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“什么诗？”
小任记性不错，说道：“‘人生在世不称意，明朝散发弄扁舟’。”
文聘在荀衢门下，经书诗赋都有学习，品味了一下，说道：“好诗，好诗。只是荀君，这两首诗怎么都只有一句？”
荀贞不能告诉他们这两句诗都是后人写的，支吾了两句，把这个话题带过，笑道：“今我辞官归家，以后空闲就多了。仲业，你从叔随前县令朱公上任别处了，你自己住着也是无趣，要不搬来我家住吧？又方便你读书於仲兄门下，又方便你我朝夕相伴。”
文聘家是南阳豪族，为方便他在颍阴游学，家里给他在颍阴买了处宅子。文直走后，就剩他与几个奴仆侍从独住了。他闻言大喜，立刻把荀贞辞官这事儿抛到了脑后，说道：“固所愿也，不敢请耳！”上马就走。
荀贞叫住他：“哪里去？”
“我回去收拾东西，今晚就搬去荀君家住。”
荀贞又觉好笑，又是欣慰。好笑的是他这迫不及待的样子，欣慰的是这几年的辛苦没有白费，终使得他与自己亲密无间。
……
进了高阳里，荀贞先不回家，辞官是件大事，得告诉荀绲。他令小任、唐儿先赶着车、骑归家，自来荀绲家禀报辞官之事。
开门的是荀彧。荀彧去年也成了婚。见是荀贞来，他颇是惊奇：“贞之，你怎么回来了？”
荀贞笑道：“我辞官了。”
“……，可是因抗旱救灾之事？”
“知我者，文若也。两个月前，你辞官时，我就也想挂印自辞的，所以恋栈不去者，惧太守发怒，又想为百姓做点事而已。这大半个月来，我多次上书太守，求郡府出钱买粮，以救灾年。太守置之不理。既然如此，我还何必恋恋不去呢？故效文若，亦挂印归来了。”
兄弟两个都是聪明人，知道“一朝天子一朝臣”的道理，并今太守刚愎迂腐，不是个明君，又明显对荀家兄弟没有好感，若恋栈不去，不但不能舒展己志，反而很有可能会招祸上身。在这样的一个情况下，辞官归家是最好的选择。因此，荀彧也没说什么，没有像文聘那样大惊小怪，微微一笑，说道：“今兄归家，彧读书有伴了。”
荀绲亲历过党锢，知官场风险，深谙自保之道，对荀贞辞官的决定很赞同，说道：“‘乘桴浮於海’也是君子之道。”
从荀绲家出来，荀贞又去了荀衢家。
荀衢和荀绲的意见一样，亦很赞同荀贞的决定。他说道：“辞官了也好，你今虽有盛名於郡中，我却听说很多人非议你学问不足，名不符实，你在经学上也确实不精通，正可趁此良机，读书养望。”
从荀衢家出来，夜已至。
荀贞踏着月色返家，敲开门扉，一张十六岁少女的娇颜在门后现出。两人目光相对，一个微笑，一个难掩的欣喜，月色溶溶，暖风拂面，此时无言胜有声，情意尽在其中了。
……
从此日后，荀贞便在家读书，朝起，和荀彧、荀攸、荀悦、荀祈、荀成等同龄族人共读；夜睡，与陈氏女、唐儿闺房取乐。文聘搬来了他家住，日夜相伴左右，程偃、小任等人亦朝夕随侍。
每隔几天，他就以习骑射为由去一次西乡，在坐落在繁阳亭的新庄子里住上两三日，或与许仲、江禽、陈褒等人操练轻侠、里民，或给轻侠们讲解兵法、推演沙盘。有时与原盼、史调、左巨、高素、冯巩等西乡的老相识饮酒欢聚；有时邀荀攸、荀彧、荀成、荀祈、陈群、文聘、戏志才等族人亲友射猎山野。至逢佳节，则盛装冠带，献酒於荀绲、荀衢等族中长辈座前。
有时接到乐进、小夏、江鹄从铁官里送来的书信，凡提到铁官徒有何请求需要的，只要能办的，必尽心尽力。有时听一听徐福、郭嘉在阳翟的日常琐事，虽不能近距离接触，却也有满足了窥视名人隐私的小小恶趣味。偶有昔日的同僚、外地的朋友登门，如钟繇、李宣，就设酒宴招待，酣畅痛饮。
日子过得看似逍遥自在，而随着时光一天天的流逝，随着光和七年一点点的逼近，於这表面的安逸之下，无法与外人诉说的紧迫和压力变得越来越沉重起来。
