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门下数百宾客得之不易，哪怕死伤一个，他都会感到肉疼，然而正如他当日对颍阴令说的：“覆巢之下，岂有完卵？”阳翟若是失陷，别说宾客，连他自家的性命也难保。在这个时候，再肉疼、再可惜也只能忍住。
他望了会儿城下，转回头，却见许仲、文聘、程偃、小任四人还留在原地没动。他蹙眉说道：“怎么还不去？”
文聘心疼荀贞累了一天，一脸不乐意，说道：“这肉羹、胡饼是县中大姓专门献给荀君吃的。宾客、守卒自有饭食。荀君何必拿自己的吃食给他们呢？”
荀贞沉下脸，说道：“只凭这几桶肉羹、这些胡饼以及咱们几个人，能守住城么？”
“不能。”
“贼兵围城两天一夜，城池所以不失，非我之功，乃郡兵将士之功也。这肉羹，吾等尝上一椀也就罢了，又岂能独食？”荀贞问钟繇、杜佑等人，“诸君以为呢？”
杜佑慷慨地说道：“正该如此。”
钟繇笑道：“贞之爱兵如子，与卒同甘共苦，此古良将之风也。”
“推衣让食”放在后世不算什么，但在这个时代却是不多见的。
郡兵们中有不少人也看到了荀贞等人吃的是肉羹，但对此，没有一人有任何意见，更没人说一句怪话。由此也可看出，即使在兵卒们看来，这也是天经地义的事情。
荀贞从没训斥过文聘，这是第一次。
文聘见他发怒，不敢多说了，马上提起一个木桶，飞跑着给守卒送去。
许仲、小任、程偃等人给荀贞留下了一椀肉羹、一个胡饼，也各提一个木桶，拿着胡饼，准备去城下给宾客，或送给守卒。
辛瑷忙不迭把椀中的羹汤喝完，小任离他最近，他伸手拽住，说道：“别急，别急！再给我盛一椀。”小任得了荀贞的允许，操着木勺给他舀汤汁。辛瑷嫌他舀的多是汤水，没见几块肉，抢过木勺，索性自己来盛。盛的满满一大椀，这才松手，放他离去。
辛评失笑，说道：“玉郎，往日在家，三餐所食，较之区区肉羹、胡饼，不知精美多少，也没见你多吃，今日为何如此暴食？”
辛瑷一边吃饼喝羹，一边随口答道：“往日在家不觉饿，今日腹中空空。”
戏志才、荀攸、钟繇等人齐声大笑。荀贞亦不由微笑。
城头数百守卒，城下数百宾客，加在一块儿，千余人了，三几桶肉羹不够分，一个人最多喝上两三口。
然而，不要小看这两三口，不多时，城上城下尽是欢呼之声。
守卒们再看荀贞时，敬服之外，多了几分感谢和亲近。
四面城墙，把牛肉羹分给守卒们吃用的，只有荀贞和在南城墙督战的郭图两人。
……
夜幕缓缓降临。
守卒饱餐过后，荀贞传下军令，令将火把全部熄灭，并吸取昨晚被黄巾军骚扰了整整一夜的教训，把他们分成了两班，一班值夜，一班下城睡眠。
荀贞没有睡，荀攸、戏志才、辛瑷等人也没下城休息，辛评、辛毗赶回家去吃了点饭后，又跑了回来。
诸人聚在一处垛口内，目不转睛地望着城外黄巾军的阵地。
夜风冰凉，从诸人的衣甲缝隙中吹入，遍体生寒。夜空中，天边悬挂几颗寒星，半弯残月如冰雕也似。城外，一望无际的原野上，黄巾军的士卒吃完了饭，升起了一簇簇的篝火，纷纷围聚在火堆边烤火取暖。他们大多缺衣少裳，露宿野外太冷，不生火取暖不行。
酉时过了。戌时过了。
亥时正，戏志才低声说道：“差不多了。”
荀贞极目远望，入眼遍是星星点点的篝火。
夜色朦胧，太远的看不清，较近处的火堆边，黄巾士卒皆已释杖而寝。
在他们的外围，大约有一千多黄巾士卒守夜，可能是因为看到城头上没有火把，黑漆漆一片，以为郡兵都已睡下的缘故，这些守夜的士卒放松了警惕，三三两两的交头接耳，闲谈聊天，不少坐在地上。统带他们的小帅们也没人去管。
“那些贼兵怎么不睡？骑着马乱跑干什么？”
顺着辛瑷的指向，荀贞看见百余骑马的黄巾士卒穿过主阵地，穿过外围，接近城外。
到得近处，诸人看得清楚，这百余士卒的马上都挂着小鼓。
荀贞立刻想起了昨夜的遭遇。
杜佑嘿然，说道：“波才贼子这是想要接着昨晚，继续骚扰咱们睡眠啊！”
