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……
荀贞对宣咸、李博、时尚、宣康、史诺几个人如此热情是有道理的。首先，从他任职本乡以来，这是头回有“士子”主动前来拜访。其次，乡中的“士子”本就不多，一下子就来了五个，其中两个还是乡三老的子侄，怎么也得“礼贤下士”一回。
他领着诸人来到后院，登堂落座。
唐儿、小任捧着漆盘，恭谨地将茶、浆奉上，一一摆放在众人面前的案几上后，倒行退出。许仲、乐进陪坐在侧。
许仲不必再给他们介绍了，现在乡人几乎都已经知道，乡有秩蔷夫荀君身边常有一个蒙面寡言的短小男子随从，听说是“荀君”的远方亲戚。乐进来的时间不长，宣咸、李博诸人对他还不熟悉。荀贞介绍说道：“此为我友，姓乐名进，字文谦。”
乐进离席站起，行礼说道：“在下乐进，见过诸君。”
宣咸问道：“听君口音，不似本郡人？”
“在下籍贯兖州东郡。”
“噢？君是东郡人？贵郡可是贤人辈出啊。先帝年间，阳平刘叔林被郭有道称赞是‘口讷心辩，有珪璋之姿’，在朝为官，亢直敢言，不惧权贵。后因受牵连而被下狱，不愿受刀笔吏之辱，竟自杀身死。真节烈之士，有前汉李广之风。”两汉之人重名尚气，常有官吏宁死不受辱、在狱中自杀的事情发生。只荀贞穿越到来的十来年间，就听说了好几起。
时尚接口说道：“是呀。刘叔林忠直节烈，贵郡又有今人赵文楚纯孝无双，德化群盗。”
赵文楚，即前文提到的燕人赵咨。赵咨不但有“望尘莫及”的故事，而且也很孝顺。有一次，他家中夜晚遭贼，因为害怕母亲受到惊惧，他便主动至门迎盗，一边很恭敬地请求给盗贼们准备饭食，一边诚恳地道歉：“老母八十，疾病须养。家贫，无隔夜之粮。”请求盗贼们稍微留下点衣服粮食，以够他供养老母，而对妻、子和其它东西，只字不提，言外之意任凭贼众取走。
汉人重孝。盗贼听后，“皆惨叹”，深受感动，同时惭愧，跪拜告辞，说道：“所犯无状，干暴贤者。”言毕奔出。赵咨由此益知名，之后才有他被拜东海相，路经荥阳，曹暠“望尘莫及”的故事。
宣咸、李博、时尚诸人和荀贞不熟，想要深谈也无从谈起，干脆就祭出了“士子清谈”这个法宝，顺着乐进的话，从乐进的同郡名人说起，你一句、我一句，议论起了当今的群贤、名士。
从东郡说到整个兖州，又从兖州说回本郡，而要说本郡，又有两点不能不说，一个即荀贞本家，另一个则是邻郡汝南。“汝、颍多奇士”，汝南郡和颍川郡素来是齐名海内，并重天下的。党锢名士里的“三君”之一陈蕃，“八俊”之三李膺、荀翌、杜密，“八顾”之二范滂、蔡衍，“八及”之二陈翔、岑晊都是汝、颍人。可以说，天下名士，小半都是出自汝、颍。
颍川有荀、陈诸氏名扬四海，汝南亦有袁、许诸家足以抗衡，也正因此，出於争强好胜，两地的士子经常会议论对方。如门下贼曹秦干就曾当着荀贞的面，批评过一些汝南的名士。宣咸、李博、时尚等人亦不能免俗，时而尽心尽力地夸一夸本郡的李膺等人，时而勉勉强强地赞一赞汝南的陈蕃诸贤。时而盛赞荀氏之名，时而也略提一下汝南许家兄弟的“清议”。时而讲讲颍阴刘氏乃宗室之后，时而也说一说汝南袁氏四世三公。
荀贞出身荀氏，从小到大耳闻目濡，对汝颍两郡的名士很熟悉，见闻眼界远胜宣咸、李博、时尚诸人。如果辩论律法，他甘拜下风，但要品题人物，他却是在座第一。从最开始的大家一起议论，到最后，几乎变成了他的一言堂。
宣咸、李博、时尚几个都是土生土长的乡里人，知道的汝、颍名士只有那几个特别出名的，荀贞将话题引申开后提起的那些，他们或者连听过都没有听过，或者只是略闻其名，不知其人，这会儿听荀贞随意枚举、加以评点，不时地穿插一些逸闻趣事，皆是自愧不如。