这一年，夏大旱，秋歉收，郡府没有救灾的准备，府库空虚，无粮赈济，颍川十七县的百姓许多流离失所。唯有西乡，因荀贞自家掏钱，及早遣小任等远赴三河、三辅等富庶的名郡买来了一些粮食，受他恩惠，乡民们平安渡过了这个灾年。
秋九月，听行商们说：五原山岸崩。冬十二月，东海、东莱、琅邪井中冰厚尺余。这一年的冬天颍川也十分寒冷。先遇灾年，又逢大寒，出行道上，饿殍在路。
便在这灾荒苦寒，一片的哀鸿遍野之中，过了除夕，迎来新年。
光和七年，正月二十三，这天上午，一个从京都传来的新闻震惊了荀贞。听完这个新闻后，他的心一下提到了嗓子眼，紧张不安的同时，却又有一种如释重负的轻松。
该来的终於来了：济阴人唐周上书朝廷，告钜鹿人张角谋反。朝廷车裂张角党人马元义，使钩盾令周斌将三府椽属，案验宫省直卫及百姓有事角道者，诛杀千余人，推考冀州，逐捕角等。
——
1，这一年，夏大旱，秋歉收。
《后汉书·灵帝纪》说光和六年“夏，大旱。……，大有年。”
“大有年”的意思丰收。又大旱，又丰收，挺奇怪的。旱灾通常两种写法，一种“旱”，一种“大旱”。光和五年是“旱”，光和六年“大旱”，显然比光和五年的灾情更重。这个“大有年”不知道怎么来的。黄巾起义前的那些年，疫病、灾害连连，从这个角度看来，不管这一年是不是丰收，似都亦无关重要了。
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4 风雪夜刺（上）
荀贞辞官归家，在家“读书养望”的这大半年里，仔细考虑过该如何应对黄巾起义。
他如今手下虽也有二三百人，但和席卷天下的黄巾浪潮相比，这点人手只能算是沧海一粟，若把“保全性命於乱世”的希望全部放在这些人身上，怕是远远不足。要想更安全一点，上策还是得依靠郡府。毕竟，个人的力量再强，也比不上官寺。
“济阴人唐周上书朝廷，告钜鹿人张角谋反”这个新闻，他是在荀衢家听到的。
荀攸、荀彧、荀祈、文聘等人也在场。
说这个新闻的是荀成。诸人本在听荀衢讲《春秋》，他风风火火地闯进来打断了。
荀衢问道：“这消息你从哪儿听来的？”
“我在街上碰见了廷椽胡勉。他驾着车不避人的直闯，险些撞住我。我拉住他，问他作甚去，为何如此慌乱？他告诉了我这个消息，说县君召他商议。”
荀衢丢下书简，转望窗外，抚膝长叹，说道：“噫！熹平五年，杨公伯献代袁隗为司徒，以为张角等执左道，称大贤，诳骗百姓，且遇赦不悔，党羽滋蔓，因上书天子，请诛张角党人渠帅。去年，刘子奇复上疏，言钜鹿张角伪托大道，妖惑小民，支党遍布州郡，不可胜计，州郡因忌讳，却隐瞒不上报，并说‘四方私言，云角等窃入京师，觇视朝政’，请天子下明诏，重募角等。惜乎天子皆未听。今张角果露反意，始显杨、刘先见之明。”
“杨公伯献”即杨赐，“刘子奇”就是刘陶。刘陶是颍阴刘家子弟，作为他的老乡，荀衢对他上书的经过十分清楚。
他注目窗外，沉默了会儿，接着低声说道：“这天下，怕就要乱了。”
时值初春，正当上午。窗外阳光澄澈，离窗户不远有棵枣树，旧叶已落，新叶方生，铁黑色的树杈默默地直刺向天空。或许因受了“张角谋反”这个惊人消息的影响，室内诸人随着荀衢的视线看去，看着这棵枣树，竟不约而同地好似感觉到了一股凛然的杀气。
荀成来的急，出了一身汗，这会儿汗水下去，穿堂的冷风袭身，打了个冷战，强笑说道：“朝廷已追究冀州，令逐捕张角等。只要抓住张角，他的党羽再多，群龙无首，也掀不起甚么大浪。”
荀衢默然片刻，站立起身，问荀成：“家长知道这个消息了么？”
“还没去禀报家长。”
“今张角被朝廷名捕，走投无路，必会孤注一掷，铤而走险。冀州若拿住了他，当然好；若拿不住呢？我虽不怎么出门，也知吾郡民中多有信奉太平道的，一旦张角逃脱追捕，举旗一呼，……？这不是件小事，不可大意轻忽。你们立刻分头去通知各房长辈，请他们速到家长宅里，大家坐下来，一起商议个对策出来。……，文若，你看可好？”
