按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
在晴朗阳光下显得五彩缤纷的全景，看起来就像刻意而为。
一名少女漫步在镇里的大道上。
她有一头长长的黑发与一对黑眸，年纪约十一、二岁，个子娇小。那件适合穿到野外的厚连身衣外头披了件黑大衣，脖子上戴着镶有黑宝石的坠子，肩上则扛着看来不重的背包。以一个沿街散步的观光客来说，少女看起来就只是个已不算稀奇的东方人，但她明显有两处异于常人。
第一点，少女是徒步。
这个镇位在偏僻的山间，说得再怎么好听也算不上交通方便。别说电车了，就连定期巴士也要每三天才会从北方五十公里处的城镇来一趟，此外只有当地居民驾驶自用车进出，不是什么能靠少女纤足踏破的平路。
另一点，少女孤身一人。
就外观而言，她顶多十来岁吧。虽然东方人看上去总会比较年轻，但把这一点扣除后她依旧过于年幼。尽管这个国家的治安在欧洲也算得上模范生，却不代表适合幼小的少女单身旅行。
话虽如此，依旧没人对当事者提出这些质疑。
因为她浑身上下散发出强烈的存在感，连早已习惯外地人的镇民们也不敢靠近。那年幼的脸庞也始终维持紧绷，不容他人置喙。
不过呢，实际上本人的心情没有看上去那么坏。
平常总在夜里避人耳目潜入集落的她，之所以会打破习惯在大白天堂堂步入街道，全是因为路上景观实在太美而导致的心血来潮。
少女堂堂正正地踩着轻快脚步，沿着镇上的大道走。
这个处于山湖之间的小镇，呈现细长的眉月形状，房屋则夹在沿着湖岸的大道——虽然只比把镇里弄得像迷宫一样的小路来得宽点——两旁。
少女的目的地，就在这弯月的中心。那栋埋没在其他屋舍之中的平凡建筑，只靠着小小橱窗与写着「麦雅手工艺店，客房出租」的古老广告牌，勉强主张自己的存在。
确认店名与记忆无误后，少女打开挂了铃铛的门。
喀啷喀啷，略沉的声音在店内响起。
店内靠阳光照明，向日处白、背日处黑，成了个极端的阴影世界，为数众多的小陈列架上，排着木雕玩偶、兽角装饰品、纸制细长袋子等物。
少女对这些东西视若无睹，径自走向深处。
坐在前方柜台处那名看似店长的老人，这才总算从报纸后抬起头来，老人看见奇特的访客后，脸上闪过了些微疑惑，但他依旧维持住了这几十年来的习惯，摊开寄宿登记簿并出声搭话。
「欢迎光临。是要买礼物呢，还是要住宿呢？」
「住宿。这间旅店里，应该有个叫赛希莉雅．罗德里戈的客人才对。」
少女简洁地回答，随即说出自己的来意。
老人的表情顿时明亮起来。
「喔喔，小姑娘也是『围巾小姐』的朋友啊？」
「能同房吗？」
「可以可以。她刚刚一如往常地到外头散步……」
老人笑着回答，并抬头看了看旁边有岁月痕迹的挂钟。
「不过，应该快回来了才对。」
正说着，「喀啷喀啷」的铃声传来。
「我回来了。」
一个细小的女性声音，宛如铃铛余韵般在店内响起。
「看吧，跟我说的一样——『围巾小姐』，又有客人来啰。」
「总算……来了吗？」
响应老人时显得有些倦怠的女子，就跟她的别号一样。
二十岁前后，长相清秀，褐色长发、褐色夹克、褐色长裙，这种由身上每个细部所维持的调和，遭到单单一项特征……洁白有光泽的兽毛围巾给破坏了。说穿了，那条围巾跟她一点也不合，也因此变成能作为别号的特征。
话又说回来，少女对穿着打扮没什么概念。她只觉得那条围巾看上去不太自然，或许是「神器」也说不定。
女子打量起狭窄的店里，同时走了进来。
「客人们在房间里吗？」
「怪了，你不认识吗？就是这位小姑娘唷。」
老人的目光在两人身上来回。
