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张直想要呼人进堂，听到兵刃出鞘的声响，乃是堂下的程偃、小夏、小任抽剑在手，目露凶光。
小任稳重，拿剑在手，向院中看，先找后路。
小夏机敏，看出了张直想要叫人，箭步上前，抓住了刚才和张直眉眼传话的那个大奴，横剑架在他的脖子上，扭脸向堂上大呼道：“匹夫一怒，血溅五步。督邮一怒，血流半郡！堂上诸君想要试试吾辈的武勇么？”堂上没有得力的人手，埋伏都在堂外，张直失色，不敢回答。
程偃提衣着履，大步登堂，趋入席间，仗剑环顾，发怒冲冠，脸上的伤疤狰狞吓人，喝骂道：“哪个想试我老程的七尺剑？”他不善言辞，早就怒气难以遏制，这时发作出来，一句话顶十句话。
堂上诸人皆失色惊惧，唯有躲坐堂下的迟婢美目中异彩连连。荀贞微微向她颔首，以谢她方才的暗示，趁机告辞，临别持剑长揖，堂上诸人再无一个敢轻视小看於他，全都忙不迭起身回礼。有几人起身太仓急，把案几上的酒樽、食盘带掉地上，酒水、菜肴四溅，“嘡啷啷”响声一片。
小夏放开那个张家奴。堂外的奴婢、从人里有一个恰是那个曾在郡府里以鼻孔对人的费畅手下小吏，小夏拿剑顶在他的颔下，吓唬他，问道：“今夜知道督邮发怒的样子了么？”这小吏吓得瘫软地上。小夏哈哈大笑，在堂门口接着荀贞，和程偃一前一后地护着他，由小任在前开道，四人扬长而去。
堂下的歌舞女被吓得晕倒过去的都有，剩下的也坐在地上，半晌起不来。
堂上，张直诸人失魂落魄，相顾无言。
南部督邮事不关己，最先回过神来，暗惊：“荀家子门下，怎有恁多勇士？”
他不知道，只要选对了人，推心置腹，以恩义结之，便是懦夫也能奋勇护主。就比如程偃，绝对不算是一个勇士，昔日在被高素欺凌时，也从来没想到过要反抗。可和小任、小夏等一样，他却是一个知道报恩的人，所以在受了荀贞的大恩后，能够在今夜这样的时刻挺身而出，拼死相报。
——
1，今人闻呼其名，其不怒骂者几希。
这话是宋人说的，出自费衮的《梁溪漫志》。
2，闻你弟妇体长，必善舞蹈，何不召来共饮。
夏侯惇干过类似的事儿：“夏侯惇为陈留太守，举臻计吏，命妇出宴，臻以为‘末世之俗，非礼之正。’惇怒，执臻。既而赦之。”
相比张直，夏侯惇这件事做的更过分。好歹费畅是张直家的宾客，卫臻是“计吏”，是下属，又是卫兹之子，曹操起兵讨董卓，卫兹出了很大力。
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35 褒贬由人
再感慨一下：业精於勤荒於嬉。一天不写，手生；两天不写，下笔不知所云。三千来字写了八九个小时。今天起恢复正常更新。
——
出了张家宅院，留守在里巷中的随从们围上来，荀贞来不及给他们多说什么，直接令道：“回舍。”众人将坐骑牵来，翻身上马，迎着星月，驰奔回舍。
张直和沈驯不一样。
沈驯严重违反了法纪，而起拒捕，杀了也就杀了。张直至少今晚没有违反法纪，只是“宴请”荀贞，荀贞没有借口杀他，不能杀，又是在张直家，能保证不受辱已经很了不起了，所以，在暂时压住了张直的气势、顺利离开后，荀贞唯恐他羞恼成怒，迫不及待地要先回到舍中。
还好，一路上挺顺利，直到回入舍里，也没见张直家的人追赶。
荀贞这才有空回答随从们七嘴八舌的问题。他外表镇定，心中苦笑：“这真是‘树欲静而风不止’。才从西乡出来一个多月，就先后得罪了张让家和赵忠家。”
朝政黑暗，时局糜烂，做点事不容易。虽不惧他们报复，亦不免略有压力。压力之余，他复又苦中作乐地寻思想道：“张让、赵忠乃是当朝两个最大的权宦，士大夫无不痛恨之。我先手刃了沈驯，今夜又当席挺剑、怒斥张直，一个‘不避强御’的美名定是跑不了了。”
在这个名望代表一切的年代，用暂时的一点压力换来一个日后天下称颂的美名，绝对是一笔划得来的买卖。
