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夜色幽静，一阵大呼声从沈宅后院传出。这阵大呼远比上回的惊叫响亮，而且时间长，只是却很嘈杂纷乱，程偃等依旧没能听清。
程偃大叫问道：“沈家后院在叫什么？怎么了？发生什么事儿了？”
东边墙上的那个轻侠又惊又喜，叫道：“那些沈家的人都跪下去了！……，咦，又从院门外涌进来了一伙儿人。”
最靠近外院树上的那个轻侠叫道：“是铁官徒！铁官徒刚才离开前院，往后边去了！”
能看到中院的那个轻侠说道：“不错，是铁官徒。他们刚穿过中院。我正想说，你就看见他们进后院了。”他问东边墙上的那个轻侠，“……，他们去后院作甚？也是去围攻荀君他们的么？”
东边墙上的那个轻侠说道：“不，他们也跪下了！君卿回到了堂门口，和阿邓侍立在荀君的左右。……，沈家的人和铁官徒都在丢掉了兵器，在伏地叩拜。他们……。”
又一阵大呼从后院传出。这一次，因为又多了十几个铁官徒，呼声更大了。可还是有点嘈乱，程偃等人依旧没能听清。程偃、宣康、李博异口同声地问道：“他们在叫什么？”
又一阵大呼传出。这一次，声音整齐，划破长夜，响动四方。宅外的轻侠们屏息凝神，倾耳细听。这一次，总算听清楚了，后院是在大呼：“蔽木户、坐铁室！荀家虎！”
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21 今有颍阴乳虎（中）
“蔽木户”者，镶楯也。“坐铁室”者，双戟也，是对这两件兵器的俗称，言其能守。这是在夸许仲和刘邓勇猛无敌。“荀家虎”说的自然就是荀贞了。
荀贞站在堂门口，把左手里的两个首级高高举起，又以剑指被许仲杀死在树下的那个锦衣高冠人，厉声说道：“沈驯、沈丹、沈钧已经伏诛！你们还要助纣为虐，对抗国法么？”
“小人等知罪！”
“尔等若知罪，可速去将宅门打开，将沈驯的妻子儿女擒下拿来，押至堂外。我念在你们将功赎罪的份儿上，可以不治你们的罪。”
诸人大呼应诺，除了十几个铁官徒还待在原地外，其余的人分成两股，一股飞快地去前院开门，一股拥进堂屋对面的楼阁屋舍。院中为之一静。只是很快，对面的楼阁屋舍里就传出了砸门、撞门、喝骂、打人、尖叫、哭闹之声。荀贞往那里看了一眼，问许仲：“你臂上的伤要紧么？”
“不要紧。”
荀贞扔下手里的人头，选衣上没有沾上血污的地方，用剑划开，撕下了一块儿，还剑入鞘，亲手给他裹住伤处，说道：“你去对面的屋舍楼阁里看看，叫那些去拿沈驯妻儿子女的人注意点！不要伤了人，更不许趁火打劫。”许仲应诺，提剑去了。
荀贞又撕下一块儿衣服，蹲下身，再给刘邓裹腿上的伤。
刚才杀敌时刘邓所向无前，这会儿却手足无措，想跳开，又怕碰着荀贞，身子绷得紧紧的，一动不敢动，连声说道：“这怎么敢！这怎么敢！”
“沈家人呼你是‘坐铁室’，我看他们说得不对。你不是坐铁室，我才是坐铁室。有你和君卿在我身边，泰山颓倒，我也安坐无忧啊！”荀贞给他裹好，拍了拍手，站起身来，笑着说道。
刘邓把脸憋得通红，挤出来一句：“荀君恩养，恩比海深，小人唯以死报之。”
荀贞哈哈大笑，拍了拍他的肩膀。院中的铁官徒里有一人把刘邓的手戟从弩手身上拔出，在衣服上蹭干净，弯着腰，双手捧着送将上来。刘邓接住。那人复又退回院中。荀贞把视线转到了这十几个铁官徒身上，问道：“你们都是从市上铁官里来的？”
“是。”
“都是铁官徒？”
“是。”
“受的何刑？”
有的答“鬼薪”，有的答“完城旦”，有的答“髡钳城旦”。
“鬼薪”、“完城旦舂”、“髡钳城旦舂”都是徒刑的一种。
自前汉文帝废除肉刑以来，两汉的刑罚体系大体由四个部分组成：死刑、徒刑、笞刑、徙迁刑。徒刑又分为几大类：城旦舂、鬼薪白粲、司寇、复作等。“城旦舂”又分为两类：城旦和舂。此两者刑期一样，区别是前者是对男犯的处罚，本意指强制筑城；后者是对女犯的处罚，本意指舂米。“鬼薪白粲”亦然。鬼薪，本意指为宗庙采薪，白粲，本意指为祭祀择米，也是分别对男女罪犯做出的不同劳役处罚。