「咦？」
女子低头看向少女，显得相当吃惊。
少女抬起头来，开口说道：
「『你们』就是请求支持的『荆扉编织人』赛希莉雅・；罗德里戈与『欺蔽套子』库耶列布，对吧。」
听到对方明确地说出秘密称号，「围巾小姐」赛希莉雅・；罗德里戈这才明白，眼前这位个头娇小的少女，就是前来协助自己的增援。
然而，她无法接受。
「难道就是你？『只有』你？」
对于这蕴含了不满的确认，少女丝毫没有放在心上。
「没错。我是——」
教育少女世间事的火雾战士告诫过她——「你的身分特别，所以这段期间要多留心，别让自己变得太过有名」——因此少女报上名号时遵循了嘱咐。
「——『贽殿遮那』的火雾战士。」
这不合常规的自我介绍，果然让赛希莉雅脸上露出了超越讶异的不满。
这个世界上，有一群从异世界「红世」来的不速之客——「红世使徒」们，在阴暗之处嚣张跋扈。
藉由啃食「存在之力」这种让人类存在于世界上的根源之力，他们得以显现于世上，创造不可思议的奇迹。遭到啃食的人类将变成「从未存在」，这部分的缺损，则会扭曲与之相关的一切。随着啃食、遭啃食的案例愈来愈多，世界也会愈发扭曲。
这些恶形恶状的种种事迹，迟早会引发一场牵连「无法到达的邻边」——「红世」的「大灾厄」……抱持着危机感的「红世魔王」们，拥有强大力量的「使徒」们，因此下了个苦涩的决断。
亦即「讨伐滥猎存在的同胞，藉此维护世界的安宁」。与「魔王」缔结契约的人类，将以自己的全身全灵为代价换得异能之力，成为讨伐「红世使徒」的尖兵。
这些特异能力者，统称火雾战士。
约一周前，少女身在意大利的热那亚。
「这间店的酱汁啊，可是言语无法形容的极品美味呢！由于尝过的人一定会想再吃一次，所以人们都叫它『呼唤重逢的味道』。」
「来，别客气，尽量吃！」
这间以石头建材装潢内部的餐馆，看起来就像一座古城的大厅。四而为二的火雾战士包下了整间店，夹桌而对。
其中一边是穿着连身衣的少女，衣服与一周后那件仅颜色上有些许差异。
在堆积如山的意大利面另一头，则是一名黑发黑须、眼神慵懒的美男子。他一身酒红色西装、白皮靴、白衬衫，还系上了黑领结。
男子的穿著无懈可击，在店内恰到好处的橘色照明之下，深沉的红配上淡雅的白，色调彼此融合，能让人放松心情……虽然照理应该如此，但今天的一对主宾都不怎么在乎细节，他的体贴也成了白费工夫。
紧接着，从少女胸前那个黑宝石外有交叉金环的坠子，传来宛如雷鸣的沉重低音：
「在用餐前，希望你们可以先说明找我们所为何事。『无穷聆听人』皮耶鲁・；蒙提威尔第，『珠涟清韵』珊堤亚。」
原本已将叉子拿起的美男子，以指头将餐具转了两圈后，分毫不差地将其放回原先所在位置。
「嗯……我只是打算仿效『饿着肚子打不了仗』这句似乎出自她故国的可靠谚语呀，我们伟大的『天壤劫火』亚拉斯特尔。」
「哈哈！现在还是仿效『打铁趁热』这句谚语吧。」
旁边的怀表弹出一个明朗而豪快的女性声音，男子听了后点点头。
他们是火雾战士。
美男子是「无穷聆听人」皮耶鲁・；蒙提威尔第。怀表则是「葛罗沙」，能够让与他订约并赐他异能之力的「红世魔王」——「珠涟清韵」珊堤亚——展现意志的神器。
由他们所领导的「蒙特威尔第合唱团」，负责为散落在世界各地的火雾战士情报交换・；支持设施「外界宿」安排・；提供各种交通手段。
与这对异能杀手中的要人会面，对于少女以及和少女订约的「魔王」——「天壤劫火」亚拉斯特尔而言，可说是迟早的事。
