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伍，双方展开了近距离厮杀，湘军完全招架不住已然溃败。
就在我还在考虑是不是要招降陆家昆这个人时，一位年轻的太平军战士乘乱挥着腰刀冲到陆的跟前手起刀落，一刀将陆家昆砍翻在地，随即周围的太平军将士蜂拥而上将敌军将领乱刀砍死。陆家昆阵亡后，残余的湘军随即放弃了抵抗。
在我率部围歼陆家昆那五百人时，萧启江派何胜必率主力对山口铺的太平军营垒发起了新一波进攻；此时周国虞本人已经率增援力量来到了山口铺并修复了一些防御工事，湘军自然占不到丝毫便宜，战况甚至赶不上第一天。何必胜部在折损了数百名兵士后仍然无法打通山口铺通山县城的粮道。
萧启江开始着急了，一直嘲笑太平军兵力薄弱的他终于认识到自己的兵力是这般分散，如果能把县城里的三千湘军和大营里的五六千人合在一起，那么只有千余太平军把守的山口铺堡垒将不堪一击。于是萧启江决定临时变更策略，率师向东面打通与花桥村大营的联系。
“惠甫先生啊，你看这么打怎么样？”何胜必特地去征求赵烈文的意见。由于被萧启江排除出了决策班子，赵烈文这几天便在城里惬意地闲逛写诗仿佛外面的战事与自己丝毫没有关系。萧启江不肯放下身段来请教，连打数场败仗的副将何胜必不管那些，他亲自到驿馆找到了赵烈文。
赵烈文听了萧启江的全部部署和陆家昆部覆没的情况之后，思索片刻，开口说道：“何副将，依晚生看去打大营这只能算是中下策，很难取得成功。”
何胜必一脸疑惑，赵烈文解释说道：“我军现在兵力分散，供给匮乏；而长毛则以逸待劳，且人数上有绝对优势，所以依惠甫看我军已经不可能在通山这里打赢这场仗了。”
“那……那您认为我们现在该怎么办？”何胜必吓了一大跳。他赶紧问道。
赵烈文直截了当地说道：“佯攻山口铺长毛据点，然后派快马乘机突围到武昌向中堂大人求援。”
知道萧启江心高气傲不可能这么轻易认输，何胜必苦笑着问道：“先生看我军除了求援还有别的办法吗？”
“绝没有，”赵烈文摇摇头道：“没有援军我们现在肯定打不过对面的长毛，弄不好还可能会全军覆没啊！”
当晚何必胜把赵烈文的建议给萧启江说了，萧启江听后大怒道：“这一定又是那个赵烈文在蛊惑你，不就是两万乌合之众吗？去求援岂不是让人耻笑！”
于是湘军按原定计划向花桥村方向发起了进攻，我率本部人马携歼灭陆家昆部余威奋起抵抗，双方大战一场。湘军的冲锋十分猛烈，我知道这回萧启江是来真的了，对面几乎是他全部的家当。
于是我立即派一队快马去让通山县外围的周国虞率师乘虚进攻通山县城，力图抄了萧启江的老窝；而对面的萧启江也派人去通知大营里的湘军从另一面进攻我的大营，试图从两面夹击我军从而打通联系。几乎在同时我和萧启江都拦下了对方的信使，知道了对方的意图。但两边的通知却又都成功送达。
于是我和萧启江鏖战时就看谁的命令先被执行，谁的命令先被执行，谁就能掌握最大的优势，甚至决定这场战斗的最终成败。
大概过了半个时辰，周国虞部出击了，通山县城防备空虚根本经不起太平军进攻，他们赶紧向萧启江部求援；对面的萧启江无奈只得抢在周国虞之前率部赶回了县城。而我也指挥人马乘机追杀，击毙了几十名湘军之后又拦截了跑在后面的一百多个湘军士兵，这帮人见状立即放弃抵抗跪下投降。
打退了萧启江我知道他已经无力再主动出击了。
其实我在知道萧启江意图之后心里就十有八九知道那花桥村营里的湘军不会出来，已经断水这么多天他们早就难以形成战斗力，能守住大营就不错了，指望他们配合进攻基本是不可能。这场战争自数天前断了大营里六千湘军的饮水就已经分出胜负了。
没有水喝，营里的湘军已是奄奄一息，不断有人出来投降，从十几人到几十人成群结队的，总管大营的副将刘培元制止不住，斩杀几个逃兵后依然不能遏制，反倒是有更多人心存不满。