——其实，荀贞并不是一个很健谈的人，和族中长辈里的大贤、同辈里的俊才英杰们相比，他的学识、见闻也不是很出色，平常而已。只是，这个“相比”是相对而言的，相比族人，他仅是寻常，“相比”宣咸、李博、时尚等人，却已是非常的出众了。加上他为了挽回因为诛灭第三氏而带来的不良后果，此时更是加倍卖力，使出了十成十的力气，也难怪能令宣、李诸人自愧。
年纪最小、见闻也是最少的宣康端端正正地跪坐在榻上，摆出一副认真聆听的样子，想道：“荀君果然出身名门，见识广博，不是我们这些乡野之人可以相比的。”不觉自惭形秽，觉得自己就好像是个乡巴佬似的。——相对“荀贞”的出身和两世的见闻而言，他们这些连县城都没去过几次的“乡下士子”也确实和乡巴佬差不多。
有了这个心态，宣康再去看荀贞时，只觉得他风姿特秀，超然高雅，又或许因为高冠带剑、在案后笔直跪坐的缘故，又觉得他非常的英武不凡，恍惚间如见山巅青松。李博和他有同样的感觉，额头上汗水涔出，面红耳赤，坐立不安，惭愧地想道：“我竟以为荀君是一个残忍好杀之人，今日相见，方知大谬。闻名不如见面！”
乐进、许仲亦是十分敬服。他两人算是和荀贞早就熟识了，但荀贞因受保命的压力，最不好浮夸清谈，只愿脚踏实地的做事，除了在与乐进初见时问过兖州有何名士之外，平时几乎就没有讲过这些东西。他们也是头次听他这么神采飞扬、指点江山似的地点评人物、议论名士。
许仲想起了小任前几天说过的一句话：“小任前天私下里对我说：‘荀君出入简易，用具俭朴，从来不讲排场，对人也不拿捏架子，近日巡视乡中，更且亲自下田，踩在泥土里弯腰察看麦苗。每天晚上回来都是两腿两脚的泥，脏兮兮的，如一乡中农夫，哪里有出身高门荀氏的样子？’可惜小任现在不在堂上，要是他能见到荀君此时的风采，怕就不会再有此疑问了。
“要说起来，荀君也确与寻常儒生不同。我侍从他左右这么长时间了，虽常见他读书写字，却从没听他讲过什么大道理，说话都是通俗质朴。待人接物，他也是毫无酸腐之气。记得几个月前，最早在繁阳亭见他时，他似还有些少言收敛，现在则是越来越坦直爽朗了。……，恐怕也正是因为这些原因，江禽、大小高、大小苏才会对他服服帖帖的罢？”
荀贞毕竟是穿越来的，和当世的士子不同，并不认为读书人就有资格高人一头，也从不认为当个官吏就真的成了“百姓父母”，待人接物之时，他只是本性流露，但落在别人的眼中，不免就成了“平易近人”。
一番“清议”，直说到傍晚。堂内的光线渐渐暗淡，唐儿、小任再度进来，点亮烛火。宣咸、李博、时尚等人这才收回神来，恍然如醒，急忙提出告辞。荀贞心道：“不管怎么说，你们也是头一批来访我的士子，我唾沫横飞地说了半天，怎能让你们就此走了？”殷勤留客，令小任去买酒肉回来，又请他们晚上吃酒。诸人推辞不得，只得留下。
饮酒席上，荀贞兴起，唤来唐儿，命她在烛光下抚琴唱歌，自家翩然起舞，旋到诸人面前，请他们相继舞蹈。舞至尽处，他又拔剑出鞘，叫乐进以箸匕击案，召许仲同来，两人前趋后退，在堂上为众人剑舞助兴。
宣康酒量最小，早就醉了，忘了礼法的约束，大呼小叫，喝彩鼓掌。宣咸、时尚、李博、史诺亦借助酒兴，或长歌相伴，或拍打案几，欢笑满堂。直饮到月上中天，众人方才尽欢而散。
……
散后次日，养阴里中，宣博召诸人前来，问道：“昨日汝等拜访荀君，下午就去了，为何直到半夜方还？”
宣咸答道：“荀君好客，咸等难辞。”
“你们和荀君交谈的怎么样？”
时尚答道：“相谈甚欢。”
“都说了什么？”
宣康答道：“弟子等与荀君议论了一下本郡和汝南的名士。”
“结论如何？孰优孰劣？”
史诺答道：“荀君以为：春花秋月，各擅专场。”
“荀君以为？你们的看法呢？”
李博答道：“弟子等皆以为然。”
听了李博的答复，宣博默然，目注他了片刻，最后问诸人道：“荀君何如人也？”
众人答道：“言谈清妙，风姿俊秀，如松下之风，卓然高洁。”宣康又补充说道：“当夜宴席上，酒至半酣，荀君拔剑起舞，英姿飒爽，如神仙中人，非康等可比。”
