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「喔、噢？」
击碎了他胯下马匹的眉心。
失去力量的马儿依着惯性向前滚，在千钧一发下终于成功着地的骑士——
「快逃！我要射火焰弹啦！」
彷佛要甩开恐惧似的，朝向仍在战斗的印地安人们大喊。
然而，他所见证的死亡还未终结。
在这期间又有数人倒下，部队死者已近半数，但此时他们又碰上了异变。
「！」
火雾战士非常清楚「这个」到底是什么。
过去他缔结火雾战士的契约时也曾见过。
他在思考「为什么」以前便已放声嘶吼。
「住手——————！」
吶喊毫无作用。
印地安人们的存在开始摇晃，随即崩溃。
摇晃的境界线变得暧昧，崩溃的力量化成火焰溢出。
这幅景象，对于知道其意义的人而言，等于是地狱——人类被转换为自身存在于世界上的根源力量「存在之力」，接着遭到「红世使徒」啃食殆尽。
曾是印地安人的火焰，全数被吸往篷马车的中央。失去了骑手的马群奔逃无踪，只留下蹄音。「帕迪尤卡」部队从这个世界上……消失了。
孤独地留在现场的火雾战士——
「你、这、家、伙！」
爆出发自心底的怒吼，将手中力量化为火焰弹激射而出。
浅蓝绿色光芒一击之下，三辆蓬马车登时遭烈火燃烧殆尽。
然而——
「呵，呵呵——」
男子对这惊人威力视若无睹，走调的笑声自他口中滑落。
「那么，充满愉悦的铅弹交欢也结束了。」
同时，某种原先感受不到一丝一毫的气息，以异常的规模涌出。依旧熊熊燃烧的浅蓝绿色火焰之中，站着一名任长衣在身边飞舞的纤细美男子。
「接下来，就让我们以火焰共度良宵吧。」
「猎人」法利亚格尼手持散发浅白色火星的剑，微笑而立。
男子做作地行了一礼。
「初次见面，你好——『冰雾削手』诺曼・；普赛尔。」
朗声开口的法利亚格尼，身在防火戒指「蓝天」架设的结界中——
「本人乃是『猎人』法利亚格尼——『红世魔王』。」
至于比利・；霍金则躲在预先挖好的浅坑内，小心地向外望出去——
「本日有事相求，因而前来拜访。请你务必——」
少年看见了那总算现身于异色火焰彼方的仇人，却为之愕然无语。
「为了『我们』死在这里。」
出现在他眼前的火雾战士「冰雾削手」诺曼・；普赛尔，在皮上衣外头披着斗蓬，身着缠腰布与带穗绑腿，一身印地安人装扮——
（白……人——？）
但他显然是西欧出身的人。
毁灭自己村落的印地安头目……是白人。
这完全没料到的意外，令比利茫然失措。
而看见少年的诺曼，也同样说不出话来。
与「红世魔王」同在的……是人类。
再怎么看，他都只是个十来岁的——
（小……孩——？）
射杀「帕迪尤卡」部队半数人的枪手，那个散发出强烈杀气的敌人，居然是这个稚气未脱的少年，这实在太难以置信了。可是，此刻少年手中握有步枪；更重要的是，诺曼还记得那只发出杀气的独眼。
少年枪手。
白人火雾战士。
因为彼此身影出现于战场上而互望的两人，彷佛在寻找打破当前局面的方法般僵持不下。在一旁观看他们的法利亚格尼，内心或许比两位当事人更紧张。
（一切的准备都完毕了。）
他来到此地的理由，在这千年难得一见的舞台，以自身——以及没了他便无法维持存在的玛莉安等「磷子」——性命下注的赌局能否成立，就看这一刻。唯有这场邂逅的第一步，他绝对不能干涉。因为这会对「思绪的真挚与纯粹」造成妨碍。
他们必须不因为事实而让复仇心萎缩。
（来吧，我的帮手，比利・；霍金。）
必须不因强者的同情而让战意低落。
