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在听了荀彧的话后，他不再犹豫了，说道：“好，我现在就去郡府！”
不管在太平道正式起义后太守会不会昏招迭出，为了颍阴、为了宗族、为了妻子，也为了他自己，他都必须要去。
县令想再劝劝他，说道：“荀君，阳翟是郡治，民乱若起，必为首战之地。此去阳翟，无异自投虎穴。君请三思而后行啊！”
“县君，诚如我族父所言，我家世居颍川，为郡冠姓，今逢大变，自当慷慨赴险，死且不顾，又岂能因为惧难而罔顾乡人，只图自保？再则，文若说的也没错，‘孤城难支’。覆巢之下，岂有完卵？阳翟若失，吾县也难保全。我去了阳翟后，吾县若遇贼袭，也可带兵来救。”
决定做出，不再犹豫，荀贞再次显出了他果决的一面，说去就去。
县里的吏卒不足，为保证本县的安全，他此去阳翟不打算带“荀家军”，只带西乡宾客。
出了县寺，他请送他出来的县令与诸姓家长留步，拜别荀绲，与荀彧告别。
今天早上，他分别派人去了西乡和许县，去接门下轻侠、受训里民以及宣康、李博的亲戚家人与陈寔、陈群一族。西乡的人接来了，陈家人还没接来。他对荀彧说道：“我走后，我门下宾客的亲戚家人就全靠文若照顾了。陈家人来后，代我道个歉，就说我不能迎接他们了。”
“兄自去，毋忧家中。……，要不要先回家里，和阿嫂告个别？”
荀彧说到了荀贞的心里，他很放不下自己的小妻子，可眼下却顾不上儿女情长了。他慨然说道：“郡里都要翻天了，我怎么能还牵挂家里？”
令许仲、江禽、陈褒等人召齐西乡宾客、里民，留下伤者，三百多步骑列队於县寺门前。
他登高说道：“诸君皆知，太平道将反。诸君昨夜冒风雪夜驰数十里，扣县门，援救於我，我非常感谢。今太守召我入郡。我只能对你们说，此一去，九死一生。若有不愿去者，我不勉强。你们的家人亲戚都已被我接来了县里，你们可以留下来，与他们团聚。我只有一个请求，若我不幸战死，希望诸君能记住你我今日之情，每年我的忌日，给我的坟头添一碗酒。”
轻侠、里民受他多年供养，养兵千日，用在一时，荀贞的这番话说得又很让人动容，没有一个退却的。许仲、江禽、陈褒带头，诸人举起兵器，大呼：“愿从君入郡！愿为君赴死！”
雪下了一夜半天，至此渐小。
雪花凌乱，扑撒在众人的衣甲、兵器、坐骑上。
落雪、兵马、大呼，县寺门前，一股慷慨壮烈之气直冲云霄。
县令、诸姓家长、荀彧站在寺门后，仰望荀贞，都不禁动容，想道：“贞之平素接人待物温和有礼，恂恂如君子，今逢大变，乃现峥嵘头角，真荀家乳虎，吾郡英雄也。”不约而同想起了前县令朱敞，“乳虎”这个称号就是朱敞最先说出来的，又都钦佩朱敞有识人之明。
荀贞从高处下来，多看了陈褒两眼，心道：“游侠剑客们尚气轻生，愿意从我去郡府不足为奇。繁阳亭的受训里民只是普通百姓，我本以为能有一半人肯跟着我离家去郡已是不错，没想到竟没有一个留下的！这都是阿褒的功劳啊。”
陈褒机敏伶俐，善与人交往。如果说荀贞与人交是推赤心置人腹中，使人感激涕零，那么陈褒与人交就是春风拂面，令人轻松自在。与轻侠、寒士交往，得其感恩，陈褒不如荀贞；与普通百姓交往，得其效死，荀贞不如陈褒。
许仲、江禽、陈褒整好队列。小任、程偃牵了荀贞的坐骑来。程偃伤的不重，不肯留下来，坚持要随荀贞齐去。荀贞拗不过他，只得允了，翻身上马，正要走。十来个人骑马赶来。当头两个，一个披甲执戟，是文聘，一个高冠带剑，是荀攸。
文聘年纪小，睡觉死，白天受训又辛苦，沾着枕头就能睡着，昨晚荀贞遇刺那么大的动静，他在后院愣是没听到，也没赶上后来的洗城，后悔得不得了。听说了荀贞召集门下宾客，像是要出城，急忙忙带着门下骑奴和荀攸一块儿跑来了。
“荀君，哪里去？”
“去郡府。”
“我和你一起去！”
