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他眼皮一跳，下意识地侧脸瞧了瞧刚从地上爬起来的高二、高三两人，见他两个都灰头土面，捂着被踹处，呲牙咧嘴，一副强自忍疼的样子，心思急转，想道：“今天是为迎贞之而来，没带太多宾客。只有这两个废物，怕不是文姓小儿的对手！如果执意来强，说不得要吃大亏。吃亏不怕，丢了脸面太是不好！”眼珠子转了转，计上心来，“……，罢了，且先忍住这一口气，待诓了这小儿跟我去亭中后，叫齐人手，把家中的剑客都唤来，再报此儿辱我之仇不迟！”
县君、县吏吓不住他，但是好汉不吃眼前亏。拿定了主意，他依旧装作不忿，手下却轻了，装成被荀贞拉住的样子，就势站住，愤愤说道：“贞之，我闻你今天上任，不胜欢喜，因而叫了乡中诸吏前来相迎！这小儿实在无礼，冲马扬鞭、辱我太甚。要非看在你的面上，今日定要让他知道我西乡高素的手段！”故作恼怒地大力把剑收回鞘中。
荀贞怎会想到他打定了主意要“诱敌深入”？还只当是被自家劝住了，苦笑说道：“子绣，多谢你来迎我！……，仲业，你来给子绣赔陪个礼，道个不是。”
文聘尽管年少气盛，但是质本淳朴，虽看不上高素这样的乡下人，虽也恼怒高素的辱骂，可现在听了荀贞的话，还是上前来，赔礼道歉，说道：“高君，是我不对，不该辱你在先。”
高素鼻子里“哼”了声，说道：“且看贞之面上，不与你一般计较！”不再搭理他，亲热拉住荀贞的手，说道，“贞之，来，我给你介绍，……，这几个人都是乡里的佐史。”指着“拥慧”的小吏说道，“此人姓黄名香，本乡乡佐。”
对黄香，荀贞是“闻名已久”了，早在程偃事时，就听说他被高素痛殴，只是一直未曾见过。
这会儿听了高素的介绍，他打眼观瞧，见这黄香四十上下，中等身材，瘦脸杂须，眼看人时游离不定，透着一股畏缩，特别此时他双手拥慧、卑躬屈膝地行礼，更显得畏畏缩缩。
虽然高素在介绍他时漫不经心，虽然他给人的第一观感不好，不过荀贞并没有倨傲，保持一贯对人的客气，回了一礼，笑道：“日后乡中税赋诸事，便要多多劳烦、倚仗黄君了。”
“不敢，不敢。”
高素斜着眼看他，问道：“不敢？什么不敢？你说在说谁不敢？是我不敢，还是贞之不敢？不敢什么？不敢劳烦你？不敢倚仗你？”
黄香急忙分辨，说道：“不是，不是！”
“不是？什么不是？你在说谁不是？我不是，还是贞之不是？”
官道之上，四下都是旷野，寒风一吹，十分冻人，黄香却被高素逼得额头上都冒汗了，又是拱手，又是作揖，抱着扫帚，深深弯下腰，颤声说道：“高君息怒，谁的不是都不是，都是小人的不是！”——既然说什么都错，干脆也就不再分辨，只管跟说绕口令似的赔罪就是。
荀贞把这一切看在眼里，心道：“这高素，真真一个乡间霸主。乡佐虽在乡中任职，却也是县吏，且职掌一乡之赋税收取，其人选又多出自本乡大姓，按理说也是颇有权势的，但在高素面前，这黄香却竟如门下奴仆也似，也不知是因他本性懦弱，还是被高素打怕了？”
他不动声色地看了高素一眼，又想道：“这高素骄横跋扈，其家中宾客、徒附甚众，又与阳翟黄氏有关系，算得上威行一乡，我今侥幸得他敬重，倒是省了日后治乡的一大麻烦。不过，此人行事肆无忌惮，却又是一个我治乡的阻力，——他对待乡佐尚且如此，何况黔首百姓？”想起了高素之前逼迫程偃让妻的行为，“平时定有许多恃强凌弱的行为，必定招致了不小的民怨。……，该如何处置与他的关系？我须得好生思量。”
高素嘲讽、责骂了黄香几句，将适才所受的“恶气”稍微发散出来了一些，心情转好，与荀贞握手笑道：“贞之，以你之才，岂是十里之宰？我早知你在繁阳待不长，只是却没想到才三个月就被拔擢升迁了！而且还是迁到了本乡，实在可喜可贺！我在家中略备下了些薄酒，为你洗尘。”瞅了瞅荀贞骑的马，大摇其头，“此等驽马，不合你的身份。来，来，换我的马骑。……，等会儿酒席上，你我一面饮酒，我一面听你讲那夜破贼之事，不亦快哉！”
