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此时三人站在诺大一个厅堂正中，你看看我，我看看你，却不知道该说些什么才好，场面气氛尴尬之极。
还是魏续先打破了僵局，冷冷道：“真髓，主公的灵柩呢？”我心中一颤，魏续平日里吊儿郎当，对我一向是“臭小子”“明达小子”地乱叫，从来没有正经称呼我的全名，今天还是头一次。
我沙哑着嗓子，低声答道：“灵柩还在后堂，两位大哥，你们这就跟随真髓去探望他老人家的遗容罢。”
他们二人却依然站在那里不动，张辽一对虎目发红，哑声道：“明……真将军，主公……主公他临去之前，可有什么遗言么？”
这称呼变化我尽数听在耳中，不免胸中一痛，他们二人对我语气生硬之极，再不复昔日之情，竟全然不问奉先公是怎么死的，想必心中已认定了凶手就是我了，又钩起自己对奉先公逝世时情景的回忆，两道泪水不受控制地自脸庞流下，哽咽道：“主公弥留之际，让我照顾好他的家眷，他还说……要我记得每日给赤兔喂酵炒的牧草……”
听到这句回答，魏续早已号啕痛哭——他是主公的亲戚，得知了奉先公确切死讯，不免大放悲声。张辽在一旁不言不语，仰头望向屋顶，胸口起伏不定，泪水涔涔而下，过了好久才颤声泣道：“好，明达，我随你去见他最后一面。”
夕阳即将消失在地平线上，在那最后一抹红晕的周围，天空呈现出一种淡淡的藕荷色，等到这淡紫延伸到了头顶，又已形成了一大块沉凝的靓蓝。
由于后庭院地面上满是水洼，所以我们被迫从议事厅和厢房里搬出四只案几，拼凑成一张简陋的卧榻，又从库房中取出五六斤棉和一匹布，一层层地铺在上面。面庞上的血污已经被擦拭干净，奉先公闭着眼睛静静地躺在上面，身上是貂蝉为他盖的草席。
此时郝萌已出城去向曹操求和，高顺、安罗珊都身负重伤，胡平接手城防也分不开身。除去此四人之外，其余将领尽数到齐，一同在“卧榻”前大约两丈远处束手而立，分成左右两列纵着排开，左列依次是张辽、曹性、魏续，都是跟随主公的并州旧部；右列却是我到中牟后提拔的新骨干，依次是贾诩、魏延、邓博、秦宜禄、胡车儿、胡安。所有人都是一身铠甲，只在额头上简单系了一条白布。
唯一的例外就是貂蝉。她就象个被这个世界所遗弃的鬼魂，独自一人身穿雪白的丧服，抱着主公的幼女，悄无声息地站在院落最不起眼的墙角里。两只美目闪着幽幽的光，却再没了昔日的飞扬神采，只知道直钩钩地向前盯着卧榻上的人形，有一种万念俱灰的孤寂。她这可怜楚楚的动人模样，令我回忆起濮阳第一次彼此见面的经历，随即奉先公传授武艺的种种情景不听使唤地依次在眼前出现，心中不由猛地抽痛起来。
奉先公，您自诩是来自大草原的孤狼，这话一点都没错。自从您步入中原，狼奔豕突，转战天下，也不知掀起多少惊涛骇浪。现在您撒手而去，本应该入土为安，可目前我军形势万分紧急，属下连个简单的葬礼都无法为您筹措妥当……
您传授我武艺，又提拔我为将军，可结果却为我逼迫而死，我不仅未能将您妥善安葬，甚至临终前您委托保护家眷一事，我也没能做到……虽说可将一切过失都推委于乱世生存的艰难，乃是不得以而为之。可您毕竟于我数有大恩，天下不忠不义之人，还有比得上我真髓的吗？
……
撩开战袍跪倒在地，我带领着众将，向奉先公重重地叩了九个头，然后站起身来，从两眼红肿的张辽手里接过在冷风中猎猎做响的火把，走到“卧榻”前点燃了草席。黑烟升起，火焰噼噼啪啪地响着，我眼睛模糊地看着奉先公的躯体逐渐被火光和浓烟吞没，默默从腰间抽出佩刀，压在左鬓角上从上向下用力一划，鲜血从寸长的伤口中迸出，登时染红了自己半边面孔。
主公，这嫠面之礼是来于您的故乡——大草原。父母过世之时，真髓曾立誓要活着看到这个黑暗乱世的终结，因此绝对不能轻言就死。属下现在所能做到的，只能先以自身鲜血为祭，以表心中的痛悔和歉疚。他日九泉之下，若再能……只怕是即便真到了九泉之下，真髓也没面目再见您了……