荀攸聪明，不用问荀贞，只看低眉顺眼随在荀贞身后的王兰，就猜出了必是太守召他入郡，说道：“我与你同去。”
荀攸、荀彧之智，后人谁不知？要不是顾念宗族、妻子安全，荀贞刚才在堂上时就邀请荀彧同去了！荀彧去不成，他本就打算邀荀攸同行的，闻言大喜，说道：“正要去请公达与我同行！”
文聘叫道：“我也去！”
程偃、小任诸人笑了起来。
荀贞亦不觉微笑，想道：“仲业尚未弱冠，按理说不该带他涉险。不过，他与文太守同族，文太守往日对他也颇为照顾。把他带去郡里，也许能助我稍许？至少，一些不合适我说的话，可以让他去说。”说道：“你去可以，但去了后，可不能只睡觉啊！”
文聘羞红了脸，咬牙说道：“从今儿往后，我晚上就不睡了！”
荀贞哈哈大笑，骑在马上，向仍站在县寺门内没离开的县令、荀彧等人拱了拱手，道声告辞，驰马奔行。
快到城门口，碰上了秦干。秦干带着几个吏卒在街边墙上贴招募兵士的告示。
荀贞没有停马，对他点头示意，驱骑直过。
城门口，又碰上了荀衢。
颍阴城防不足，荀、刘诸氏已答应县令派本族子弟、宾客协防。荀家负责的是城西。
因为党锢，荀衢颓废放/荡了多年，今朝终有用武之地，意气风发，问了荀贞作甚去后，自信地说道：“你只管去，县里有我在，必固守金汤。阳翟若遭贼围，我会带兵相救。”
荀贞不久前才对县令说：颍阴若遭贼，他会带兵来救。殊未料尚未出城，这话就被荀衢几乎原封不动地送还回来。也是有趣。看着荀衢斗志昂扬、精神焕发的样子，荀贞也为他高兴，说道：“有仲兄在颍阴，我在阳翟没有担忧了。”
出了县城，荀贞召来两个轻侠，说道：“你们即刻去阳城铁官，告诉乐进、江鹄、小夏，就说太守召我入郡了。我入郡后，会想办法征得太守同意，召铁官徒、奴入郡，叫他们及早做好准备，只等太守府的公文命令一到，马上就率众赶去阳翟！”
今天早上，在遣人去接宾客家眷、许县陈氏的同时，他还派了几个人去阳城，通知乐进等人，告诉他们太平道就要反了，命他们立刻动手，清除铁官隐患。并令他们，等到黄巾军起后，可寻机带铁官徒、奴支援颍阴。
现在，他被太守召入郡府，这个计划也要相应地做出一些调整。
这两个轻侠接令，荀贞吩咐许仲额外拨出两匹好马给他俩，一人两马，马歇人不歇，奔往阳城去了。
……
距离昨夜遇刺、陈牛被杀、清洗颍阴已经过去了半夜半天，波才、波连应该已经得到了消息，极有可能会提前发动。在这样一个时刻，时间就是生命。稍有耽搁，可能就会落在波家兄弟的后边。事不宜迟，荀贞传下令去，迎风冒雪，奔赴阳翟。
因为不清楚波才、波连现下的位置，为避免半路受到埋伏，陈褒带了一队人在前开道，江禽押后。荀贞、许仲、荀攸、文聘等坐镇中军。
一路行去，沿途各乡似与往日并无不同，但若细细观察，又会发现分明透着诡异。
路上看到的多是老弱，青壮少了许多。
颍阴县界内的诸乡亭部接到了县里的警告，一片风声鹤唳。路过的乡寺、亭舍前聚集了很多本地大姓的子弟、宾客，见到荀贞一行三百余步骑驰骋而过，分别露出了惶恐、戒备等等各种不安的神色。大部分的寺、亭前都有官吏的身影，也有两三个亭舍前只有大姓子弟、宾客聚集，却无吏员影踪。想来，应是亭长、亭父、亭卒害怕乱起，弃亭逃跑了。
对此，荀贞亦无可奈何。他总不能舍下阳翟、颍阴不管，来管这几个小小的亭部。
值得庆幸的是，路上没有遇到截击，入夜，到了阳翟。
……
阳翟和颍阴一样，今天一天都没开城门。
王兰上前，叫开了城门。
荀贞夜入城中，回想起他初任北部督邮时来阳翟的情景，那天是临近傍晚，夕阳散发余晖，城中人来人往，车马喧哗。今夜，城中寂静，灯火稀疏，寒风夹着雪片，笼罩全城。风呜呜的穿过街巷，雪掩盖了鳞次栉比的民宅。
他仰首望天，月亮虽在，却给人一种乌云压头的感觉。
城头上一队队郡卒高举火把、披挂齐全，执着兵器，在什长、伍长的带领下，紧张地来回巡逻。时闻铠甲撞击之声，在雪夜里清脆响亮。