他早见过荀贞的马，知是劣马，所以今天在出来迎接时，专门多带了两匹良马。荀贞拗不过他的好意，只好换马骑乘，余人随从在后，往亭中去。
——上马走时，高素特地偷偷地往后边瞟了一眼，见文聘也跟着来了，这才放下心来，恶狠狠地想道：“这文姓小儿带的那几个人，皆威武雄壮，像是壮士，且披甲执刃，不好对付。我且不要着急，等待会儿席上，酒过三行，把他们都灌醉了，再摔杯为号，使出伏兵，用出手段，定要将他们都打一个屁滚尿流，才算是出了我这一口恶气。”想到美处，笑出声来。
荀贞莫名其妙，问道：“子绣，怎么了？”
“没，没什么。这不有阵子没见你了，想起等会儿把酒言欢，不觉痛快，因而失笑出声。”
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23 市中美人
这一节是昨天的。
——
一行人来到乡亭中。
荀贞这不是第一次来乡亭。为了程偃的事情，他先后来过两次，后又应高素的邀请，休沐时来过两次，虽说都只是浮光掠影地来而又去，但对乡亭的大概环境已不陌生。进入亭中，过了两个里落，折下乡路，行在桑榆间，路人渐多，远远地听见喧嚣之声。
“前方为何吵闹？”
高素笑道：“贞之今天来得巧，正好逢上乡市。”
一个五十多岁的老人，赶着两只鹅，手里提了块肉，肩上搭了个空的麻袋，笑眯眯地从对面走来，可能年纪大了，眼神不好，眯着眼往这边看了好几下，大概是认出了高素，忙收起笑脸，口中“呼呼”做声的将鹅从路上撵下去，连及他本人一块儿躲入路边的林外。
众人都将这一幕看在眼里，表情不一。
迎接荀贞的那些乡吏们似早已司空见惯，见怪不怪，没有半点异常的表现。许仲有城府，只是扫了高素一眼。文聘年纪小，又刚与高素闹了矛盾，心里不痛快，虽没吱声，但是嘴角露出一抹轻蔑。小夏、小任两个只管紧随许仲，跟在荀贞的马后。荀贞视若未见，面色不变。
路过那老人时，程偃冲他笑了笑，打招呼道：“齐父，刚去了集市么？买得好肉，赶得好鹅！”
“……，噫！阿偃？”老人拍了拍肩膀上的空麻袋，笑道，“可不是么？去秋打下的粟米，吃不完，剩了些，扛来集中换了点肉，置了两只鹅。”问程偃，“你怎么回来了？”
“此乃本乡新任的有秩荀君，本是俺们繁阳亭的亭长，今儿来上任，俺跟着一块儿来了。”说话的功夫，程偃已经从老人面前走过，扭头拱手，说道，“改天沽些好酒，上家看你老去。”
那老人还礼不迭，揉了揉眼，看着他们远去，嘟哝道：“程家的小子有出息了！以前总灰头污脸的，今儿个竟十分精神。……，那少年郎君便是新任的有秩么？刚才被高素吓着，却没将他看清，只从后边看来，坐在马上，腰板挺直，不像个儒弱的，……，却怎么和高素走在一起了？……，唉，只盼着他莫要只向着豪大家，多少也照顾我等黔首一二。”嘟嘟囔囔的，赶鹅提肉，复又上了乡路，迎着寒风，自归家去了。
荀贞等人沿路前行，过了这片小林子，顺着路右转，一片市集出现眼前。
这市集比繁阳亭的“亭市”大得多。——“市”分几种，在县城里的是“县市”，在乡治的是“乡市”，在亭里的是“亭市”，在有些里中还有“里市”。“县市”就如后世的“市场”，有墙垣，有店铺，有货仓，有专门的机构和人管理。“乡市”、“亭市”、“里市”则就如后世北方农村的“集”，在特定的日子里，老百姓约定俗成、自发聚集，买卖货物、互通有无。
眼前的这个“市”便是一个“乡市”，地方比较大，商贩比较多，货物较为齐全，来买东西的乡民也很多，不但有本地的乡民，还有从外亭、外里乃至外乡来的。整个市集上叫卖声不绝於耳，男男女女、人来人往，喧喧嚷嚷、川流不息。
高素高踞马上，令高二、高三上前开道。