于是营里的几位营官密谋除掉刘培元开营门投降，他们派人送来了密信，对此我自然十分欣喜，只要打垮大营，县城里的萧启江必败，反之亦然。然而就在我焦急地等待时，刘培元终究是老辣，他抢先镇压了叛乱；不过他也知道拿不到水喝大营必完，于是他当晚带着千余亲信乘着夜色朝北门武昌方向突围。
消息我是第二天才知道的，此时花桥村大营里剩余的几千湘军已经悉数投降，刘培元的突围队伍让负责防堵的赖文光措手不及，一阵截杀之后刘培元本人和几百残兵还是趁乱逃了出去。
花桥村军营被拿下，除了俘获大量饥渴的俘虏，再就是一大批枪械火药，在这之后我立即指挥赖文光部、周国贤部以及我的本部人马收缩包围通山县城，县城里的萧启江和赵烈文这回真成了“瓮中之鳖”了。
城内已经濒临断粮，还好之前的几仗折损了一千多人，湘军的粮食才勉强够再撑一天了。面临绝路的萧启江无可奈何，他想起了几天前赵烈文的那个建议，如果当时去求援现在也该到了，若真是那样还可能有翻盘的希望。
无奈的萧启江派何胜必去请赵烈文来商讨接下来的对策，可当何胜必来到驿馆赵烈文的房间时发现屋里早就空无一人，只留下赵烈文的一封信。何胜必打开一看，信的意思是这一仗已经无望了，劝何胜必早点着手逃命。
县城被围得水泄不通，赵烈文一定还在城里某个角落躲着，何胜必当即召集十几位亲兵准备全城搜寻赵烈文，然而就在这时城外的炮火声响起了。
一连几天的炮火轰鸣几乎让萧启江精神崩溃，这次又闻炮声起，他知道大战在即，居然把两个歌女叫来让她们为自己唱歌，两个歌女胆战心惊，但不敢不从，她俩的歌声在炮火的喧嚣里显得格外凄凉。
不久后，县衙外兵勇们开始高声疾呼：“大帅，不好了，敌人攻城了！”“大帅不好了，敌人杀进来了。”萧启江闻讯开始连续咳嗽不止，终于一口气没上来栽倒在一名歌女的怀里。###第六十四章 大炮强军
二十多天的通山县作战终于接近了尾声，萧启江、赵烈文和三千余湘军被围在县城里动弹不得，由于事先瓦解了他们大营内的数千人马，所以现在的县城显得格外孤立。
尽管县城已被合围，但城内的粮食还算充裕能够坚持一段时间，城外的大营里，我召集周国虞、赖文光等将领商讨最后的总攻。
“殿下，按理说我军既已掌握了绝对优势，就应当加紧围困，等到城内弹尽粮绝守城妖军丧失战斗力再一举进攻。”赖文光说道。
我说道：“那么按赖将军的意思是现在不应当‘按理’了？”
“是的，”赖文光说道：“卑职以为我军应当即日起就发起进攻，这场仗现在看来不宜拖得太久。”
我点点头，其实我也是想速战速决，虽然长期围困是上策，但眼下我还没有太多时间和湘军在这里纠缠，再者刘培元已经逃走了，一旦他从武昌后方搬来救兵那就对我十分不利了，所以我立即拍板决定马上进攻通山县城。
第二天一早，成群的鸟儿被火炮声惊得四处飞逃，我指挥部下用铁炮肆意地轰向通山县城，终究是一座县城，低矮的城墙哪经得起这么轰炸，很快便有一侧的城墙被打开了花。虽然来自德国的先进“开花大炮”还没有到位，但仅凭原来的这些铁炮便足以让县城城墙挂彩。
周国虞指挥先遣队准备向被轰开的缺口处进发，我立即制止他道：“周将军稍等，现在那帮妖军已经赶来补缺，杀进去并不容易，不如咱们多轰他几个口子再进去也不迟。”
于是我指挥铁炮换着方向进行炮轰，小小的县城城墙这下可遭了殃，半天功夫便被炸开了四五个口子，如果说只有一个缺口湘军还能全力防堵，但四五个缺口让本就兵力有限的湘军没了办法。
总攻开始了，周国虞、赖文光、周国贤和我本人各领一部从四个方向的缺口向城里挺进，由于兵力分散湘军几乎难以形成有效抵御，就这样大部队顺顺利利地开进了县城。我一面令全军高呼“缴枪不杀”，一面让他们不许骚扰百姓，一面又令全城搜捕萧启江和赵烈文，坚决不能让这两个人跑了。
