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到了营里的铁官作坊，天已黑了。
荀贞在此处过夜，顺便了解了一下这里的情况。好消息是这里的吏员没有信奉太平道的，坏消息是范绳常来这里，在铁官徒、奴中发展了一些信徒。
次日一早，带上昨夜来此的苏正等人，又去到沈家的私冶。
私冶的管事与史巨先、沈容将他迎入。
私冶不比铁官。铁官是官办的，在里边劳作的人有服劳役的“更卒”，有刑徒。私冶是私营的，没资格用更卒，也用不了刑徒，只能用奴隶和平民。这个“平民”，说是平民，实际上大多是亡命的罪人。冶铁作坊里的劳动强度很大，普通的平民不到走投无路是不会来的。
除了奴隶和“平民”，沈家私冶里最多的就是工匠了，差不多四五百人，打造的铁器上至刀剑矛戟，下到剪刀铁钉，无所不有。
荀贞亲自去作坊里看了看，发现在每个成型铁器的上边，都铭刻有“川”或“阳城”字样。这是颍川郡铁官的铭文，按规定，只有铁官出产的铁器上才能铭刻，沈家作坊只是私冶，却胆敢盗用，追究起来，也是重罪。
看完三个作坊，下午回去阳城，在半路上碰见了太守府派来的人。
……
人不少，队伍很长，辎车三辆，轺车四五，持戟的骑卒十二三，步从的吏卒一二十。车骑过处，旗帜飘扬，烟尘滚滚。
荀贞昨天早上遣人送的奏记，今天下午就碰到了他们，可见阴修对奏记上所言诸事的重视。他命小夏、苏家兄弟、史巨先等带人慢行，只带了沈容，催马疾行，越过后边的吏卒、骑卒，赶到最后一辆辎车旁边，拱了拱手，问行在辎车外的吏员：“在下北部督邮荀贞，不知车中是哪位椽部？”
吏员尚未回答，辎车的帘幕被拉开了，一个三十多岁的男子出现眼前。
荀贞马上观看，见他头戴高冠，颔下长须，穿着黑衣。两人对视一眼，这人露出笑容，拍了拍车厢前部，令御者将车停下，打开车厢，从车中下来。荀贞忙也勒马停住，翻身下马。
两人相对一揖。荀贞说道：“不意在此处相遇杜君。”此人名叫杜佑，定陵人，今年二月，与荀彧同时被阴修征辟，现为郡中贼曹椽。
沈容也下了马，站在他身后，跟着行礼。
杜佑问道：“这位是？”
“阳城主簿沈容。……，前天晚上，沈驯私调铁官徒进城，在下深恐生乱，故请沈主簿连夜赶去沈家私冶，安抚弹压坊内工奴。也是多亏了沈主簿的弹压，坊内才安然无恙。”
沈容听他夸赞自己，大出意外，受宠若惊，忙逊谢不已。
杜佑说道：“我见卿风尘仆仆的，从东边来，还在纳闷卿为何没在阳城。原来是去沈家的私冶了。冶坊里情形还好？”
“在下昨天就从阳城出来了，先去了铁官，又去了沈家私冶，三处作坊都还安稳。”
“这就好。这沈驯也真是胆大，竟敢私调铁官徒进城，万幸卿弹压得力，方未酿成大乱。”
荀贞问道：“杜君这是要去阳城么？”
杜佑点头说道：“正是。卿驱逐浊吏、手刃强猾，威震阳城。奏记到时，府君大惊，当时就召我等进府，令我等速去阳城。”
“杜君说府君大惊？”
“莫说府君，我等也是大惊啊。惊足下胆勇，惊前夜凶险。”
荀贞和杜佑不熟，只在此番行县前与他见过一次，知道他是前世名士杜安、杜根的后人，杜袭的从兄，如此而已，听了他的笑言，不好回答，作出惶恐模样，自责说道：“贞行事莽撞，竟致惊动府君，又劳烦杜君大驾亲临，罪莫大焉。”
“来的不止我一个。”杜佑手指前边那两辆辎车，说道，“卿能猜出前边两辆车中坐的是谁么？”
“正要求问杜君。”
前边两辆车大约是发现了杜佑停车，也陆续停下了。随在这两辆车边的佐吏回头望了眼，向车里说话。杜佑笑道：“第一辆车里坐的是五官椽张君，次一辆车里坐的是椽决曹郭君。”
荀贞心道：“五官椽张仲，决曹椽郭俊也来了？”