（我的敌人，诺曼・；普赛尔。）
进而做出自己的选择，这样才行。
（放心地战斗吧，两位。）
少年枪手。
白人火雾战士。
彼此之间膨胀到了极限的紧绷——
（战斗吧！）
将力量往彼此互相碰撞的方向释放。
化为法利亚格尼所期待的——为了制作宝具而为的——战斗。
少年扣扳机的手，
火雾战士的站姿，
分别散发出杀气。
（——很好！）
莫大的欢喜令法利亚格尼不禁想喝采，但他忍住了。
「比利・；霍金。」
他对身旁再度采取握射姿势的少年说道：
「看来你似乎对于仇敌是白人这点吃了一惊……那么，究竟他为什么会站在那种立场，需不需要我替你说明一下呢？」
比利并未被这种假情假意的声音打动。
「不，免了。不过是『那又怎么样（So what）』这种程度的事而已。」
他冷冷地回了这么一句，然后补了个「但是」。
「我似乎真的碰上了考验呢。」
「呵呵，这道关卡就是你最大的难题……实际上，还要考验你的战斗力是否能存活到这一刻，不过这方面倒是没什么好担心的。你年纪轻轻却很有胆识呢。」
「那倒不尽然。」
比利回得简单，实际上直到开战为止，他的内心始终抱持着不安，一直在想「我手中有枪，但我真能射杀对方吗？」这个问题。
从初次握枪便能驾轻就熟这点，似乎看得出自己有才能。旅途中，也在法利亚格尼一行的协助下，拚了命地进行训练。然而，到了实战里会不会因为紧张而在扣扳机时犹豫呢……他就是害怕这一点。
不过，什么也没有发生。
他轻松而确实地动了手。
至于理由，在此刻看见「红世魔王」那率直至极的笑容后，少年立刻明白了。
（一开始遇上法利亚格尼时……我就开了枪。）
做出那没造成伤害的冲动之举时，已经下了手。
这才恍然大悟的少年，在心底感谢法利亚格尼。
感谢他让事情能如自己所愿，进行得十分顺利。
感谢他让一切顺利进行，令自己能平静地杀人。
为了报答恩情，少年明明白白地开口说出承诺。
「幸好，我还能战斗。」
「那就好。」
两人转头面对他们的敌人。
那名敌人——
火雾战士「冰雾削手」诺曼・；普赛尔，曾是外界宿举足轻重的人物。当初，他曾是拚了命地劝阻「大地四神」起义的异能杀手之一。
自己毫无自觉地站在欧洲白人那一边，毫无责任地袖手旁观，这一切究竟害死了多少美洲先住民，毁灭了多少个国家与村落，直到「四神」实际动手的那一天以前，他始终自欺欺人地装作不知，以「这也是为了守护世界的平衡」为借口说服自己。
但是，他终究得面临自己所造成的结果。
持续的按捺，到头来招致了最糟糕的状况。
自身罪孽的庞大与深重，他实在是无法忍耐。
所以，他彷佛要追求救赎一般，仿佛要偿还罪过一般，投身于西军。许多认识他的人，理所当然地怀疑他、疏远他，极尽辱骂之能事；但这些行为和待遇，当事人全承受了下来。他就只是遵从命令，置身于军队的末端。
假如人在东军，凭那身高超本领该会居于指挥阶层，如今却领着由败亡部族凑成的部队「帕迪尤卡」，甚至负责「袭击开拓村」或「攻击军队营寨」这种连扰乱都算不上的小事，这都是因为他在西军的地位低落所致。
这条充满了惭愧与后悔的道路，却因为意料之外的袭击而受阻。
麾下的「帕迪尤卡」部队在接触东军斥候前便已全灭，在内讧战争中遇上火雾战士本来的敌人「红世使徒」，还有个身分不明的少年对自己散发出异常的杀气……从困惑中清醒的诺曼，不由得嘲笑起自己的呆样。
他唯一的同伴兼知己——红世魔王「凛乎涌沸」索列姆从斗篷扣环型神器「约克特」中严声劝谏。
