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贯太郎环顾了一下众人的脸，然后看向千草怀里的婴儿。
「平常承蒙各位的关照，现在还像这样让各位替我们庆祝……最重要的是，我想对那一晚在旁见证的各位，说说这孩子的事……不，应该说是我们亲子的事吧？」
平井缘、池、绪方一脸讶异。
吉田、田中、佐藤则有些紧张。
玛琼琳静静地在旁聆听。
于是，贯太郎突然——
「实际上，这孩子对我们夫妇来说，并不是第一个小孩。」
让在场的全员大吃一惊。
「说『彼此当时太年轻』也只是借口吧，但我们是有了小孩才结婚的。如果用现在的说法，就是先上车后补票……不过——」
坐在他身旁的千草听到这些话，抱着婴儿的手臂变得有些僵硬。
「第一次的生产，情况非常糟糕。而在一切结束后，医生说，我们已经没办法再生育小孩了。」
眼前众人面色发青地看着婴儿，贯太郎只是以平淡的声音说下去，彷佛除此之外不该有其他反应。
「就结果而言，这是误诊……不过，当时我们就已决定，如果还有下一个孩子，就要在名字中加入某个字。」
婴儿不知是否晓得自己受到众人瞩目，显得有些不太高兴。
反应快的池从话中领悟到了结论，然而这让他感到疑惑。
（怪了，既然如此，为什么这孩子……）
由于这个文字的意思使然，所以平井缘、池、绪方原先没想到是顺序。
吉田、田中、佐藤则害怕得到与期待不同的答案，因此并未提出疑问。
只有玛琼琳直截了当地问：
「名字……这么说来，这孩子的名字确实有些奇妙呢。我原先还以为日本人有什么特别的习惯……为什么这孩子明明是独生子，名字却有『三』这个数字呢？」
贯太郎颔首，再度看向心爱的妻儿。
「嗯，我们之所以稍微更改了当时的决定，是因为那天晚上……我们听到了某个人的声音——某个确实存在的人。」
平井缘、池、绪方回想起那晚的景象，隐约察觉到了话中含意。
吉田、田中、佐藤，则想起了自己认识的少年，心中顿起涟漪。
「请记在心中……没错，我们也听到了那个发自心底的吶喊。说话的人，感觉就像我们那已经过世但确实存在过的孩子。」
说着，千草抱紧了怀里的婴儿。
接着，贯太郎正面回答了方才玛琼琳的问题。
「所以，我们决定将那个某人也算进这孩子里，作为他『曾经存在于这里』的证据。」
「那么另一个字的意思呢？」
尽管早已晓得答案，玛琼琳依旧提出了问题。
贯太郎给了答案。
「……『遥远』……」
千草则说出名字：
「所以，这孩子的名字叫 坂井三悠 。」
在飞舞的樱花中，这个声音似乎传到了好远、好远的彼方。
谁也说不出话来。这数秒钟若要说是寂静，其中却又凝聚了太多太多的东西。打破沉默的人，是田中。正确说来，是他啜泣的声音。
眼角也含着泪水的绪方，在看到田中当众落泪时大吃一惊。
「田、田中？」
「呃，这、这是因为……花瓣，跑进眼……睛……」
他为了已不在这里的朋友泣不成声。
有着相同心情的佐藤，拚命地虚张声势，拍着好友的肩膀。
「别、别这么丢脸嘛，这样会被坂井的爸爸妈妈当成怪人啦。」
「『坂井的爸爸妈妈』？」
「啊——」
池询问这奇妙的称呼有何含意，这回则换成田中拍了拍惊慌的佐藤。
「笨蛋，你才别胡说八道啦。」
「啊啊，呃，抱歉。」
看着连忙道歉的佐藤、擦拭着脸的田中，平井缘感觉自己宛如置身梦里。
「一美。」
她向靠在自己肩上的朋友说：
「谢谢你。谢谢你们……这么珍惜与我之间的联系。」
「嗯。」