正如他的猜测。次日，他在张家夜宴上“敬告”张直“敬告足下，以后要安生守法，如不从我教，君虽张常侍从子，王甫、淳於登，前车之鉴”的话不胫而走，传遍了阳翟。
县人闻之后，大多称赞不已，夸赞他，说“今逢刚强督邮，县民之幸”。不过，这世上本就无十全十美之人，亦无有能得到所有人同声称赞之事，有人称赞他，自也有人对他在宴席上的言行不以为然，说他“明智不足”，冷眼旁观似的预言：“且待其败”。
“县民之幸”也好，“且待其败”也好，都只是口头言辞上的褒贬，而在现实中，这件事带来的一个最直观的后果就是：从这天起，阳翟城中的豪门大族，如淳於氏、黄氏等，乃至张直家的奴仆宾客尽都收敛了许多；城里的治安也明显好转，市井闾里中的轻侠、无赖们也尽都收起爪牙。有时在街上碰见荀贞的车驾，无论是豪强子弟，抑或轻侠无赖，人人望风闪避。
百姓们得到了最大的实惠，“荀贞之，来何迟”的童谣唱得越发响亮了。
太守阴修也听说了这件事，专门把他召到堂上，问那夜经过。
问完之后，阴修没做什么评价，也没有说什么，只笑着说道：“前些日，费丞曾来找我，说之所以四月以来连日不雨，全是因卿杀伐过重，以致民怨沸腾，上扰天机，请我将你罢免。这纯属无稽之谈！我当面就给他回绝了。要有什么谣言传出，你不要放在心上。”
荀贞拜谢，恭谨应诺。
从阴修表面的说话看，他似乎挺支持荀贞，但从他随后的举动却可以看出，他实际上吃不消荀贞这“刚直嫉恶，不避贵戚”的脾气了，——连着一个月，他没再让荀贞出去行过一次县。
对此，荀贞早有心理准备。
阴修是一个能进善，不能除恶的人，没有因为荀贞接连得罪赵忠家、张让家而将他免职治罪已算不错，就别指望他能再放开荀贞的手脚，任他大砍大杀了。
……
太守不让行县，荀贞乐得清闲。
每日里，到自家的督邮院里坐一坐，下值后，或读书诵经、习射击剑，或邀荀彧、戏志才、钟繇、杜佑等相熟的亲友同僚小酌清谈。
忙了两年多，猛然闲下来，虽有些不适应，但往好里看，这也是一个难得的扩充人脉的良机。
他如今在颍川郡也算是一个不大不小的“名士”了。“郡北诸县之行”让他正式登上了士族的舞台，亮相於士人之前；“当席怒斥张直”又让他再度扬名，为本郡所瞩目。渐渐的，除了荀彧、戏志才、钟繇、杜佑等外，他的“督邮舍”里也开始有阳翟或外来的士子登门拜访。
这其中有旧相识，如辛毗、辛评、枣祗、杜袭、繁钦、李缄等在西乡见过的青年才俊，也有以前没有见过的士族子弟。这些人有的是慕名而来，专来造访他；也有的是路过阳翟，顺路来见他一见。不管是旧相识还是初见，他都温文儒雅地招待，只可惜招待的结果不尽如人意。
他毕竟不是大儒，也不擅诗赋文章。来访的这些士子，如繁钦，有名的才子，早在少年时便以“文才机辩”得名於州郡；又如杜袭、李缄，他们的祖、父皆著名前世，世代衣冠，经书传家，都深通儒家经典。当宾客相对，或谈诗赋文章，或坐而论道之时，他的短处就尽显无遗。大多数时候，荀彧作为他的族弟、荀氏最出名的青年子弟也会在场，更衬得他学问不足。
如此一来，少不了就有士子瞧不起他，非议他经学不精，客气点的评价他一句“学问不足”，不客气的直言与他交谈，“令人寡然无味”，更有那般自恃才高、傲慢尖酸的，在背后里鄙夷“竖子也能成名”。
有褒奖之处必有贬低，有被贬抑之处亦会不缺褒扬。一如此前在“怒斥张直”这件事上，县人有夸他“刚直”的，也有说他“明智不足”的一样，士子们对他的评价也不是一味的贬低，亦有如像李宣这样重实学不重经文诗赋的人，对他大力称赞，比如阳翟本县的俊杰枣祗。
在和他畅谈了一天一夜后，枣祗出了督邮舍的院门就大发慨叹：“盛名之下无虚士。”
回到家里，他的父兄问他：“昨天去哪儿了？一整夜都不归家。”
他回答说道：“去见咱们郡的后来领袖了。”
“谁是后来领袖？”
“北部督邮荀贞之。”