这一次的见面，是由直到数个月以前还在教育少女「身为火雾战士的初步作战方式」以及「身为人类的最低限度社会常识」的「镇威结手」苏菲・；萨法利修所促成。苏菲给了少女一封信，在里头这么说道——
「总有一天，你会主动接触外界宿。所谓的『他人』究竟在想些什么、用些什么方法、做些什么事，你要好好地观察。我会写封介绍信给里头最厉害的老手，如果路过附近，你就去拜访对方。」
说穿了，火雾战士资历尚浅的少女，其实是抱着「解决作业」的心态迎接这次见面。亚拉斯特尔跟少女同样一丝不苟，因此在用餐前便要求对方先把话说清楚。
皮耶鲁则恰好相反，一副任何事都游刃有余的样子。
「呵呵，这就叫有其父必有其女吧？威尔艾米娜・；卡梅尔和『天壤劫火』啊……这么说起来，自从上次的委托后，我就没见过她了呢，只晓得她现在和一批奇妙的伙伴同行。亲爱的娜姆婆婆也捎来了联络唷。」
正在滔滔不绝时，他感受到了少女「赶快进入正题」的无言要求。
「啊，失礼了。」
男子露出无邪的笑容，弹了一下手指。
「面对不能谈情说爱的对象，我想至少该能聊点别的话题嘛……」
站在这家店正面玄关、后门、厨房，以及柜台内的男性们，似乎都是外界宿的成员。皮耶鲁出声呼唤，其中一人拿了个小提包过来。
皮耶鲁道谢后接下提包，从中取出一迭文件。
「就依照咱们那位大胆妈妈苏菲・；萨法利修的期望，替你们选个最适合的题目吧。」
「不能无谓地艰苦，又不能太过容易，这道菜可真难应付呢。」
同样陷入深思的珊堤亚，突然回过神补了几句话：
「好，在我们决定以前暂时没事可做啦，所以好好享用大厨的手艺吧。至少得让你们明白我们对于美食的讲究嘛！」
「嗯。」
少女老实地响应后，终于拿起了叉子。
从大盘中捞起的意大利面，酱汁呈现一种少女初次见到的晶莹绿色。干酪和橄榄油的芳醇香气，更让这未知事物衬托得令人垂涎三尺。
从小以口粮为主食，成为杀手后则总是买现成食品果腹的少女，怀着冒险的心情将东西送入口中。突然间——
「！」
罗勒的刺激、松子的风味、干酪的浓郁、面条的甜美，橄榄油将一切全系在一起，那滑润的口感在舌尖上跳舞，在口腔中扩散。
少女无言地吃下第二口。敛住脸上即将绽放的笑意后再一口，接着双眼闪闪发亮地再一口，到头来还是败给了美味笑着再一口——就这样不停地捞着面。
看着那远胜过千句赞美的用餐身影，皮耶鲁眼角出现笑意，珊堤亚则笑出声来。
「哈哈哈！看起来你吃得很开心嘛！」
「……没规定火雾战士不能享受美食。」
少女脸上略微泛红，用餐动作变得稍微低调了点。
没多久，皮耶鲁停下了翻阅文件的手。
「这个如何，我的好妈妈『珠涟清韵』珊提亚？」
「虽然是个棘手的案件，但当成考试或许恰恰好。」
珊提亚也表示同意后，气氛突然变得紧张起来。
在两人对话的期间，少女喝了点水，并以餐巾擦拭嘴角。
皮耶鲁与珊提亚隔着剩下约一半的面条山，开始说明起来。
「有时，库伯利克会送来一些需要『商量』的案件——即使是他们这种对『使徒』情报知之甚详的老手团队，依旧遭逢多次失败，或因为过于危险而搁置的案件。」
「简单来说，就是仍在那边谁也不会去碰的麻烦啦。像这种情报呢，德瑞尔和我们家皮耶鲁会彼此分享，当有高手造访时就会提出来商量，看看能否解决问题。」
少女听懂了话中意味，振作起精神。
「你们要把这种案件交给我？」
「这就是苏菲・；萨法利修出的毕业考题啊……」
亚拉斯特尔也从坠子中发出了会意的声音。
火雾战士「无穷聆听人」就像发牌一般，将文件掷向少女。
「那么就拜托啰。」
「事情办完后，再来这儿吃一顿吧。」
文件上写的赴任地点是——奥地利。
小镇离森林没多少远。