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61 太守行春（上）
如果说“第三氏的覆灭”和“不处罚收受馈赠的亭长”这两件事，只是让荀贞得到了乡民、乡吏的敬畏以及震动了乡中大姓，那么在折服了宣博门下的众多弟子后，他则又得到了乡中大部分士子的钦服。——西乡是个小地方，乡里边能称得上“士子”的人不多，除了谢家之外，主要也就是宣博门下了。
乡民、乡吏、豪强地主、士子对他尽皆服气，有了这个基础，接下来的施政易如反掌。
荀贞来西乡任职的目的很明确，就是为了能在即将到来的乱世里“聚众保命”。目的既然明确，那么具体到“施政措施”上，自然也就很简单了。
在繁阳亭时，他主要做了三件事，一件是操练里民；一件是招徕游侠；一件是调查本亭的太平教徒。现在他升了职，被迁为乡有秩蔷夫，环境产生了变化，“施政措施”也要随之略微改变。招徕轻侠、调查太平教徒这两件事还可以做，而组织乡民操练却就做不成了。毕竟西乡再小，也是一乡之地，方圆数十里，下辖十一个亭，有户民数千，这要操练起来，动静太大，说不定就会引起县里、乃至郡中的警惕。
在与宣博的众门徒见过面后，第三天，县里来了一个人，却是老熟人，文聘的从叔文直。
荀贞出门相迎，两人携手入院。登入堂内，分宾主落座。文直不着急谈公事，先叙说私谊，把两手捧在面前，一脸感谢地说道：“我侄子文聘来颍阴游学，若非荀君引荐，断然难以拜入令兄门下。前两日家兄写了家信来，要我多多替他谢你呢！”
荀贞埋怨似地说道：“文兄，你我二人一见如故。古人有云：‘白头如新，倾盖如故’。咱俩虽认识的时间不长，但在我的眼里，你已如我多年的故友了！又何必客套？仲业年纪虽小，老成稳重，我和我的仲兄都很喜欢他。假以时日，他必成大器。”
文直没有孩子，一向把文聘当作自家孩子看的，此时听荀贞夸奖文聘，非常高兴，笑呵呵地说道：“仲业这孩子虽然沉稳，到底年小，有时候也很冲动。上次他来送荀君上任，听说便和乡亭的高素起了冲突？多亏有荀君为他缓颊，方才没有酿出大祸！……，荀君，自与你相识之后，仲业就常对我说，说你才去繁阳不久便能折服豪强，得乡人爱戴，引轻侠投奔，真人中之龙，西乡这个小池子绝非你的憩息之所。仲业从小就很有主见，我很少见他这样佩服一个人，如今他拜入令兄门下，也算是你的晚辈了，还希望荀君日后能够多教教他。”
荀贞说道：“文兄不用说，我也定会视他如我的子侄。”端起温汤，请文直饮水，将木椀放下后，问道，“文兄今来乡中，不知有何事体？”
“年前本乡的乡佐黄香辞了职，县君一直没有找到合适的人选来代替他。年前倒也罢了，乡中无事，有没有乡佐都行。现今已然开春，前天得到郡里的消息，说新来上任的府君阴公打算过几天就下来‘行春’，并已传下公文，令各县筹措粮谷，假民种食。既然要‘假种食’，就不能再没有乡佐了。……，县君命我来，问问荀君有没有人可以推荐？”
“行春”是两汉的惯例，每到春天，太守“常以春行所主县，劝民农桑，振救乏绝”。
“假种食”即借贷种子给贫民百姓。通常来说，“假种食”多在灾荒年后，是一种赈灾的手段。颍川郡去年并没有遭灾，阴修令各县“假种食”，大约是因为新官上任三把火的缘故，想表现一下自家的“仁政”。在一个乡里边，有秩蔷夫或蔷夫是一乡之长，而乡佐为其副手，主要负责财务这一块儿。如果要“假种食”，肯定需要丈量百姓土地、按量供给，这就必须要有乡佐辅助了。
又依两汉以来的故事，乡佐和蔷夫（有秩蔷夫）一般都由本地人担任，作为西乡的一乡之长，荀贞可以有举荐乡佐的权力。不过听文直转述的话，县令朱敞的意思似乎不止是让他举荐这么简单，而是放权，让他来定这个人选。这可是难得的信任和恩宠了。
