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“少将军死了！”“张绣将军也死了！”混乱不堪的人群愈加惊慌失措，“轰”地一声，原先争抢着挤在潼关口下最前面的西凉溃军，个个吓破了胆，统统转头向东逃跑，但跟在后面的人流还没发现这变化，还源源不断地向西涌；而张绣带领的援军和关城上的西凉兵开始反过头冲着西边逃窜。这下子更乱套了，转头逃跑的人挣扎着被后面不明所以的大股人流冲倒，随即响起了既恶心又可怕的奇异声音。这是骨肉被踩踏的脆响和垂死的哀号混合在一起的沙场悲鸣，它令人毛骨悚然。
我心中大奇，赶紧朝箭矢来处瞪着眼睛仔细看，等到找到那熟悉的身影，心中的石头顿时落了地，愧疚、痛心、愤怒全都不翼而飞。在张绣身后大约五六丈远的潼关脚，由于年久失修，从关墙里突出一截巨大的长方青石。安罗珊正蜷缩在大石顶上，疲惫地收弓于背。回应我的视线，她抬头对我骄傲地一笑，笑靥上虽然满是鲜血和泥水，但在我眼里是那么鲜活动人。看到玉人无恙，我只觉得浑身一热，心里的平安喜乐，难以形容。一时间也不知道从哪里来的力气，我奋力砍杀，冲开一条血路来到大青石前，一伸手抄住安罗珊纤细结实的腰肢，把她放在马鞍上。她轻呼一声，伏在我怀里昏沉沉地阖上眼睛，竟然晕厥过去。望着她疲劳不堪的脸，我心里涌起一股从未有过的温柔之意。
忽然感觉跨下战马立足不稳，我赶忙勒马放眼环顾，一看之下，四面八方，眼花缭乱，眼前晃来晃去全是涌来挤去的人头。我心中只是叫苦不迭：敢情自己奋一时之勇，现在也陷入了人流旋涡的中央，照这样下去，自己和安罗珊不出片刻就要步张济、张绣的后尘了。当即我左手抱定安罗珊，右手舞动长戟，想逼开人群腾出一块空地，好掉转马头撤出去。但周围的人实在太多了，砍倒下几个迅速又填补过来，就象一个大泥沼，将我死死裹住，无法脱身。战马被乱流拥挤着推搡着，不断地嘶鸣，四腿已经开始打软，竟是再也撑不了多久。我不由心中犹如火焚，额头上汗珠一颗颗地泌出来。心神一乱，顿时再也无法保持着“综观全局”的状态，长戟反而更加施展不开，又刺倒一人之后，戟杆“啪”地一声断成了两截。
此刻再也迟疑不得，我猛地急中生智，赶紧丢下断戟伸手在马背上一按，借着这股力量带着安罗珊腾身跳回了那突出的大青石。将安罗珊轻轻靠城墙放倒，心中暂时安定下来。此时配刀也不知什么时候失落了，我一边尽量调息，一边拳打脚踢地把几个企图爬上大石的西凉兵一一揍落。再看青石下面刚才那匹坐骑，已经倒在地上被无数人踩来踩去，眼见是活不得了，由此想到刚才自己险些命丧溃兵脚下，不禁又捏了把冷汗。
忽然远处连天的喊杀声越来越近，眼前的西凉军更加混乱急噪。我极目望去，终于舒了口气：原来高顺战退了胡车儿，与胡平合兵一处，浩浩荡荡地杀到。几千生力军咬住溃军的尾狠狠砍杀。正在这时，传来“扑通”、“扑通”一连串的响声，我转头向声音来源一看，只见黄河里几百人一边哀号着，一边拼命拍水——原来溃兵被高顺胡平这一冲，越发地慌不择路，四下里乱冲乱挤，生生把站在岸边的同伙挤下了河，这几百人瞬间就消失在湍急的河水里。前面的人一落水，后面的人想到跳水游过河可能是生路，于是“哗啦”一声，全都涌向了河岸，争先恐后地跳进水里。但此时刚刚初春，河水冰冷刺骨，下水的人个个直接被冻得手脚僵硬，又哪里有力气能游到对岸呢？
我头皮发麻地看着这一幕可怕的惨剧，脑海里一片空白，接着跪倒在石头上“哇”地一声吐起来：层层叠叠的人们在河水里胡乱扑腾，就象一大群泥鳅在釜里的沸水中垂死地挣扎；然后随着水流，变成密密麻麻的尸体半浮半沉地漂向下游；后面数也数不清的人们完全丧失了理智，他们中了邪一样，用尽了力气推着搡着向前拼命似的挤，然后倒米袋一般不住地往水里倾泻。
