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小孩儿肤色洁润，如粉雕玉琢，小大人似的挺着腰杆，跪坐车篷下，甚是可爱。
荀贞友善地还他了一个笑脸。拉车的牛身上以及车轮、车身上都满是尘土，风尘仆仆的样子，看来走的路不近，这老者大约是从外地来，带着孙儿往城中访友去的。
顺着官道直走，数十里外就是颍阴县城了。
颍阴（今许昌）地处腹地，隶属颍川郡，人文荟萃，城中最著名的有两大姓，一个刘氏，一个荀氏。刘氏乃前汉“济北贞王”之后，荀氏则是战国时儒学大师荀况的后裔。
荀贞即出身荀氏。
在多年前的一场大疫中，他的父母相继亡故，只剩下了他一人，承祖上余荫，家中有宅院一区，良田数百亩，与族人相比，比上不足比下有余，算是中人之家。
……
牛车“吱呀吱呀”地远去，荀贞的心神很快转到了眼下。
他从马上跳下来，整顿了下装束，来到亭舍前。
“亭者，停也”。
地方上的“亭”，不但是最基层的治安单位，并且有接待过往官吏、给远行百姓提供住宿的责任，所以“亭舍”颇大。
颍阴是大县，繁阳亭又是县中数一数二的大亭，亭舍的门面很气派。
隔着大老远就能看到在亭舍内有一根丈余长的柱子高高耸起，柱子的上端有两个大木板，交叉横贯。此物名叫华表，又叫桓表，是上古遗制，用来给行人指示道路方向，做路标用的，也是亭的标识。
此时到得近前，看得更加清楚，只见亭舍占地颇广，地基高过地面，有石板阶梯与官道相连。
站在蓝天白云之下，立在麦田官道之间，他在门外看了会儿，觉得既熟悉又陌生。
熟悉的是在过去出游的路上，见过不少类似的亭舍；陌生的是即将成为眼前这个亭舍的主人，有一种说不出来的奇怪滋味。
“这便是我以后长住的地方了，来到这个时代已有十年，费劲千辛万苦，终能执掌一亭，虽所辖之地只有十里，但也算可以开始着手‘大计’了。”
调侃了自己几句后，他牵着马拾级而上，当先是一座大门。
……
门边的塾中坐了一个老卒，见他上来，从屋中走出，和善地问道：“投宿？还是有事？”
“在下荀贞。”
老卒站直了身子，问道：“可是新任的亭长？”
“正是。”
“唉呀，请恕小人眼拙。”老卒诚惶诚恐，撩起衣袍，就要行跪拜之礼。
荀贞拦住了他，笑道：“不必如此！”再又打量他几眼，见他又瘦又小，脸上净是皱纹，山川沟壑也似，试探性地问道，“我前日造访郑君，听他提及，说本亭亭父名叫黄忠。可是你么？”
“正是小人。”
“郑君”，名叫郑铎，是上任亭长，因在去年的大疫中救民得力，考绩优异，被提拔去了县里。
“亭父”，是亭长的副手之一。
“亭”，虽是最基层的单位，毕竟掌管方圆十里之地，所以在亭长之下又有属员，左右手分别叫做：求盗、亭父。求盗，“掌捉捕盗贼”；亭父，“掌开闭扫除”。如果辖区内民户多，又会根据情况的不同，或多或少有几个亭卒。
荀贞嘴角露出一抹笑，心道：“黄忠、黄忠，初闻听这个名字时，还让我愣了一愣。如今看来，这名字起得倒是很对，甚合面相，果然是个‘老黄忠’。”
黄忠恭敬拘谨地说道：“昨天才接到县里的通知，没想到荀君今天就来了，所以没有能至亭界迎接，尚请恕罪。……，别的人还在舍内，荀君，请你稍等片刻，俺去叫他们出来。”
“不用。我进去就是。”
登上台阶，荀贞朝门边侧塾中瞟了一眼，屋内陈设简单，一榻一几而已。
塾中的墙上贴了小二十份的画像，因离得远，看不清楚，大致看到画中人有年老的、有年轻的。每一份画像的左侧皆写有数行文字，右侧是鲜红的印章。
“这些都是朝廷的通缉要犯么？”
“对，有咱们郡的，也有别的郡的。”
在亭舍中张贴通缉犯的画像是一个承袭前秦的惯例。一来方便过往的民众揭发，二来亭吏也可依据画像检查行人。新莽末年，光武皇帝的哥哥刘伯升就因为聚众起事而享受过这等待遇。
荀贞点了点头，没有过去细看，走入院中。
