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许仲转回室内，拿了木盆去井边打水。荀贞突然想起一事，先笑呵呵地应了陈褒与程偃，接着叫住他，说道：“对了，幼节前天来，说家中的《董子》不全，缺《闻举》、《清明》、《竹林》诸篇。我昨天叫阿褒去了趟我家，把这几篇都给取来了。你下午回去时，顺道也带回去吧。告诉幼节：若有不解之处，来舍中问我便是。”
《董子》即《董仲舒》，是前汉的大儒董仲舒所著，共有数十篇，十万余言，说的都是《春秋》之事。许仲恭敬中带着感谢，应道：“是。”
等他将水打来，荀贞洗漱过后，撩起衣袍，卷起袖子，踩在雪上，去到前院，与许仲一起加入了程偃与陈褒晨练的队伍中。
吃过早饭，许仲和程偃两人骑上马自去许家。——为了避免引起外人的怀疑，每次许仲回家，都会有程偃同行，对外只说是奉荀贞之命探望许母。
……
早先的蹴鞠是三日一操，如今的手搏、刀剑、射术训练也是三日一操，每次操练一种技能。上次刚刚操练过了手搏，今天轮到刀剑。
许仲是刀剑操练的总教官，他回了家，便改由荀贞兼任。荀贞最擅射术与击剑，刀术勉强也可以，最不擅长的是手搏，在这些天的操练中，他扬长避短，有意发挥长处，逐一地显露了自己的水平，虽不是样样翘楚，却也令里民们与诸多轻侠刮目相看。尤其在射箭这方面，他自小勤练，学的又是名家射法，与高家兄弟不相上下，得了一个“善射”的美名，并远传外亭，很多人都知道了繁阳亭有一个“文武双全、知兵家事”的亭长。
送走许仲、程偃两人，荀贞依旧留下繁家兄弟看守门户，带了杜买、陈褒、黄忠前去操练场地。
……
从正式操练至今已过了大半个月，经过了六次训练，总计发出了四五百钱。受赏钱刺激，里民们一个比一个积极，虽今天下起了雪，但没有一个迟到，更没有不来的。
荀贞等人来到场上时，已有不少人到了，见了荀贞，都恭谨地行礼问好。
与这些里民们厮混了两个多月，荀贞已对他们尽都熟悉，不但能叫上每一个人的名字，而且对其中优秀者的家庭背景也很了解了。
他既存了打造班底的心思，平时当然尽量笼络，谁家有人生病了，或者谁家急需钱用了，又或者谁家有什么事儿求到他头上了，无不尽心尽力，“施恩不望报”。如此厚结恩德，一天天的过去，不敢说已尽得里民之心，至少得到了大部分里民的敬畏与爱戴。
操练的时间还没到，人也没到齐。在这种时候，荀贞从不摆架子，他笑着给诸人作揖回礼，瞧见有几个人穿得单薄，问道：“刘四、繁三、史二，这大冷的天，雪都下起来了，怎么还只穿短褐？瞧你们冻得冷冷索索的，……，还有你左二，你的复襦呢？上次操练时你不还穿着么？今儿下雪了，怎么反倒没穿？”
左二是敬老里的人，回答说道：“小人的阿父今儿要去趟县里，小人因把复襦让给了他穿。”
穷人的生活就是这样，“冬无复襦，夏无单衣”。左二家还算好的，有件冬衣，能全家人换着穿。像刘四、繁三、史二这些，连件厚一点的衣服都没有，大冷的天还穿着短衣，抱着膀子挤在人堆里找点暖和。不操练的时候，荀贞没少往各里中去，去过许多里民的家中，有些人家穷的程度都令他不敢置信，床都没有，夏天睡在地上，冬天睡到草堆里。
他前世哪里见过这样的惨状？虽有心救济，但这样的人家太多了，以他一人之力远远不够，也只得罢了。听完左二的回答，他暗自叹了口气，说道：“你倒孝顺。……，这样吧，今儿本该操练刀剑的，咱们只练半天，下午改习射术，刘四、繁三、史二、左二，到时候多给你们几次射箭的机会，争取多中几箭，多领些赏钱，也好整治几件寒衣。如何？”
刘四、左二几人喜形於色，都说：“这敢情好！多谢荀君了。”别的里民也都无意见，纷纷说道：“荀君宅心仁厚，实为小人等的福气。”
荀贞挥了挥手，说道：“我身为繁阳亭长，不能使你们衣食无忧，已是失职。‘宅心仁厚’四字当不起啊。”