荀攸右手握成拳，轻轻打在摊开的左手上，说道：“贞之，机不可失！”
他这句话说得没头没尾，但诸人却都知他和戏志才说的是一回事，即中午时诸人商定好的：夜袭反击。
钟繇虽不太懂军事，亦猜出了荀攸的意思，颔首说道：“公达所言甚是。贼兵此时只顾着骚扰我军，必想不到我军会突然出城夜袭，此诚我军出击之良机也！”
辛评、辛毗说道：“不错。”
辛毗顿了顿，又道：“却也不必急着出击，等他们这批贼兵骚扰完了，准备回去时，咱们再呐喊出城，打他们一个措手不及。”
荀贞整了下铠甲，细致地把环首刀悬在腰间，试了试，觉得抽刀不太顺手，又调整了下位置，这才从容不迫地说道：“诸君请在城头为我观战。”
一个多时辰前，许仲、江禽、高素、冯巩等人已选好了五十个勇武过人、擅长骑术的宾客，做好了出城夜袭的准备。
荀贞向诸人行了个军中礼节，正待要下城率宾客出击，一人从后边扯住了他，叫道：“不可！”
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22 文聘（上）
扯住荀贞的是钟繇。
钟繇说道：“兵曹椽今日临城激战，一天未得休息。傍晚你给我诸人盛肉羹时，我见你两手微抖，分明已经力竭。今晚夜袭，谁都能去，唯卿不可去也！”
戏志才、荀攸亦道：“贞之，你现居兵曹椽之位，府君不在，你就是主将，一身担负满城安危。昨日贼兵初来，为鼓舞士气，你率众出击倒也罢了，今夜万不能再轻身涉险。”
荀贞心道：“你们以为我想去么？”
兵者，凶事也。战阵之间，立尸之地。勇猛无敌如西楚霸王尚且死在万军之中，何况只有“常人之勇”的荀贞？一个弄不好，就是有命出城，没命归来。他又不是傻子，怎么会不怕死呢？明知山有虎，偏向虎山行这种事儿可不是谁都能做得出来的！问题是：他不去，还有谁能去？
钟繇么？戏志才、荀攸么？又或者杜佑、辛评、辛毗么？
他们还不如荀贞！最多会些击剑而已，让他们上战场不等同让他们去送死么？
他们去不成，让郡兵里的将校去么？
荀贞对这些将校们还不太熟悉，不知道他们的能力。不知其能，怎敢派他们出城？万一大败，甚至全军覆灭，守卒的士气必跌入谷底。这城，也就不必再守了。
他说道：“守城一天，累是累了点，休息这么久，也恢复过来了。你们的意思，我都懂，然正因府君不在，我是主将，今晚夜袭，才正该由我带众出击。我不带头去，谁带头去？”
他言下之意：今晚夜袭很危险，他身为主将，应该身先士卒。
钟繇等人执意不愿。
钟繇抓着他的衣甲不松手，说道：“我乃郡功曹是也，虽不及卿勇武，然亦曾习击剑，并非儒懦文生。今夜出击，卿留，我去。”
“这怎么行！”
“城中可以没有我，不可无卿啊！”
荀贞真是没料到，钟繇竟然这样高看他，连“城中可以没我，不可无你”这样的话都说出来了。他环顾诸人，见诸人都是一副理所当然的样子，对钟繇的这句话似乎都表示赞同。
荀攸、戏志才、辛评、辛毗等人，无一不是英才，却居然认可钟繇的这句话？
荀贞又惊又喜，这才恍然发觉，在众人的心目中，他的地位竟如此之高了？
所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。
荀贞对自己评估过低、“妄自菲薄”，也不怪他，毕竟钟繇、荀攸等人皆是名传后世的大才。在他的潜意识里，他就觉得自己比不上他们。
事实上，他也比不上他们。可是在钟繇、荀攸等人看来，也许他没什么过人的智谋，也没什么超人的学识，可却十分的“果勇”，十分的“沉稳”。对这两点，钟繇等人皆自甘不如。
尺有所短，寸有所长。当去掉历史这层神秘的面纱后，钟繇、荀攸、戏志才、辛评、辛毗等人也是活生生的人，有血有肉，有喜有怒，他们也会佩服一个人，他们也有自己的短处。这个世界上并无十全十美的人，再杰出、再出众的人才，他们也是有自己的不足之处的。