“城旦舂”和“鬼薪白粲”都是主刑。主刑之外，视犯人所犯之罪行不同，又常会有附加刑。如“髡”、“耐”、“钳”、“釱”之类。“髡”指的是剃掉犯人的头发，只留三寸附於耳上；“耐”较“髡”为轻，指的是只剪去鬓须；“钳”指的是铁钳，著於颈上，约有五六斤重，白天晚上都要戴着；“釱”指的是脚镣，又分为左脚带釱、右脚带釱或两脚都带。“钳”和“釱”都是重刑犯必不可少的刑具。
如今“城旦舂”、“鬼薪白粲”等徒刑早已不再只是从事字面意义上的劳役，也被役使於其它的官办作坊。各种不同刑名的主要区别是在刑期的长短上。“髡钳城旦舂”可以说是仅次死刑的重刑，是徒刑中最重的，刑期五年。“完城旦舂”是四年。“鬼薪”是三年。
……
荀贞问回答“髡钳城旦”的那几人：“既为髡钳城旦，为何不髡无钳？”院中的这些铁官徒都头发完好，也没有带铁钳的。
那几人答道：“小人等本是受有髡钳的，只是服刑已久，发已复生，铁官长沈驯爱护小人等，没有再髡小人等的须发，也免了小人等的钳颈之苦。”
荀贞又问道：“依律，城旦、鬼薪刑徒，皆须着赭衣。你们为何不穿赭衣？”赭衣，红色的衣服，是囚徒的囚衣。
院中诸人答道：“小人等老实肯干，从不耍奸偷猾，故此，铁官长沈驯特准小人等不必穿着赭衣。”
荀贞心中了然，这必是沈驯笼络铁官徒的手段。
想想也是，铁官徒大多都是犯了重罪的人，其中不乏争强好斗之辈，就比如那“完城旦舂”，不是犯下贼伤、以刃斗伤人这类罪行的，也不会被判此等重罪，更别说罪行更加严重的“髡钳城旦舂”了。不管是谁来看管他们，多半都会动些心思，希望能从中找到几个“勇士”，好用来充当自己的爪牙。沈驯是本地豪强，为维护本族在本地的强势地位，在这方面的兴趣估计会比寻常人更强烈。
荀贞笑道：“这么说来，你们都是沈驯的亲近人了？也是，要非亲近人，也不会被调来县里市上。这可是大大的优差啊！难怪一闻沈驯之召，就提兵拿剑的赶来给他护院，与我作对！”笑了两声，神色转厉，一字一句地问道，“可是，难道你们就不知道，对抗国法是重罪么？你们身为刑徒，罪上加罪，想死么？”
铁官徒们伏地叩首，说道：“铁官长沈驯唤小人等来时，没有说明为何要召小人等来。小人等既受沈驯管束，不敢不来。来了后，直到督邮进院，才知竟是要与督邮作对！小人等知罪了，只求督邮开恩，饶小人等一条贱命！小人等愿为督邮做牛做马。”
荀贞心道：“‘直到我进院，才知竟是要与我作对’？‘愿为我做牛做马’？嘿嘿，嘿嘿。”十分清楚这些铁官徒所言不实，又想道，“如此奸猾，还自夸‘从不耍奸偷猾’？”不过现在不是收拾他们的时候，对刚进来的程偃说道，“分出一队人，把这些铁官徒都押到前院，等我发落。”程偃应诺，点了十个人，将众铁官徒押送出去。
宣康激动地握紧双拳，举在胸侧，袖子都退落到手肘了尚不自觉。他挤到荀贞身边，兴奋地说道：“荀君！沈家人的大呼我们在外边都听到了！蔽木户、坐铁室，荀家虎！……，荀君，你的威名很快就要传遍郡北了！”一副与有荣焉的样子。
李博说道：“荀君，这太危险了！沈宅虽坚，总能攻下，君何必以身犯险？”
荀贞一笑，拉住刘邓的手，环顾涌进来的众人，说道：“我有蔽木户、坐铁室，纵敌千万，何惧之有？”
轻侠们都是好热闹的人，也佩服许仲和刘邓的勇武，听得荀贞此话，都欢声大笑，齐声大呼：“蔽木户、坐铁室！”高家兄弟、苏家兄弟适才都在屋顶树上，下屋、下树、进院，来得晚了，没能挤到前边，跟着轻侠们叫了两声，又带头大呼：“荀家虎！”
诸人随之齐呼：“荀家虎！”声震屋瓦，响遏夜云。相比许仲和刘邓的勇武，他们更佩服荀贞的胆勇。设身处地，换成他们自己想想，没有一个人敢拍胸脯说，如果他们是北部督邮，会能如荀贞一样，轻身犯险。
