同感。
悠二轻轻昂首看向逐步接近的双塔城门,继续解释:
「我来这里的时间虽不长,却也不是每天端坐在神翕里喔。我把经营组织跟大命进行都交给参谋,相对地自己则不眠不休地活用这副身体学习自在法与战斗技巧、阅读堆积如山的藏书、学习有关往来文件内容的课程……计划就是苦心学习的成果。对了对了,讲到成果,学会『达意之言』应该也是个大成果吧。」
在他用玩笑口吻讲违辛劳经过时,两人也踏入了城门内郭。
这儿跟外观相同,是坚固朴实的石造建筑,完全没有任何装饰。虽然部队待机区域如此算是理所当然,但在吉田眼中,却把「这里是恐怖的『使徒』所在地」这种印象给具体化了。
而在此地中央——
「欢迎回来,盟主大人。选有,欢迎宾客大驾光临。」
一位手举火把的男子以富有磁性的声音出面迎接。
这人活脱脱就是个从旧照片里跳出来的绅士。他是位一身暗灰色燕尾服、难以辨别年纪的白皙美男子……「冀求的金掌」马蒙。他以那只没拿火把的手将礼帽藏到后头,动作就像演员般洗链。
当然,他不可能是普通的人类——光从气息就能猜想是很有地位的「使徒」——吉田虽然知道这点,却仍然愣了几秒钟,最后还是深深一鞠躬。
「你、你好。」
「是的,你好。」
对于这青涩的模样,「红世魔王」回以和善却带点可疑的笑容。
「让我们过去。准备好了吧?」
对这番交流感到很不自在的悠二,迅速下达命令。
马蒙的微笑里多了几分老实,用手上的火把在空中画了个圈。
「是,那当然了。」
从圆圈中央冒出银色的烟雾,接着形成水滴落下。水滴逐渐化做流水、流水又转为更快的漩涡。数秒后,漩涡变薄并立了起来,中间开了个洞,出现一个能让人通过的入口,其中还看得见不该出现在漩涡后头的道路不断延伸。这就是能充足要塞内部空间,把目的地与通路连接在一起的装置「银沙回廊」。
悠二再度转头邀请少女同行。
「来,走吧。」
吉田看向回廊深处,脸上闪过不安的神色,但还是点了点头。
「好的。」
两人将深深一鞠躬的马蒙留在原处,前往目的地。
移动要塞「星黎殿」于短暂的滞空后,再度出发。
「请在数千年之外,再多加上眼前这短短的一刻吧。」
此处凌驾其余尖塔耸立着,是要塞内最高的石碑。
从那贯穿天际的尖端稍微往下,有三块朝外突出的优美踏台,上头能见到融入飞舞雪花之中的大帽子与斗篷。不论是这名白衣少女手中的三角锡杖,或是她向破碎外壳彼端望去的视线,都毫无动静。
三柱臣中的巫女「顶座」黑卡蒂,微启朱唇念道:
「是的,不用半天——就在今夜零点。」
降雪的天空中,某种目前看不见的东西,沉重而迟钝地晃了起来。
穿过短短的走廊后,悠二与吉田来到一个不可思议的空间。
头上无垠的星空、清楚倒映出人影的漆黑地板、围成一个大圆柱群……以及有如暗夜大海上的浮冰般隆起的纯白石造祭坛。
此处静谧而清净,充满神秘的气氛,正是「星黎殿」的中枢。
即便是什么都不知道的吉田——
「神殿……?」
也能一目了然。
悠二颔首,毫不迟疑地前进。
「正是如此,其名为『星辰楼』——算了,这不重要。」
在祭坛中央那朴素的阶梯前,有块被柱子围起来的空间。
悠二站在中心,待吉田心惊胆战地跟上后——
「启动吧。」
只说了一句话,并将力量注入脚下。
「啊!」
在惊讶的吉田脚下,黑色地板突然不再是平面,开始翻起剧烈的波涛。」没多久,波浪产生了参差不齐的高低差,又突然地静止下来。
之后,祭坛前方只剩下众多漆黑有光泽的复杂凸起。
不知道为什么——
「……」
吉田觉得自己似乎曾看过这幅景象,因此她扫视周围一圈。
然后,她发现了。
「……御崎市!」
那些细致的凹凸,就是她熟知的地形起伏与建筑物。
眼前形成了一座迷你御崎市。
「坂井同学,这该不会是……」
会觉得似曾相识,并非因为她熟悉街道。她曾看过不少次几乎完全相同的迷你却崎市,还曾进去过、利用过。
悠二证实了吉田的疑问。
「嗯,『玻璃坛』就在地板底下。」
夏娜等人从袭击御崎市的猎人「法利亚格尼」那儿得到的铜镜「玻璃坛」,经常被她们用以监视来袭使徒的「自在法」,或者单纯地做为地图显示器,是个负有重要任务的宝具。
当悠二以代理者身分为了迎接(实质上是捕获)夏娜而回来时,便从正在使用宝具的田中与吉田面前直接将其拿走。照他的说法,「玻璃坛」原本就是创造神「祭礼之蛇」的所有物,因此这只不过是物归原主……
不管怎么样,宝具回到了原先的拥有者身边后,似乎就能完全发挥功能了。
黑色起伏在比例上没有分毫差错,完全重现了御崎市的景象。在吉田眼中,彷佛整座城市都冻结在黑暗中