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王”。
荀贞不敢说有大志，但至少他“有所图”，所以在隐忍、喜怒不形於色这方面，到目前为止还算做得不错。对面的里民们虽然队伍不整，糟乱纷杂，但他依然能保持冷静的态度，耐心等他们安静下来，笑道：“诸位刚才不是想知道我让陈队率拿了什么？”
里民们早好奇不得了了，乱糟糟地应道：“是啊！想知道。”
“亭长，你让阿褒拿得什么呀？”
“阿褒，你刚拿的东西呢？快拿出来！”
“对，对，快点拿出来！让俺们看看是什么。”
陈褒带队出发前，把拿的东西藏到了黄忠的车上，得了荀贞的许可，他笑嘻嘻地跑过去，从席子下边取出一物，举过头顶。
众人定睛看去，有“咦”的，有“啊”的，有恍然大悟的，有楞了一愣的，有马上转眼去看荀贞的，有摸脑袋不知道拿这个东西是什么意思的。
也有反应快的，大声叫出了那物事的名字：“原来是鞠！”
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40 蹴鞠
按照战国时的说法，蹴鞠是黄帝发明的。在打败蚩尤后，黄帝将蚩尤的“胃”做成“鞠”，命士卒射之，多中者赏，并“令作蹴鞠之戏，以练武士”。上古的事情难以考证，但至少在战国时，蹴鞠就非常流行了。苏秦曾说齐国都城临淄的百姓以“赌博、蹴鞠”为乐。
入汉以来，人们对蹴鞠的喜爱依然不变。
上至天子、下至黔首，好之者极多。“里有俗，党有场，康庄逐驰，穷巷蹋鞠”，还出现了被称为“鞠客”的专业球员，投身贵族门下，为他们献技表演。乃至有因为蹴鞠而丧命的，前汉时，有一个叫项处的人，身体不好，医生嘱咐他不要“为劳力事”，但他充耳不闻，依然蹴鞠如故，结果因此呕血而亡，可见蹴鞠的受欢迎程度。
当世蹴鞠分为三类。
一类是表演性质的“蹴鞠舞”，表演者随着音乐，以踢“鞠”为舞，技巧高明的还能同时击鼓、奏乐。其次称为“白打”，一个球门，或两人对踢、或两队比试。这两类都是以技巧为主。第三类便是正式的比赛了。
正式的比赛中，有球场、有球门、有规则、有裁判，两队上阵，以将球踢入球门多者为胜。相比前两类，此类比赛的对抗性非常激烈，不单单激烈，甚至可以说是凶狠，在身体接触的时候允许使用摔跤的技巧。一场比赛下来，球员们被摔个七荤八素、头破血流都是常事。
也因此，本朝前贤班固在《汉书？艺文志》中把前汉人所写的《蹴鞠二十五篇》列入了“军事伎巧类”。而在事实上，也正如江禽所言，“蹴鞠”的确是军中用来训练士卒的一种手段。
通过蹴鞠，一来可以锻炼士卒的体魄；二来通过激烈的身体对抗，可以激发出士卒的勇悍、不服输精神；三来两方对战，又能培养士卒的团队精神；四来因有裁判、有规则，又可以使士卒养成服从命令的习惯。令下则勇往直前，令禁则伏首贴耳。
可谓有百利而无一害。蹴鞠并有鼓舞士气的作用，前汉冠军侯霍去病出征塞外，孤军深入，远离主力，有粮草断绝的危险，他便建起球门，“穿域蹋鞠”，带着士卒们玩儿起了蹴鞠。
……
蹴鞠的球场称为“鞠城”。
颍阴中便有一座“鞠城”，荀贞虽不善此技，但他的族人中多有爱好者。闲暇无事时，若有比赛，他有时也会去观看。一球若进，全场欢呼；一方若负，捶胸顿足。为争一球，不惜头破血流；为得一胜，轻伤而不退。这种狂热的气氛、激烈的对抗给他留下了很深的印象。
所以，在琢磨该用何种办法操练里民时，他头一个想到的就是“蹴鞠”。并且，根据他来亭中后的观察，繁阳亭的住民对蹴鞠也是很爱好的。他就曾在安定里的弹室中见过“球门”，也曾在南平里见过有人在巷中踢球，便连那无赖“武贵”，在他家的院中也见到了一个“鞠”。
里民有基础，蹴鞠又能当成训练的手段，两全其美，何乐不为呢？如果上来就练队列、操技击，里民们就算不反对，但肯定也会兴趣缺缺。与其如此，不如投其所好。