有能言会道的说道：“荀君才来两月余，亭部中已有了天大的变化，只抚赡孤寡这一条就是以前从不曾有过的。小人里中都说，若无荀君，今冬不知又要有几人被冻饿而死！又要有几人因孤老而亡！生我者父母，养我者荀君。荀君的恩德小人等皆铭记在心，只盼荀君能在本亭多当几年亭长。”
有更能言善道的里民不乐意起来，说道：“荀君名家子弟，得到过县君称赞，有佳名在外，早晚必跃龙门。你这话怎么说的？怎么能只盼荀君在本亭呢？”训完了说话那人，又改而奉承荀贞，“小人虽也不舍荀君，却也盼荀君能早日高升。荀君今治一亭，一亭的孤寡有所养；荀君若治一县，一县的孤老也必能有所养！”
荀贞“哈哈”地笑了起来，说道：“名声身外物，我只求能给你们多办些实事！”
雪如梨花冷，人如春风暖。荀贞与众人谈谈说说，融融恰恰。不多时，百余里民们尽数到齐，整好队列，报完数，点齐人，正准备操练，有两人急匆匆地从远处走来。
陈褒打眼观望：“似是冯家二郞？瞧他步履匆匆，迎风冒雪而来，是不是有何急事？”
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5 江禽
第三更。
——
在发生了“高素事”后，荀贞与冯巩的关系一直处得不错。——荀贞初登高家门时，因担忧他的安全，冯巩差点去“救他”。此时见是他来了，荀贞便叫众人稍等，带了陈褒、江禽两人迎接上去。
“冯君来了？……，你前几天去阳翟访友，什么时候回来的？”
“昨晚刚回来。”
“这大冷的天，下起了雪，你又是刚回来，怎么不在家好好歇一歇？急匆匆地跑来作甚？”
“昨晚回来就想去舍中拜见荀君的，几日不见，甚是想念，只因回来的晚了，不便打扰，因而没去。”
荀贞笑道：“你来得巧，今日主练刀剑，正好可以让里民们见识一下你那柄出自‘剑游昌’之手的‘宝剑’！”往冯巩的腰上看去，见插在他腰间的却只是一柄寻常长剑，而不是曾在他家中见过的那柄“宝剑”。
冯巩苦笑说道：“荀君就不要嘲笑我了！我那柄‘宝剑’也就能唬唬没见识的乡民，荀君见多识广，岂会不知若真是出自‘剑游昌’之手，一万钱如何能够买到？”
陈褒、江禽两人都笑了起来，荀贞也是一笑，拉住他的手，说道：“走，先随我看操练去，等会儿再听你讲你的阳翟一游。”
“荀君且慢，我有两件急事，先听我说完不迟。”
“噢？何事？”
冯巩从怀中取出一封信，递给他：“这是戏志才给荀君的回信。”冯巩去阳翟前，曾对荀贞说过，荀贞因写了封书信拜托他转交给戏志才。离初次见戏志才已快有一个月了，荀贞一直没有见过他第二面。其间，荀贞专门去过一次阳翟，但恰好赶上戏志才出游，没能见着。
荀贞惊喜地问道：“你见到他了？”一边说，一边接过信，因怕被落雪打湿，只略看了下信封，就先塞入怀中收好。
“去阳翟的第一天就见着了。……，只是他这个人真不好找，先去了他家，他家人说他两天没回去了，问去哪儿了？没人知道。我沿街打听，最终在一个酒垆中找着了他。你猜怎么着？”
“怎么着？”
“他连着博戏了两天两夜，正歪在卖酒的妇人身边呼呼大睡，怎么叫都叫不醒。没奈何，我只得先把他载回家。次日又去，才得了这封回信。”
荀贞笑道：“戏志才不拘小节，上次他来颍阴，便是先在垆中博戏了半天，随后才想起找我族弟。我虽与他交往不多，但深知此人实有卓越奇才。若有得罪冯君处，还请看在我的薄面上，多多原宥。”
“‘不拘小节’、‘卓越奇才’。……，荀君说得甚是。”
“怎么？”
“我的朋友也是这么评价他的，不过除了这两条外，在我那朋友的评价中还多了四个字。”
“哪四个字？”
“‘为情所钟’。”
“‘为情所钟’？”
“荀君不知么？我听我那友人说，他有一个表妹，两人青梅竹马，本都谈婚论嫁了，却因他舅氏贪财，前几年，将他表妹改嫁给了邑中富户。他为此恸哭了一月，乃至呕血。”
“竟有此事？”陈褒、江禽两人听了，啧啧称奇。
