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说到等待,就让吉田想起直到零时前自己什么也不能做的数小时。她想至少要持续对话下去才行,因此开口询问拉米一件自己一直很在意的事。
「那个,拉米先生。」
《什么事,小姑娘?》
对方似乎也是同样的心情,回话声就像当初喝茶时那般轻松自在。
这问题到底适不适合这么轻松地问出口呢……吉田犹豫了一下,还是开口问了:
「拉米先生,你为什么要、那个……帮助【化妆舞会】呢?因为你也想去乐园吗?」
《嗯……》
拉米顿了一下,思考这究竟能下能回答。接着他决定先试探一下,反问道:
《对于我,你了解多少?》
「除了名字以外……很厉害的自在师,为了实现重要的愿望而一点一滴从火炬里收集存在之力,就这样而已。」
《原来如此。不过,既然你已经有这些情报了,那答案也等于出来一半罗?》
「咦?」
突如其来的课题,让吉田拚命运转起还一团乱的脑袋。
拉米见状露出苦笑,继续说了下去:
《一旦乐园创造完成,几乎所有「使徒」都会离开这个世界对吧?光是现在,要找那些即使取用也不会造成任何伤害的微弱火炬,就已经很辛苦了,等他们离开之后,想必会难上加难。》
「啊……」
《本来,我预估再收集个数百年或上千年就能完成,不过加速的现实并不容许如此。》
「可是,这么一来,你这段期间收集的……」
这轻率的软弱声音,得到了坚决的否定。
《不是自费工夫。到今天为止所费的心力,也是我所期望的一部分。》
「这样啊……」
少女对自己的轻率反省,拉米也没打算说教,只是淡淡地讲违:
《所以,我没有选择「去乐园」这种能轻松「得到」的成果,而选择付出心力来协助【化妆舞会】,以「实现」愿望。你应该已经知道了吧,所有的「红世使徒」在离开这世界时,会将「存在之力」留下。我所收取的报酬,就是这莫大力量的一小部分。》
听完以后,吉田给自己留了点确认的时间。
「……那么,接下来……」
她慎重地遣词用字,问出那个悬在心上的问题:
「当夏娜他们来时,拉米先生要怎么办?」
《我……》
这回换对方停顿了。
《……也只能留在「这儿」完成自己的任务了。虽然说我能用点自在法,但毕竟只是个渺小的「使徒」,不适合战斗。无论面对谁的威胁,我都只能任凭摆布。不管是待在「这儿」,或是在「这儿」交出自己的王牌,都是一样。》
「?」
吉田正想追问对方话中暧昧不明的部分——
「——!」
却反射性睁大了扩及御崎市全域的感觉之眼。
眼莳事态,没有让她觉得无聊的余地。
从此刻开始,急遽变化将接连发生。
目前带给她冲击的,就是最初的一项。
众多非军队的「使徒」到达了。
飞机上,夏娜一派正要结束最后的作战会议。
他们围着的桌型平面萤幕,持续更新着苏黎世送来的最新情报,上头表现出来的箭头、数值、项目,明确地显示出两大流向。
其中之一不用说,就是在创造神宣布的引导下,「红世使徒」所发起的日本列岛大进攻;至于另外一边,当然也不需要多作解释了。
「这应该就是最后一回了吧。法兰西斯先生补充了一句话——『万事拜托了』。」
预定马上就要分头行动的佐藤,将手机收到的协力者讯蓉
琪雅拉根据得到的情报,迅速地算起计划的时间表。
「不过,武汉那边应该是赶不上了吧。」
「又没说非得同行不可,爱怎么做便怎么做不就好了?」
「啊哈哈!隐蔽气息换来的小康状态这下也泡汤了呢。」