他的父兄非常惊奇：“繁钦、杜袭、李缄诸子俱言称贞之虽英气勃勃，惜无学问，远逊文若、公达。你为何独言他是吾郡之‘后来领袖’？”后来领袖，颍川郡以后的领袖，这个评价太高了。
枣祗说道：“我先与贞之谈论经学，他不及我。继又谈论诗赋文章，我二人鼓旗相当。再又谈论各地风土山川，我不及他。末又议论前朝历代之政治得失，当今朝局之时政利弊，他胜我千里，我望尘不及。襄城县李宣说与贞之对谈‘使人忘疲，不觉昼夜之流逝’，确实如此！”
所谓“当局者迷”。谈论经学、文章，荀贞不如当世的才俊，但若议论整个的历史走向，比较前代和本朝的政治得失，以及展望未来，推断国家社会将会向一个什么方向发展，他却是当下最有发言权的。穿越者最大的优势本就在此。这个“预见未来”，好比“先知”的能耐在经学家看来或许不算什么，但在像枣祗这样的“能士”看来却就是惊天动地般的了不起。
话说回来，李宣和李缄都是李膺的后人，两人对荀贞的评价却褒贬不同，也是有趣。
当荀贞没有出名的时候，他的族人们对他“自请为亭长”的举动已是褒贬不一。现在出了名，郡人、士子们对他依然是褒贬不一。有小夏、小任、程偃这些耳目在，褒扬他的话，他听说了，贬低他的话，他也听说了。他没有能力去阻止别人的议论，唯一能做好的是自己的本心态度。他的态度很简单：褒贬由人。
张直家夜宴过去后没多久，他得到了一个消息。这消息是小夏打探到的：“昨天有人在街上见到刘邓了。”
“噢？”
小夏小心翼翼地说道：“他骑着马跟在波连的后头。”
“噢。”
“看样子好像是被波连招揽去了。”
“噢！”
“要不要小人们做些什么？”
“嗯？做什么？”
“阿偃他们很生气。刘邓明知波连与张直交好，却偏还投到他的门下！太不像话了。”
“我是不是说过以后不准人在我面前提刘邓的名字？”
“是，是。”
小夏偷看荀贞脸色，见他面沉如水，看不出喜怒，猜不透他的心思，不再说了。
……
到了四月中旬，天仍未雨。
阴修斋戒数日后，带着郡府里的大小吏员，不辞路远地去了趟嵩山，登高祈雨。在烈日底下曝晒了半晌，没什么效果。直到五月初，才零零落落地掉了几滴雨水，下了一场小雨。
每当休沐归家之时，荀贞都会察看沿途的麦田。各县、乡虽奉太守府的命令俱皆组织了大批的人手运水抗旱救灾，但成效不大，今年的夏种肯定是被耽误了，百姓们一个个愁容满面。好在阴修听从了荀彧的建议，及早着手从外地买粮，买来的粮食络绎运回郡里，勉强安稳住了民心。
五月初，雨后次日，一纸诏书送到郡府，新任的铁官长被任命下来了，正是沈容。
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第四卷 中平元年
1 光和六年（上）
光和六年，夏，大旱。
阳翟城外，荀贞蹲在地边，抓了一把干土，忧心忡忡地望向远处田间。去年旱灾，幸亏郡府提前买了粮，饿死的百姓不多，没想到今年又旱，且大旱的程度尤烈去年。
日头很毒，天气闷热，他在田边蹲了没多大会儿，帻巾和衣服就被汗水浸湿了。因嫌剑柄硌人，他把插在腰里的短剑往边儿上挪了挪，召手示意立在不远处的宣康过来。
“钟功曹、杜曹椽他们昨天去见府君了么？”
“去了。”
“怎样？”
“还是没能说服太守。”
“府君仍然不肯买粮？”
“府君说，一来，去年旱灾，郡里边的赋税本就少收了，去年四月间，故太守阴公又买了一大批粮，府库里余财所剩不多，实是没有能力再买粮了；二来，去年、今年两旱，受灾的不止咱们郡，旁郡也都受灾了，便是府库里有钱，也买不来粮食。”
“那对今年的大旱，府君是个什么章程？”
“和前几次一样，府君只说：‘此为天灾’，说他会日夜勤诵《孝经》，以期能感动上苍早降霖雨。”
荀贞忍了又忍，没把“荒唐”两字说出。既然知道是天灾，那么读几遍《孝经》就能求来雨了？他心情很不好，把手里的干土撒落地上，说道：“瞧这土干的，半点水分也没有！没钱买粮，总是组织些人手来浇灌土地啊！怎能眼睁睁看着赤地千里而不管不救呢？”他站起身，喝令侍卫在远处的程偃、小任诸人，“牵马过来。我要去太守府，求见府君，请他组织救灾。”