荀彧是族长荀绲的爱子，又是荀氏族中年轻人里最出色的一个，荀衢征求他的意见在情理之中。荀彧撩衣起身，面色肃然，答道：“正该如此。”
荀衢点了点头，对文聘说道：“仲业，你现在就去县寺，找几个你相熟的吏员，问一问县君对此是个什么章程。县里一有决定出来，立刻回来报与我知。”
文聘年少，闻“张角谋反”，并不怎么恐骇，反而有种莫名的兴奋，一跃而起，大声应道：“诺！”往外走了两步，回头看荀贞，“荀君？”
室内诸人，谁对黄巾起义最了解？只有荀贞。荀衢只是猜测张角可能会“逃脱追捕”，他则十分肯定冀州肯定抓不住张角。
他慢慢松开手，把差点捏散的竹简轻轻放在席上，整了下衣冠，缓缓起身，借助这顷刻的冷静，整理好了思路，对荀衢说道：“适才听仲兄说，早在熹平五年，杨公就看出张角欲图谋不轨，可见其人久有反志。他苦心经营多年，定然早已准备万全，朝廷匆忙下诏，恐怕是拿他不住。他号称‘大贤良师’，党羽弟子遍布州郡，如仲兄所言，只咱们郡就有极多黔首信奉其道。他这一发动，声势绝对不小。吾宗吾族该如何才能保全？事关重大，关涉存亡，请仲兄与家长议之。”
荀成说道：“没这么严重吧？张角是钜鹿人，在冀州，离咱们颍川上千里地，就算冀州拿不住他，也不会影响到咱们颍川吧？”
说起来，这太平道的组织能力确实厉害。张角登高一呼，旬日之间天下皆反。即使放在后世，这也是令人瞠目结舌、不敢置信的。何况当下？要知，以当下的交通条件，去个邻县，百十里地都算是出远门了。荀成质疑不足为奇。
荀贞很想抓住荀成的衣襟，告诉他：“我是从后世穿越来的，你就相信我吧！”可这话只能想想，不能说，他深吸了口气，说道，“《书》云：‘惟事事，乃其有备，有备无患’。小心总无大错。”
荀攸、荀彧都是谨慎的人，深以为然，俱道：“贞之所言甚是。”
荀彧说道：“颍川，四战之地，天下有变，常为兵冲。倘若张角果然逃脱罗网生乱，则我颍川必遭兵祸。贞之言之有理，谨慎些总是好的。”
荀攸说道：“既如此，咱们便同去拜谒家长，请他早做决定罢。”
荀贞摇了摇头，说道：“你们去，我不去。”
荀攸楞了下，问道：“你要去郡府？”
和聪明人说话就是省劲儿，说个开头他就能猜出答案。荀贞颔首说道：“正是。”
文聘问道：“去郡府作甚？”
“阳翟人波才、波连兄弟是吾郡太平道渠帅，张角支党。铁官丞范绳亦信奉太平道，与波才、波连相交勾通。我要上言太守，请他收捕彼辈，以安吾郡，防患於未然。”
——
1，熹平五年，杨公伯献代袁隗为司徒，上书天子，请捕张角党人。
“先是，黄巾帅张角等执左道，称大贤，以诳百姓，天下繦负归之。赐时在司徒，召掾刘陶告曰：‘张角等遭赦不悔，而稍益滋蔓，今若下州郡捕讨，恐更骚扰，速成其患。且欲切敕刺史、二千石，简别流人，各护归本郡，以孤弱其党，然后诛其渠帅，可不劳而定，何如？’陶对曰：‘此孙子所谓不战而屈人之兵，庙胜之术也。’赐遂上书言之。会去位，事留中。”
2，去年，刘子奇复上疏。
“时，巨鹿张角伪托大道，妖惑小民，陶与奉车都尉乐松、议郎袁贡连名上疏言之，曰：‘圣王以天下耳目为视听，故能无不闻见。今张角支党不可胜计。前司徒杨赐奏下诏书，切敕州郡，护送流民，会赐去位，不复捕录。虽会赦令，而谋不解散。四方私言，云角等窃入京师，觇视朝政，鸟声兽心，私共鸣呼。州郡忌讳，不欲闻之，但更相告语，莫肯公文。宜下明诏，重募角等，赏以国土。有敢回避，与之同罪。’”
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5 风雪夜刺（下）
荀贞清楚文太守对他没有好感，但即便只有千分之一的机会，他也不能不去试一试。
波连倒也罢了，范绳也不说他，主要是波才。
波才是本郡太平道的渠帅。荀贞虽然不太了解汉末三国这段历史的细节，也知“长社之战”。起事之后，此人便是本郡黄巾军的首领，如果能提前把他收捕，就等同成功地实行了一次斩首行动，本郡太平道虽不致就此灰飞烟灰，但对他们来说也是一个重大的打击。