说完，吉田回过神来，紧紧抱住了确实身在此地的朋友。
太阳已西下，眼前景色成了夜樱。
在飘落花瓣的遮蔽下，星月难见。
收拾完东西的一行人，为了进行玛琼琳所说的最后一项活动，围着露营灯站立。在飞舞的花瓣中，他们的站姿看起来就像在进行某种仪式。
玛琼琳并未站在圈内，而是围圈的成员之一。
「这东西叫『圣爱德华的戒指』。」
她从指头上摘下了「伴手礼」，泰然自若地胡扯。
「哇……」
这个精美得让平井缘发出赞叹声的银戒指正是宝具「琴弦」。它本来是灌注自在法后作为子弹用，但这回的用途当然不一样。
她要用的，是灌注在这枚戒指里头的自在式。
「只要握住它祈祷，不管对方身在多遥远的地方，都能将思念传达过去。比方说，就连刚才提到的某人……应该也行吧。」
说着，玛琼琳将戒指弹向空中。
在御崎市的战斗开始前，打算前往新世界「无何有镜」的「琴弦」持有者，将数十枚中的数枚托付给玛琼琳。这个「让身处不同世界者持有同样宝具」的行为，并非出自感伤。真正的用意恰好相反……分隔两地的「同一宝具」，总有一天有助于两界之间建立通讯，是种未雨绸缪的实际措施。
想要完成此举，一朝一夕自然办不到，势必得花上个十年百年，进行长时间的尝试与错误才行（目前已实验过数十种通讯用自在法，全都无效），然而，若能藉助这种方法在高墙上开出一个蚂蚁般的小洞，仍旧是再好也不过。
「正巧，我今天偶然把它带在身上。如果事情顺利请大声喝彩，至于成功与否就麻烦你们自己向对方确认啰。」
玛琼琳这戏谑的口气，怎么看都不像演技。
话又说回来，虽然名字是随便取的，但用法她倒是说明得相当正确——握住戒指，凝聚对于该人物的思念，仅此而已。
另外，成功的可能性不高，而且没有确认的方法，这两点也跟她说的一样。灌注在里头的自在式，是外界宿才刚开始研究的试验品；不用说，另一个世界目前依旧是音讯不通。
之所以能带出来，是因为玛琼琳强烈主张这批赏花成员成功的可能性最高；说得更精确一点，其实她不是把东西「带」出来，而是把东西「抢走」。
玛琼琳灵巧地抓住空中的戒指，接着向众人询问：
「好，从谁开始？这只是个小咒语而已，随便许个愿也行唷。」
「那就从我开始！」
绪方立刻举起了手。
看见她的模样，玛琼琳轻笑一声，随即对圈子里的另一人招手。
「咦，我吗？」
玛琼琳将田中的手与绪方的手以同握戒指的形式系在一起。
「这么一来，就会有种功率倍增的感觉对吧？啊，如果想传达的对象就在身旁，说不定会更清楚喔？」
在这煞有介事的解说催促下，绪方与田中高举在露营灯上互握的手，诚心默念。
『呃～那时的某人……我们不会忘记你唷。还有田中，再多关心我——』
『坂井、夏娜、卡梅尔小姐，你们好吗？我们跟往常一样——』
接着，田中自然地将戒指交给佐藤，佐藤则向玛琼琳伸出了手。
「功率会倍增，而且会更清楚，对吧？」
「……嗯～」
（嘻——哈哈哈！这下子可被将了一呜噗！）
玛琼琳一巴掌让搭档闭上嘴后，无可奈何地与佐藤共同默念。
『你们这两个死脑筋，在那边可要好好相处唷。别给威尔艾米娜添麻——』
『嘻嘻，小姑娘、悠二，不要被那个顽固大魔神给牵着走唷——』
『我跟玛琼琳姊以及马可西亚斯，都会尽力而为。你们也——』
「拿去。」
「嗯。」
跟着接下戒指的池，则是一个人冷静而明确地默念。
『希望大家欠缺的东西能够圆满。如果没办法，就让大家的心痊愈——』
「一起也行呀。」
若无其事地说出这些话的平井缘接过戒指后，在大家各种不同的反应中默念。