或者该说，这座覆盖了平缓山棱线的森林就在镇旁。
林中的深绿色植物主要为阔叶树，其中大多数为山毛榉，另外还有少许千金榆和橡树；日照不佳的洼地，则能见到属于针叶树的黑松。这里几乎没有人类文明的痕迹，就连仅能由树叶间隙沐浴到些许阳光的灌木与杂草也相当茂盛，一般人要穿越树林实在不太可能。
不过，这是对于人类而言，与两名火雾战士毫无关系。草丛、陡坡、崖壁的阻碍，完全挡不住她们。
少女对前方快步移动的向导出声：
「我读过报告了。」
向导・；赛希莉雅保持沉默。
少女毫不在意地说下去：
「讨伐对象为『红世魔王』，『卓彦士』大穴牟迟。他出于某种原因以这座森林为根据地，偶尔前往人类聚落食人。截至目前为止，你曾经单独挑战一次、两人同行三次，三人同行一次，每战皆败。」
赛希莉雅依旧无语。
在火雾战士中显得战力低落的她，初次向外界宿求援约是一年前的事。一开始，外界宿对于事态的预想过于乐观，很快就有人自告奋勇。
然而，一开始派去的杀手死了，之后为他复仇的杀手也死了。
包含当事人独自挑战那次在内，连着三次战斗都只有弱小的杀手存活，外界宿高层对此感到怀疑，特地又派了一名成员增援并调查。
不用说，调查项目包含了「赛希莉雅是否与身为讨伐对象的『魔王』串通，图谋不轨」在内。就结果来说单纯只是他们多心，赛希莉雅并未通敌，而且与盘据森林的「魔王」之间属于纯粹的敌对关系。
接着，调查结束了。同行的杀手也死了。
实际上，外界宿此时依旧没把这个案子当一回事。毕竟，直到第三名犠牲者的调查报告送至高层以前，他们就连「魔王」的名号都不晓得。
之所以对应会如此迟钝，也不能用「打混」这个词一概而论。
自古以来，有无数独自盘据一处的「使徒」先后遭到消灭，不知不觉间，「会定居的『使徒』，都是些过时的蠢魔物」这种论调已在杀手间成了常识。大家都认为，这年头不可能还会有个不知世事却强大的「红世魔王」以欧洲中心为根据地，因此看轻了敌人。
就在这时，第三次的失败消息与调查报告到来。
看见文件上的「魔王」之名，高层不禁屏息。
「卓彦士」大穴牟迟。
长年在世界上来回肆虐，甚至解决了好几名强力杀手的怪物。
在古代日本，大穴牟迟曾有过「盘据于某座山中，后来遭讨伐者击败追赶」的经历。因此大家实在不认为他会停止流浪生活，犯下停留在一个地方的错误。而以当事者的性格来推想，他也算不上那种诡计多端的类型。
为什么他会待在那种地方呢？每个人都感到无比惊讶。
话虽如此，也不能让这种危险的「魔王」一直留在中欧。因此外界宿高层很快便派出了两名老练的杀手，与赛希莉雅并肩作战——
（——而那两人也死了。这次同样只有「荆扉编织人」活下来。）
皮耶鲁这桩「商量」的奇怪，以及苏菲所出习题的艰难，令少女再三思索。她将目光转向这次案件的当事者。
与其说对方走得快，不如说她的步伐显得很随便，看来赛希莉雅对于增援只有少女一人相当不满，那条显眼的纯白兽毛围巾不停地晃来晃去。
（这副德行，像是暗藏了什么奇谋的火雾战士吗？）
虽然实在不像，但赛希莉雅确实与强敌交手过数次并活了下来。尽管通敌的嫌疑得到洗刷，但考虑到她本身并非什么战力强大的杀手，这个结果未免太过不自然。不能掉以轻心。可是话又说回来——
（可是，她看起来实在没什么了不起。）
展露于外的感情与举止，让人不得不给予她这种评价。
相较于慈祥又严厉的导师苏菲，以及开朗却深不可测的皮耶鲁，赛希莉雅给人的感觉相差很大。说实在话，第一次碰上「地位接近的火雾战士」竟是如此，令少女有些幻灭。
然而，使命依旧是使命。既然对