张仲也是今年二月刚被任为五官椽的。决曹职掌决狱、断狱、用法，凡能任此曹曹椽的多为晓习文法之人，郭俊便是以明法而获任此职的。他是阳翟郭家的子弟。郭家世习法律，有名的法律世家。西乡父老宣博就是郭家的门生弟子。决曹断狱、贼曹捕贼，五官椽位高尊荣。阴修一下派了这三个人来，看似兴师动众，仔细一想，也在情理之中。毕竟，国叕和沈驯都是六百石的大吏。
荀贞与杜佑上前与张仲、郭俊相见。
张仲、郭俊也下了车。两下行礼，叙谈几句，张仲说道：“须得赶在日落前进城。荀君，咱们到了县里再说话罢！”
荀贞在国叕、沈驯前锋芒毕露，在张仲等同僚前却把姿态放得很低，恭谨应诺。
张仲诸人分别上车，车队继续前行。小夏等想追上来，荀贞摇了摇手，示意他们别靠近。一因沈驯、沈丹、沈钧的人头还在他们的马上悬着，离远点不致吓着人；二则先前苏家兄弟、史巨先去各个作坊时，都带齐了本队人马，加在一块儿三十骑，动静太大，荀贞不愿给张仲他们留下一个骄横逼人的印象，宁愿单人独骑跟随车队前行。
……
日落前，到了县城。
县丞、尉得到消息，於城外相迎。又一番相见。诸人入城，进了县廷。
落座，张仲宣读阴修公文。
没什么特别的内容。前边表扬了几句荀贞，后头说了下对国叕辞职的善后和对沈驯抗法的处置。
对於国叕辞职的善后，阴修说他会向朝廷上报，请朝廷再任一个县长，在这期间，阳城的政务就由县丞暂管。对沈驯抗法的处置，也说会上报朝廷，铁官暂由铁官丞代管，并令张仲等人会同县丞、尉以及沈家所在之里的里长，立刻将沈家查封，抄其家产。
听完，荀贞松了口气。老实说，在等太守府回文的这一天都里，他还是有点担忧的，担忧阴修会害怕。现在看来，至少在表面上，阴修没有失措的举动。他心道：“‘府君’不像个胆大的人，我本以为他在接到我的奏记后，会吃惊犹豫，却没想到他的回文来得这么快，毫无迟疑，而且秉公执法，举措得当。”猜度，“是我看走了眼，还是因在这背后有文若、元常的推动？”
他问张仲：“请问足下，府君对下吏有无交代？”
“没什么交代。府君只是说：盼君早将县行完，他在郡府里翘首以待君归。”
荀贞呆了下，心道：“盼我早将县行完？在郡府里翘首待我归？”
怎么品味怎么觉得这话听着很别扭。按道理说，阴修就算有交代，也应该说：希望你认真努力地把“行县”工作完成。这样才对味儿，却怎么说什么“盼君早归”？竟好像是求着他快点回去似的？
他摇了摇头，肯定了方才的猜想：“此道公文所以能来得这么快，必是因文若、元常的推动了。”他说道：“府君关怀实令下吏感动。诸位椽部既至，阳城就没下吏什么事儿了。今日已晚，等明天一早，下吏就出城，接着巡行诸县，争取早日归郡。”
……
堂外暮色渐深，县丞、尉作为地主，想宴请一下诸人，但没一个人去，都以公务要紧为理由推辞了。
张仲留在县廷里坐镇，杜佑、郭俊带人接管了沈家。
在办交接手续的时候，荀贞叫许仲等搬出了一堆债券，都是沈驯、国叕放出去的高利贷，是程偃前晚在库房里发现的，约有百万余钱。他暗示杜佑、郭俊，可以在大庭广众之下将这些债券烧掉，把功劳归给阴修。杜佑、郭俊心领神会。
办完交接手续，荀贞为表示守本分，不越权，主动带着许仲等人离开沈宅，住进了县里邮置。因明天一早就要出城，这两天跑了三个作坊，也着实累了，故在吃了些饭食后，荀贞就睡下了。没想到，半夜时分，来了个不速之客。
——
1，今年二月，又疫病大兴。
光和五年，“五年二月，大疫”。
2，这个“平民”，说是平民，实际上大多是亡命的罪人。
煮盐、冶铁很辛苦的，在这两行里，除了奴隶外，最多的就是亡命的罪人了。汉初，吴国“招致天下亡命者”从事煮盐，以致“山东奸猾，咸聚吴国”。
东汉末年，陈留人夏馥，受党锢之祸，又不愿像张俭那样亡命天下、牵连无辜，他说：“孽自己作，空污良善，一人逃死，祸及万家，何以生为”！因此“自剪须变形，入林虑山中，隐匿姓名，为冶家佣。亲突烟炭，形貌毁瘁，积二三年，人无知者”。可看作是“亡命罪人”隐於冶家的一个例子了。