陈褒拿出“鞠”后，里民们惊喜骚动的样子一一落入他的眼中，他心中陡然一松，想道：“此事成了！”示意杜买、陈褒命里民安静，笑道，“不错，就是‘鞠’。”
有胆大的里民问道：“亭长，你拿个‘鞠’出来作甚？”
“如今农闲，天也不冷不热，正是蹴鞠的好时节。我拿个‘鞠’出来，当然是为了蹴鞠了！”
“蹴鞠？不是操练么？”
荀贞一笑，说道：“蹴鞠就是操练！”
里民们闻言大喜，都是精神一振，议论纷纷，不管是喜欢蹴鞠的抑或对蹴鞠没啥兴趣的，都说道：“早知操练便是蹴鞠，今儿该早来！”
喜欢蹴鞠的埋怨迟到的那些人：“都怪你们！看看现在都什么时辰了！马上就快晌午了！再分队、再立场地，能踢多大会儿？”
不喜欢蹴鞠的也埋怨那些迟到的人：“就不能早点来？你们要能早点来，就能早点儿看上比赛了。……，上次看蹴鞠还是寒食的时候，一晃眼，小半年过去了。”
里民们都迫不及待地央求荀贞：“亭长，既然蹴鞠就是操练，那便快点开始！”
又有人说道：“蹴鞠要有鞠城，这丘陵之间，地方虽不大，但上场的人少点也足够用了。只是，鞠门呢？”
荀贞命令黄忠掀开了车上的席子，露出下边的物事，是六块木板。每块木板的下边都有一个半月形的缺口，这缺口便是球门。六块木板，六个球门。
荀贞请江禽、高甲、高丙等人帮忙，在丘陵间选了块平地，把球门放在两端，一边三个。放好后，又发动里民将地上的小石头、土块之类拣干净。平地上有洼陷的地方，从别处取土，将之填平。人多好办事，没用多长时间，地面就变得平整、干净起来。
荀贞在平地的四周划了直线，形成一个长方形。长方形的框架内就是赛场，也即“鞠城”。他又在中间划了一道直线，把整个“鞠城”平分为两半，参加比赛的队伍各占一方。
按照规则，“鞠城”的样式是“圆鞠方墙，仿像阴阳”，就是说：模仿天圆地方，比拟阴阳，所以“鞠”是圆形的，而“鞠城”是方形的。
又按照规矩，球门和上场的球员是“法月相衡，二六相当”。“法月相衡”说的是球门，即：效法一年十二个月，立十二个球门，一边六个。“二六相当”说的是球员，即：二六对阵，十二人也。每队十二个人，两队二十四人，刚好和二十四节气一致。
此外，设立的有裁判和副手，按照比赛的规则严格执法，不因为亲疏远近而徇私舞弊，即所谓“建长立平，其例有常。不以亲疏，不有阿私”。
场地划好，球门摆好。
杜买、陈褒招呼诸“什”的什长重新把里民们集合起来。
荀贞登上一个小土山，面对他们大声说道：“咱们场地小，所以立不了十二个球门，只能立六个。球门少了，上场的人也要减少，每队六个人。你们说行么？”
不管是喜欢蹴鞠的、还是只喜欢看热闹的，都起哄答道：“行！行！”
虽说“蹴鞠”很简单，上场就能踢，但毕竟还是需要组织的。比如人手、比如场地、比如裁判，就按荀贞这种打了折扣、缩了水的场地、人手来说，也需要六个球门、十二个队员，两个裁判。寻常的百姓若是没人挑头，蹴一场鞠也是难之又难。就像方才那人说的：上次看蹴鞠，还是在几个月前寒食时看的。——寒食蹴鞠，是个不成文的风俗。
所以，大家的兴致都很高，球门少几个就少几个，队员少几个也没问题，只要能踢，有热闹看就行。
“场地有了、球门有了，队员还没有。……，咱们既然名为操练，那么在挑选队员组队上就不要按‘本里’组队，而是按咱们编好的前队、后队组队。你们说行么？”
“行，怎么都行！”
“想上场的现在就去找你们本队的队率。人选定下、队伍组成后，比赛便就开始！”
里民们起哄的时候很积极，轮到报名上场的时候却都害臊起来。
有的说：“阿甲，你总自吹多会蹴鞠，赶紧报名去！”有的说：“阿乙，你昨天在巷子里乱踢鞠，亭长今儿开了鞠城，你怎还不快去找队率报名？”