很快全城的湘军放弃了抵抗，只有县衙还在几百个萧启江亲兵的保卫下负隅顽抗，我的人马已经将县衙围了个水泄不通。
我让兵士在外面大声喊话，只要萧启江和的部下投降我可以饶他们不死，否则就挥军进攻县衙。但是过了半天死守县衙的湘军残余也没有给我个答复，于是进攻开始了。
这是一场没有悬念的战斗，负责进攻的是周国贤和他的“华兴军”，在洋枪的面前萧启江的亲兵毫无还手之力，纷纷倒在了枪口之下。我跟着“洋枪队”大步流星地走进了县衙，亲自寻找萧启江和赵烈文。
然而已是狼藉一片的县衙门里除了满地的湘军尸体外却找不到别的什么了，我带着人直奔后堂，忽闻里屋传来了女人的哭声，我和几个兵士破门而入，只见两个美娇娘趴在床边低声地哭泣，床上躺着一位已经气绝的身着按察使官服的中年男子，不多想我便知道他就是萧启江。
这两个女子便是萧启江在刚刚进城时让何胜必为他找的歌女，据歌女交代萧启江在通山县城被合围时便急出病来，但自始至终不肯医治，直到我率军进攻县衙时他知道大势已去便提前服毒自尽了。至于何胜必、赵烈文等人大概在城破之时早已乔装打扮逃走。
没有抓到赵烈文让我十分可惜，不过这场战斗之后彻底消灭了在我属地周边活动的萧启江部，还是达到了既定目标。但毕竟赵烈文是一个厉害的角色，活要见人死要见尸，所以我还是派“中军统”的“特工”们在附近给我调查一下他的去向。
消灭了萧启江之后，我率部经南昌回到了大本营安庆，现在我的江西根据地暂时安全了，而且无论是在南昌城还是安庆，我都受到了百姓们沿途的欢迎。大家齐呼“城王，城王”让我十分满意。
回到安庆，徐寿和华蘅芳立即到府衙来见我，见到他俩满是笑容，我知道一定是克虏伯火炮到手了；固然不出所料，普鲁士的克虏伯军火公司已经送来了我之前订购的几十门先进火炮，即“开花大炮”，而我也几乎成为了最早使用这种大炮的中国人。
于是我的军队开始为将士们配备这先进的“开花大炮”，周国虞和赖文光亲自领着将士们在校场内日夜操练，克虏伯军火公司不愧是普鲁士军工的佼佼者，他们的火炮在射程、威力和精度上都比太平军原来的那些铁炮强太多太多，周国虞兴奋地跑来对我说：“殿下，有了这批火炮，以后我们再和妖军作战就能立于不败之地了。”
“用这些火炮能把城墙轰开吗？”由于我一直忌惮硬碰硬的攻城战，所以最关心的还是这大炮对攻城的帮助。周国虞点点头。
“殿下，属下以为攻城最有效的办法还是运用土营。”一旁的赖文光说道。“土营”是太平军中一种特殊的作战兵种，他们多由工匠组成，善于挖地道，太平军也巧妙利用他们的优势，在攻城前常派遣“土营”通过挖地道将炸药埋在城下，待到攻城时直接引爆炸烂城墙。“土营”的确是攻城“必备”兵种，但我的军队里却并没有“土营”。
“那就麻烦赖将军为本王成立一支‘土营’吧，将来我们再攻城掠地就轻松多了。”我说道。赖文光立即作揖遵命。
有了克虏伯火炮和“土营”，我知道我的强军计划又前进了一大步，俗话说“枪杆子里面出政权”，只有拥有一支强大的军队才能在这个纷乱的世道生存发展下去。
强军的事宜刚刚安排完，没等我打算休息，“安庆内军械所”的徐寿和华蘅芳便又到城王府里登门拜访我来了。这两个家伙满脸的兴奋，好似有一声使不完的劲儿，看着他俩热血沸腾的样子我无奈地拖着疲惫的身躯上前迎接。
徐寿和华蘅芳表示，开矿的事宜应当提上日程，毕竟各项洋务事业的推行都已初具成效，但是开矿的事务十分繁杂；于是我立即召来了那个陈宝箴，一番简短的交流后我知道他还是比较内行的，于是当即任命他为矿务总制，正式成立“太平天国城王矿业公司”，由他全权负责开矿事宜，然后我又向洋人公示招揽合作伙伴。陈宝箴对于我的信任和支持很是感动，他立即开始领着自己的一干兄弟开始着手发展“中国矿业”。