……
先吸了口长气控制一下情绪，我这才慢慢转过身来面对诸将，朗声道：“诸位将军，曹操兵锋已至朱仙镇，距我中牟不足四十里。”此言一出，全场哗然，火光照耀下，除了贾诩之外人人面如土色——我军近日接连大败不说，成廉、侯成、李封、薛兰四将丧命，宋宪、臧霸生死未卜，高顺也身负重伤，至今昏迷不醒……这一切追根揪底，全都是由于曹操。以奉先公的骁勇善战，生前尚且不是此人的对手，况且是现在呢？
“前年曹操为报父仇东征陶谦，屠杀徐州百姓数十万口，连河水都为尸体所阻。此人对敌手段之残忍，世所周知。去年主公率领我等取得兖州，几乎逼得曹操走入绝境，他与我等乃是不共戴天的强仇大敌！”我顿了顿，厉声高叫道，“今日曹操亲领大军压境，其目的所在，不言而喻，正是要斩草除根，将我等斩尽杀绝！我等都是堂堂血性男儿，难道要束手就擒，任其宰割么？为今之计，只有乘其立足未稳，与曹贼决一死战，方能有一线生机！”
说到这里，我偷眼望向贾诩，不禁暗暗冷笑：饶是这老狐狸养气功夫已臻化境，泰山崩于前而面不改色，听到我最后这一句话，也不免惊惶之情溢于言表。
若是换了其他人，都可能为贾诩先前那天花乱坠般的分析推衍所迷惑，但我曾熟读曹操的著作，对他的了解实比任何人都深刻得多。曹孟德此人，雄才大略，顽强坚毅，做事雷厉风行，不图虚名，脚踏实地。如今他大军已动，根据我的了解，以此人的个性和主见，是决不会甘心师老无功的。又怎可能凭一两个谋士的三言两语，就空手而回呢？贾诩对曹操目前形势的优劣以及兖州当务之急的分析，可谓一针见血，但是最后得出的结论却荒谬之极，实在让我不得不怀疑这老狐狸的用心。
无论什么事，首先都要讲究实力。既然要表示愿以把守兖州西部门户为条件，打算奉曹操为军事盟主向他求和，那首先起码要让他了解，我军具备守住这门户的实力。如今中牟内变乱迭起，老弱残兵加起来不足八千，奉先公又撒手归天，整个儿城池就好比一块软豆腐，但凡有人用手指轻轻一戳，就能刺出个洞来。在这种情况下，又还怎谈得上什么实力？曹操若是得知奉先公已死，中牟变乱迭起，城中空虚，立即发兵进攻还来不及，又怎么可能同意我军的求和条件？
我之所以向主公发难，就是因为他在中牟倒行逆施，弄得人心惶惶，民不聊生。曹操屠徐州之事惨绝人寰，天下为之震惊，就算他此时急于回师整顿内部，估计不会有这时间和精力在中牟再杀上一次。可是城池易主，谁也无法保证会发生什么事。倘若就这样将中牟拱手献予强仇，姑且不要说日后死后如何面对主公，此时此刻，我还有什么脸面对这些随我一同兵谏的弟兄和部下？
贾老头儿，以你的超绝才智，并不是想不到这其中的关键，而是你搀杂的私心太重了！
中牟形势险恶，你一开始劝我投降，我就已然觉察不对。后来见我抵抗的态度坚决，于是迫不得已才将投降改为了求和。至于你亲自请缨，其用意更是昭然若揭。
贾老头儿，你之所以胆敢如此大胆妄为，只因你前几次占了上风，所以欺我年少，认定在下会对你言听计从，觉得可以将我真髓舞弄于股掌之上……哼，未免把真髓看得忒也低了。
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32 继任
此时火把照映下，院中人情激愤，无不咬牙切齿，惊怒交加，脾气急躁如魏续，更是破口大骂。我将佩刀高高举起，大喝道：“不是他死，便是我亡！有种的，跟着我一块儿出发，乘夜砍下曹操的首级，回来祭奠奉先公在天之灵！”接着以刀尖一指惊疑不定的贾诩，眼睛中流露出逼人的杀气，冷冷一笑：“贾诩先生似乎另有见解，何妨说出来让大伙儿参详参详？”同时打定注意，他若此刻再敢提什么降曹的主意，我立时一刀劈过去，叫这三心二意的老鬼做个出师祭旗的牲牺。