听见奥翠妮亚和维琪妮亚悠哉地吵闹,萨雷显得一脸无奈。
「哪儿还笑得出来啊?虽然多少会轻松点,不过这下子就不晓得他们能不能在时间上好好配合了。」
「我们是接受援护的一方,没办法作什么奢侈的要求,只能尽力而为。」
吉索飘然出口的话,获得卡姆辛与贝海默特的回应。
「啊啊,正是如此。在这种情势下还打算动手,已经够有勇无谋了。」
「呼嗯,虽然眼前的准备由我们负责,但王牌无庸置疑是你们,拜托了。」
玛琼琳露出一脸「真没办法」的笑容——
「好好好~你到底要提醒几次才高兴啊?我就这么没信用吗?」
「这个嘛,谁叫你平常那副德行呢?偶尔为了洗刷污名而努力也不坏唔!」
并且用力拍了马可西亚斯一下,让他闭上嘴。
这番一加往常的交流后,场面迎来了短暂的寂静。
在机体的震动声、笨重的引擎声、机械的驱动声之外,又多了道新的声音。
「身为主导者之一,在最后我有句话要说。」
意外地,这道声音来自亚拉斯特尔。
「正如大家所知,我乃天谴神——守护世界真理的存在,更对此抱持了骄傲。」
在场所有人,都注视着夏娜胸前的坠子「克库特斯」。
「然而,在这次的大乱中,世界面临的是『变貌的可能性』这般前所未有的巨浪,事情已经不再只是『阻止坏蛋的勾当』这么单纯而已。既然如此,我这个天谴神,究竟该为何而动、又该怎么行动呢——我以此自问,于是得到了答案。」
同时,他也把这番话,作为对抱胸的伊斯特艾基、躲在一旁畏畏缩缩的薇丝特休儿、露出意味深长笑容回望的萨斯瓦雷等「大地三绅」的誓言。
「根据吾之真身,以及合约人的考量——我将以自身见识判断的世界真理为准,惩罚他们的错误,并断绝他们的罪孽。换言之,我相信本作战是最妥善的方案。」
自己并非以「神」这么至高无上的身分担保,而是以战士的身分予以信任。亚拉斯特尔藉由表明立场,与众人一同再度确认这场战斗的意义。就这样,他以沉重如远方雷鸣的声音作结:
「对于各位的同行与并肩作战,在此打从心底表示感谢。」
「毋须见外。」
「说得对。我们不都已经相处几百年了吗?再说,在场的人也不需要什么道谢。大家都已经下定决心了是也。」
蒂雅玛特与威尔艾米娜尽管理解他的用意,仍然轻松地回应。
夏娜则是完全相反,她认真地回应那位认真的合约对象。
「没错,我们心意已决。既然没人肯做,那就我们来做,仅此而已。」
听见这对情同母女的坚强发言,玛琼琳不由得笑出声来,佐藤也尴尬地笑了,卡姆辛则拉下草帽遮住表情,萨雷与琪雅拉也不禁莞尔地相视而笑,而「大地三神」们则是露出愉快的表情。
夏娜一脸认真,坚决地宣言:
「既然到了这里,那就不能让任何迟来的人有半句怨言。先到的我们,就依照我们所想去做。凭藉己意、竭尽所能、绞尽脑汁、掌握成果。」
没有人对这番话做出回应。
因为,这早已是既定事项。
在布阵之初前往封绝之外的【化妆舞会】士兵们,目的并不在于防备袭击者。数量与他们相同、甚至比这更多的同胞们将会因最后的宣布而集结至此,他们的任务便是整队与带路。
他们所引导的第一批,正踏入包扰于封绝之内的御崎市。
早准备好要前往乐园的,发现连阶梯都没有,脸上明显地表现出失望——
好奇心旺盛的,拚命缠着带路兵卒问接下来究竟会进行怎么样的仪式——
因为当前状况兴奋莫名的,无视兵卒们的带路,恣意在街上四处乱转——
胆小的,害怕自己若有些许偏离行列就无法进入乐园,显得十分紧张——