『我不记得那时的声音。但是，当时在那里的某人，一定拚了命地努力对吧？因为……能够唱出那种美妙歌声的人，就在身旁——』
「一美。」
「谢谢。」
两人相视微笑后，吉田接过戒指，祈求此地众人的思念能够传至彼方。
『坂井同学、夏娜、卡梅尔小姐。大家都在这里喔，大家都在这里想着你们喔。』
于是——
戒指交到了贯太郎与千草手中。
他们两人所抱持的感情太多、太复杂，一时不知该在心里默念些什么。
就在这时——
「啊～」
坂井三悠从千草胸口发出声音。
吉田突然找到了集合一切思念的东西，低语出声。
「三悠的……名字。」
听到这个答案后，贯太郎深深点头。
「这样啊。嗯——」
「那么就一起——」
千草与丈夫将手中的戒指交给女儿。
「啊呜～」
带着花香的风包覆住他们，将心意吹送出去。
在宛如得到了一切事物祝福的花雨之中——
那只小小的手，彷佛要高举这股思念一般，伸向天空。
生命在怀中呼吸。
思念则托付给了风。
在世界之间来往的风。
短篇集 S3卷 希望
１ 「万条巧手」威尔艾米娜・；卡梅尔
那只小小的手，彷佛要抓住什么东西似的，伸向天空。
在映出虚假蓝天的壳中，移动城塞「天道宫」那栋巨大建筑周围，有着一片广阔的绿色庭园，显得无比平稳。带有青草香的微风，温柔地抚过一切。
「怎么啦是也，尤斯图斯。」
正在稍远处的石板地准备下午茶的火雾战士「万条巧手」威尔艾米娜・；卡梅尔，朝着站在草地上伸懒腰的幼儿——尤斯图斯搭话。
新世界「无何有镜」创造后，已经过了一年多。
尤斯图斯正以自己的脚站立，他已经成长为幼儿，不再是婴儿了。然而，他离「安定」的领域还远得很，很快就因为手伸太远而失去了平衡，摔倒在地。
「嗯啊～」
倒在柔软草地上的孩子，就这么躺了下来。
「跃动常态。」
与威尔艾米娜订立契约的「红世魔王」——「梦幻冠带」蒂雅玛特，藉由她头上的头饰型神器「佩尔苏娜」展现意志，简短地道出了幼儿的样子。
一旁的树下传来笑声。
「啊哈哈，还是没办法安定地走路吗？」
这个倚树坐着的人，乃是火雾战士「辉烁散布人」蕾贝卡・；瑞德。
与她订立契约的「红世魔王」——「糜碎裂眦」巴拉尔，则从她右手腕上的手镯型神器「克罗瓦」中饶富兴致地提问：
「他成长的速度跟人类差不多对吧？」
「诞生时，他的发育状态大约跟产后三个月差不多。此后几乎就跟常人一样了是也。」
这数百年来，曾教育过从新生儿到少年少女等不同年代孩子的威尔艾米娜，正确地说明了这个孩子的状况。
「不过——」
在她出声补充的同时，响起了「呲呲呲」的火花爆散声。
「嗯——？」
蕾贝卡惊讶地转过头去——
「——哇！」
接着她不由自主地跳了起来慌张地大喊，神器「克罗瓦」也睁开眼做好战斗准备。
「威尔艾米娜！」
「不必担心是也。」
威尔艾米娜也看向了声音来源——一个用途不明的自在式。
才刚过一岁的幼儿躺在草地上，自在式便是生于他高举的手掌中。那几乎会跟阳光混淆的薄弱光芒，颜色与双亲相同——是琥珀色。
「居然在说别担心啊？这小子。」
那并非重现或比拟其他物事的幼童玩具，而对现实具有影响力。此刻它宛如象征了使用者的精神般，在一番恣意的玩弄之后，便失去了集中力而消散。
蕾贝卡在那片琥珀色之中看见了某种形状，与自己的引爆自在式颇为类似。
「不管再怎么说，放纵小孩实在太危险了。」
她仔细一看，发现那团琥珀色开始吸收构成周围自在式的「存在之力」。
「咿？」
「蕾贝卡！」