一百多人，有熟的、有不熟的，又当着亭长荀贞的面，你推我、我推你，谁也不肯第一个出来报名。等了好一会儿，只有苏正、苏则和史巨先出来报名。
荀贞心知，大苏、小苏兄弟必是看在许仲的面子上，所以给他捧个场，而史巨先想必是给他面子。他笑着对他们点了点头，以示谢意。
又等了一会儿，里民们只互相推攘，却再没出来报名的了。江禽、高甲、高丙等人站在荀贞的后边，嗤笑出声。江禽自告奋勇地问道：“荀君，我等可以报名么？”他们既不属前队，也不属后队。
荀贞问道：“你们够人手自家组成一队么？”
江禽、高甲、高丙诸人相对而笑，高甲说道：“荀君，别说六个人，十二个人俺也能给你找来！”点着人头数，“一、二、三、……，俺们现在就有八个人，人人都会！”
“好！你们也组成一队！”
荀贞转而大声对里民们说道：“江君诸位愿自组一队与尔等比试。现已有大苏君三人报名，你们再出来三个人，凑成一队便可以开始了！……，只蹴鞠，没彩头，未免少点味道。安定、北平二里为此次操练捐献了几十石米粮。这点米粮会全部用在奖励操练认真上，获胜的一队，每人五斗米粮！”旋即低声对江禽、高甲、高丙等人说道，“五斗米粮非为诸君所设，而是为鼓舞里民士气。”
有了“五斗米粮”的刺激，里民们积极起来。一个抢一个地上前报名。
荀贞说只再有三个人就够了，看着刚才一个不肯、这会儿蜂拥而上的里民，杜买很为难，与陈褒商议：“怎么办？要不问下荀君？”陈褒答道：“些许小事，何必劳烦荀君？只管登记就是，又不是只赛这一场。”
片刻间，前队、后队各有十几个人报名，因为都听见荀贞说了名额还差三个，互不谦让，都说自己踢得好。
杜买又为难起来，不知该选定谁人。
苏汇、苏则上前说道：“杜君，上场踢球，不是踢得好就行了。一队间需有彼此配合，不熟悉的上场再多也赢不了。……，以我等之见，不如尽用我们里的人，彼此熟悉，互相了解，总要强过临时凑成的队伍。”
杜买以为有理，问陈褒：“阿褒，你觉得呢？”
苏汇、苏则是北平里的，昨天被编入了后队，归陈褒管辖。陈褒说道：“正该如此。”他见聚在自己身边的十几个前队报名者闻言不乐，因笑道：“舍中聚粮数十石，都是为操练准备的。今日之赛，胜者一人五斗，所费不过三石。你们急什么？留着精力等下次比赛不是更好？”
“下次比赛？”
“还有比赛么？”
陈褒答道：“荀君拿‘鞠’、制‘门’，当然不会只举行一场赛事。”
“下次比赛还有赏赐么？”
“只要米粮不尽，必定赏赐不绝。”
众人听了，这才改颜欢笑，说道：“既如此，悉从君便！都听阿褒你的安排！”
陈褒几句话，轻巧巧化解了麻烦，消去了余人的不满。杜买遂得以按照苏正、苏则的意见，尽从北平里中选人，由苏正亲自挑选，选了四人，组队上场。
而另一边，江禽、高甲、高丙等人早组成了队伍，将兵器、坐骑交给不上场的人看管，扎紧了衣服，尽数短打装扮，活动开了身体，在场中等候多时了。
——
1，蹴鞠：“法月相衡，二六相当”。一说“法月”是形容球门的形状，“二六”是双方各有六名队员。又有说每个球门前都有一人守卫。
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41 效果
场上的两队，一边是以江禽、高甲为首的东乡亭轻侠，一边是以苏汇、苏则为首的北平里里民。主裁判是荀贞，因为杜买不擅蹴鞠，所以副裁判选了陈褒。
比赛一开始就很激烈。
通过“手势令”，确定了由江禽一方先发球。
中线发球后，高甲带球疾奔，北平里的一人横向拦截。
高甲不避不让，等那人奔到身前时，身形微转，把球向左边拨去。江禽跟上，接住了球，继续前驰；同时高甲斜着肩膀，猛地向拦截那人身上撞去。
那人躲避不及，被他撞中胸口，连退了好几步，险些摔倒，好不容易稳住脚步。高甲趋步奔行，急绕到他的身后，左手按他的臂膀向右压，右脚探出往左边绊，两边使力。那人终於保持不住平衡，“砰”的一声，摔倒在地，砸起一片尘土。