放了他们一行人入城后，城门缓缓地关闭。城外空旷，落雪明澈，城内屋宅遮蔽，月光黯淡。荀贞有个错觉，觉得好像被一只猛兽吞入了腹中。他摇了摇头，把这错觉丢掉。
王兰小心翼翼地看着他脸色，说道：“荀君，去郡府吧？”
“主簿请先行。”
不但城上有郡卒巡逻，街道上也有兵卒巡逻。
从城门到郡府，不短不长的一截路上，接连碰到了七八队巡逻的士卒。每队士卒人都不多，四五人，应是一伍，碰见荀贞他们这三百多步骑，最先的反应无一不是被唬一跳，有胆小的差点握不住手中的长矛。内地久无战事，官吏怯战，士卒也一样有怯战的。
由眼前的士卒想到路上的见闻，荀贞心情很沉重。只凭他，能救下阳翟么？
他听着身后沙沙的脚步声和的的的马蹄声，顾盼左右，还好，有荀攸在，有文聘在，有许仲在，有江禽、陈褒在，有三百余宾客、里民在，铁官里还有乐进在。他向城中某个方向遥望了一眼，城里还有戏志才在。
不管他为今日准备了多少年，不管他是不是有了一点做个“当世英雄”的念头，到底没有经历过战争。昨夜洗城时，他虽也意识到了大战在即，可当时他是在城里，对城外广袤的乡野没有直观的感受，今天沿途观看诸乡亭里舍，给了他一个直观的印象，也使得他不再只是从“纸面”上理解战争，而是开始从“实地”理解战争了。想到也许很快就要面对“广袤乡野”的围攻，难免会心神不定。
多年来养成的深沉城府帮助了他，随从身边的诸人没有一个看出他的不安，看到的只是他从容镇定地驱马前行。
他深吸了口气，清澈冰冷的空气使得肺腑为之一凉。他打了个冷战，笑道：“这阳翟，怎么好像比颍阴还冷？”
王兰陪笑说道：“是，是。阳翟临山近水，所以一下雪就容易冷。”
“这么晚了，府君会不会已经睡了？”
“不会。府君交代我，说待君到后，立即请君入府相见，他会一直在府里等君。”
作为文太守的心腹，对文太守此前对荀贞的不公平对待，王兰一清二楚，唯恐荀贞负气不肯来，这一路上都陪着小心。好容易把荀贞等人带到郡府外，他为难地看了看三百余步、骑，商量似地说道：“府里怕容不下这么多人。要不然，先让他们在府外等候？等见过府君，再找地方安顿他们？”
“好。”荀贞痛快地答应了。
他从马上下来，吩咐许仲、江禽、陈褒留在府外约束部众，带了小任、程偃，与荀攸、文聘跟着王兰入府。
和风雪萧瑟的城中街巷不同，府中灯火通明。
府里府外，到处是执兵披甲的吏卒，或站岗，或巡逻。
荀贞等人经过诸曹的曹院时，不少人探头外看。这些都是闻听了风声，知道太平道将要生乱而不敢归舍、留滞府中的吏员。其中，有认识荀贞的，窃窃私语：“这不是故北部督邮么？他怎么来了？”
“我听说，是上午钟功曹谏言府君，召他来的。”
“府君召他来的？”
“是啊。”
“也是，荀君号为‘乳虎’，勇猛知兵事，任繁阳亭长时就带着乡民剿灭过一股悍盗。今若平乱，非他不可。”
“府君召他来倒不是因为他曾剿灭过悍盗，而是因为他前些天上言府君，请捕波才、波连。”
“有这回事儿？”
“是啊，可惜府君没有听从。今太平道果然谋反，足见其先见之明。府君当然立刻召他入府。……，唉，只是没有想到，他居然真的来了！”什么叫“居然真的来了”？这个小吏是在暗指文太守刻薄对待二荀之事。看着荀贞大步经过，他脸上一副敬佩神色。
……
王兰前引，荀贞随后，荀攸、文聘、小任、程偃再后，六人来到正堂。
小任、程偃留在堂外，荀贞等在堂外脱掉鞋，抖掉身上的积雪，迈步入堂。
堂内，烛火通亮，亮如白昼。
太守上首座，左右各做了十几个郡府大吏。
郡丞费畅、五官椽韩亮、功曹椽钟繇、南北部督邮、诸曹曹椽悉数在位。
从荀贞到堂前起，他们的目光就紧紧地盯在了他的身上，看着他脱鞋、看着他抖掉积雪，看着他从容不迫地入内，看着在王兰通报后，他跪拜在地，向太守行礼。
堂上只在太守下边空了个坐榻。依照规矩，这个位置是王兰的。王兰迟疑片刻，决定不坐，留给荀贞，绕过案几，从后边来到太守身后，垂手侍立。