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26 威震郡北
来的人是杜佑。
荀贞困得要命，在听了是他来后，还是强撑着起来了，洗了把脸，请他进屋，问道：“椽部夤夜来，可是沈家有事？”值得杜佑这么晚来打扰的，也只有沈家的事儿了。
杜佑说道：“卿前夜诛暴立威，沈家人早已丧胆，能有什么事儿？我今夜来，是为两件事。”
“杜君请说。”
“一件是我与张君、郭君离府出城前，府君有句交代，托我私下转告给卿。”
荀贞心道：“阴修有交代？”打起精神，说道，“杜君请说，在下洗耳恭听。”
“府君说：‘光武帝时，清河大姓赵纲为在所害，阳平令李章诈为宴请，手剑斩之，吏人遂安，此固良鹰，以吾之见，不若凤凰。夫威德者，须相济也，专任刑罚则/民不乐生，独任德惠则/民不畏死。闻卿年二十，慕仇览，慨然有教化天下之志。在西乡断狱，亦能从春秋之义，此实大佳。以吾之见，武健严酷，未若礼让化之；使民惧死，未若令民乐生。民惧死则刑多，民乐生则仁爱。周亚夫谓赵禹：虽无害，然文深，不可以居大府，即此是也。愿子思之’。”
荀贞聚精会神地听完，明白了阴修的意思。阴修这是嫌他杀伐太重，劝他慎刑，要多行仁爱。
他肃容说道：“贞谨领教。”
杜佑笑道：“卿直法行治，不避贵戚，我辈楷模。府君亦再三赞卿嫉恶勇敢，刚直果决，之所以让我转告卿这番话，也是为卿考虑啊。‘周亚夫谓赵禹：虽无害，然文深，不可以居大府’，府君对卿有厚望，这是希望卿日后能居大府啊！”无害者，无人能胜之；文深者，持文法深刻；大府者，公府也。
荀贞是从没想过有朝一日会被朝廷拜为三公的，又明知杜佑这是在善祷善颂，没把这句话当回事儿，说道：“府君教诲，贞必铭记心中。”
“这是第一件事儿。第二件事，想问一下卿：沈家宗人、奴仆，铁官徒，以卿之见，如何处置才是适宜？”
荀贞莫名其妙，心道：“办交接的时候，我不是已经说过我的意见了？”他答应过沈家人不追究他们的罪，办交接时，替沈家人说了不少好话，说他们在看到沈驯死后就缴械投降了，认罪态度不错，又不是首恶，建议可以从轻处罚，郭俊、杜佑当时也答应了。却怎么这会儿又来询问？
他搞不清杜佑的意思，怀疑他是反悔了，想从重处置沈家人，含糊说道：“诸君奉府君命来，专办沈家案。沈家人该怎么处置，非我宜言。”他决定先搞清杜佑的意思，再为沈家人说话。不管怎么说，既然答应沈家人了，不能言而无信，怎么也得为他们争取一下。
杜佑说道：“府君说‘武健严酷，未若礼让化之；使民惧死，未若令民乐生’。在下深以为然。诚如卿言，沈家人既非首恶，又在沈驯死后就弃械认罪，在下和郭君商议了一下，决定就按卿之意见，从轻发落。卿看可好？”
荀贞越发莫名其妙，既然决定按他的建议办，还说这事儿作甚？他心道：“他只说了他和郭俊同意，没说张仲。难道是张仲不愿？”问道，“可是张君那里？”
“啊？不是，不是。在下和郭君虽还未将这个决定告与张君，但张君宅心仁厚，必是不会反对的。”
“那？”
杜佑一改刚才的侃侃而谈，吞吞吐吐起来，说道：“张君不但宅心仁厚，而且清白谨慎。”
荀贞等他往下说，他却不说了，拍了拍手，门外进来一人。
荀贞认得，是在路上随从在杜佑车旁的那个小吏。
只见这小吏手上托了个木盘，不知盛了些甚么事物，垒得高高的，上边盖了层绸布。小吏躬身弯腰，把木盘放在荀贞面前的案几上，恭恭敬敬地倒退出去。荀贞问道：“这是？”
杜佑打个哈哈，说道：“卿请撩开观看。”
荀贞撩起绸布，金光闪眼，定睛一看，是五个金饼。
杜佑说道：“明日卿将出城，依照风俗，在下与郭君本该为卿祖道，饯行相送，奈何公案在身，怕是不得有空。先把程仪奉上，望卿笑纳。”祖道，“祖”即路神，凡远行，通常都要先祭祀路神，称为祖道。