荀贞虽也惊奇，但他不愿在背后说人闲话，只是将此事记下，随即岔开了话题，问道：“你不是说有两件急事？另一件是什么？”
“昨天我动身回来时，听到了一个消息。”
“什么消息？”
冯巩压低了声音，说道：“鲜卑又犯我幽、并二州了！”
鲜卑本役属匈奴，后渐势大，自檀石槐尽据匈奴故地后，更是占地万里，几乎年年犯境，严重时乃至一年数十次，和羌人一样都是帝国的大患。大前年，熹平六年，奉当今天子令，汉军三道并出，讨击鲜卑，却反被檀石槐击败，“死者十七八”。从此后，其势愈张。
或许寻常的百姓不关心这些，但荀贞出身名门，有前世的见识，更重要的是他知道天下即将大乱，对此类边境胡患的消息还是很重视的。冯巩与他相交有一段日子了，对此较为了解，故此在听说了这个消息后，便“投其所好”，急急忙忙地过来告诉他。
荀贞默然片刻，仰脸望了望纷纷扬扬的雪花，说道：“这么冷的天，咱们的日子尚不好过，更别说远在北地、大漠的鲜卑胡人了。每逢入冬，鲜卑必抄掠边州，已成常事。只恨如今名将或老迈，或身死，相继凋谢，再无人能似张然明、李元礼为我大汉守御边疆，外御贼患了！”
张奂，字然明。李元礼，即大名士李膺。他两人都任过度辽将军，屡破鲜卑。在他们任职的期间内，边境清静无事。只可惜，因党锢之祸，李膺杀身成仁，而张奂今年已七十七岁了。
江禽劝说道：“大丈夫当立功边境。张然明、李元礼虽或年老、或身死，但我大汉人才辈出，自有后辈俊杰为国家保境安民，荀君何必如此喟叹？……，便不说别人，只说荀君。君文武兼备，知兵法，只用两月有余便将百余里民操练得有精卒模样，假以时日，名入朝廷，必能得天子重用，区区鲜卑胡患何足道？”
江禽不知荀贞的心事，荀贞的喟叹一方面是因外患，但更多的是为即将到来的内患。可以预想当黄巾起事后，曾经强盛无比的帝国必将会内外交困，正如这风雪一般，风雨飘摇。不过，此中意思不足为外人道也。荀贞看了他一眼，喃喃地说道：“‘大丈夫当立功边境’。”
最早见江禽是在许仲家的院子里，被秦干赶出去后，他愤而拔刀。当时，荀贞以为他是一个鲁莽的勇夫，但随着接触得日深，对他的了解也越来越深，却又发现他进退有度，分明是一个颇有心计之人，也曾因此暗忖，莫非他那日的拔刀是专门做给许仲的朋党们看的？
有了这层的顾虑，虽因江禽在诸游侠中的地位仅次许仲，不得不拉拢亲近，但对这个人，荀贞一直都自觉不自觉地抱有警惕。今日，又闻他口出豪言。荀贞心道：“又或者这一句话才是他的肺腑之声？”拍了拍他的手，顺便将他肩膀上的落雪打落，出言赞赏，“张然明少立志节，与友人言：‘大丈夫处世，当为国家立功边境’。伯禽，你刚才的这句话正与张然明此句暗合啊！”
江禽哪里知道张奂早说过类似的话？登时大喜，问道：“果真？”
“我还能骗你不成？”
“早就听说张然明与段纪明、皇甫威明并称‘凉州三明’，是我大汉良将。果然不假！”
刚还对荀贞说“何必喟叹”，江禽自己却也紧跟着喟叹起来。他握住佩刀的刀柄，顾望远近飘雪，叹气说道：“唉，可惜我生在中原，没有能生在边疆！家中又有老母，不能远游。‘立功边境’也不知要等到何年何月了，更也不知今生能不能如张然明一样威震鲜卑胡奴！”
记得很早前，荀贞听杜买说过他的志向，说他“连百石吏尚不敢想”。江禽只不过是一个黔首轻侠，论起志向来，“立功边境，威震鲜卑”，却是远胜杜买了。刚想起杜买，就听见他在远处招呼：“荀君，要不要开始操练了？”
“这就开始！”
荀贞止下思绪，当先带头，余人随后，一行人行在漫天的雪下，迎着寒风，朝向精神抖擞、等待操练的里民们走去。
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6 闻寇
第一更。
——
操练完后，荀贞回到亭舍，看戏志才的回信。