常言道，圣人心有七窍。贾诩虽不是圣人，但一颗心上漫说七窍八窍，就连九窍都不止。今番若不能震慑住他，此后就再也弹压不住。所以尽管早看破了他的图谋，自己却一直隐而不发，等得就是在此时掷筹，以收奇兵之效。叫这老狐狸就算以后再想在我面前弄鬼，也会先掂量掂量。
贾诩大名，无人不知。所以我一提到他，众将无不肃然，纷纷看向这老狐狸。
看到我以刀尖相向，贾诩也是全身一激灵，他这么机敏的人，哪还有什么不明白的？赶忙一鞠到地，重新站直后，脸上那失态的表情已经隐去，恢复了原先波澜不惊的模样，道：“真将军英明果断，所料极是。只是敌众我寡，此战孰不易胜。”他转身面对诸将，振臂高声道：“好叫诸位得知，主公已有了完全的安排——郝萌将军已自告奋勇去曹营诈降，以为我军内应。适才他传来消息，曹操得知了主公投降，军队松懈，又兼粮草不足，士气不整……事不宜迟，现在正是大破曹军的好时机！”
以郝萌为求和使节赶赴曹营一事，我没有再告诉任何人。天知地知，我知贾诩知，别人却是不知。原先得知曹操来犯，众将虽然个个切齿痛骂，但都知道敌人势大，这一战实是九死一生。因此人心惶惶，却谁也不敢轻举妄动。此刻听他这一说，人人精神大振，摩拳擦掌，都要一雪前耻了。
听了贾诩的话，我也大感意外：郝萌做为使者出发不过是一个时辰前的事，此刻也不过刚入曹营，又怎么会有消息传来？况且他是做为货真价实的求和使者出发的，又哪里来的主动要求诈降了？随即转念一想，顿时明白过来，什么得到郝萌消息，不过是贾诩为了保全性命而赶紧胡扯的一番鬼话而已。但关于郝萌出使一事的前后原因，他却说对了九成。郝萌这厮不过一枚弃子，我派他为使者求和的真正用意不过是为了麻痹曹操，以便造成袭击的突然性而已。
贾诩扫来一眼，看我沉默不语，于是高举双手示意众人安静下来，这才扬声道：“如今吕将军归天，复有强敌压境。所谓鸟无头不能飞，我等首要须推举一人担当首脑，在他的领导下，众将群策群力，才好渡过难关！”他话音未落，魏延手按刀环大声道：“那还有什么说的？我魏延拥戴真将军为主，他有勇有谋，百战百胜，胆略见识，胜过旁人十倍。若是哪个不服，先问过魏延手中长刀！”一时间，站在右列的诸位武将七嘴八舌高呼起来：“愿从明达公的指挥！”“要想打败曹操，非明达公不可！”
我不由啼笑皆非：这老狐狸知道自己图谋败露，打算以振奋军心来弥补自过失，但看我依然不言不语，所以生怕被我一刀杀了，赶紧提出由谁继承主公来转移视线——奉先公刚死，这个关键问题于此时提出，原倒也顺理成章。此人的急智，确实非同小可。
正在此时，旁边魏续早大声喝骂起来：“魏延小儿，老子跟随主公东征西讨之时，你小子胎毛都没褪净。如今在主公葬礼之上，就敢这般呼喝，是依仗了谁的势头？”说着“镗”地拔出佩刀，竟是针锋相对。我一旁冷眼观瞧，知道魏续倒不是反对我，而是主公之死对他刺激太大，又不好向我这个老弟兄出气，眼看魏延如此嚣张，所以憋了一肚子的火气全撒在了魏延身上。
魏延双眉直竖起来，他因为阻拦抓丁的事被郝萌魏续拿住，着实吃了不少苦头，此时新仇加上旧恨，更是火上浇油。若按照往常的火爆脾气，早就冲上去杀做一团。但他知道我跟魏续私交极厚，况且主公原要将他杀头，毕竟是魏续救了他一命。所以尽管眼里满是怒火，却只手按刀环看着我，不敢上前与魏续厮拼，倒是他身边的武将一齐鼓噪起来。
此时新旧将领分成两列，主公旧部才不过三人，我所提拔的将领比左列人数多了近一倍，众人这么一嚷，登时两边气势高下立判。魏续面色煞白，后退几步，怒声道：“好，你们这么多人围拢过来，是打算倚仗人多吗？”
我看到魏续身边的张辽和曹性都脸色变得极难看，赶忙上前一步，大喝道：“统统给我住嘴！魏延，收起兵刃！强敌在侧，中牟转眼就是覆灭之危，你们还要窝里先杀将起来不成？”转头向魏续行礼道：“魏老哥，这小子完全不通事务，您别同他一般见识。”然后扫视全场，扬声道：“什么拥戴真髓为主之类的鬼话再也休提，此时指挥大伙儿打败曹军才是头等要务——依我之见，张将军才是最合适的人选。”一面说着，一面转过头去，看着站在左首第一的张辽。