荀贞诚惶诚恐，离榻逊谢，说道：“贞忝为末吏，远居野乡，虽为西乡之长，但见闻既浅，学识又薄，是个粗陋的人，又怎敢越俎代庖，妄干县政？”
文直笑道：“君出身名族，乃为高门子弟。任职以来，平徭役，民皆怀恩；诛豪强，威震西乡。如今县里人都说：君家前有老龙，后有乳虎。这‘乳虎’便是称赞你啊！你又何必过谦？”
“县人谬赞，愧不敢当。前乡佐黄香是个有德学的君子，在任乡佐时公直平允，深得乡人赞颂，我不能留用，已是非常的惶恐不安，幸亏县君宽宏，没有降罪於我，我方才侥幸至今。今我待罪乡中，不敢妄干县政。”
“荀君，县君很赏识你。我来前，县君还对我说：‘贞之既捕第三氏，在显示了雷霆手段后，又不责罚接受馈赠的亭长，显现了他宽仁的一面。恩威并施，必已尽得乡人之心’。对你称赞不绝呢！你就别再谦虚了，哪怕随便举荐一个人选给我，我也好回去交差啊。”
文直话说到这个程度，荀贞也不必再“谦虚”了。乡佐之职，说大不大，说小不小，往县里说肯定不大，但就在乡中而言，却也是个很有实权的职位。朱敞让他来定这个人选，实际上也就是送给他了一次“卖人情”的机会。
荀贞沉吟片刻，想道：“乡佐这个职位虽然不高，但也是一个拉拢本乡豪强、士子的机会。我是把这个职位给豪强地主呢？还是给本乡士子呢？只从高素敢殴打黄香就可以看出，这些豪强地主们完全不把乡佐看在眼里。……，而本乡的士子多有家中贫贱的，与其把此职交给豪强，不如雪中送炭，赠给士子。”
他计议已定，说道：“既然如此，那我就推荐一个人。本乡乡父老宣公门下，有一个弟子名叫时尚，原为养阴里的里监门，前阵子刚辞了职务。此人虽出身微蔑，任过里监门这样的贱役，但奋发图强，有青云之志，并笃实谨厚，质性清白，又通算学，可以担任乡佐之职。”
“宣公门下？是宣博的弟子？”
“对。”
“担任过里监门？”
“是。”
文直哈哈大笑：“能得荀君如此称赞，此人必非庸才。这么说来，君之治下，竟还有如郦侯一样的人物？”郦侯就是郦食其，在他未出名前，家贫落魄，曾经当过里监门吏。
公事办完，文直再又与荀贞叙说了会儿私谊，见天色不早，起身告辞。
荀贞把他送出，在官寺门口，等他乘坐轺车远去，正准备回入院中，耳听得马蹄声响，转头看去，见是小夏回来了。
……
小夏这几天忙得很，每天早出晚归，忙着在各亭买马，累是累了点，不过收获也不错。高素当初总共分给荀贞了五个亭部，他已经跑完了四个半，在各亭亭长、轻侠的配合协助下，收到了近三十匹马，其中有良马、有驽马，按平均每匹马赚五六万钱来算，已给荀贞赚到了近一百八十万钱。——这还是在公平交易，不仗势欺人的基础上做到的。
“今天收获怎么样？”
荀贞从收来的马中选了几匹良驹，打算留为己用，分给了小夏一匹。小夏因为看到荀贞在院门前，远远地就从马上跳了下来，紧走几步，牵着马来到近前，笑道：“收获还不错，今儿又买下了两匹，——和往常一样，已经送到高家了。”官寺里的马厩太小，勉强能放下四五匹马，多了就容不下了，所以，凡是收来的马匹都是当天便送去高家。
荀贞点了点头，扭脸往远处看了看，见文直乘坐的轺车已经消失在了路的转弯处，挥了挥袖子，帮小夏拂去衣上的灰尘，笑道：“这几天辛苦你了！看你这灰头土脸的，走，回后院去。让唐儿给你烧点热汤，好好洗沐洗沐。”
两人往院中走。一边走，小夏一边问道：“刚才是县里来人了么？”他虽没见到文直，但是能劳动荀贞出门相送的，十有八九必是县中来人。
荀贞答道：“是啊。仲业的族叔文直刚才来了。”
“所为何事？……，可是县里准备要处决第三氏了么？”
“哪有这么快！第三家犯的虽是妖言惑众之罪，不必等到秋冬行刑，但毕竟是几十个人头，如今又刚刚开春，郡守即将行春，实非适合杀人之时。少说也得等到府君行春过后。”
——所谓“秦为虐政，四时行刑”。汉人为了避免重蹈前秦“尚法而亡”的旧路，在全面继承秦之律法的基础上，