……
进了院内才发现，亭舍有前后两进。
前边这个院落较小，中间是片空地，当初他在远处看到的桓表就竖立此处。
右边三间屋舍，一间堂屋，两间卧室，标准的“一宇二内”样式。旁边有间小房，是厨房。
左边搭了个马厩，能容两三匹马的大小，不过现在里边空荡荡的，一匹马也没有。
马厩边儿上是个鸡埘，正有四五只鸡栖在埘前的木架上，见有人进来，“咯咯咯”地叫了起来。鸡埘边儿是茅厕。
黄忠将马牵入厩中，又“嘘嘘”地把鸡赶入埘内，走回荀贞身边，殷勤介绍道：“这个前院是俺们住的，荀君的住处在后院。”
“后院？”
“对。后院大而清净，先郑君在时，便是在后院居住。”
荀贞往前走了几步，后院的门虚掩着，透过缝隙可以隐约看到其内屋舍飞檐，院中有一棵大榆树，刚到落叶的时节，虽地上已有落叶，但枝叶尚还繁茂，给“亭院”中增添了一些荫意。
黄忠接着介绍说道：“若有官吏、百姓投宿，也都住在后院。”
说到这里，他想起了什么，顿了顿，又说道：“六月时，朝廷下诏求贤，汝南有位姓袁的先生得了推荐，奉诏进京，因为天晚夜禁，投宿本亭，住了一夜后，非常满意，留了幅字在墙上，荀君要不要去看看？”
荀贞笑了笑，说道：“不急。字在墙上，又跑不了，什么时候看都可以。”往后院看了看，又往右边的屋舍看了看，问道，“亭中的其它人都在哪里？”
新官上任，来了半晌，除了在门口值班的黄忠外，居然没有一人出迎。虽然他们可能不知道荀贞今日到来，但适才牵马入院、鸡鸣大作，动静不小，难道都没听见？
“都在后院。”
荀贞微微诧异，想道：“不在前院当值，跑去后院作甚？”虽然诧异，但他没有发问，而是和气地说道，“既如此，劳烦你前头带路，领我去见见亭中诸君。”
黄忠应了声是，弓着腰，侧身引路，带着荀贞往后院行去。
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2 赌钱
确如黄忠所说，后院比前院大多了。
围绕院中的大榆树，依墙而建了十几间屋舍。
不但地方比前院大，而且房舍的建筑样式也与前院不同。
南边的都是单间，有五六间。
北边共有两套房，里边的一套和前院一样，一个堂屋、两个卧室；外边的这套则只有两间房。
大概建造的时间比较长了，屋舍的墙壁、木门都有些陈旧，屋外檐口下铺陈的方砖也坑坑洼洼。南边单间中，有几间的屋顶上还有杂草冒出。不过总体来说，尚且整洁干净。
“北边这些房，外边这套是供荀君居住的，里边那套留供官吏投宿。南边的这些是为官吏的随从、奴婢们准备的，若有百姓投宿，也是安排此处。”
介绍完整体布局，黄忠指了指南边墙角的一间小屋，补充说道：“那儿是犴狱。”犴狱，就是拘留所。辖区内若有作奸犯科之辈，重的送去县里，轻的就拘留在此。
榆树遮住了日头，阳光从枝叶的缝隙中投射下来，在地上形成一个个的光斑。恰有一阵凉风吹来，卷起地上的落叶，飘飞旋舞。
“如果需要用水，水井在北边墙角。”
麻雀虽小，五脏俱全。作为颍阴县下数一数二的大亭，不但地方够大，各种生活设施也很完备。尽管看起来有些破旧，但荀贞已很满意了，说道：“很好，……。”
一阵欢呼打断了他的话。他循声看去，声音是从南边一间房门紧闭的屋中传出的。
黄忠忙迈步过去，推开门，叫道：“阿褒、阿偃，荀君已经到了，你们快点出来迎接！”
荀贞移步过去，看向屋内。
屋里总共有四个人，其中两个坐地上，正在玩“六博”，另外两个围在左右观战。
适才的欢呼声应该是靠墙而坐的那个年轻人发出的，荀贞看过去时，他正兴高采烈地起身，一手抓着博筹，一手去拿对方脚边的铜钱。
听见黄忠说话，又见荀贞近前，他忙不迭地收回手，丢掉博筹，跳跃起身，冲着荀贞拜下，口中说道：“小人陈褒，拜见荀君。”
其余三人也跪拜地上，参差不齐地说道：“拜见荀君。”