「你还笑得出来啊？那个孩子，恐怕是……」
「嗯。毕竟有『猎人』同行，那么八成是为了宝具吧。」
诺曼一眼就看穿了对手的企图。法利亚格尼的宝具收集癖就跟本人一样有名，所以他带着人类同行的理由也只有一个。
「在这块充满了火雾战士的大陆上动手啊……『猎人』跟那个小孩都是勇者呢。」
尽管索列姆的赞赏并非讽刺，诺曼却以笑容代替愤怒与憎恨做出回应。
「这些人祖传的土地遭夺，还被驱赶至荒野中，连出身部族都已毁灭……好不容易才等来反击时刻。他什么不做，偏偏帮助『红世使徒』对付『帕迪尤卡』。或许是『猎人』找了个对火雾战士怀恨在心的人类来吧……但是谁管他（who cares）？」
「那么——」
「两个都杀。」
索列姆再次出声确认，身为战士的男子没有半点迟疑。
然后，他突然向前冲去。
散发着白色寒气的诺曼，瞬间出现在采取握射姿势的比利面前。
「——『斧头』啊。」
说着，男子将手刀一挥而下。
比利试图抬头，但他连让眼睛从帽沿下露出来的机会都没有。在手刀周围凝固成冰，化为足以将少年劈成两段的斧刃。
撼动大地的打击与随之四散的寒气，将篷马车的残骸与熊熊燃烧的浅蓝绿色火焰一举震飞。地面裂了个深达十公尺的缝，白色寒霜将周遭一带笼罩其下。
诺曼转头，看向察觉这片霜原所含热量与压力而逃的「魔王」，以及抓着法利亚格尼而得以在千钧一发之际退开的少年。铅弹「砰」的一声撞上诺曼额头，但男子毫不在意。他无视于一甩头便埋入雪中的子弹，笑了。
「没想到你居然得一边保护人类一边战斗，看来顺从欲望而生也不轻松嘛，『红世魔王』啊。」
「正因为如此，才有追求的价值。」
法利亚格尼也没理会开枪的比利——他就像只猫一样给「魔王」提在手中。
「话虽如此……你突然来这么一下，这损失可真令我心痛啊。」
满脸遗憾的他，看向先前遭到攻击的地点。
原本三辆篷马车所在处的正中央，前・；长椅遭到粉碎后的惨样一览无遗。
「那也是宝具吗？」
诺曼一问，身为宝具收集家的「魔王」便得意地将遗憾转为喜色，开始大谈令他自豪的宝物，以及他对于宝物的惋惜。
「不错。它的名字叫『晕涂』。光是触摸它就能隐藏自身气息，是张能令人安心的长椅……虽说是为了活用这稀有机会所做的投资，不过实在是可惜啊。」
说着说着，他便把比利扔到一边去。
这么以为的诺曼，却发现子弹自空中飞来。
这回也没造成任何伤害。
然而，这发子弹「有用」。
少年这回的目标是右眼。
发达的自在法轻易地将子弹弹开。
但男子的视野里，却出现了一个很大的黑点。
趁着他感官的混乱——
（没想到，他居然能在仓促之中瞄准我的右眼！）
法利亚格尼亮出的第二个宝具，燃起了火焰袭来。
「唔喔？」
诺曼虽然吃了一惊，但这名老练的火雾战士依旧反射性地采取行动。他以霜原的感知能力，察觉到敌人的接近与新热源的出现，立刻离开。
落空的宝具击中地面，与所有者同为浅白色的火焰舔遍周遭，将他的霜化为水汽。但四溢的水汽立刻又重新冷凝，变回剑的形状。
「居然躲过了刚刚的奇袭啊……不愧是大名鼎鼎的『冰雾削手』。」
残火之中，热流深处，响起了法利亚格尼得意的声音。
「这把剑，是特地为你准备的『拉哈特』，又叫回焰剑。如你所见，它是个能将刀身化为火焰自由操纵的宝具唷。」
又是段自作主张的解说，诺曼心想。他将这些话置若罔闻，拉开距离。在视野的角落，方才落地的少年飞快地卸下枪机更换弹匣，接着单膝跪地重新举枪。
索列姆以无声之声提议：