赶紧抱着安罗珊跳下大石，我迎向高顺胡平的部队跑过去。此刻人群全被向岸边涌去，道路上反而空旷冷清下来。几个高顺手下的士兵冲上来，认出我和安罗珊的身份，自动地让开一条路。我眼睛发直，一直冲到胡平身前，伸手拉住他的前襟大吼：“告诉他们跪在地上投降就能不死，战斗已经结束了！”厮杀时精神高度集中，还没什么感觉，等到“战斗结束”这句话一说完，我精神随之一懈，顿时这十几天积累的疲劳和痛楚联手向身体发起了进攻——我眼前金星乱舞，站立不稳，一屁股坐倒在地上几乎连说话的力气都没了。
回头看看战场，西凉军的尸体头靠着脚，脚挨着头，铺满了一地。潼津向东十余里的黄河水都是红色的，黑色的人头在河面随着水流漂浮……我觉得一阵眩晕，心里也不知道是什么滋味。
下午未时，潼津之战结束。是役，我军阵亡一千六百余人；斩敌两千余人，俘敌万余人；除几千残兵向西逃走外，敌自相践踏而死者、投河溺毙者共两万余人。西凉军主将张济、张绣当场战死，胡车儿率羌胡骑三千余人阵前乞降。
第三日上午，弘农城守将段煨得知张济败死的消息后，率两万守军开城请降。
通往长安之路终于打开了。
深夜，我大汗淋漓地从榻上坐起来，发现自己还在军帐里，这才松了一口气。这几天每晚都做恶梦：潼关口的惨状、煮枣西的战场、中牟北的尸山……那些阵亡的人们一个个面容扭曲，在我脑子里晃来晃去。还有侯成、李封、薛兰、张济、张绣，他们一个个血淋淋地站在我面前。
擦擦额头的冷汗，我披了件衣服，点起火烛，刚起身却猛地发现榻对面站着一个人。我一怔，再一瞧，发现是一面巨大的铜镜。仔细想想才回忆起来，自从打败了张济，我就住在了他的军帐里——张济重视仪容，这面铜镜原本是他的东西。这几年我风雨飘零，肚子都填不饱，更不要说注重形象，此时端详着铜镜里的人影，真是认不出自己了。
记忆里的自己，是个高高瘦瘦、肤色蜡黄的少年，可镜里那人已经大不一样：由于风吹日晒的沧桑和勤修武功的结果，细瘦的身躯变得宽肩细腰，全身肌肉浑圆匀称，乌黑的头发随意披散在宽阔的肩膀上，肤色由近于透明的蜡黄转变为隐隐发亮的古铜，配合着胸膛和身躯上无数的伤痕，展现出狂野强悍的气息。随着年龄的增长，清秀稚气的脸颊微微拉长，下巴和两腮也钻出了浓密的青胡子茬，薄薄的嘴唇总挂着一丝不经意的笑容，只有那两道浓眉和一条秀气挺拔的鼻梁，还依稀可以看出从前那少年的影子。由于胸中具备了丰富的知识和奇异的经历，那双原本单纯明亮的眼睛也已经变得复杂灵活，时而深邃难测，时而锐如鹰隼，时而忧郁感伤，有了一种成熟男人的味道。
随着生活环境的改变，我的气质上也有了一种翻天覆地的变化：原先那种流民生活时代整日惊惶而充满绝望的神色已经消失不见了，取而代之的，是一种泰山崩于前而面不改色的泰然自若，和韬略满腹、武艺高强的自信与威严。
我呆呆地看着倒影，相貌已经随着岁月的流逝而改变了，心呢？
血腥的战斗，一次比一次残酷。
大动荡之中，我家破人亡，原本打算四处流浪地苟活到乱世结束，但却神差鬼使一样成了军人，走上了这条血腥之路。
记得奉先公在初遇的时刻曾经对我说，要我“千军万马征战的沙场上获得自我的价值，寻找自我的荣耀”，可自我的价值究竟是什么呢？
我崇拜奉先公，崇拜他那种压倒一切的力量。如果我那时候能有这种力量……
每次暗地里这样想，内心的伤口就再度破裂、流出血来，于是我阻止自己的想法，可是没有一次能够成功。但随着武功的提高，我的内心反而愈加茫然：在这个混乱的年代，自己的武功就算比奉先公还高，可又有什么意义呢？
直到曹操在我的眼前打开了一扇门，让我看到一个全新的世界。
用干戚以济世。
就因为这句话，我曾经对曹操敬佩得五体投地，认定他是英雄，但想到他屠戮徐州百姓的残忍，这个想法就飞灰湮灭。至于我自己……我不是什么英雄，也不想做英雄。只是我不想再看到人们在这个黑暗的乱世中揪心裂肺的痛苦挣扎，因为这种滋味，自己已经尝够了。但在内心深处，“用干戚以济世”这六个字已经铭刻心底，下意识里不知不觉地成了我向往的一种理想。