于是我开始进一步发展洋务，矿务局和铁厂先后挂牌成立，军械所也开始有条不紊地生产军火。而我辖区内的百姓也可以享受稳定的生活，尽管在这个战乱的年代没有人知道这稳定能持续多久。
起初刚来时拼命努力，几乎是白手起家打下了这么一块地盘就为了能让自己好好享受一番，但现在真的取得了一小番成就之后，我却发现自己身上的担子和责任变得前所未有的沉重。打江山易守江山难，如果现在就开始像洪秀全杨秀清当年那样自我陶醉，我知道一定不会落得好下场。况且在这个混乱的年代能够保有一方和平稳定已是不易，想要维持这来之不易的“繁荣之景”，我还得继续操劳。
刘继盛和他的“中军统”按照惯例向我汇报日常工作。“刘宰辅，那个赵烈文跑到哪里去了？”我立即问道。
“回殿下，据武昌的兄弟们介绍说那赵妖已经逃回武昌城了，不过曾妖头和许多妖军将领认定这次兵败是赵的过失，但曾妖头本人却力排众议继续留用他。”刘继盛报告道。
“曾国藩这个老狐狸，果然有知人之明。”我喃喃地说道，“本王敢肯定如果留着这个姓赵的假以时日肯定还会给我找麻烦！”
“殿下您难道不关心东线的忠王他们吗？”刘继盛问道。因为我已经很久没向他打听过李秀成的动态了。
“对呀，李秀成他们那边怎么样了？”我好奇地问道。
“回殿下，忠王和侍王联手东征，在上次攻占常州的基础上已进一步进占整个苏常，他们下一步很有可能下浙江或者打上海。”刘继盛说道。
“才打下苏州啊？”我很不解，毕竟历史上太平军东征苏常只用了一个多月的时间，但现在李秀成他们却慢慢悠悠地到现在才拿下苏常。
“据卑职了解，忠王他们这次和您一样，十分重视属地建设，他们是步步为营一步一步将苏常攻下的，为了加强统治忠王还在他的属地内进行了一些地方官吏改革。”刘继盛说道。
好一个李秀成，果然有政治头脑，居然也像我一样开始重视根据地建设起来，他的江苏皖东根据地本就富裕，如果好好建设必能产生无限潜力。地方实力派不可怕，但有头脑的地方实力派却真是不同寻常。
“殿下，您知道忠王提出的‘苏褔省’吗？”刘继盛突然问道。
“苏褔省？”我突然一惊，一段关于历史上太平天国的回忆顿时涌上了心头。###第六十五章 苏福风波
二月的苏州城，冬日的寒冷尚未退却，而比严冬更能让人颤栗的是全城的局势；从一月底至今，陆续从常州和无锡等地汇集而来清军败军在城内集合成了一支近五千的人马，但是此时主持苏州城防的江苏巡抚徐有壬却丝毫高兴不起来，他心里清楚苏州城是太平军进攻的下一个目标。
在攻破江南大营之后的四个月里，负责执行“东征苏常”任务的李氏兄弟像历史上那样一路势如破竹，北路的李秀成先后攻克重镇常州、无锡，兵锋直指省城苏州，南路的李世贤取道浙北威胁苏南腹地，苏州城成为了清军在苏南最后的据点。
此时的苏州城形同孤城，守军士气低落。城内的最高长官两江总督何桂清抢在太平军到来之前先行逃往上海避难，但徐有壬仍然决意守城。
两天之后，李秀成大部赶到了苏州城北的浒墅关，所见满是流离失所的民众，原来清军害怕太平军借助城外的民房依托攻城，已经将城外的民房洗劫一空后纵火焚烧；此时的清军已是民心丧尽，李秀成的人马受到了民众们的空前爱戴。
在城外民众的帮助下，李秀成率军向苏州城发起了进攻，总兵张玉良指挥守军顽强抵抗，一时间把李秀成的第一波攻势硬生生地挡了回去；然而李秀成很快变换战术，他指挥一路人马向西南方向迂回诱敌，张玉良果然中计急率主力前去救应，结果苏州城的另一面遭到了李秀成部的“重点照顾”，后补知府何信义抵挡不住只得开了胥门投降，霎时间太平军大股涌进了城内。
当日，苏州城破，巡抚徐有壬自尽，光禄寺卿许乃钊、道员李绍熙等二十余文武官员被擒，总兵张