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黑色起伏在比例上没有分毫差错,完全重现了御崎市的景象。在吉田眼中,彷佛整座城市都冻结在黑暗中了似的。
「!」
接着,她发现某种异物很自然地混在其中,不由得吓了一跳。
根据迷你城市,那个东西目前位于河岸。
架在流过御崎市中心的大河·真南川上那座御崎大桥,是绝不会有人认错的城市象征。如今它旁边却出现了不该存在的异物——一个浮在空中的巨大球体。那个极其精巧的物体,甚至忠实地重现从破碎天顶处所能窥见的尖塔群。
「这是……,星黎殿。?」
「正是如此。因为外壳坏了,否则本来不该出现在上头的。这比的力量大半都花在『某个东西』上头了,这也是没办法的事。」
悠二无奈地耸了耸肩。
敌组织根据地居然就这么堂而皇之地坐镇在城镇中央,藉由地图清楚见证到这点的吉田,心中不禁闪过一丝寒意。
「要用这个『玻璃坛』做跟调音相反的事?」
「嗯。要藉此掌握你所修复的形状。」
悠二不经意地离开了吉田身边,好像这是理所当然的事。
「那儿就是我要带你去的地点。然后——」
他以尽可能别让对方受到打击的形式,伸出手掌轻轻拒绝反射性追上前的少女;接着独自转向鹤立鸡群的纯白祭坛,以深沉、悠远的嗓音说道:
「这儿则是『朕』应立之处。」
他登上石阶,站在祭坛中央,有如被头顶星空吸引似的腾空而起。
明白的立场、职责、地点,即使对这些全都认同,吉田仍在这短短的距离中,体会到撕裂胸口的别离之痛。她承受着痛楚,站在漆黑的御崎市里仰望少年。
此时,悠二头顶的星空裂开了。
那并非破碎,而宛如天象仪开放天花板那样,既复杂且有规则地分开。在星空消失后,与地板同样一片黑的半球体之外,赫然出现了大量机械。喷发的蒸汽与驱动声,一口气把这神秘的空间带回现实。
不知不觉,悠二已坐上了浮在中央的石造王座。
正如先前所言,他已回到了自己应该在的位置。
接着,突然间——
《这——里是中央管制室!》
「呀!」
吉田吓了一大跳,那道不输机械噪音的疯狂呐喊,响彻周遭一带。
《准备展开启动的「星辰楼」,听得到我———的声音吗——?》
悠二脸上泛出藏不住的苦笑,以盟主的声音回答:
「听得见。声音稍微小一点也行喔。」
《看吧,我就知道。所以我才说音量太大啦哇哇哇哇(了啊啊啊啊)!》
在奇特的说话声介入后——
《那——种小——事!根本不重要!现在马上就!把「星黎殿」的全——机构都给切——换成「真宰社」型态,没问——题吧——?》
说话声稍微了降低音量,再度询问。
在变的有些吵的神殿半空中,悠二以音量不大却清晰的声音表示许可。
「毫无拒绝之理……好好地干吧!」
《了———解!要上罗——?这就是我——做的!究极完全变形超合金D——X!「自学的结晶优秀的252570号——宰祝的社坛」开始展开!我按!》
在大喊及跟着追加的怪叫声尾,传出按下开关的声音。
同时,开始了深远的低响与摇晃,接着这个声音伴随着机械驱动的震荡传到两人周围。在听起来像是「兹兹兹」或「轰轰轰」的巨大蓄力声响了数秒后,突然——
「!」
比电梯上升还要强上数倍的加速度突然到来,这股强烈的感觉从脚下传递至全身,吓得吉田忍不住缩起身子。抬头一看,原先被机械塞满的天花板像开花般往八方散开,他们所在的「星辰楼」整区有如浅盆般伸向空中。