因为我坚信，只有这样做，才是身为一个军人的职责和使命。
伸手轻轻抚摩着铜镜里自己的倒影，眼神渐渐变得清晰锐利——心依然在，这是对黑暗乱世所积累的悲伤和愤怒，它如影随形地跟着我，已经成了自己生存的意义，前进的动力。
“将军，这么晚还不睡？”守侯在帐外的安罗珊注意到帐内的灯火，掀开帐幕探进头来问道——在潼关口共同经历生死大难之后，我们之间又亲密了很多，彼此心中都对对方多了一份牵挂。看到我赤裸的胸膛和臂膀，她立即愣在门口，进也不是，退也不是，瞪大眼睛，结结巴巴道，“将将军，你你你怎么……”
此刻我也大窘，但看见安罗珊一副大受刺激的模样，不禁心中好笑，心里忽然兴起一股恶作剧的念头：“外面冷得很，有话进来说罢！”说着走过去伸手抄住她的手臂，微微用力一拉——没等安罗珊回过神，整个人已经跌进我的怀里。她刚想挣扎抗拒，但伸手触摸到我赤裸的胸膛，顿时触电般松手，于是不敢轻举妄动，乖乖地让我抱着。
安罗珊抬起头。摇曳的烛火下，她红晕满面、眼神迷离，微微地喘气，说不出的娇媚动人。这是我头一次这么近距离看着她，心中一阵激动——其实安罗珊本来不该继续担任护卫了。潼津之战的第二天，我按照射杀张绣的大功，要提拔她做弘农郡都尉。可没想到这丫头却以“自己缺乏带兵经验，几乎丧失了全部手下”为理由，坚决予以回绝。当我无可奈何地同意她继续担任贴身护卫时，安罗珊大眼睛里流露出欣喜快乐的眼神，那转瞬即逝的阳光般笑容令我心弦为之一颤。人非草木，她这一片深情厚意，我又岂能视若无睹？
此时彼此身子紧紧贴在一起，感受着两颗心同时砰砰地急剧跳动。安罗珊闭上眼睛，睫毛不停地颤动。我只觉得热血上涌，直冲头顶，捧起她娇艳欲滴的面颊，轻轻吻上她的嘴唇。嘴唇柔软而又湿润，仿佛一枚多汁的葡萄。
就在我们沉醉于此情此景的时候，忽然冷风裹着一条人影，从帐外直灌入帐！我不由得大怒，抬头刚要斥责来人，发现竟是刚刚病体痊愈的高顺。他无视正在温存的我们俩，急冲冲地大踏步冲进来：“明达，明达！刚才魏延来了消息——奉先公被打败了，昨天刚撤退到中牟……兖州，已经全部落入曹操之手啦！”
这巨大的变故仿佛初春那冰冷刺骨的河水，把我心中高涨的火焰一举熄灭。
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18 回师
还不到黎明，部队就起程了。长长的队伍蜿蜒而行，黑夜里仿佛一条火龙。我骑着马走在前头，胡车儿在身侧为我小心翼翼地举着火把，后面安罗珊紧紧跟随，高顺在队尾约束部队。一齐走上了撤回中牟的道路。茫然地听着马蹄和鸾铃的声响，我心中并不平静。如今新补充了胡车儿的三千多骑兵和自弘农段煨处抽调来五千士兵，我军正是声威大振，士气如虹。长安近在咫尺、敌人一团混乱，只要再给我一点时间，定然能够轻松拿下。可是如今情势有变，自己只能望城兴叹了。
我三月初八西征，到今天是四月十六日，已经过了将近一个月。这一个月中，兖州竟然发生了翻天覆地似的变化。
三月初三，袁绍派臧洪协助曹操进攻兖州。袁绍的如意算盘原本是打算利用曹操来牵制奉先公的主力，臧洪乘机去掠夺胜利果实，蚕食兖州北部郡县。没想到曹操棋高一着，反客为主，通过了情报泄露等种种手段，迫使奉先公的注意力集中在了臧洪的身上。
三月十四日，主公亲自出征，在东武阳附近大破臧洪，斩首四千余众。可曹操却乘机倾巢而出，打败了魏续，夺取了东平国。
三月二十一日，夺取东平的曹操马不停蹄，继续向西南快速进击，向济阴郡府定陶发起进攻。济阴郡太守陈宫不敢与战，坚守定陶。曹操以诡计使陈宫误以为主公的援军赶到，待他出城接应时，四下里曹军伏兵杀出，夺了定陶。陈宫拼死冲开血路退回了濮阳，但部队损失了十之八九，济阴郡就这么落入曹操之手。