一个卖铜镜的摊铺正挡在前头，高二小跑过去，连吵带骂，指使那摊主小贩将道路腾出，狗仗人势似的指了指高素与荀贞，说道：“没瞧见是谁来了么？我家少君与本乡新任的有秩荀君！你这摊铺哪儿不好摆？偏放到路中间！赶紧收拾了，蜷一边儿去。”
荀贞微蹙眉头。他可与高素不同，今天初来上任，绝不想给乡民们一个恶劣的印象，偏腿下马，把缰绳递给程偃，叫他牵着，自略整衣袍，扶了扶帻巾，按刀从容步上，笑道：“高二，不用催促！这摊边儿不是还有地方么？骑不成马，走过去就是了。”
他来到摊前，把那摊主小贩按住，随手拿起了一面铜镜，在面前映了一映，瞧镜中的影像，见映出一个平帻短髭的英武青年，笑道：“镜子不错，打磨得颇是精细。”反过来，镜子背面上刻了一句铭文：“常富贵，乐未央”，写的是隶书，但歪歪斜斜的，不好看，他点点头，说道：“好字！”问那摊主小贩，“这镜子是你自做的？还是从别处贩来的？”
摊主小贩惶恐不安，唯唯说道：“是，是。”
高素见荀贞下了马，也跟着下来，将缰绳抛给一个乡吏，摇摇晃晃地凑前来，听到荀贞与那小贩的问答，挑眉立眼，对那小贩说道：“你这小儿，‘是’什么‘是’？没听清荀君问你的话么？……，问你这铜镜是你自做的？还是贩来的？
“是、是，……，是小人自己做的，家传手艺。”
荀贞和颜悦色地问道：“售价几何？”
“钱三百五十。”
高素将镜子拿过，放到眼前瞧了一瞧，撇嘴嘲笑道：“这等劣镜，镜面昏黄，周边也无雕纹，虽有几个字亦丑陋不堪。……，也值三百五十？”好的青铜镜镜面洁白如银，周边雕有各种花纹、图案，铭文不但字好，且文采斐然，便如诗歌，又或短赋，令人观之流连。——从这几个方面来说，这面镜子的确称得上一个“劣”字。
荀贞笑道：“话不能这样讲。以今之市价，一斤铜贱者五六十钱，贵者百余钱。这面铜镜不小，颇有分量，大约重有一斤上下，虽说镜之材料并非全部用铜，掺杂得还有一些锡、铅，但锡、铅之价亦不便宜，再加上‘制范’、打磨、雕工等等，三百五十钱，不贵也！”
高素大奇：“贞之，你我相识至今，我只知你故事讲得好，擅击剑，射术也不错，却实不知你这儒生居然也知商贾之事？不但知铜、铅诸物之价，且知制镜之法？”
荀贞哑然失笑，说道：“铜、铅诸物之价，县市里就有。制镜之法，稍微问下卖镜者即可知晓。这算得什么？有何惊奇之处？”
高素连连摇头，说道：“你有所不知，我也认识几个读书人。阳翟黄家有一人，亦读书，与我交好，时常饮宴游玩，彼此熟知，他连米粮盐肉之价且不知，更别说铜、铅了！……，至於铜镜，他倒是有几面镜子极其精致，特别一面‘四神兽镜’，系纯银所制，价值十金。”说到这里，他啧啧称赞，赞赏了好一会儿，才又接着说道，“只是，镜子虽好，他只知使用，对那制镜之法却是半点不明。贞之，你一个儒生，却知此俗事，委实让我吃惊。”
荀贞哈哈一笑，心道：“我虽不才，却也不是彼等膏粱纨绔可比。”将拿着钱囊的小任唤到近前，吩咐说道，“取三百五十钱给他。”
高素问道：“怎么？你要将它买下？”
“正不知乡舍中有无铜镜，既然碰上了，不妨顺手买下。”
“你想要镜子找我就行，何必买这种破烂劣质？”
荀贞笑了一笑，冲那摊主小贩又点了点头，起身作揖，行了一礼，说道：“告辞了。……，你镜上的铭文很好，我很喜欢，也愿你大乐富贵！”等小任付过钱，收下镜，扯了高素离开。
那小贩认得高素，先被高二骂时，以为大祸临头，却不意荀贞如春风和暖，不但没有斥责他，反而还买下了他的一面镜子，拿着钱如在梦中，立在摊前，痴痴地目送荀贞远去。几个适才被吓跑的乡民转回来，凑成一堆，说道：“这便是新来的有秩么？怎与高素同行？……，不过刚才听他说话，却与高素不像是一路人，极是平和端正。”
高素被荀贞扯着走出挺远，还在喋喋不休：“贞之，就算你想买，也不必买此等劣镜，太也拿不出手。再退而言之，便算买此等劣镜，也用不了三百五十。”