在巴拉尔大叫的同时，「克罗瓦」的眼睛发出光芒，同时施展了「吸收爆炸」与「保护尤斯图斯」这两道自在式。可是，自在式的对象并非自己，而且两者之间有段距离。
（赶得上吗？）
赶上了。
然而，这么做没有意义。
尤斯图斯身上那件带有兜帽的幼儿服，表面突然产生了淡红色的自在式，使得濒临爆炸的琥珀色分解、消散。
「！」
相对于惊讶的蕾贝卡——
「自爱式、式！」
在那阵消散的光芒下，只见尤斯图斯因为保护自己的自在式出现而眼睛一亮，兴奋地手舞足蹈。
巴拉尔让「克罗瓦」的眼睛半闭，接着出言指责：
「原来早有准备啊……吓唬人不是什么可取的嗜好唷，两位。」
「恳请宽恕。」
「实在非常抱歉是也。不过，两位的动作还是一样地利落。看来即使身在新世界，两位也没有因而怠惰是也。」
蕾贝卡一屁股坐了下来，向着低头道歉的威尔艾米娜和蒂雅玛特抱怨：
「有空给人戴高帽子，还不如快点解释清楚！真是的。」
说到这里，她才想起一开始感到惊讶之处。
「话说回来，这家伙才一岁就玩起了自在式啊？」
「该说真不愧是『两界的嗣子』吗……？」
巴拉尔的声音中，除了困惑和感叹以外，还混了点些微的恐惧。
尤斯图斯则是悠哉地躺成了大字形。
尤斯图斯不是人类。
也不是「红世使徒」。
他是两者结合而生的孩子，通称「两界的嗣子」。
不过，他并不是经由一般的生殖行为而诞生。不仅如此，因为他实际上是双亲合成后重新构筑的生命，所以就连他究竟算不算后代都令人怀疑。
由于这个孩子的诞生，使得世界上的生命总数不增反减。
因此，就生命定义来说他是种扭曲，或与生命完全相反。
然而，这孩子的降生，为世间带来从头开始的年轻生命。
既然如此，那么他便算是符合了「延长生命」这个本义。
可以说，他是个难以正常形容或给予评价的异常存在。
尤斯图斯的出生，是因为父亲——原为人类的零时迷子之「密斯提斯」，「永恒的恋人」约翰难逃一死而采取了紧急避难措施。意即跟尤斯图斯的母亲——与他相爱的「红世魔王」，「彩飘」费蕾丝一起活下去。两人选择了唯一能够跨越生死的方法，彼此合而为一创造出新的生命。
这孩子的诞生毕竟是例外，过程中更需要莫大的「存在之力」，没有其他人跟进，会被视为异常也是理所当然。然而，由于某个状况的转变，使得他对于人类与「红世使徒」双方都有着极大的意义。
那就是新世界「无何有镜」的创造。
约一年之前，两个种族还在「吃与被吃」这种绝对的宿命——如果说得更残酷一些则是生态——之下，于同一个世界共存了数千年。在那个旧世界里身为异界访客的「使徒」，必须倚靠啃食人类才能维持存在，因此就算双方产生了个人的羁绊，「人类是食物」这最根本的相对立场依旧没变。
这一点，藉由新世界「无何有镜」的创造得以改变。
新世界早在设计时间时，便已拥有充沛的「存在之力」，因此是个「不必啃食人类的世界」。而在包含威尔艾米娜在内的火雾战士一党进行了改变工作后，充沛的「存在之力」维持原样，但「无何有镜」则成了「不能食人的世界」。
人类与「红世使徒」，彼此成了单纯的邻居。
即使并非如此，「使徒」们依旧对近代以来让文明、文化变得如此发达的人类抱持着敬意，甚至带有憧憬。虽然从异世界「红世」来到人世后的行动原则——在阴暗处嚣张跋扈，恣意妄为——并未改变，但这条让自己失去主导权的「不能食人」法则一出现，使他们不得不让意识从根本上有所改变。
必须对「共存」这个事实有所认知。
「两界的嗣子」尤斯图斯，就在这个趋势之中，或者说在趋势的彼方。
在创造新世界前，引导神「觉之啸吟」沙哈