斗争欲望高涨的,正向兵卒详细说明途中自己收集到的火雾战士情报——
算盘打得精的,要求向上级干部确认,现在是不是还来得及加入组织——
信仰坚贞的,一见到那在空中游弋的黑色蛇身,便泪如雨下拜伏在地——
慌慌张张从封绝外飞来的,才刚想要接近创造神,就被护卫给拦住了——
乐观开朗的,发出不知是歌或喊叫的声音?在封绝内宣扬自己的喜悦——
接着还有大量「使徒」正如「络绎不绝」一词般,排成密密麻麻的行列。
跟从引导者也好,不遵从者也好,全都挤在路上或攀上建筑物,地上没得站就飞上空中。这些集结的「红世使徒」形成一个广大无边的环,逐渐包围住创造神。
为这惊人景象而屏气凝神的,并非只有唯一的人类——吉田一美尔而已。以巨塔「真宰社」为中心,在各处构筑防御阵地的【化妆舞会】一众将帅也一样。
塔外——
已成为西部住宅区主要阵地的御崎高中屋顶,「炀煽」哈拜利晃着双头防毒面具,表现出他的感叹与苦恼。
「虽说是在意料之中,不过实际见到还是令人不安……注意别让阵形被淹没了。」
另一方面,已成为东部市区主要阵地的御崎市车站屋顶,身为前线指挥官的「蓦地祲」利维佐与「蛊溺之杯」波索因,不由得满脸无奈。
「真是的,这简直就是雪崩嘛。如果敌方来袭可能会造成恐慌喔。」
「没想到我们居然得面对数量暴力呢。即使如此,公主殿下……还是会来吧。」
而在真南川之北,于井之上原田铁桥布阵的「狞暴之鞍」欧洛巴斯和「胧光之衣」瑞拉雅,则是以完全相反的表情,看着跋山涉水而来的同胞。
「哈哈!所有人都为了大命而集合,还有比这更精彩的画面吗,瑞拉雅?」
「外面还持续着零星的袭击……都到丁这种时候,工具们还是那么烦人。」
再加上真南川之南,驻扎在铁道桥上的「翻移面纱」奥赛与「化转藩障」巴马的阵地,【化妆舞会】全军从四方将「真宰社」守得固若金汤。
塔内——
中央管制室里,「逆理仲裁者」贝露佩欧露眯细了三只眼睛看着监视设备映出的影像——连他们这种大组织都无法保证能够好好应付的同胞洪流。
「这可真是奢侈的景象,让人想发出高兴的哀嚎了呢……等了三千年,终于到了这一天……好,通知上面『差不多该开始了』。」
「是,马上通知。不管是对生者也好、死者也好,今天真是个好日子呢。」
在她身旁仰望影像的「冀求的金掌」马蒙露出长长犬齿微笑,并恭敬地回答。
在他们背后,虽然看着同样的事物,手指却有如不同生物般激烈敲打器材按键的「探耽求究」丹塔利欧教授,身体使足「劲儿后仰以表现内心的狂喜。
「这:situation——真是太——Exciting啦!这——么一来,只要『真宰社』的防卫机制能好——好运作—在这——个世界的活动,就能来——个华丽——的落幕啦!」
「这个嘛……可以的话希望最好可以不需要用到它啦痛痛痛痛痛!」
在一旁调整计数器的助手「磷子」——「自学的结晶优秀的28号——甘达铁·多米诺」,依照惯例地被教授用化成钳子的手捏住脸。
塔顶——
唯一毫无动静的「顶座」黑卡蒂对面的踏台上,撒着银色粒子的「千变」修德南翩然现身。他拿掉墨镜朝眼下望去,用大笑表现自己的感佩。
「三千年前根本没得比啊。不管是我们所拥有的东西也好、呼应来此的同胞数量也好……这一切,都是时间带来的成果哪。」
这没有对象的自言自语不过是他平时的习惯,然而在场听见的吉田却显得很困惑。
(他、他是在对我说话吗……我是不是该回答些什么比较好……?)