荀贞、荀攸、文聘行礼毕，起身。
对太守行过礼，荀贞对在座的钟繇、贼曹椽杜佑等熟人微微示意。他们也含笑回应。
文太守虽然接受了钟繇的建言，亲写文书召荀贞入郡，但就他本心来说，他对此还是不情不愿的，主要是拉不下面皮来。昔日逼走荀贞的是他，现在巴巴地求荀贞回来的还是他。他五十多岁了，不得不向一个二十出头的年轻人低头，脸上很挂不住。
荀贞刚上堂的时候他就想说话，不知何故，也许是因为心中别扭？话到嘴边没说出来。荀贞行礼的时候，他又想说话，想免了他的礼，又是话到嘴边没说出来。
他瞧见了文聘，心道：“仲业怎么来了？”眼见荀贞三人行礼完了，想道，“我且先与仲业聊上两句。”话到嘴边，这次说出来了，只不过却变成了，“悔不早听卿言，致有今日之变。贞之，你总算来了。今太平道果欲行悖逆之事，波才、波连不知去向。卿有何以教我？”
话说出来，他顿时后悔。可这几句话确实是他的心里话，特别“卿有何以教我”这句更是他在看见荀贞的第一眼时就想急切询问的。如今脱口而出，虽然后悔，也一阵轻松。
他只觉脸上火辣辣的，生怕在座的诸吏嘲笑他，不敢往左右看，没奈何，只得把视线尽数投注在荀贞的脸上。这种“专注”，在别人看来，倒显得他很“诚心”。
他既“诚心”，荀贞也就恭谨，复又跪拜在地，说道：“贞敢问明府，郡中现在都做了什么准备？”
文太守答道：“今天上午开始实施戒严，令城中各里的里长管束本里百姓，不得随意出入。派吏卒排查各里太平道信徒，凡有可疑者，悉数下狱。并遣人传檄令，命各县戒备，又上书州里，报知了朝廷。郡中兵力不足，依公则之计，今天中午张榜各里，招募剑客、勇士充实兵力。”
聪明人很多。钟繇、郭图等都是智谋出众之人，荀贞在颍阴做的那一套，阳翟基本也都做了：实施戒严、严防城池，搜捕太平道信众，招募勇士从军。
唯一不同的是：在“搜捕太平道信众”这方面，荀贞是有的放矢，阳翟则是漫天撒网。
荀贞听后，心中安定，想道：“郡府的种种布置还算不错。只是听府君意思，他们似乎尚没弄清谁是波才、波连的党羽。”
郡府不知道谁是波才、波连的党羽，他知道。有刘邓这个大内应在，他早就把波才、波连在城中的党羽、亲信查了个清清楚楚，这些人的名单现今就在他的怀中。
不过，他不着急拿出来，寻思想道：“这一场大功劳，我要送给一人。”
他先不说此事，而是问道：“郡中兵力不足？敢问明府，现有兵卒几何？”他虽当过北部督邮，但不管军事，对本郡军卒的数量并不清楚。先问清兵马数量，才有应对叛乱的底气。
“三千余人。”
“吾郡信奉太平道者，以十万计。妖道若起，三千郡卒怕难抵挡。贞有一计，可使郡中立得数千精锐。”
“噢？快讲，快讲！”
“波才、波连虽然不知去向，范绳仍在铁官，可立遣人星夜赴铁官，捕拿范绳，再令铁官令沈容、铁官主簿乐进拣选铁官中壮健可靠者，编为军伍，许其铁官徒戴罪立功，许其铁官奴若立功，可还为良人。彼辈得明府许免罪、许为良人，必能死战。如此，可立得两千精锐。”
钟繇说道：“上午已遣人去铁官捕拿范绳了。范绳不足虑，但编铁官徒、奴为军？”他踌躇地说道，“铁官徒皆刑徒罪人也，今若编为军伍，会不会反而从贼？”
“铁官令沈容忠直堪大用，铁官主簿乐进勇武能服众，有他两人出面，贞以人头担保，铁官徒、奴必不会从贼。”
兹事体大，文太守犹豫不能决定。
荀贞伏地叩首，言辞恳切地说道：“今事急矣！妖道一起，三千郡卒如何能支？明府若信不过铁官徒、奴，等他们来后，可把他们留在城外，不许他们入城。如果他们从贼，不过给反贼多加一两千人。如果他们杀贼，明府麾下立刻就多了两千劲卒。利大过弊！”
“卿言有理。”
文太守同意了荀贞的意见，写了一道公文，派人送去铁官。
荀贞暗喜。虽说即便没有这道公文，乐进、小夏、江鹄也能把铁官徒、奴编为军伍，