戏志才进来的最晚，他还得安排人手灭火。沈宅的院门已经打开，不必强攻了，点燃的那些火堆不能留下，万一真要引起火灾，麻烦就大了。他进来后，轻侠们敬重他是荀贞的知交，也佩服他刚才的指挥若定，纷纷给他让出道路。
他走到荀贞身边，长揖在地，说道：“为君贺！”
荀贞忙将他扶起，笑道：“何贺之有？”
“贺君未死。”
荀贞听出来了，戏志才这是在变相地责备他，哈哈笑道：“我进院时，你不也没拦我么？”
“当时没拦，是因为情况危急，不得已耳。现在贺君，是忧君会由此骄傲，以至轻佻。俗云：‘千金之子，坐不垂堂’。君名家子，文武兼资，是天下大才，此类犯险之事，万万不可常为！今晚是沈家没有勇士，若有一专诸在此，纵君猛如虎，一人敌耳。”
荀贞敛容说道：“敬受教。”扶住他的两臂，复又笑道，“古之刺客多矣，卿单言‘专诸’，何意也？是为报昔日我戏言之仇么？”荀贞曾笑称戏志才有专诸之疾，笑他惧内。
戏志才还真是有这个意思，两人相对大笑。戏志才说道：“夜已深，也不知铁官有没有遵从沈驯的调令，贞之，你可速派人持沈驯首级前去铁官，以安铁官丞。”
荀贞以为然，目光在诸轻侠的脸上一扫而过，决定把这件差事交给苏则、苏正兄弟去办。他两人性子沉稳，又有勇气，适合办此要事。
沈容的人头只有一个，铁官却有两处。荀贞把沈容的人头交给苏则后，想了一下，把沈钧，也即被许仲杀死的那个高官锦衣人的人头交给了苏正，说道：“你两人现在就去前院，从铁官徒中选出两人带路，分别带着沈容、沈钧的人头，领着你们各自本队的人立刻出城，去铁官。铁官里的管事若没有遵从沈驯的调令，你们就告诉他，就说我明天会去；铁官的管事如果听从了沈驯的调令，你们如果在路上碰见了铁官徒，就把沈家父子的首级给他们看，就说沈氏已经伏诛，令他们马上原路返回，如有不服令者，立斩。”
“诺！”
荀贞又把小夏、史巨先叫来，把沈丹，也即被他杀死在堂中柱后的那人的首级交给小夏，说道：“你带着这个首级，由沈容带路，即刻去沈驯自开的冶坊，看看那里的铁工出来了没有。如果没有，告诉那里的管事，叫他现在就来见我；如果出来了，你们在路上或城外碰上了，就把这个首级给他们看，一样就说沈家父子已然伏诛，令他们马上回去，不从者，斩。”
沈容没有死，在荀贞动手杀人时，他没敢反抗，躲到了堂角。这时，被几个轻侠进去，拽拉出来。小夏精明强干，应能办好此事。他大声应诺。
“巨先，你带着你那队人和小夏一起去。”
“是。”
荀贞顿了顿，问史巨先：“巨先，你的原名叫什么？”
自王莽以“秦以前复名盖寡”的理由“禁复名”，并把两个字的名视为贱名以后，汉人很少再有起二字为名的了，通常都是单名。“巨先”是两个字，又刚好是新莽时期著名大侠阳翟人原涉的字，故此，荀贞知道这绝非是史巨先的本名。
史巨先答道：“小人原名‘季’。”他是穷人家的子弟，起名没啥讲究，和许仲、许季一样，也是以排名为名。
荀贞点了点头，说道：“你改本名为‘巨先’。巨先者，大侠原涉字也。你应该很崇仰原涉吧？”
“是的。”史巨先不忘拍个小小的马屁，“荀君真见闻广播，知道巨先是原涉的字。小人原就不知，还是从过路的一个儒生那里听来的呢！”
“原涉，游侠之雄，勇冠天下。你此次和小夏一起去弹压沈家冶坊，或许会遇到危险。若有危险，你怎么办？”
史巨先慷慨答道：“当如原巨先！”
“好！去罢。”
……
分派已定，刘邓招呼了几个人，把堂内的尸体抬出去，血迹略擦一擦，烛台扶起，案几坐塌摆好。荀贞、戏志才、李博、宣康和诸队轻侠的队率，如高家兄弟、江鹄等人鱼贯登堂落座。
李博说道：“沈驯已伏诛，荀君，接下来你打算怎么办？”
“先处置了铁官徒和他家冶坊里的铁工再说。”
沈驯一死，这些人就没了长官、没了主人，是个不小的问题，须得好好安排。
“怎么处置？”