虽然本人觉得这很好笑,但也只有苦笑而已,没有多说什么。
这时,中央管制室里的马蒙出声了。
《大御巫,时机已到。请您开始吧。》
修德南将墨镜戴回脸上。
「……」
他脸上明显闪过一丝并非喜悦的神色,吉田并没看漏。正想确认时,他已再度摆出一副扑克脸。
相对地,喜形于色出声回答的——
「我知道了。」
则是到刚刚为止都毫无动静的黑卡蒂。
说着,她翻起了白色斗篷,从踏台浮上半空中。
她的目的地是神殿中心,由于代理者与蛇身同在而空下来的石造王座。
站在王座前的她轻启朱唇,放出音量虽小却响彻神殿的清晰声音。
「——现在运入大命第三阶段,为了创造乐园『无何有镜』,『大命诗篇』即将全面运作,祈祷仪式也一并开始。同时把备份功能转移至「吟咏炉」——」
声音传到了巨塔最深处——从「星黎殿」转移过来的机关大底部。
这儿设置了让全「大命诗篇」在里头翻腾的坩锅「吟咏炉」,炉前负责监视自在式的拉米送出回音。
《备份机能转移,确认。》
黑卡蒂点头,以手中的三角锡杖轻敲王座。
突然,王座失去了浮力向下坠落。
「!」
吉田不禁缩起身子,但就在王座即将坠地的瞬间,它突然像片羽毛般停住,更在没起涟漪也没发出声音的情形下沉入神殿地面。接着,黑色从沉入的最后一点扩散开来。原先映出倒影的黑水晶地板,开始被抹去一切的黑色吞噬。
「啊!」
吉田人在地板起伏形成的迷你庭园中,连逃的时间都没有便被吞噬进去。
喀。
周围空气发出摩擦声,她被迫站在这令人怀疑究竟算不算物质的一片黑里。当她想动动身子时……
(这是——什、么——?)
吉田想喊叫、想缩起身子、想蹲下,却发现自己无论是嘴唇、肩膀或是膝盖,全都重得动弹不得。彷佛在深海之底溺水一般,涌起一股恐惧感。
「这对『你』无害。很快就会『挑选』完毕。」
修德南对她这么说。尽管两人处在同样的状况下,从他的举动却看不出有受到一丝影响。这名男子只是仰望着上空呈现少女之姿的「魔王」。
经过了感觉十分漫长的数秒后,身处神殿的三人脚下,浮现一道突破地面黑暗的银色光芒。虽然颜色不同,但这的确是影子。从黑暗世界浮上的影子。
接着,空间的重量突然消失,吉田不由自主地喘着大气。
在摇晃的视野里,她见到两个闪耀的银色影子。一个属于站在踏台上的修德南,另一个则属于浮在上空的黑卡蒂。其中,黑卡蒂的影子就像站立在地板上似的大而清晰,显得非常不自然。
不经意看见的吉田,发觉了更不自然的现象。
「?」
黑卡蒂影子的轮廓,似乎成了不同密度液体之间的界线,黑色与银色混在一起。影子看起来随时都会被黑暗吞噬,相当单薄无力。
看着同样景象的修德南,尽可能轻挑地抛出这句话:
「再见,我可爱的『顶座』黑卡蒂。」
「是的。后会有期,『千变』修德南。」
黑卡蒂脸上没有一丝笑意,飞舞向更高的天空。
只留下「锵」一下清脆的锡杖声。
往上飞舞的她一个转身,脸上喜形于色。
这是身为创造神巫女的无上喜悦。
在塔的上空游弋的创造神「祭礼之蛇」也呼应了她,开始动作。
以无数欢呼的同胞作为下方背景——
巨大的黑色蛇身,在封绝的天空中描绘出巨大的环。
它将头凑近尾巴尖端,形成了环。
创造神的举动伴随着莫大的质量感,吸引了所有人的目光。
有如迎接和缓的涨潮般,众人心中涌起某种预感。
现在,神就要开始创造乐园。
巫女黑卡蒂进入了环的中心。
瞬间,爆出一阵银光。
在黑色蛇身的中心,银色自在式将她完全包住。
这陌生的自在式,致密得若不凝神观察便无法判别图案。它先化成众多与蛇身平行的环浮在黑卡蒂周围,接着上下堆叠构筑成一个小型的球体。
看似完成时,上头又出现了一层薄薄的新自在式环,接着又堆叠成球体。完毕以后再一层、跟着又追加一层,一层之后又一层……每当自在式展开,球体便随之增大。
简直像是逐渐成长茁壮的世界之卵。
抬头仰望的众「使徒」不需要说明,也能感觉到。
当那小小的世界之卵,大得足以碰到怀抱自己的巨大亲蛇——创造神「