荀贞看看金饼，再看看杜佑，心道：“程仪通常十钱、百钱。我前离颍阴去阳翟，以公达、伯旗（荀祈）、仲仁（荀成）之亲，尚不过只各送我百钱，文聘家富，又感我之恩，故送了一块金饼，已是太多。我与这杜佑、郭俊并不相熟，他两人怎就送我五块金饼？”
杜佑又说道：“漆盘太小，盛物有限。此五金之外，另有箱中百金，在下放在了室外廊中。卿若不弃，在下就告辞了。”
荀贞险些笑出声来。若只五金，他还有些犯疑；一百零五金，这暗示也太明显了。
他已猜出，这些金饼必是沈家之物，杜佑刚才无缘无故地又提起沈家人，想来也只是为此找个引子。他心道：“钱财动人眼。不是我一人看上了沈家的家产啊！杜佑和郭俊也定是想从中捞上一笔，又怕我知沈家财货的底细，故送来了这百余金饼，分润於我。也难怪，沈家金山银海，只要是个人，看到了怕都会心动。”假意推辞，“这怎么使得！”
杜佑正色说道：“卿轻身犯险，为民除害，驱逐国叕、手剑沈驯，阳城数万百姓因卿以安。今卿将启程再行，案巡诸县，岂可无程仪壮行色？莫要推辞了。”起身告辞，不顾荀贞挽留，带上候在门外的小吏，大步踏夜色出院。
荀贞追着送他了一程，转回院中，果在门外廊上见到了一个箱子。
他也没打开看，坐回堂上，看着案几上的几块金饼发了会儿呆，感叹地想道：“世上有几人能做到富贵不能淫？杜佑有才名，郭俊大家子弟，以他两人且不能免俗，何况、何况，……，哈哈，何况庸碌如我者？”又想，“要是这杜佑、郭俊知道我已从沈家大捞了一笔，又会是何种表情？”猜了会儿，觉得无趣，困意上来，招呼在门外值夜侍卫的小夏，令他把这几块金饼也装入了门外廊上的箱中，搬入辎车里，等明天带走。
小夏应命，捧了漆盘要走，荀贞又把他叫住，斟酌了一下，说道：“这件事除了你我，不要让别人知道了。尤其是志才、叔业、子元他们，更别让他们知道。”贪污不是好事儿，杜佑、郭俊都是郡中大吏，传出去对名声不好，也算为人隐恶罢。
……
次日一早，诸人起床，洗漱、饭毕，乘车骑马出了邮置，沿街西行，朝西城门去。
杜佑昨晚说怕今天不能送行，那只是托辞，还是来送了。张仲、郭俊也来了。此外又有本县丞、尉，沈容等人。荀贞当着沈容的面，又向张仲、杜佑、郭俊夸了他几句，搞得他欢喜得手脚都不知道往哪儿放了，投向荀贞的目光中，多了五分感激。
杜佑等人把荀贞送出城外，荀贞长揖作别，说道：“阳翟再见。”
杜佑走近他身前，瞟了眼后头的张仲，低声说道：“荀君切莫忘了我昨夜之言。”
荀贞心道：“不就是说张仲‘清白谨慎’那句话么？”他和张仲也不熟，但正因这句话，却登时高看张仲了几分，——明摆着，杜佑、郭俊收买不了张仲，又怕他知道，所以有此一提醒。
他笑道：“忘不了。”杜佑大喜，拉着他的手握了两握，彼此尽在不言中。
来给荀贞送行的还有近千百姓，他们畏惧张仲、杜佑官威，不敢近前，远远地跟着，见荀贞要走了，不知谁起的头，近千人同声歌道：“荀家乳虎，惠下讨奸，为民除害，席不暇暖！”
又歌道：“前有许县太丘，今有颍阴乳虎”。
张仲、杜佑、郭俊讶然回顾。荀贞令许仲等去掉辎车顶部的巾盖、四旁的帷裳，登入车中，露车沐日，面向百姓，长揖到底，起身，高声说道：“贞今辞矣！父老乡人请归。”
乡人们拜倒一片。
……
辞别诸人与百姓，荀贞登车行往下一个目的地，轮氏。
和颍川郡内其它的县城一样，轮氏也是一座古城，历史悠久，本名纶氏，境原夏代纶国地，春秋时属郑，战国属韩。楚、郑，韩、秦都在此交过兵。至本朝，改名轮氏。
几十年前，有一个叫董君雅的人在此地做过县尉。此人便是董卓之父。
当然，董君雅在此地作县尉时，荀贞还没出生，他对此并不清楚。他现在知道的，也唯一关心的只有一件事，那就是：怎么样才能把本县有贪浊恶绩的县令、县丞顺利地驱逐出境。
离开阳城两天后，他与戏志才、许仲等人到了轮氏。令人奇怪的是，县城外无人迎接。
刘邓大为不满，怒道：“轮氏令自视高过督邮么？竟不遣人出迎？”下马请令，对荀贞说道，“君请稍等，待我先进城去，把那