张辽依然铁青着脸，摇头道：“这个可不敢，真将军也不必谦虚了，我等听你号令便是。”我心中黯然，知道彼此间隙已成，只得慢慢弥补，于是又转头去看魏续。
看我又是道歉又是推举张辽，魏续这才面色稍平，又听张辽对我继任并无异义，于是也归刀入鞘，忿忿道：“主公将后事托付给真髓，我老魏还有什么好说……只是支持归支持，可决不是因受了胁迫而贪生怕死！”
贾诩走上前来，取出一直贴身而藏的圣旨，高高举起，朗声道：“诸位将军，且听我一言。贾某自长安带来大汉天子的诏书。当今天子任真将军为柱国大将军领司隶校尉，这是决计错不了的。”说着又从怀中掏出一个纸包，他将这纸包轻轻打开，登时金光灿灿，满院仿佛都亮了起来。我定睛一看，呼吸不免为之一屏，原来贾诩掌中所托，却是一枚寸许方圆的龟纽印章。院中鸦雀无声，所有视线全集中在这寸许大小的金属方印上。
贾诩将印章塞在我手上，转身对在场诸人道：“我奉圣上之名授此重任予真将军，可他却屡次抗旨不受，不愿位居奉先公之上，这份忠义之心，天地可表！如今奉先公故去，指定将军为继任之人，所以贾诩此时旧事重提。将军乃众望所归，还请万勿推辞！”后面一句却是对我说的。
秦宜禄一直没有吭气，此时出列道：“真将军奉诏为柱国大将军，乃是上承天意！吕将军果然没有选错继任之人，我等愿为明达公效死！”说着头一个拜倒，紧接着众人一个个拜倒在地。天子此刻虽以蒙尘，但大汉垂立八百年之久，在名义上隶属朝廷的众将心目中，仍是一种至高无上的象征。贾诩这最后一手彻底震服了在场所有将领，就是原先心存芥蒂的张辽、魏续、曹性三位主公的旧部，也为之动容，一同跪拜在地。
这印章一入手，我感觉凉丝丝，沉甸甸，竟是通体黄金所制。将之反转过来，只见印面上铸白文篆书字样，仔细分辨，正是“柱国大将军印”六字，只是字体粗放，显然是急需时凿制。想到天子颁发诏书的迫切心情，我心中热血沸腾，沉声道：“好！既然上天眷我，诸位又都如此信任推爱，在下就当仁不让——时间紧迫，倘若多加推辞，贻误战机，那才是有负天子的恩典、主公的重托。”扫视全场跪拜的众将，猛然发现貂蝉依然幽幽地站在院落的一角，充满怨毒的目光凄然向我注视，心中竟不由自主地打了个寒战。
夜凉如水，我脱去满身血污的战袍，上身赤裸，怀抱着巨大的方天戟坐在城楼的屋檐上，任由晚风吹过鬓角，乱发微微飘动。抬头仰望，一弯明月高挂中天，被乌云蒙上一层轻纱，朦朦胧胧地将光芒散落在地面上。在月光照耀下，宽阔的校场由于年久失修，地面上坑凹不平，大雨过去，形成无数大小不一的水洼，在月光照耀下粼粼闪动，仿佛是无数的繁星。在繁星之间，无数的黑点穿梭流动，那是战士们正跑来跑去地整备武装，与柔和的水波不同，铠甲和兵刃在地面上堆积得乱七八糟，在明月照耀下散发冰冷的寒光。
我长长吐了一口气，四仰八叉地向后仰倒，瓦片又冷又硬，躺在上面很不舒服，却能令自己头晕目眩的感觉稍微减退一些——从昨夜到现在自己始终没合眼休息；今天又是一整日水米未进，胃里已经空得发痛；再加上新开了几个伤口，流了不少血。葬礼结束后虽胡乱吃了些东西，但流失的精力和鲜血不是那么容易恢复的，现在身体实在是支持不住了。
疲惫的又何止是自己的肉体？
如今中牟危如累卵：铁羌盟尚不知道消息，可曹操的大军却猛地出现在附近。如今奉先公一死，难免对士气造成很大影响。好在曹操来袭的消息封锁得及时，再加上自己往日战绩不俗，因此多少挽回了一些局面。可敌人大军若是兵临城下，我军定会不战自溃。
记得瓠子河面对曹操时，那么矮小平凡的一个人，却有一种无形的惊人气势，好象与大地融为一体，化做巍峨的崇山峻岭，矗立在面前。他那双充满智慧的眼睛，仿佛