真是没有想到，第一天上任，就碰见了下属聚赌。
按照律法，聚赌是违法的，尤其在亭舍中，更是知法犯法。不过，荀贞只当没见，微微笑道：“芝麻粒大点的亭长，称得上甚么‘君’？诸位，快快请起。”走进屋内，将四人一一扶起。
黄忠跟在他后边，指了最先下拜的那人，说道：“他是陈褒，本亭的亭卒，……。”又指了原来在边上观战的一个壮卒，说道，“他是程偃，也是本亭亭卒。”
陈褒身材削瘦，看起来二十多岁，刚才跳跃起身时，动作十分敏捷轻灵。
程偃年约三旬，身高体壮，面色黝黑，左眼下有道挺长的疤痕，似是刀创，仿佛一条蜈蚣似的，直蜿蜒到左边嘴角，煞是狰狞。
前任亭长郑铎的介绍在荀贞的脑海中飞快掠过：“亭卒陈褒，轻剽好赌；亭卒程偃，粗壮丑陋。”
他的视线从陈褒身上转过，在程偃脸上打了个转儿，心道：“单从第一印象来说，郑铎的介绍一点没错。”
亭中六人，已认识了三个，“亭父”黄忠，亭卒程偃、陈褒。还差一个“求盗”和两个亭卒。
荀贞将视线转到剩下的两人身上，温声问道：“不知两位，哪一位是求盗杜君？”
两个人只是满脸堆笑，却没一个应声的。
黄忠上前一步，说道：“启禀亭长，今儿一早，求盗杜买便和繁家兄弟出去巡查亭部了。”
巡查亭部，是亭里的日常工作之一，主要由专职治安的“求盗”负责。
既然“求盗”杜买和另外两个亭卒“繁家兄弟”都出去巡查亭部了，那屋中剩下的这两人又是谁？
不等荀贞发问，陈褒主动说道：“他两个都是本亭黔首，今日闲来无事，便相约一起博戏。”
说完了，他将地上的钱尽数捧起，交给其中一人，吩咐道：“荀君初来上任，俺们不能没有表示。你们两个快去买些酒肉过来！等晚上关了亭门，大家一起作乐。”
那两人大声应了，却不肯拿钱，一人按住腰边的短刀，笑道：“从郑君离任开始，小人们便日夜盼望荀君早来。今天总算等到了，怎敢叫亭中破费？些许酒肉，由俺们买了就是。”说着，告了罪，不给荀贞拒绝的机会，长揖而出。
荀贞追出门外时，他两人已经出了后院的门，呼之不应。看他们背影远去，荀贞想道：“观此二人面相，不似善良，且与陈褒、程偃在舍中白日聚赌，必是乡中轻侠无疑。”
穿越以来，他耳闻目濡，加上“前任荀贞”的听闻记忆，对当世的游侠风气已很熟悉。知道这些轻侠少年们不惧法纪，若情投意合，便以性命相许，而一言不合，则就拔刀相向。最是“尚气轻生”。
既然拦不住，也就罢了。荀贞暗道：“正好趁此机会，见识一下本亭治下的游侠少年。”
在前汉时，“亭部”的主要职责是监察治安、追缉盗贼，虽说入东汉以来，渐渐地多了一些民事上的任务，但维持治安、逮捕不法仍然是重要的工作之一。也就是说，荀贞既然做了这个亭长，那么日后就免不了要与那些“浪荡轻侠”们打交道。且他来任亭长所图之“大计”，与这轻侠也有很深的关系。早熟悉，总比晚熟悉好。
“亭父”黄忠、“亭卒”陈褒、程偃三人，也出了屋子。
黄忠谨慎地说道：“郑君走前，曾有交代，说等荀君来后，可将本亭文牍尽数交付。荀君是等会儿接收，还是现在接收？”
听弦歌、知雅意。荀贞知道他的意思，笑了一笑，从怀中取出一片竹简，递了过去，说道：“这是县君给我的委任书。黄公先检查检查，看有无错漏，然后再办交接不迟。”
亭长，虽是微末小吏，也是官儿了。如果由本地人任职，倒还好说；若是外地人任职，该如何证明？任职文书就是唯一的证据。上边详细得写有该员之籍贯、相貌等等，以防有人冒充。——这并不是没有先例，最有名的当数光武皇帝，他在落难时就冒充过邯郸使者。
黄忠年少时家境尚可，入过乡学，读过《急就篇》、《凡将篇》之类的启蒙课本，认识字，认认真真看完，交还给荀贞，肃手相请，说道：“荀君，请这边走。”
……
黄忠把荀贞领到北边的房外，取出钥匙，打开了门，介绍说道：“郑君走后，俺等已将屋中重新收拾一遍。荀君如果有哪儿不满意的，俺们再打扫。……，侧边是卧室，正面为堂屋。”