“沈驯犯的是重罪，依律，是要抄没他的家产的，他自办的冶坊也是他家的家产，我会禀明府君，将之收为官有。至於铁官，待我明天去看过情形后，也会禀明府君，请他再任一个铁官长的。”前汉时，盐铁官属朝廷司农管，中兴后，归郡县管，太守在报请朝廷后，可以起、罢其官长。
戏志才注意到荀贞在说这番话时，似有所思，目光下意识地向院中看了一下。
他顺着看去，见荀贞看的是方才那十几个铁官徒跪拜之处，心中微动，那个对荀贞为何以兵法部勒轻侠的疑问再度浮现上来，暗中想道：“贞之阴以兵法部勒宾客，今似又对铁官徒和沈家的私冶很感兴趣？”沈驯是六百石的铁官长，又是本地豪强，就这么被荀贞杀死了，需要善后的事情很多。铁官和沈家的私冶虽也需要妥善安置，但绝不是最重要的一件。荀贞别的不说，却单说此事，落在有心人眼中，确实令人怀疑。
戏志才接着又想道：“对了，他方才在堂门口，还对那十几个铁官徒说了不少话。”觉得甚是蹊跷，目注荀贞，徐徐问道，“贞之，你是不是已有了新任铁官长的人选？”
——
1，“蔽木户”者，镶楯也。“坐铁室”者，双戟也。
《典论》：“俗名双戟为坐铁室，镶楯为蔽木户”。
镶楯：大约就是钩镶，一种上下带钩的盾，当时常用的一种兵器，常与刀剑等短兵配合，是对付长兵器，尤其长戟的利器。
2，“钳”指的是铁钳，著於颈上，约有五六斤重。
这里用的汉代的“斤”。“从西汉阳陵附近刑徒墓出土的刑具来看，汉代钳径17…24cm，重约1150…1600克，另外还带一个长约29。5…34cm的翘”。
另外，书中说的各种徒刑刑期都是指的东汉时。西汉时各种徒刑的刑期比东汉长，如“髡钳城旦舂”在西汉是七年徒刑。秦时的徒刑大多是无期的。
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22 今有颍阴乳虎（下）
戏志才猜得很对，荀贞确对铁官徒和沈家的私冶起了兴趣。
兴趣来自两个方面：
一个和“沈驯笼络铁官徒的出发点”差不多，也是相中了铁官徒的好勇能斗。只不过，沈驯只是对单个的铁官徒有兴趣，他则是对全部的铁官徒，乃至沈家私冶里的铁工都有兴趣。
铁官徒也好，沈家私冶的铁工也罢，如前文所述，这些人常年与铁、火和各种危险打交道，有胆色，又吃苦耐劳，并且不管是铁官抑或私冶，对铁官徒和铁工的管理都很严格、很严酷，换而言之，这些人又有一定的组织性、纪律性。有胆色、吃苦耐劳，又有组织性、纪律性，实为天然之精兵来源。稍加训练，就是一支敢战的部队。此其一。
其二，铁官、冶坊的主职是冶铁、打造铁器，其中必有许多懂冶铁、会打造兵器的技术工人。若能将他们掌握在自己的手里，在即将到来的乱世里，会是一个得力的臂助。
……
听到戏志才问自己是否已有了新任铁官长的人选，荀贞心道：“我还真是有一个人选。”只是堂上人多，人多口杂，这话不能说，他说道，“志才兄说笑了。铁官长秩六百石，任命罢免出自朝廷，太守也仅有权提名而已，何况我一个百石督邮？哪里有我置喙的份儿！”
“我倒有个人选。”
“噢？谁人？”
戏志才心道：“我若是贞之，又若对铁官很感兴趣，想掌控之，会推荐谁来继任铁官长呢？”很快想到了一人，他说道：“沈容。”
“沈容？”荀贞大吃一惊。沈容正是他打算举荐给阴修的人选。
戏志才心中笃定，想道：“贞之果有意染指铁官，这沈容必就是他想报给太守的人选了。……，只是，他为何想染指铁官呢？是看中了铁官里的铁，还是看中了铁官里的人，又或是看中了铁官里的油水？又或是三个都看中了？”再反过来以此来联系荀贞用兵法部勒宾客的举动，再看荀贞时，只觉他的微笑之下，隐藏着不为人知的秘密。
他心道：“贞之不是常人，此些举动必有用意。我若当面问他，他不一定会实言相告，且待我暗中观察，细细揣摩。”回答说道，“然也。你不觉得沈容很合适么？”顿了下，又意味深长地说道，“於公於私都