往外一看,要塞上半部的景象也急遽产生变化。
耸立在周围的尖塔先后摇晃、弯折,以与其大小相应的缓慢动作四散倒塌。不只是倒划而已,塔中还伸出数十只巨大的金属臂,倒塌后出现的金属墙壁与地板互相连接。随若喷出的蒸汽与飞溅的火花,还传来象征诞生的尖锐声音。
弥漫的粉尘与飘降的雪花共舞。
隆隆的巨响贯穿了肆虐的寒风。
无止境的混沌遍布周围。
「————!」
位在中心的吉田,从高处体会到一切的改变。
比她所在位置更高之处,悠二端坐于祭坛上方王座。他向着变了个样子的要塞、「他们」已完成的野心之城,发出颤抖的声音表现内心的激昂。
「呵、呵呵呵……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
下方,过去属于「星黎殿」的瓦砾已掩埋了河岸;脱壳而出的雏鸟,彷佛想尽快伸展羽翼般,夸耀着自己全新的威容。
「就该如此!」
出现在眼前的——
是由灰色与银色交织而成的金属巨塔,宛若朝天卷曲而上的锐角。
原先深藏宫内的神殿「星辰楼」,现在成了高高举起的舞台,或说是奉献给上天的祭器。边缘还有许多与尖塔混立的石碑,纷纷如花丛般围绕在外。从三方向内突出的踏台上,可以看见三柱臣肃立的英姿。
闪着厚重光泽的城壁向下延伸——
从沉入真南川的基部朝天耸立的巨大感——
如铜墙铁壁般坚固的建筑样式——
复杂结构支撑了整体,展现出机械的高完成度——
这座苏醒于现代的创造神祭祀场,无论建造的规模、带来的压迫感、技术的水准等等,全都与三千年前大不相同。它既像古代绘画里的混乱之塔、又似流传于神话中的宇宙树;然而却有个那些玩意儿绝对不会有的「某种东西」,存在于这座塔上。
真南川周边不用说——
「那、那是什么?」「哇!」「呀啊啊啊啊啊——!」
连附近的道路与桥上——
「喇才的噪音到底是怎么回事啊?」「喂、喂!你看!」「诶——?」
以及大街上的人们也一样——
「开、开玩笑的吧?」「某种东西……从雪中浮现了?」
他们全都——看见了。
雪花飘落的空中,有着黑、通体漆黑、游弋于空中的——蛇。
因为过于巨大而让群众失去现实感,涌起敬畏之心的——神。
那正是创造神「祭礼之蛇」的蛇身。
覆盖其全身的隐蔽之力,随着要塞崩毁而消逝,令它现身于即将告别的人世。紧接着,它从新目标的起点发幽欢喜昂扬的咆哮,在飞雪中留下音波的轨迹。
「吼————!」
看见的人也好、没看见的人也罢,全都被巨响的波浪捕捉在内,地面更有个以金色火线形成的图案紧追在后。当音波的威力消散于雪中时,图案已扩及御崎市全域,化作火焰一举往上喷发。
其后,只剩地面上描绘出奇特图案的金色火线,以及广大得覆盖了整个御崎市、还不时闪过火焰的阳炎半球。
以黑蛇为中心,一切都静止下来了。这就是断绝内部与世界之间的联系,将其隔离,隐蔽的因果独立空间——自在法「封绝」发动的景象。
自在法的使用者贝露佩欧露,在踏台上向任性的盟主报告:
「我等即将开始进行大命最终阶段。」
「嗯。」
代理者从巨大蛇身下方的王座回答。他虽与蛇身同样因喜悦高昂而颤抖,但其中的另一个意志,以不同的感情补充:
「不过,在这之前——」
「是。那么,就先由『那边』开始。」
贝露佩欧露恭敬地行了个礼,并在体内聚集比张开封绝所需更为强大的力量。
她先后看向王座上的悠二、踏台上的黑卡蒂与修德南,以及形成黑色御崎市的「玻璃坛」那儿的吉田,接着先闭上眼睛,再缓缓睁开右眼。
「——『地狱锁链』——」
她身上锁链应声而起,缓缓飘至空中。这正是身为神之眷属的她所持的特别宝具,钩锁「地狱锁链」。寂静中,锁链不知不觉以她为中心形成一个大轮,而且像受到了来自内部的压力似的绷紧。
「——和封绝同步吧——」
她在说话同时张开左眼,锁链圆轮化做片片锁环往各个方位弹开,宛如流星般画出金色的光芒飞散。当它们抵达封绝范围外时,她用力睁开最后一只眼——额头上的眼睛,下达命令。
「——捕捉内部一切——」
浮在封绝外周的数百个锁环,突然沿着外周的圆往同一个方向狂奔。接着新的锁环彷佛残影般不断出现,逐渐形成长长的锁链。只不过数十秒,它们已在外头形成一个新的圆环,并且一口气连接在一起。
「——将干涉隔绝吧——」
锁链接受了最后的命令,化为保护御崎市内一切的力量。又过了数秒,化成圆环包围御崎市的锁链便消失得无影无踪。
深深喘了口气之后,贝露佩欧露开口报告:
「完毕了,盟主大人。」
「很好。」
这道命令并非「她本来的盟主」所下,所以报告声在悠二耳中听来有些讽刺,但他表面上当然不动声色。相对地,为了让满脸困惑的吉田安心,他从王座上出声说明:
「吉田同学。这么一来,不管发生什么样的战斗,封绝中所有人都不会被啃食。虽然之后会有无数『使徒』涌入,但大家都不会有事。」
「这样啊……太好了。」
由于安下了心,让吉田觉得自己的虚脱感似乎变成了微笑。
「大家都变得像铁那么坚固了吗?」
「不,有点不太一样。」
该不该老实地回答呢,悠二虽然想了一会儿,却还是毫不保留地告诉她:
「即使是我的参谋,也无法给予所有东西完全的保护。被破坏时,依然会被破坏,只不过能防止遭到啃食……也就是说会阻止他们转换为『存在之力』。」
「……所以说,要等到完毕后?」
「嗯,可以修复。」
对于无法回答「太好了」的吉田,这是最起码的保证。接着,他又追加了一道简单的命令。
「贝露佩欧露,她也要。」
「是。」
贝露佩欧露聚集了远比先前微小的力量,弹出一枚锁环。
吉田还来不及惊讶,锁环便命中了她的胸口——
「啊!」
化为她脖子上的一串细链。
悠二轻轻指着那串项链给予同样的保证,并确认另一件事。
「这算是更加严密的保护吧。藏在那儿的东西依旧能让你在封绝内行动,只不过其他功能被封住了……你打算把她叫来吧?」
「!」
吉田反射性地按住藏在衣服内的东西。直到被点出后她才发现,自己能在封绝内活动,完全是因为有了「这个」——实在是太粗心了——但这在旁人眼中却是明明白白。
「虽然我不认为在这个状况下找来一个『红世魔王』会有什么髟响,不过为了保险起见,我还是得这么做。要是这种时候有人跑来中枢区域捣乱也是个麻烦……所以可以的话,希望你老实点。」
体贴地封住少女行动的悠二,虽然在看到那副表情时,猜想她应该是「心事被猜到所以显得焦急」,实际上她内心所想的却完全不同。
(我……)
她反而这么认为——
(这么一来,我是不是反而松了口气?)