回信里没什么特别的内容，毕竟他两人只见过一面，虽说戏志才对荀贞的评价颇高，但交浅言深，君子所戒，所以大部分都是客套话，有价值的只有一句：说他过些天可能会再去颍阴，如果荀贞方便，他可以绕道来一趟繁阳。
把信看完，荀贞铺开信笺，提起毛笔，磨开了墨，开始回信。
他用的楷书，一笔一划、工工整整，写得也很客套。客套话说完，作为对“戏志才将来颍阴”的回应，在末尾写了两句诗：“鸟嘤嘤兮友之期，念高子兮仆怀思”。这两句诗出自本朝初年隐士梁鸿所作之《思友诗》，用在此处，正是应景，又在后边写道：“颍阴一别，如马失群。君之风采，仆念至今，相别旬日，如隔三秋，闻君复来，喜不自胜。将备佳酿，悬榻相迎。”
把信封好，他叫来程偃，说道：“阿偃，你有十几天没得休沐了，这阵子累得不轻。给你放两天假，一则回去陪陪你家贤妻，二来你帮我把这封信送去阳翟，给戏志才。”
程偃今儿陪许仲去了许家，刚回来不久，他接过信，恭敬应诺，迟疑了片刻，又道：“上次高家之事多亏荀君相助，若无荀君，便无小人夫妻。俺那丑妻早说想请荀君来家中坐一坐，虽无好菜好酒，有一片诚心实意。……。”
不等他说完，荀贞笑道：“你我自家人，何需客套？你也看到了，才开始刀剑、手搏、射术的操练，正在着紧时候，委实走不开。这样吧，等有空了，不必你说，我也定会登门叨扰。”
程偃口拙，不会劝人，听荀贞这么说了，也只得作罢。
“君卿有没有说他何时归来？”
许仲没有跟程偃一块儿回来。程偃答道：“他说住一宿，明天一早就回来。”
“许母身体可好？”
“挺好的。”
“幼节呢？”
“也挺好的。……，平时有江禽、高甲、高丙诸人常去，东乡亭的亭长、求盗，大王里的里长也时不时地会去看看，许家被照顾得挺好。许母让我转告荀君，不必为她担忧。”
“那就好。……，你明天就回去吧，信一定要亲手交给戏志才。若有回信，带来亭舍。”
“诺。”
……
雪下了一夜，到第二天早上还没有停，只是小了些。吃过早饭，将马借给程偃，看他走远后，荀贞站在前院门口极目远眺。官道、田地都被积雪覆盖，远处的里聚也尽被染为白色，遥遥可见一棵棵的树上都披挂雪团，如琼枝玉叶。时闻北风在田野间呼啸而过。一派清冷景象。
官道上一个行人也没有，只有程偃骑走过去留下的点点马蹄迹印，好似绽开的墨点，延伸到远方，直到视线的尽头。一点幽香飘来，却是院内墙角的一树黄梅开了。
——，这树梅是荀彧遣人送来的，上个月才种下。随树同来的还有一封信，信中说：荀贞独处乡野，也许会不免寂寞，故此特送梅来，或者可为良伴。
荀贞走过去，见那梅花、梅枝上都是茸茸的雪簇，盛开的黄色花瓣晶莹剔透，将鼻子凑上，清香缭绕，使人心旷神怡，不觉吟诵道：“墙角数枝梅，凌寒独自开。”转眼瞧见繁谭缩着手立在屋檐下，将他叫过来，吩咐说道：“去把我的笔墨纸砚取来。”话音刚落，又改变主意，“不，别拿纸了，拿片竹简罢。”
繁谭很快拿来。
荀贞便站在梅树前，就着适才没有用完的残墨，提笔将适才吟诵的两句诗写在了简上，并将后边两句也补充上去：“遥知不是雪，为有暗香来”。落款处没有署名，而是画了一朵六处梅花。竹简青翠，笔墨纯黑，字为隶书，古朴可爱，再配上这一首千古流传的五言诗，加上那一瓣水墨梅花。繁谭虽不识字，也觉得典雅别致，看起来甚有情趣。
“你替我把这支竹简送去高阳里，交给我族弟荀彧。告诉他，今天梅花独开雪下，凌霜傲寒，十分高洁。为谢他赠梅之情，我故以此诗为报。……，记住了么？”连说了两三遍，繁谭才背了下来。
“你也骑马去吧，早去早回。”
一个早上送走了两封信。收信的对象不同，信的内容也不同，乃至“信纸”也有别。
荀贞又将繁谭送走，看着他在雪下渐行渐远，消失不见后，没有立刻转回舍中，而是在门口又站了会儿，正观望雪景，官道上有两个人骑着马奔驰过来。行至近前，看得清楚，其中一个正是刚刚离开的繁谭，另外一