荀贞，虽只有“中人之才”、“常人之勇”，虽然在智谋、学识上远不如钟繇、荀攸、戏志才等人，可他也是有自己的长处的。他的长处就是：他知道历史的走向。
就比如眼前发生的这一切，比如黄巾起义。
钟繇、荀攸等人不知历史的走向，不知未来会变成什么样，所以在面对数万黄巾士卒时，心里难免会没底，会忐忑不安。
对荀贞来说，未来却是一清二楚的，他知道黄巾起义虽然声势浩大，可连一年都没坚持下去，他知道在不久后，朝廷就会派遣皇甫嵩率军驰援颍川，他知道最多再过几个月，城下这数万黄巾军就会在长社灰飞湮灭。
只这一点不同，在钟繇等人的眼中，他就显得十分“沉着冷静”，非常与众不同。
就好比一句话：“手里有粮，心里不慌”。放在这里，“粮”就是“历史走向”，荀贞知道，所以他虽有压力，但不慌乱；钟繇等人不知道，所以重压之下，忐忑不安。
当然，荀贞也不是除了“知道历史的走向”外就一无是处，至少，他的“果勇”就是他本身的优点。尽管他从穿越以来，做的所有事儿都是为了“保全性命於乱世”，可到了该拼命的时候，他也能冲上去。反正进退都是死，与其退而死，何不进而求一线生机？
……
荀贞定下心神，笑道：“功曹椽职在简核吏员。率众突击、白刃夜袭，非卿职也，此吾之任也。元常，我知你好意，你不必多说了。”对诸人说道，“我有昨日破贼经验，今夜出击，轻车熟路。诸君不必为我担心，且在城头观战，看我如何杀贼就是！”
尽管得了钟繇等人的看重，他也不能让钟繇肩负起夜袭的重任。
钟繇或许如他自己所说，会点击剑，可杀敌破阵绝非会点击剑就行的。
城下响起了一片嘈乱的鼓声，鼓声里混着上百人高低不平的嘲笑、谩骂。
时已夜半，城上原本很静，鼓声、嘈杂声瞬时划破了沉寂。
昏昏欲睡的守卒被吓了一跳，忙乱地跳跃起身，抓起兵器，往城外看去。
荀贞等人也停下话头，朝城下观看，是那百余骑马带鼓的黄巾士卒到了护城河外。
夜色下，他们一面沿着护城河来回驰骋，一面击鼓叫骂。
荀贞没有怎么去看这股黄巾士卒，而是把目光在护城河上略停了一停。
他记得河中本有血污，但被浓浓的夜掩住了，此时只见河水如带，倒映星月清辉，蜿蜒绕城，波光粼粼。纵是将要出城夜袭，即将再度与黄巾士卒白刃拼杀，然而这静谧清凉的河水却依然令他心中一动，恍惚里，不由想起了荀彧送他的那树寒梅。
几年过去了，那寒梅长高了一截，现被他移种在颍阴的家里，在来阳翟前，树上刚又绽放了几朵梅瓣。雪下梅开，冰霜傲骨。似有一缕清香，从数十里外的颍阴飘摇随夜风而来，缭绕鼻端。
两日一夜的厮杀，这一刻，他难得的宁静。
“贞之？”
“啊？”
荀攸注意到了他的异常，轻轻碰了他一下。他从恍惚中醒来，散漫的视线重新集中。城外，护城河外，官道上、原野上、丘陵间，一望无际，尽是露天而眠的黄巾士卒。
“你怎么了？”
“我在想：也不知家中现在怎样？家长、仲兄、文若、仲仁他们也不知是否还好？也不知颍阴遭了‘贼兵’没有？”
“反正等下就要出城夜袭，要不选几个勇士，看有没有机会冲出贼围，回颍阴看看？”
“也好！”
荀贞从远处收回视线。这一次，他的目光没有再在护城河上停留，向荀攸、戏志才、钟繇等人拱了拱手，按刀转身，大步往城下走去。
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23 文聘（中）
改了一下这几节的节名。本来就是计划在与黄巾的这次初战中，大略描写一下各个主要角色的不同性格，因干脆以他们的名字为节名罢。
——
和上次一样，这次出城的宾客依然是以许仲、刘邓、江禽、高家兄弟、苏家兄弟等人为首，只是人数比上次少了一半，上次是百人，这次只有五十人。
上回出城出击，文聘、陈褒没有出去，而是在城门口接应。
这一次，荀贞本打算依旧令他们在城门接应，陈褒爽快地接受了命令，文聘不愿意了。他坚决要求随从荀贞出城。此外，又有辛瑷，跟着荀贞从城头下来，也要求参与夜袭。
荀贞挺能理解他两人想法的。