她胸口藏着的东西,是个纵横长度相同的希腊十字项链。宝具名为「希拉达」,是某位「红世魔王」托付给她的。
思绪在歉疚的困惑中奔驰。
(我原本打算看清楚坂井同学的作法、了解他想要怎么利用我,若是无法接受再使用着个东西,才会来这儿……却被封住了呢。)
冷静点重新回想自己的行动,只能说实在是太大意了。如果真像自己先前所以为的那样了解他,那更可以说是个无可救药的失败。
(是啊,对方可是坂井同学呢。)
坂井悠二不可能看漏这唯一的抵抗手段(至少吉田自己这么以为)。对方自然不可能知道这件事却放过不管,更何况从方才那番封绝等等的话听来,他很可能是装出毫无戒心的样子好让自己别轻举妄动,并在最后的最后才出手。
身为代理者的少年,不但决定要和用吉田一美,而且很认真地看待这件事。
相对之下,自己的胆怯以及觉悟的肤浅,都令吉田惭愧不已。
(我对于「被阻止」的可能性视而不见,仅任凭自己在与坺井同学重逢而高涨的情感下行动……结果,我只是依赖仍思念着他的自己而已。)
这样一步步累积错误与失败后继续前进,正是少女坚强的本质,不过她本人尚未理解到这一点。
(非得好好考虑清楚不可……毕竟都已经来到这里了。)
还没理解的她,又踏出了一步。
(想清楚吧,想清楚我在这里的意义——不,是「价值」。)
她放在衣服外的手,用力握紧了里头的「希拉达」。
数个月前,「彩飘」费蕾丝来到御崎市。为了拯救被囚禁在(吉田是这么想的)悠二体内的永久机关「零时迷子」里的「永远的恋人」约翰,她将宝具托付给了吉田,功能就是将强大的「红世魔王」费蕾丝召唤出来。
不过,这么做的代价非常高昂。
那就是宝具使用者的「存在之力」。
一旦使用,那么当事人存在的痕迹、他人脑中的记忆,这一切生为人的证明会全部失去,从这个世界上消失不见。
而且,如果使用者是吉田,这么做的代价与结果将会更为残酷。
若她即使舍弃自己也要使用宝具,那么想必是悠二遇上了危机。而获救的少年,将会在没有她的世界里与夏娜共存。虽然少女仍思念着悠二,但对方毕竟已经选择了夏娜。要她采取行动的条件,也未免太严苛了。
(这么说来,夏娜也说自己曾被锁链封住力量过呢。)
她的内心,突然涌起一股连自己都觉得可笑的对抗意识。
另一项要考虑的事随之而来。
(夏娜她们,是否已经从卡姆辛先生与贝海默特先生那听到了呢?如果觉得有必要,他们两位应詨会讲出来吧……不过,田中同学应该也把我被抓走的事说出去了,也许大家再怎么样都不会把我算进战力之中吧。)
知道发动条件的,就只有吉田和费蕾丝两位当事者,还有吉田谘询的调音师暨火雾战士。若像方才的悠二那样不知情,只会把「希拉达」当成用来召唤强大的「红世魔王」的方便宝具而已。
(无论如何,都已经被封住了。)
果然不该感情用事,应该要更慎重地行动吗?虽然有些后悔,她还是持续思考着。
(没错,这里或许就是为此集合了一切的地方。)
费蕾丝是出于什么理由,才把这难以使用的宝具、拯救自己爱人的王牌托付给她呢?吉田感觉到,现在就是自己正视避僩问题的时候。
就在吉田思考时,事态一抛下了她自行前进。
在神殿的外围的踏台上——
「盟主大人,『真宰社』看来也已经建造完成。我打算尽快整备封绝内的哨戒网以及铺设河岸防线。」
身为军团指挥官的修德南,征求下一步行动的许可。
王座上的悠二以盟主之声给予明确指示:
「好,配置就依照事前演习。做好敌军已潜伏在市内的最坏打算,立刻派出先遣队。紧接着,无关的火雾战士与同胞们,应该也会发现这里……吩咐诸将,做好得应付战斗以外其他混乱场面的觉悟。」
「是。」
说着,修德南便随着卷起的银色粒子消失不见。
巨塔「真宰社」中部的城塞区域,开始充满慌乱的喧闹声。
军团很快就要出发了吧?这么想的悠二朝下方望去——
「那么……这回真的要开始了!」
见到将士热情的他,自己也因喜悦而颤抖,更从王座腾空而上。
上空游弋到极近距离的漆黑蛇身也呼应他的行动,抬起了头。
「……!」
悠二把屏住气息的吉田抛在脑后,站到蛇的额头上。燃烧着黑色野心的双瞳,看向神殿一角——踏台上闭目伫立的黑卡蒂。
「我的巫女啊,该做最后的宣言了。」
「遵命。」
创造神的巫女受命睁眼,举起手中三角锡杖,以杖顶敲击踏台。嵌在三角形杖头的三角形游环发出清脆的一声「锵」,响彻周围。
「——顶座『黑卡蒂』身旁御驾——」
混于其中的琅琅之声——
「——以三角锡杖为桥,连通彼方之心吧——」
接着,无数异常明亮的水色三角形飘落