荀贞安步当车，不急不躁地行走在人流之中，时而或回头嘱咐程偃牵马慢行，毋要惊扰乡民，时而或拉着高素侧身躲让过往之人，他笑道：“子绣，你知道郭林宗么？”郭林宗天下名士，高素虽乡下恶霸一个，却也听过其名，答道：“便是被称为‘有道先生’的那位么？”
“正是。”
“我在黄家听人提起过他。”高素皱着鼻子，偏头想了片刻，说道，“他不是已经死了么？死了有十几年了吧？”
“郭林宗乃太原人，建宁二年病逝，也就是十二年前。”
“一个死了的人提他作甚？”高素话音未落，蓦然想起了什么，喜笑颜开，问道，“贞之，你可是又要给我讲故事了么？”
荀贞含笑颔首：“一个与郭林宗有关，发生在‘市’里边的故事。”
“发生在‘市’里边？……，咱们现在不就在‘市’里么？”高素行走在摊间路上，环顾周近，耳听叫卖、说价之声，目睹商贩、乡民熙攘，越发兴趣高涨，催促说道，“快说，快说！”
“这个故事里有三个人，一个便是郭林宗，另外两个则是陈留郡人，——陈留郡与我颍川接壤，离颍阴不远，你可去过么？”荀贞第一次见高素时，就是给他讲了一个故事，后来几次相见，又讲过好几个游侠生平，对高素的心理已拿捏得差不多了，却不直接就开讲，而是散开话题，卖了个关子。
果然，高素急不可耐，说道：“去过，去过！……，贞之，快将那故事讲与我听。”
“故事里的这两个陈留人，一名卫兹，一名文生。”言及卫兹，荀贞忽然想起了乐进，记得那夜乐进给他说兖州英杰时也提起过卫兹。他恍然出神，想道：“与乐进已相别多日，也不知他到了昆阳没有？他说半月、一月必归，也不知在月底前能否归来？”
“贞之？贞之？”
“嗯？”
“你快点讲呀！”
荀贞笑了笑，收回神思，步过一个卖锄、镰等农用器具的摊子，——这摊前聚了有十几个人在选看货物，一个粗布短袍、衣上打了好几块补丁的乡民在与摊主讲价。他很小心地不让高素与他们相碰，走过去后，方才说道：“卫兹与文生两个人齐名郡中，俱被郡人称有盛德。有一次，郭林宗去陈留拜访他俩，朝夕饮酒清谈。这天，共去市中买物。”
高素猜测说道：“可是在市中遇见了游侠、壮士？”
“非也。”
“那么是与人起了争执、斗殴？”
“不是。”
“那是什么？”
“只就是买东西而已。”
高素甚是失望：“买东西有何可说？无趣、无趣！”
“你且听我讲来。虽只是买东西，但不同的人做事不同。这卫兹与文生两个便是如此。”
“有何不同？”
“他二人买东西的方式不一样。”
“怎么不一样？”
“卫兹随价雠直，商贩卖多少钱，他就出多少钱。文生訾呵，减价乃取，定要讨价还价，非要砍下些钱不行。……，子绣，你觉得他两人这两种不同的做法，谁好谁坏？孰优孰劣？”
高素想也不想，说道：“想必卫家富贵，文家少钱，所以两人不同。要问孰优孰劣？嘿嘿，我却是不知他两人谁更好些，只知道要换了是我，我与他两人都不一样。”
“噢？不一样？你会怎样？”
“要是在这乡市之中，谁敢胡乱要价，我先一脚踹翻了他的摊子，再抢了东西扬长走人。谁若敢说半个不字，哈哈，我的拳头就要开荤了。”
荀贞失笑，摇头说道：“子绣，你呀你呀！还真是一个个‘真性情’。……，话说回来，你可知郭林宗是怎么评价卫兹与文生这两种不同的买物方式的么？”
高素得了“夸奖”，得意洋洋，问道：“怎么评价的？”
“‘子许少欲，文生多情’。子许，是卫兹的字。”
“‘少欲’、‘多情’？什么意思？”
越入市中人越多。虽值寒冬，但因这集中人气稠密，两边都有摊铺、行人挡风，倒是多了几分暖意。
荀贞拽着高素，与乡民们擦肩而过，小心地从一个售卖漆器的车前走过，那摊主站在一块石头上，高过众人，恰举着一个漆匣叫道：“本家所售皆为野王漆器，价既低廉，器且精美。存货不多，欲购者从速！”野王（今河南沁阳）是河内郡里的一