文聘、辛瑷年纪都不大，并且皆尚武好勇，对老卒来说，打仗是一件危险的事儿，弄不好就掉脑袋了，而在他两人眼里，这或许却是一个彰显他们武勇的机会，因而积极要求参战并不奇怪。特别是文聘，荀贞照顾他，这两天一直都没让他上到第一线，早就按捺不住了。
荀贞沉吟片刻，心道：“黄巾一起，就算正式拉开了汉末乱世的帷幕。仲业、玉郎既尚武好勇，早晚要上战场。我能‘保护’他们一时，不能‘保护’他们一世。与其等到日后直接与那些‘百战老卒’交战，不如让他们先练练手，同‘乌合之众’的黄巾士卒先打上一场。”
想到这里，不再阻止他两人，答应了他们的要求。
五十个宾客，加上荀贞、许仲、刘邓等人，共计六十人，一人一骑，骑的都是上次出战过的“老马”。荀贞没有废话，翻身上马，对陈褒和高素、冯巩等留守诸人说道：“如上次一样，待我率众出袭后，你们守住城门，为我擂鼓助阵。”
陈褒、高素、冯巩等应道：“诺。”
荀贞侧耳，细听城外。
城外黄巾士卒的骚扰纷乱之声隔着城门清晰入耳，他们又驰骋叫骂了大概有一两刻钟，声音渐渐小了下去，隐约闻马蹄纷沓，似乎远去，应该是离开了护城河，归回本阵去了。
敌退我进，此正开门出击的良时。
城门洞中，六十人骑排着整齐的队列，鸦雀无声，偶有战马喷鼻。
荀贞回首看了一眼众人。
他身后左侧是许仲，沉默安静。他身后右侧是刘邓，一手提着长矛，一手在轻抚上次负伤的地方。许仲、刘邓中间是文聘、辛瑷，文聘激动得涨红了脸，一双眼紧紧地盯在他的身上，时刻等待着他下达出击的命令；辛瑷和许仲差不多，也很安静，只是许仲的安静里带着沉稳，他的安静里更多的却是轻松。队伍最后是江禽，他此次的职责仍然是殿后，正屏着呼吸、亦在侧耳倾听城外动静。混在队伍中间的高家兄弟、苏家兄弟表情不一，或紧张、或兴奋。
这次出击的宾客共有五十人，都是精挑细选出来的，皆为勇武之士。荀贞把他们分成了五个“什”，高家兄弟、苏家兄弟、江禽分别暂时担任各什的“什长”。
相比这几个“首领人物”的表情各异，宾客们的表情就单一了许多。
他们不像荀贞，不必肩负全城安危；也不像许仲、刘邓，不是荀贞的亲卫；也不像高家兄弟、苏家兄弟、江禽，没有带队的责任，不需为本什人负责，只管杀敌就是，因而最多的表情是：将临鏖战的冲动与跃跃欲试。——上次出击时，他们把黄巾士卒打了个落花流水，这大大提升了他们的信心，此时此刻，竟没有一个胆怯害怕的。
荀贞暗自点了点头，心道：“军心可用，士气可用。”沉声令守卒打开了城门。
……
城门打开，月光洒落面前。
不远处是几截断裂的云梯。七八具黄巾士卒的尸体对着城门口，横七竖八地躺在雪化后的泥地上。前边，护城河幽静悄然，波光粼粼。
荀贞简短地对文聘、辛瑷说了句：“跟紧我。”随即举起长矛，打马疾驰，当先冲出城门。
历经两天一夜的激战，城外早已面目全非，唯独护城河上的吊桥得以保全，概因不管是黄巾军、抑或是城内守卒，都没有把它毁掉的打算。
护城河虽不甚宽，一次也能并行五六个人或三四骑，有了它，黄巾军在攻城时可以少搭建一座浮桥，城内守军亦能随时过河出击。
在灵巧地跃过断梯、尸体后，当坐骑踏上吊桥上时，荀贞还有心想道：“今晚夜袭，如果吾等大获全胜，为阻止吾等再度出城袭击，波才也不知会不会将这桥烧掉？”
至於等他们过桥后，黄巾士卒会不会把桥毁掉、断了他们的后路，他并不担心。正如他上次率众出击时一样，城门处有陈褒、冯巩、高素等人在，他们断不会坐视黄巾毁桥不管的。
护城河说宽不宽，说窄不窄，六十骑刚出城，养精蓄锐许久的坐骑力气正足，如风驰电掣，瞬间已到了河的对岸。河对岸，就是黄巾军的营地，离河最近的只有不到两里地。
黄巾军初到城下时，根本就没有扎营。
正规的营地就像一座小城，营内规划整齐，有主干道、有支道、有辎重区、有划分给各军的营区，如果是长期扎营的话，甚是还会有排水系统等，在营地的边缘处