事不宜迟。出了荀衢家门，他与诸人一揖而别，急归家中，未进院内，即连呼小任、程偃，令牵马出来。
为方便行路，他去下冠带，只裹着帻巾，也没带程偃、小任，一人牵马出里，翻身骑上，飞驰出城。
春正月，天还很冷。
沿途田野黑黝黝的一片，刚种下的春苗贴服地面，遥看近无。马速很快，风呼呼的响，刮在脸上，如被刀割。不多时，控缰的手就被冻僵了。忍着苦寒，疾驰了半日，到达阳翟。
来到太守府外，荀贞跳下马。因坐在马上的时间太久，又受冻，腿脚麻木，好悬没摔倒在地。他扶着马鞍，请塾室里的小吏帮忙通告，求见太守。小吏认识他，知他是前北部督邮，惧他昔日威名，不敢怠慢，忙往府里去了。等了多时，小吏出来，面现难色。
“怎么？”
“府君正与曹椽、大吏议事，说是没空见君。”
正在议事？荀贞心道：“想来应也是在议张角谋反之事。”对小吏说道：“我今来求见太守，正是为了太守所议之事。麻烦你，再帮我通报一声，就说关系本郡吏民，十万火急。”
他言语恳切。小吏犹豫了下，答应了，转身又去府内。这次出来的很快，没一会儿就出来了。不是他一人出来，另有一人与他同出。
荀贞看去，却是钟繇。
小吏作揖说道：“府君实在繁忙，功曹椽来了。有甚么事，请君与功曹椽说吧。”
“好，好，多谢你了。”荀贞在府门外这会儿，已将腿脚上的血脉活开，谢走了小吏，急上前握住钟繇的手，目光炯炯，盯着钟繇，低声问道，“元常，府君可是在议张角谋反事？”
“你怎么知道？”
“来这边说话。”
两人走到墙下无人处。钟繇忧心忡忡，说道：“去年刘公子奇上疏天子，请诛角等，天子不听，今年张角果欲谋反。朝廷下了诏书，令郡国守相甄别下吏，捕角支党，并令在接到诏书后立即简别流人，护之归乡。府君方才就是在与吾等议论此二事。”
“流人”就是流民。汉末灾害连连，成千上万的百姓倾家荡产，为求活命，不得不流亡它地，或乞食於富郡，卖身为奴，或相聚於林泽，沦为盗贼。流民现象非常严重。“有恒产者有恒心”，流民什么都没有，太平时节还好说，一旦有乱，他们就是最大的隐患。
钟繇问道：“你今来求见府君是为何事？我在堂上听那门吏两次来报，猜你许有大事，故请了府君应允，出来见你。”
这大半年来，钟繇在太守府里的日子也不好过。
要不是他家世宦州郡，他的曾祖父也当过郡功曹，两代执掌一郡人事，施恩遍及郡县，门人故吏众多，轻易动不得，说不定也早被文太守赶走了。饶是如此，他现今在郡朝里也已成为边缘人物，每有奏事、用人，太守常不批准。有人劝过他，不如学荀贞、荀彧，干脆辞官，反正他家衣冠世族，只要等现太守离任后，再出仕也很容易，但他的性子却和荀贞不同。荀贞是“有心人别有怀抱”，他是“明知不可为而为之”。孔子固然有云“道不行，乘桴浮於海”，可若都乘桴浮於海了，满郡百余万百姓谁来看护？因此之故，他宁肯自家受屈，亦不肯挂印轻辞。
荀贞对他的这份“执着”也是很佩服的，此时又从他话里听出，他出来见自己，不是奉了太守之命，而是自作主意，可以想象，这必会越发地招致太守的不满，益是感动，不过眼下形势紧急，不是说这些的时候。
他不绕圈子，直接说道：“我今来求见府君，为的正是张角谋反事。我在颍川也听说了此事。以我之见，现下当务之急，不是护送流民，也不是甄别下吏，而是应速调吏卒，捕拿波才、波连、范绳。”
钟繇掌管一郡人事，知道范绳，他蹙眉说道：“波才、波连？这两人的名字我似乎在哪儿听过。……，范绳是铁官丞。为何要捕他三人？”
“波才是本郡太平道的渠帅，波连是他同产弟。他兄弟二人一向招揽豪勇，藏匿亡命。今张角事发，他二人身为张角支党，必定惶恐惊惧。今若不擒他二人，反先甄别下吏、护送流人，我恐怕会打草惊蛇，反而促其生患。吾闻铁官主簿乐进言，铁官丞范绳亦信奉太平道