宣康说道：“荀君，你前天才刚因劝府君买粮而挨了一顿训斥，今天再去？”
“天地不仁，生民哀苦。我身为北部督邮，岂能坐视不顾？别说挨一顿训斥，就算因此丢了官，这事儿我也不能不管。”
程偃将坐骑牵来。荀贞翻身上马，扬鞭策骑，泼剌剌顺官道疾驰而去。宣康、程偃、小任等人慌忙也纷纷各上车、骑，追上他，一行十余人风驰电掣，奔去阳翟。
……
距离去年的大旱已过去了一年，距离张直夜宴荀贞也整整过去了一年。
这一年里发生了很多的事儿。
最大的一件是郡里边换了个太守。前太守阴修因政绩卓越，得士民称赞，在三个月前被擢入了朝廷。新来的太守姓文，也是南阳人，是文直、文聘的族人，不过已经出了五服，只能算是远亲。
这位文太守和阴修不同，为人处事十分的迂腐，又颇是刚愎自用。也不知他是听信了谁的谗言，还是看不惯荀贞、荀彧兄弟并列郡朝，害怕大权旁落，变成一个如宗资、成缙这样的傀儡，总之，自从他上任后，荀贞在郡里的好日子就算到了头。
他上任后不久，就对自己从南阳带来的亲信人说：“荀氏兄弟并列郡朝，掌权内外，炙手可热，此非郡国幸事。我当去其一人。荀氏名族，必不怪我。”这番话很快就被他的亲信人传了出来。
当时，荀贞正在外行县，荀彧在郡中。荀彧是个多么聪明的人？闻弦歌知雅意，一听就明白了这位新太守的意思：他这是想让荀家兄弟自辞。如果想“去其一人”，直接下令辞退就行了，何必多此一举再说这番话呢？说了这番话，又让这番话传出来，只有一个可能：那就是这位新太守想要免去荀家兄弟一人的官职，可又顾忌荀氏在郡中的清名，怕惹非议，所以故意这么说，又故意把话放出来，不外乎想让荀氏兄弟识趣地自辞去一人罢了。
荀彧当即上奏记，主动自辞，说：“慕处士之操，久怀去志。”还印绶请归。文太守虚情假意地劝了几句，就收回印绶，放他归家了。第二天，即任命了一个亲信人接任了郡主簿之职。
荀贞行县回来后，知道了此事，忙去找他，也请求自辞。
文太守莫名其妙地就发起了怒，斥道：“汝兄弟欲学二孔乎？等到争死的时候你再来吧！”
荀贞没想到他会扯到“二孔”上，吓了一跳，遂退下不再言。
“二孔”说的是孔褒、孔融兄弟。党锢之祸时，张俭亡命江湖，曾去孔家投奔孔褒。不巧孔褒没在家，孔融当时才十二岁，张俭见他年小，没把实情告诉他。孔融看出了他的窘迫，说道：“兄虽在外，我难道不能做主么？”因留他住下。后来事泄，张俭逃走，孔褒、孔融被捕下狱。孔融说：“留下张俭的是我。”孔褒说：“彼来求我，非弟之过。”兄弟争死。郡县不能决，不得不上谳请示朝廷，最终定了孔褒的罪，孔褒因之而死。
荀贞、荀彧争着辞官，本来是件“兄友弟恭”的佳事，没想到会被文太守扯到“二孔争死”上，隐然含有威胁之意。荀贞退下后，左思右想，不得其解，想不通这位新来的太守为何会发此勃然之怒。在一次与戏志才闲谈的时候说起了此事，戏志才略一思忖，已知根底。
他说道：“你和文若争着辞官，固然兄友弟恭，可这么一来，文府君成什么人了？你和文若越得美名，他就越得恶名啊。他怎能不恼？”
荀贞恍然大悟，苦笑不已，说道：“这样说来，是我做错了。”
“你没有错，文若也没有错，错只错在这位文府君心胸不够开阔，也不够聪明。”
“噢？”
“他若心胸开阔，首先就不会逼你和文若辞官。他若聪明，在看到你和文若争相请辞后，也应该立即再把文若请回，如此，既能成全你和文若兄友弟恭的美名，也能成全他爱贤用贤的名声。他却不但不请回文若，反用‘二孔争死’来威胁你，可谓昏聩之极。……，贞之，故府君虽不能除恶，却能进善；新府君如此心胸狭窄，你以后的日子怕不好过喽。”
戏志才的判断一点儿没错。
可能是害怕得到恶名，同时也忌惮荀氏的高名，在随后