高甲用的是标准的角抵技巧，而且两人的接触又是发生在争球的时候，所以这不是犯规。
观看比赛的里民，有的围在场地周边，有的爬到小土山上，看见此情，有欢喜大叫的，有懊恼大呼的。
蹴鞠、角抵都是老百姓喜欢的游戏。前汉孝武皇帝於元封三年在长安组织了一次大规模的角抵表演，“三百里皆观”，可见其受欢迎的程度。并且，角抵和蹴鞠一样，都在天子招待外国使者的宴席上出现过。天子让外国使者观看蹴鞠、角抵，目的当然只有一个：耀武扬威。
蹴鞠本就激烈，又糅合了角抵的技巧，荀贞站在土山上看着场中情形，回想起了前世的足球比赛和橄榄球比赛。此时的蹴鞠，就好像是两者的结合体，而激烈、凶狠的程度尤且胜之。
江禽从高甲处接到球，半点不停顿，直扑对面的球门。
苏则、苏正两兄弟也是许仲的朋党，与江禽的关系不错，对他的蹴鞠水平非常熟悉，早就盯上他了，一左一右，分别从两边包抄。
他们接近江禽的时候，高甲刚刚把拦截那人摔倒，赶不过去、救不了场，不过还有高丙等人。
高丙年纪不大，尚未加冠，不足二十，也就十八九岁，相貌清清秀秀的，平时话也不多，看似像个羞涩少年，但这会儿在场上却像变了个人似的，飞奔疾走如电掣。从江禽带球起，他就跟在后边作为扈卫，见苏正兄弟逼迫过来，毫不犹豫，迎上了苏则。
苏则也很了解他，知道他外表的清秀都是骗人的，实际悍然无比，不欲与他正面冲突，先用技巧把他甩掉，疾跑猛停、中途转向，连来了两次，高丙却如跗骨之蛆，紧追不舍。
苏则没办法，眼见苏正也被对方的另一人缠住，而己方的队员或在远处、或也被拦截，根本已无人能再防守江禽，总不能眼看这江禽进球，他只得改而与高丙正面放对。两人都没用花哨，硬碰硬，就像是个两个铁拳相撞，场外诸人只听得“嘭”的一声，高丙被撞出三四步去。
杜买带头，诸人又一片喝彩之声：“彩！”
“杀敌一千，自损八百”。苏则撞开了高丙，自家也踉跄后退，差点摔倒。他稳住身形，转看江禽，江禽已带球奔到了球门外，只差十来步远了。他发力疾奔，却终功亏一篑，在离江禽两步远的地方，眼睁睁他将球轻巧勾起，踢入门内。
为防止球滚远，不方便捡取，球门是由两层木板构建成的。前边的木板开球门，门挨着地；后边的木板不开门。这样，球进入门内后，撞上后边的木板，不会滚走。正规的球门还有顶，造得好像个小屋子似的。场上的这几个球门是亭中诸人昨晚临时做的，没有那么讲究。上边没有顶，只有两块木板相连而已。
荀贞举起手，大声说道：“江队下一城，得一球！”
场外众人鼓噪欢叫。场上的江禽、高甲、高丙等人顾盼骄傲，北平里的诸人则垂头丧气。陈褒奔上场中，把球捡回来，交给苏正，叫道：“现在由北平里开鞠。都各归本域，各归本域！”
两队各回己方主场，苏正开球。
苏则鼓舞士气，说道：“才丢一城，算得甚么！方才这一局，只不过是暖暖脚罢了！无论是蹴鞠还是别的，咱们北平里什么时候输过？只要这场能赢，俺们兄弟该得的米粮都分给你们！”指着对面，大声说道，“高二，刚才没撞倒你，不算数。咱们这局再来！你敢应么？”
高丙怎会认输？他巴不得再与苏则比个高下，应道：“为何不敢？就怕你腿软，不是对手！”他们虽是朋党，但赌场之上无父子，蹴鞠也一样，性子上来，管他三七二十一，先爽快了再说！他二人一问一答，不但带动起了北平里的士气，更激发起了江禽等人的斗志。
这第二局，比第一局更要激烈。
才开球没多久，双方已各有两人摔倒在地。场上尘土飞扬，场外如痴如狂。对抗得越激烈，观看的众人越兴奋。尤其那些会蹴鞠的，时而摩拳，时而顿足，见到一个好球，高声喝彩，见到一个坏球，恨不争气，只后悔刚才没有积极报名，没能得到上场的机会。
荀贞一面观看场中比赛，一面注意里民们的表现，见他们此等模样，嘴角露出笑容，心道：“借蹴鞠调动