诸人鱼贯步入。
地面上铺有大块的方砖，墙上涂了白垩。
正对着门，背临墙壁，摆放了一张案几，几后有“榻”。案几上的一侧堆放了不少竹简，另一侧是个笔架，放了几支毛笔。又有砚台、砚滴等物。
在案几的两侧，放了两列“木枰”，直到门口。“枰”和“榻”一样，都是坐具，不同之处是榻大一点，可以两人共坐；枰小一点，只能容一人坐。屋内的榻上与枰上，铺的都有席。
荀贞看到，在榻上所铺的苇席之四角，还放了四个石镇，俱为虎形，这是防止席子在使用时卷折。
案几的后边，墙角处，放了两个竹、苇编成的箱子。
黄忠先请荀贞入座，随后招呼陈褒、程偃，三人将两个箱子搬到案边，打开来，里边都是成卷的竹简，青翠莹润，每根竹简都有一尺长。
他从一个箱子中取出最上边的一卷，放在案上，展开来，说道：“这些就是本亭至今所有的文牍了。有些是以往办过的案子，有些是国家、郡县传达下来的诏书、公文。”
“十里一亭”，作为分布最广的基层单位，亭中不但张贴通缉要犯的画像，也张贴朝廷的重要公告。
荀贞扫了一眼竹简，展开的部分起头写道：“赦天下殊死以下……”。
有汉以来，为休养百姓，并显示仁德，天子常有大赦，特别每逢灾异过后，更是如此，去年疫病横行，死亡者甚多，这一份就是今年正月时朝廷大赦天下的诏书。
……
箱中竹简甚多，没有一天两天是看不完的，荀贞也不打算在这会儿细看，笑道：“眼下没有急务，这些文牍以后再看不迟。”
黄忠陪笑说道：“是，是。”将展开的竹简卷起，重放回箱中。
荀贞平易近人地上前帮手，和黄忠三人一块儿，两人合力搬一个，将两个箱子搬了回去。
等将箱子放好，荀贞说道：“才是下午，离关闭亭门尚早。我初来乍到，不熟悉地方，黄公，你若没事，给我做个向导，出去转转、走走？”
黄忠自无异议。
刚从后院出来，前脚才到前院，一人旋风似的从舍外奔进，叫道：“不好了！不好了！”
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3 杀人
请大家多多批评，下午还要一更。
——
舍外奔进一人，叫道：“不好了，不好了！”
黄忠迎上去，问道：“怎么了？”
“卖肉的王屠被人杀了！”
荀贞呆了一呆，不会这么不走运吧？刚来上任，半天不到，就碰上了杀人案？眼前报案之人，十分面熟，可不就是方才和陈褒对赌的那人？
他问道：“发生了何事？不要着急，你且慢慢说来。……，你叫什么名字？”
“小人史巨先。……，刚才小人去买肉，咱们繁阳亭里，王屠卖的狗肉最好，便去寻他。刚到他的肉摊前，就见许仲将他杀了。”
自称叫“史巨先”的这人大概是路上跑得急了，说话时不时喘着粗气，三言两语将目睹的杀人过程讲完，兴奋地称叹：“阿褒、阿偃，这许仲真是大丈夫，言出必行！”
荀贞听得一头雾水，“这王屠怎么就被人杀了”，尚未听得明白，程偃已附和史巨先的话，大声称赞。陈褒虽口不言说，但观其神色，亦是一副十分钦佩的模样。
他越发奇怪，心知“许仲”必是关键，当下问道：“许仲是谁？”
程偃像是听到了多大个怪事一样，撑大了眼睛，反问道：“荀君不知许仲是谁？”
黄忠说道：“荀君才来，又不是本地人，当然不知此人。”
“怎么？这个‘许仲’很有名气么？”
“远的不敢说，只周边乡亭，没有不知道他的。”
荀贞登时了然，心道：“必是又一个乡间轻侠。”问史巨先，“案发何处？”
“大市。”
“许仲人呢？”
“跑了！”
方才莅任亭长便遇上一桩大案，於公於私，不能轻视。
荀贞稳住心神，进入角色，从容不迫地说道：“按照律法，亭部内有盗贼发，而亭部不知情，或者没有作为的，都会受到处罚。一年出现三次以上，上至县君、县丞、县尉都得被悉数免职。光天化日之下，有杀人案发，咱们得快点过去现场。……，程偃，你帮我将行李拿来。”
行李中放的有亭长的袍