（提防了眼前的「魔王」却遭到人类奇袭，那就太难看了……设下「封绝」吧。）
（拥有众多宝具的「猎人」不可能没准备对策。）
诺曼拒绝了。
即使并非如此，他也讨厌因为近年的半吊子神喻（话老是只说到一半）而普及的自在法「封绝」。他将这种能轻易遮掩一切的自在法，视为非人类放纵自身行为的象征。他认为应该发生的一切，全部都是照原样扛在身上，而自身的遭遇也让他这么想。
因此，结论成了方针的重新确认。
（果然还是只能杀了他。）
诺曼向前望去，法利亚格尼就挡在他与少年之间，还轻轻扬起了手中的火焰剑。或许是受到那样宝具的影响，霜原并未扩散到法利亚格尼身后。另外，只要略微让出空隙，少年必定会趁机搅和。
（别让对方使什么小花招……用「镜像」把他们一口气收拾掉。）
（好吧，别大意。）
二而为一的火雾战士在沟通过后，力量急速膨胀。
法利亚格尼也察觉了他们的认真。「红世魔王」作势戒备，并头也不回地对后方说：
「无论如何都别当场死亡喔，比利・；霍金。」
「嗯。」
比利回答那个为宝具而守护自己的背影，接着刻意放松身体以对应各种行动。就在他的眼前，攻击冷不防地突然到来。
「——！」
「 」
令法利亚格尼吃惊，让比利措手不及的攻击——
来自两人原先意识所向之外，最为「边缘」的位置。
诺曼的身影，在毫无预警的情况下增加为横列的五人，掷出了冰飞斧。
在硬质且刺耳的破风声中，混了个令人不悦的声音，沉重且鲜明。
比利发现，那是自己的右手连枪带臂被砍断的声音——在感觉到痛楚前，他已经看见了飞出去的手。而且，从相反的那一边——
「 ！ 」
飞来同样的攻击，深深劈开比利的左大腿。
少年的身躯遭这股冲击震飞，整个人翻了一圈。
他的侧头部狠狠撞上地面，就算当场死亡也不奇怪。
比利的意识逐渐落入黑暗之中——
（ 笨 蛋！ ）
见到不禁回头看向宝具根源（自己）的法利亚格尼，以及从他背后杀来的五个诺曼之后，少年立刻勉强振作起来，用几乎扯破喉咙的声音怒吼：
「后面！」
「！」
法利亚格尼发现自己失策后立刻卧倒，同时让「拉哈特」的刀身化为火焰膨胀，浅白色火焰随即有如爆炸一般向外扩张。
然而——
「——『长枪』啊。」
突出的冰枪贯穿了火焰，刺进法利亚格尼的左肩。
「咕啊啊啊！」
尽管痛得表情为之扭曲，他依旧用实体化到一半的「拉哈特」砍断枪头，并顺着长枪的冲击向后跃。然而，他着地时却没了力气，就这么倒在火焰之中。
「咕……呜……」
减少为四人的火雾战士，彷佛受到呻吟牵引一般，以寒气扫开火焰现身。
从他身上的斗蓬扣环型神器中，传来索列姆的严评四重奏。
「你因为小孩分神，又因为小孩得救，是吗？宝具的『猎人』啊。」
「不过，这也只能稍微拖延一下你的死亡时间而已。」
同样有四人的诺曼接过话头，并立在比利眼前。他看着因为严重失血而面色苍白的仰卧少年，扔出自己的质问。
「我们在哪儿见过吗？」
这么做并非心血来潮想聊天，也不是出于同情而试图听取遗言。他是为了确认——那股依然强烈的杀气，到底理由何在。
比利・；霍金粗重地喘着气，道出自己的来历。
「……两个月前……开拓村……」
诺曼一听，立刻想到了答案。
小孩——确实有这么回事。
袭击时，似乎有个小孩偶然藏在部队看不见的地方。
那一晚，他已经看够了把人拖出来杀掉的景象，实在懒得刻意制造这种机会。或许，是因为已分道扬镳的外界宿友人有个年纪相仿的孩子，这点在无意识中造成了影响。
仅仅如此而已。
至于其他不清楚的地方，他也没打算要即将死在自己手