当魏延的信使刚刚说到这里的时候，我就已经明了了其中意义，只觉得后心发冷：曹操一举占据了济阴郡、东平国和东郡东北部，就好比将整个兖州一刀沿着中轴线纵着劈开来。奉先公和兖州东部泰山、任城、山阳三郡之间的联系，就被他完全切断了。这一手极为高明，奉先公进入兖州时间不长，人心不稳，一旦郡县缺少了上面权威的直接控制，肯定和墙头草一样，哪边风来了就向哪边倒——只要曹操缠住奉先公的主力，同时派偏师进入东三郡，以政治宣传为主、武力恐吓为辅，兖州的一大半就要易主了。曹操的战略完成得如此精确，也不知道其中花费了他多少心血。去年秋天与夏侯渊的血战又浮现在我眼前，仔细想来，当时大概曹操就已经在筹划这个战略了，所以派夏侯渊偏师滋扰济阴郡的目的，恐怕也多多少少地包含了部队侦察的成分。
接下来的发展果如我所料，曹操亲自与主公在济阴郡展开争夺战，同时派曹仁领偏师收服兖州东部诸郡。三月二十六日，回师的曹仁和曹操、臧洪对濮阳形成了三面合围之势。
三月二十七日，濮阳内大街小巷都沸沸扬扬地传播着东部诸郡望风而降，济北太守宋宪和泰山郡太守臧霸已被曹仁打败，向南逃入了梁父山的消息。主公觉得兖州大势已去，只得收缩战线，在曹臧联军尚未收拢对濮阳的包围圈时，主动放弃濮阳，向陈留撤退。结果曹操在奉先公西退的路线上设下埋伏——我军行至酸枣附近，夏侯渊、夏侯惇、典韦、曹仁突然领军四面杀出。我军损失惨重之极，被斩首近两万，辎重全部落入曹操之手。郝萌、魏续、张辽、曹性四将护卫着主公拼死突破埋伏圈，领着不到五千的残兵转头向中牟撤退。而成廉为了掩护主公撤退，担任殿后任务，结果壮烈战死。高顺与成廉交情深厚，说到成廉战死时，这坚毅果敢的大将也不禁语带哽咽之声。
又是一个战友。
骁勇的成廉那铁青色的脸、高大的身影，和他那从光溜溜宽大下巴上钻出几根稀疏胡须的滑稽模样，还历历在目，记忆清晰一如昨天发生的事情。但如今，竟已经是人鬼殊途，再也见不到了。
听信使讲述完这一切之后，我只气得手脚冰凉：曹操夺取了济阴还是在二十一日，二十七日就有东部沦陷的消息传出……可曹仁行动又哪会有那么快的？若真是他打败了宋宪和臧霸再回师攻击濮阳，少说也要一个月。这分明是敌人捏造战果，以动摇我军军心。主公被迫放弃濮阳战略撤退，是被曹操给唬住了。可恨陈宫这厮自负智谋过人，却把平生才智尽数放在了弄权争功上。他费劲心思将我和高顺调离了主公的身边，以独占对主公的影响力。结果却让主公白白丢了兖州，成廉将军和那两万多士兵无辜丧了性命！
此时纵然我能拿下长安，但后方的曹操攻势强悍，以魏延屯守军和兖州的新败残兵，恐怕很难守住中牟。经过西凉军的烧杀抢掠，长安被破坏殆尽，没有任何经济价值，纵然可以掌握朝廷，但军队补给得不到保障。一旦中牟这个后方也被曹操占领，那么困在关中的我军也没什么作为。
因此权衡利弊之后，我郁闷地下令让段煨继续守卫弘农，自己则回师中牟：如今形势大变，我军不仅无法继续西征，而且必须抓紧时间把后方基地迅速向洛阳、弘农一带转移。然后效法当年董卓的战略，向东扼守成皋防备关东的曹操，才能再掉头向西发展。
经过了十日行军，我们离开了崎岖的崤山，刚踏上河南府的土地，正迎上奉先公的加急文书。
原来在打败奉先公之后，曹操的部队几路并进，杀入陈留境内。张邈的弟弟张超自恃兵多粮足，所以打算乘曹军立足未稳予以痛击，出城野战。结果张超运气不错，初战居然胜了，曹军因此微微退却。没有任何作战经验的张超脑袋发热，下令全军追击，结果被诱入埋伏圈，三万陈留军全军覆没。张超只带了十几个亲兵逃回陈留郡府，从此固守不出。紧接着，曹操大军把陈留城团团包围。
陈留郡四通八达，是天下的枢纽。秦末群雄逐鹿，昔日楚怀王与